給遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、魯總兵劉澤清下了入京勤王詔書的第二天，紫禁城，天還沒亮，崇禎皇帝獨自一個人躺在龍床上，他迷迷糊糊地做了一個夢，夢見吳三桂、王永吉、唐通、劉澤清等大明將領沒有一個人應詔勤王。李自成的農民軍殺進了京城，紫禁城裡火光衝天，一個青衣白氈帽的粗糙大漢提刀在金鑾殿上追殺他。

　　更恐怖的是，十五年前被他在殿前下獄、凌遲處死的兵部尚書、薊遼督師袁崇煥，就在一旁看著，還指著他的鼻子對那提刀的青衣白帽賊說:“殺了崇禎，他就是那個昏君！”

　　聽袁崇煥說“昏君”兩字，三十四歲的崇禎皇帝全身直冒冷汗，從夢中驚醒，大叫一聲坐起身來。

　　自崇禎二年，十八歲的崇禎誅戮了“九千歲”魏忠賢，將他的黨羽盡數逐出朝廷，朝中阿諛逢迎的大臣，就以“中興英主”來拍崇禎的馬屁，“聖上英明”這樣的話每天聽上百次，崇禎自己也就信了，所以即便夢中聽到“昏君”二字，崇禎也難以接受，突然驚坐而起！

　　崇禎醒來後，望著空蕩蕩的龍床，發現是噩夢一場，喃喃自語安慰自己:“朕節儉自律，為了社稷不近女色，為了國家每日勤於政事，睡覺都隻睡兩三個時辰，不到三十歲頭上的青絲就開始變白發，怎麽會是昏君呢?現在內憂外患，都是袁崇煥那些奸臣誤朕，他們都該殺！”

　　這時，門外站立的司禮監秉筆太監王承恩聽到崇禎皇帝的驚叫，推門進來，來到龍床前跪安，問道:“皇上又做噩夢了?”

　　崇禎點點頭，問王承恩道:“現在幾更了?”

　　王承恩回答道:“回皇上的話，三更天了。”

　　崇禎整理了一下自己額前的頭髮，用衣袖擦拭了一下額頭的冷汗，走下龍床，對王承恩說:“時候不早了，朕該上朝了。”

　　王承恩便趕緊命兩個宮女和兩個內侍太監上前，幫崇禎皇帝穿好龍袍。

　　崇禎梳妝完畢，穿上龍袍，戴上烏紗翼善冠，龍輦也就備好了，一行人自寢宮行向皇極殿，與群臣商議捐助兵餉之事。

　　李自成的大順軍攻克了京師的門戶大同、宣府，為勤王之師籌集兵餉就變成一件極為緊迫之事，崇禎皇帝讓太監去向各路大軍宣詔時，口諭答應給吳三桂、王永吉、唐通、劉澤清等勤王之師各二十萬兩白銀做兵餉。明末國庫空虛，他們的手下將士少的五個月，多則十四個月沒發軍餉了。

　　“士農工商卒”，當兵的在明朝是沒社會地位的。尤其明末亂世，從軍的人，大多是為了可憐的軍餉從軍――有了軍餉，他們的家人才有可能不在饑荒中餓死。寧遠等邊軍已數月沒發軍餉，如果他們入京勤王，還不給發點兵餉，那十有八九指望不上了，還可能嘩變或投降農民軍。所以，崇禎皇帝對籌集兵餉的事很重視，一大早就興衝衝趕往皇極殿。

　　皇極殿是明朝赫赫有名的永樂大帝所建，落成初名是奉天殿，到嘉靖四十一年，改名皇極殿，是紫禁城裡最重要的宮殿之一，也就是民間傳說的“金鑾殿”。一般隻有涉及大明社稷安危的大事，比如天子大婚、冊立皇后、出征儀式等皇帝才在這殿中舉行。

　　崇禎皇帝在這裡會見群臣和戚官籌餉，目標是一百萬兩餉銀，這是關系大明王朝生死存亡的機會！

　　這天一大早，崇禎皇帝和太監王承恩等幾位內侍到了皇極殿，竟然發現大殿內又空蕩蕩的，一個大臣和外戚都沒有！這樣的場面，

在崇禎十七年已經不是第一次出現了，三十四歲的崇禎皇帝一身黃色袞龍袍，一個人坐在高高的龍椅上，面色鐵青，一言不發，旁人明顯可以感覺到他內心的憤怒。　　見崇禎的臉色不太好，身邊的王承恩趕緊上前請示道:“皇上稍等片刻，老臣這就去命人再鳴鍾鼓。”

　　在紫禁城午門正中的門樓兩邊，分別有兩座闕亭，裡面放置了一皮鼓和一銅鍾。平時早上隻要鼓響，長安門的左右兩門就開了，百官步行進長安門，經天街，上金水橋，入承天門，繼而進午門，到皇宮大殿上朝。等到百官都進殿站好，就鳴鍾關閉長安門！這叫“鼓嚴肅班，肅班鳴鍾”。隻有在緊急情況下，才“鍾鼓齊鳴”。王承恩上前請示“再鳴鍾鼓”，意思是要鍾鼓齊鳴召集眾臣。

　　崇禎皇帝一揮龍袍的袖子，任性道:“今天宣詔之人，定要全部到齊，否則鍾不歇，門永不閉！”

　　於是，午門兩邊的鍾鼓齊鳴，經久不息。那些睡過頭或準備不上朝躲避籌餉的大臣們終於知道自己闖了大禍，急忙奪路狂奔趕來皇極殿。

　　明朝的文官多住西城，在大殿上卻站東邊;武官們多住東邊，在大殿上卻要站西邊。原來一般都是大臣比皇帝先到大殿，趕到之後，走到對面各就各位。那天，崇禎皇帝在大殿坐著，臉色鐵青，窩著一肚子火，文武百官自然不敢大搖大擺在大殿上走到對面去站班上朝，否則崇禎皇帝一生氣，有可能找個大不敬的理由就把他們砍了――這樣的事崇禎也經常做。

　　想當年魏忠賢那麽囂張跋扈，也被崇禎不動聲色乾掉了，群臣對崇禎還是心存畏懼的。他們隻好在地上匍匐前行，在大殿上像狗一樣爬到對面，然後再直起身子上朝，等候崇禎皇帝的指示。

　　到了中午，站班的朝臣和征召的戚官全來齊了！崇禎皇帝嚴厲的目光掃過殿中的群臣，落在戶部尚書倪元璐身上，故意厲聲問道:“倪大人，堅守京師，籌餉乃是頭等大事，戶部為何遲遲不撥付一百萬兩軍餉?爾等這是要欺君誤國嗎?”

　　戶部尚書倪元璐趕緊跪在地上，道:“聖上明察，國庫僅有區區四十萬兩銀子，實在是‘巧婦難為無米之炊’！”

　　一聽國庫裡也沒錢，崇禎皇帝這時語氣稍微緩和，對群臣以近乎懇求的語氣說:“詩雲:‘德者本也，財者末也’，眾位愛卿，現在國家有難，國庫又空虛，諸位世受皇恩，還望能解囊相助，解囊相助啊！”

　　明朝大臣的俸祿，是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小時候父母死於饑荒，與當時的貪官有直接關系，所以明朝給官員定的合法俸祿很低，海瑞當年為母親祝壽，買了兩斤肉都立時傳遍官場。明代皇帝對最賞識的大臣和勳戚賞賜銀兩也低，到三百兩就是奇聞了，張居正在家鄉蓋房，神宗賜銀達一千兩就被時人稱為:“其數已太多”！所以崇禎給平西伯吳三桂發一千兩內帑，他自己認為已經是天大的恩賜了！

　　崇禎一向幻想大明官員恪守儒家的道德規范，即使俸祿微薄，也會不計私利，為朝廷賣命。所以崇禎天天給大臣們念叨節儉，灌輸廉潔奉公的大道理。這時，“闖賊”都快殺到居庸關了，火燒眉毛，崇禎還在給大臣們講“德者本也，財者末也”，殿下的群臣紛紛竊竊私語。

　　內閣首輔魏藻德性子急，一泡尿在褲襠裡憋不住了，便第一個站出來表態:“皇上，非臣等不想捐餉，隻是臣等平日俸祿微薄，上有高堂，下有妻兒，實在沒有余錢！”

　　魏藻德是崇禎剛選拔的新任內閣首輔大臣，崇禎皇帝見他勇敢站出來，心裡頗有期待，覺得此人平時闊論愛國，抨擊腐敗擲地有聲，一身浩然正氣，此時國難當頭肯定能為君分憂，沒想到魏藻德一上來就哭窮，當頭給自己澆了一盆冷水，崇禎皇帝大為不悅，斥責魏藻德道:“魏藻德，你口口生生說自己家裡沒錢，但有錦衣衛告訴朕，你可在外養著兩位小妾呢！”

　　見性情多疑的崇禎派了錦衣衛盯著自己的私生活，還當面揭了自己的短，好面子的魏藻德急了眼，也顧不得當眾頂撞聖上，說:“熟話說‘皮之不存，毛將焉附’，社稷已危，皇上何不用內帑暫充軍餉?難道皇上還吝惜那些身外之物嗎?”

　　一提內帑，崇禎皇帝心裡就有氣，群臣都以為內帑豐厚，甚至謠傳有三千七百萬兩白銀之多，實際上連續多年入不敷出，崇禎的內帑已所剩無幾，崇禎皇帝隻好萬般無奈地回答說:“非朕不願也，隻是內帑業已用盡，還望諸位臣子慷慨解囊。”

　　見皇上自己也不願拿出錢來當軍餉，內閣首輔魏藻德也哭窮，殿下的大臣便不再說話，沉默不語裝君子！晚明時期，士大夫雖滿口仁義道德，偽君子巨多，道德水準卻驚人低下，包括殿前這些名聞遐邇的朝廷重臣。

　　金鑾殿裡一時鴉雀無聲，地上掉下一根針也會聽見。

　　見群臣毫無表示，崇禎頗為沮喪，隻好把求助的目光投向勳戚中。他首先想到的，便是他的嶽父周奎，他是皇后周氏的父親，封為嘉定伯。家裡的錢至少也有七八十萬兩，養了無數樂女歌妓，“天下第一美女”陳圓圓一度也是周家班的樂女成員，被送到宮中陪侍崇禎，但被每天忙於政務的崇禎果斷拒絕了！

　　崇禎把求助的目光投向他的嶽父，說:“嘉定伯，朕現可封你為嘉定侯！汝先捐銀五萬兩，為群臣作表率，如何?”

　　“咳咳”，周奎咳嗽了兩聲，他性甚吝嗇，年紀雖大了些，可對自己的口袋卻一點也不含糊，他心想這個表率自己絕對不能做，否則自己會被群臣罵死。這幫老東西別的不行，罵人的功夫天下無敵，引經據典可以到春秋戰國！而且周奎心想，捐助軍餉是個無底洞，這次捐了，下次京師又被攻擊怎麽辦?京城在崇禎一朝，就被攻擊了四五次，每次都捐款，他不願意！於是周奎說:“臣惶恐，就算傾家蕩產，也不足五萬兩白銀。”

　　“不足五萬?信口雌黃！可知欺君是滿門抄斬的大罪！”崇禎忍無可忍，怒道。

　　見崇禎皇帝真生氣了，周奎才這才委婉表示:“即便臣勒緊褲帶，也隻捐得出一萬兩。”

　　崇禎大怒，說:“一萬兩委實太少，汝至少得兩萬兩！否則朕治你欺君之罪！”

　　周奎見崇禎真的發飆，不敢再討價還價，便答應了下來，說一會進宮找女兒先借一些。

　　這時，王承恩也站了出來，把太監的捐贈名目交給崇禎皇帝，崇禎一看，裡面倒有兩個太監很仗義――王承恩自己把家產變賣，捐了五萬兩，司禮太監徐高捐了三萬兩。

　　崇禎怒氣衝衝讓王承恩把太監認捐名錄傳給群臣看， 吼道:“你們這些飽讀詩書的國家棟梁，愛國之心，難道還不如那些不識字的宦官嗎?”

　　這捐餉會搞了大半天，群臣的肚子餓得咕咕叫了，崇禎皇帝又把話說到這份子上了，這些官僚這才松了口，你五百兩，我一千兩，認捐起來。當天捐款登記造冊完畢，一共也籌集了白銀二十萬兩。

　　三月初六一大早，崇禎皇帝特遣司禮太監徐高去他嶽父府上，加封周奎為嘉定侯，讓他兌現昨天認捐的兩萬兩餉銀。

　　這時，周奎卻翻臉不認帳，說道:“公公，昨天我也是被皇上逼得無奈，才信口說要捐兩萬兩，周某回府把家裡翻了個遍，也隻找到三千兩白銀，實在沒錢了，還望公公跟皇上求個情，去收別家的捐餉吧。”

　　實際上，周奎三月初五晚上進宮哭窮，他的女兒周皇后背著崇禎皇帝從內帑中給了他五千兩白銀，周奎隻想捐三千兩白銀，自己還留了兩千兩白銀內帑。

　　徐高又不能抄周奎的家，看他到底有錢沒錢，於是長歎一聲說:“老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可為矣！”

　　徐高回宮複命，崇禎收到他的嶽父周奎隻捐出三千兩白銀的消息，當場癱倒在龍椅上，憤怒罵道:“皆是亡國之臣！”

　　因為崇禎知道，其他大臣聽說他嶽父隻捐三千兩，那他連二十萬兩餉銀也湊不齊了，實在是心塞啊！

　　而與此同時，“闖賊”卻一步步逼近京師，擺在崇禎面前的道路，似乎隻有“遷都”這一條了――遷都南京，大明似乎還有一線生機！