五山縣窩在五台山脈的一角，這裡屬於窮鄉僻壤，地下三尺都挖不出油水的地方。知縣吳俊本在泉州治下一個F縣任職，可官運不濟被人舉報貪汙，被罰調到此處。

　　他心裡是一百個不願意，無奈自己在京城應天府的大哥也暫時沒有辦法，讓他安心在此做官，這一做就是好些年。

　　窮鄉僻壤出刁民這話不一定對，五山縣的百姓都很本分老實，人雖窮些但是聽話，這些年一直還算風平浪靜，沒鬧過逆賊謀反的事。

　　不過最近吳俊可算是遇上了麻煩，他接到報告，縣域內十幾個村子都遇到了怪事，不是山神顯靈就是黃大仙現身，各路妖魔鬼怪全都跑五山縣聚會來了。直到最近一個村裡有人獻祭了一對兒童男童女，神仙們才消停，平安無事了。

　　他派了衙役下去調查，可是查了半天什麽頭緒都沒查出來。漸漸地百姓覺得官府這鬼神之事也管不了，都想效仿獻祭孩子，這下吳知縣更惱火了。

　　子不語怪力亂神，這迷信的事他這個飽讀詩書的儒生是打死也不信，這背後一定有什麽陰謀，只是一時查不出罷了，他把人手派到各處壓著老百姓不許他們做愚蠢的傻事。

　　縣衙內明鏡高懸，公堂上空空蕩蕩，兩班衙役派出去一班帶一半，這要是有個案子升個堂，人手都不會夠。怕什麽就來什麽，吳大人頭夠疼了，這天中午又來了一個大棒子。

　　“老爺，您看誰來了?”

　　“吳剛拜見二東家，多年不見二東家您身體可好?”

　　吳知縣正在堂下踱步鬱悶，忽聽見師爺吳鐵一聲高喊，嚇了一跳，正欲發火卻看清了來人，隨即喜上眉梢。來者不是別人，正是應天府墨草堂外門大掌櫃吳剛，也是之前孟娘和永樂的救命恩人。

　　“吳掌櫃，您來了?您怎麽會來?難道是我大哥那有好消息了?我再也不用待在這破地方了?”

　　吳剛的到來讓一直愁眉不展的吳知縣喜上眉梢，最近縣裡的怪事頗多，吳掌櫃是墨草堂裡的頂梁柱，行走江湖多年見多識廣，可以就這個事谘詢一二。

　　最讓吳知縣感到欣慰的事，自己的大哥，墨草堂的大東家，吳家家主吳用沒忘了自己這個遠在他鄉做官的弟弟，能派吳掌櫃來看他證明他調任的日子不遠了。

　　“二東家，您老有福，我這次來，的確有個天大的好消息。”

　　墨草堂外京城經營中醫中藥，也算是遠近聞名的老字號。吳家家業逐漸興旺發達，吳用就給弟弟吳俊說了個一官半職，到富庶之地泉州下面一個小地方當知縣。

　　哪知天有不測風雲，吳俊到任不到三年就陷入了賄案之中，吃刮撈跟著倒霉，被扁到五山縣來。他每一年都期盼著能離開這窮鄉僻壤，可每一年都失望之極。這一聽吳掌櫃說有天大的好消息，興奮至極。

　　“是何好消息?快快說來，快快說來！”

　　“二爺您稍安，我這次去泉州走商，遇到了知府大人家的總管，他跟我說知府大人一直念著大老爺的好呢。”

　　“我這次臨行前老爺特意交待我要在泉州上下疏通打點一番，為二爺您的前途掃清陰霾。”

　　“等我回去和老爺細細說明，他老人家一定有辦法讓知府大人把您調回泉州的。”

　　久旱逢甘雨，他鄉遇故知，吳俊的大長臉因為激動變得更長了，他感動得一塌糊塗，心想終於撥開雲霧見青天了，終於可以離開這破地方了。

　　“報！大人！藝柳林村裡長趙季求見！”

　　知縣吳俊正在這美滋滋地美，

忽聽見門外衙役一聲報令。一旁的師爺吳鐵一聽到趙季的名字心裡咯噔就是一下，臉瞬間陰沉下來。　　“這個瘟神不好好在村裡待著，跑縣衙裡做什麽?難道他對那件事有所察覺?這是奔自己而來，”

　　吳鐵沉默著低頭不語，一旁他的親大哥吳剛吳掌櫃看弟弟好像若有所思，就好奇問了起來。

　　“鐵牙，怎麽了?我怎麽看你有心思呢?”

　　“哦！大哥，沒，沒事，這趙季是以前我們這的捕頭，告老還鄉做了裡長，最近我們縣裡不太平，我一聽他來，合計準是他們村也出事了。”

　　“唉，晦氣！剛心情好一點，這又來給我找霉頭。得，你們哥倆許久不見，好好敘敘舊，我去看看這藝柳林村出什麽大事了?”

　　知縣吳俊悻悻地去了前堂，留下吳剛吳鐵兩兄弟說話。後堂不表，咱前堂看戲，吳知縣面帶不悅地來到縣衙前大堂，正要詢問個究竟，就看見地上兩具死倒蒙著白布，心裡就是一驚。

　　五山縣可是很久沒有死人的罪案了，這好死不死得，一下就死了倆，這是真給他這個知縣出難題，上眼藥啊。殺人案都得審完上報，這要是有紕漏，還得發回重審，真是麻煩。他到寧願柳林村也出牛鬼蛇神的玄乎事。

　　“這，這是怎麽一回事?趙頭，這死得是什麽人?”

　　看著自己曾經打拚過的縣衙，一班衙役孩子有幾個老熟人，趙季心中也感慨萬千。當年自己意氣風發，在縣裡也是個響當當的人物，如今妻離子散得孤身一人，真是恍如隔世。知縣問他話時，他一直沉浸在感慨中不能自拔?

　　“大人我問你話呢?老趙！趙頭?”

　　“哎呀，趙季拜見吳大人，多年不見，您老看上去還是那麽健碩。”

　　“呀?我說趙季，幾年不見嘴會說話了啊?變得這麽甜。會說話了好，你倒是說說這是什麽情況?”

　　趙季一五一十地把整個血案複述了一遍，聽得知縣吳俊一驚一乍的。本來不是什麽大事，不就是男男女女之間那點破事，可這凡事一參雜進酒這個東西，就不會有好事發生。

　　“趙季，你是老捕頭了，本官信你句句屬實，依你的意思這兩個人可能不是一個人所殺?”

　　“是啊！大人，這男屍的死因很是明確，就是被利刃刺破心臟所致，可這女屍，大人，我看還是讓仵作對這女屍進行一番勘驗吧！”

　　“好，快傳仵作！”

　　五山縣衙在冬日裡迎來了一群特殊的客人，有保鄉護院的裡長，有涉嫌殺人的孟娘，有心中忐忑不安的廖叢還有兩具冰冷的屍體。

　　活著的人之所以會怕死人，是因為你再也猜測不出一個死人的內心。但是活著的人往往更怕活人，那是因為你明明知道對方的內心，你卻無能無力。

　　廖叢心裡一直盤算著對策，在苦思冥想怎麽在公堂上把自己圓過去。由於趙季的證言對他不利，他和孟娘一起被暫時關在了縣衙的號子裡，惡臭難聞，髒亂不堪。

　　人在想事情的時候會完全忽略了時間，廖叢思前想後也沒個所以然，索性心一橫，來個插科打諢，死不承認就完了。那晚沒人看見他毒打柳氏，除了已經身死的大哥。

　　“唉，哥啊，我對不起你啊！忠子還小，可怎麽辦?”

　　廖叢一想到大哥，知道他是為阻止孟娘傷到自己，被誤傷要害身亡，愧疚之感就像一塊大石壓在自己心頭，憋悶不已。

　　“升堂！威武！”

　　翌日清晨，吳知縣高坐堂前，開始審理久違的殺人案件。正襟危坐，威嚴堂堂，吳大人也久違地沒有釋放一下自己的官威了。

　　“來人呐，帶案犯！”

　　“威武！威武！威武！”

　　孟娘和廖叢被兩班衙役押上公堂，準備在這剛正的氣氛下對簿一番。可惜的是，孟娘現在的心智經過這幾天的煎熬，變得更加混沌，整個人時而發呆， 時而賊眉鼠眼，一會兒瘋瘋癲癲，一會兒又笑得呆呆傻傻。

　　孟娘的表現越加地印證了趙季心中所想，他敢肯定這樁殺人犯沒那麽簡單。

　　“下跪何人?”

　　孟娘根本沒有回應，一個人傻跪在那，誰也不知道她現在心裡想什麽?

　　“稟大人，小人廖叢，藝柳林村人氏，是村裡的教書先生。這女人是我大哥帶回家的，因為她來就瘋瘋癲癲的，叫什麽名我也不知道，大哥他也不知道。”

　　“胡鬧！撿來一個大活人連名字都不知道就敢往家裡帶?我問你這女人你大哥在哪撿的?”

　　“大人，小的不敢撒謊，句句屬實啊！大哥他是靠打把式賣藝為生的，離家多年走南闖北的，他在哪撿的也沒和我說過。”

　　“大人，大哥他離家多年，我老母重病思念他，不久就西去了。可能是母子連心，大哥他有心靈感應，在母親走後一個月就回到了家，還帶回來一對兒母子，就是這女人。”

　　堂上你一言，堂下我一語，師爺在一旁奮筆疾書記錄呈堂證供。整個公堂上秩序井然，每個人都在扮演著自己的角色。可偏偏今天就有一個閑人，那就是遠道而來的吳剛吳掌櫃。

　　他雖見多識廣，可升堂審訊也是頭一回見，便躲在偏門處悄悄觀看。地上的兩具死屍也讓他直搖頭，好死不如賴活著，誰這麽狠?真是造孽啊！

　　可當他把好奇的目光投向堂下兩個被審的犯人時，不僅大吃一驚。廖叢他不認識，可孟娘那張清秀的臉他是記憶猶新。

　　“啊?怎麽會是她?”