“父候恕罪！孩兒無能，未能振興侯府。孩兒不孝，讓父候如此操心勞神。咳咳咳……”劉疆趕忙請罪，說道激動處，連連咳了幾聲。

　　“疆兒，快躺下休息，莫要再讓邪氣侵入了身子。”劉求先生安撫劉疆躺下，然後細心地給他蓋上被子:“父候知道，你是為了軍機大事，變賣了家財。父候深感欣慰，怎會怪罪於你。父候疏忽，以為你此舉對府宅也就是些許影響，不曾想今日一見，卻是這般破敗不堪。”

　　“兄長如此高風亮節，愚弟未能望之項背，慚愧至極！”劉域拱手朝劉疆鞠了一躬。

　　“馮璉！”這時，劉求朝屋外叫了一嗓子。

　　“侯爺！”伺立在外邊的小廝馮璉應聲魚貫步入臥室，屈身站在劉求面前候命。

　　左軒認得這人，就是上次引自己到侯府的那個小廝，看情形像是劉求較為親信的下人。

　　“你去侯府支五百金至大公子府上，另外，叫侯府膳房燉些滋補養身的膳食過來，速度！”劉求正色命令道。

　　“諾！”那馮璉領命應一聲，就出了房間，又馬不停蹄地趕往侯府辦差事去了。

　　“謝父候恩裳！咳咳咳……”劉疆趕緊起身謝恩，覆蓋在身上的被子跟著滑了下來。

　　“躺下躺下！都病成如此這般了，還講些虛禮作甚！唉，現今羅縣盜匪猖獗，本想借此機會讓你歷練一番，不曾想你卻病來如山倒。這番模樣，還如何擔此大任。”劉求搖搖頭，惋惜道。說完又小心翼翼地給劉疆把被子蓋好。

　　這一幕看得一旁的劉域鼻尖泛起陣陣酸味，他心想父候從未如此這般待過我，看來在父候心中還是有長幼之分的。那些所謂的寵溺幼子，疏遠長子卻原來只是表象。想到這，他更加暗暗下決心要憑自己的本事將劉疆完全打壓下去，將父親的心完全挽到自己這邊來。

　　“父候，孩兒無能，誤了軍機大事，請父候治罪。”劉疆自責道。

　　“疾病災禍本乃天意，如何能怪罪於你。好在上蒼待本侯不薄，讓本侯膝下育有兩子。”劉求寬慰完劉疆，又望著一旁的劉域說道:“域兒，現下北方剿匪的重任就只能委任於你了。”

　　劉域聽到劉求前半句的時候，就感到大事不妙。他清楚知道，忠字營雖然有一群之前忠勇軍的老兵，卻全是一群烏合之眾，新招的就更不用說了。所以現在忠字營可以說是毫無戰鬥力，如何能在那八百裡洞庭去和那凶殘成性的一群亡命之徒較量?這忠字營是自己目前最大的籌碼，可不能就這麽給斷送了，所以劉域決定無論如何也要拚死拒絕這趟差使。

　　於是劉域稍稍上前一步，屈身道:“父候！按說現在長沙郡北部盜匪猖獗，兄長如今又臥病在榻。孩兒理應，為父候分憂，替兄長出征。然則昨日父候已將軍令頒下，由忠勇軍勇字營前往剿匪。軍令如山，若貿然更改軍令，孩兒恐會會動搖三軍將士軍心，貽誤軍機大事。所以，還請父候三思啊！”

　　劉求愁眉緊鎖，帶過兵打過仗的他顯然是認同劉域所言的。

　　左軒瞅著那劉域，見他面不改色，從容不迫。心中暗道:果然是個狠角色，這樣的對手老子喜歡。

　　事情正朝著左軒所要的方向發展，左軒很是欣喜。但他是個沉得住氣的人，肯定不會選擇在這個時候站出來的，所以他繼續觀望這父子倆這出戲接下來該怎麽唱。

　　房間裡開始變得安靜起來，誰都不願再開口，空氣如同凝固了一般。

　　“咳咳咳……”躺在榻上的劉疆陣陣咳嗽聲打破了這安靜。

　　這咳嗽聲讓臨湘候劉求很是揪心，他望著已經虛弱得連喘口氣都吃力的劉疆，心中五味雜陳。末了，他轉身對身後的劉域斬釘截鐵地說道:“域兒，你兄長都這樣了，還如何能上陣?至於將士們有怨言，本侯自會親自前往說明。”

　　“請父候三思！”劉域仍不死心。

　　“莫要再議！”劉求怒道，這聲音中氣十足，具有絕對的威嚴。

　　劉域不敢再言語。

　　左軒見時機成熟，趕緊走上前朝劉求拱手道:“侯爺息怒！在下倒是有一個兩全其美的法子。”

　　“臥龍先生有何良策?”劉求本就是經過內心掙扎才做的這個決定，這時候聽到左軒說有兩全其美的法子，如何不高興。

　　那劉域卻是很不解，適才自己已經處於沒法翻身的境地，這臥龍先生怎就選擇站出來了呢?難道他想兩邊討好，從中獲利?早就聽說此人是個貪財狡黠之人，看來是想從我這撈些錢財了。唉！如此麒麟之才，卻跑去輔佐劉疆那一無謀略，二無財富的落魄之人，真是暴殄天物也。想到這劉域已經按下決心事後一定要籠絡一番左軒。

　　“咳咳咳……”劉疆內心也開始激動起來，他不明白平日裡一向運籌帷幄的左軒這個時候怎麽也開始犯糊塗了。

　　左軒接著說道:“侯爺，適才在下聽聞，似乎長沙郡北方要有用兵之事。在下以為二公子所言有理，侯爺既已頒下軍令，切不可輕易更改，動搖軍心，所以在下竊以為還是應該由勇字營出兵剿匪。”

　　“哦?先生何出此言?現今疆兒已經染疾，還如何能夠帶兵?”劉求疑惑地望著左軒。

　　劉域聽言心中大喜，看來這臥龍先生果真是有心要討好我。

　　劉疆則是如醉雲霧，他當然不會相信自己敬重的恩師會背叛自己而倒向劉域，只是現時的狀況已經讓他認知模糊了。

　　左軒繼續不緊不慢地說道:“侯爺若是信得過在下，在下願意帶領勇字營將士前往剿匪。如此一來，侯爺軍令依舊，大公子亦可不必親往， 豈不兩全其美?”

　　“如此雖好！然則帶兵之事不是兒戲，還望先生慎重。”劉求顯然對於左軒帶兵的能力有些懷疑。

　　“父候，臥龍先生有經天緯地之才，運籌帷幄之能。區區幾千兵馬，自然不在話下。”這時候，思維靈活的劉域趕緊抓住機會來幫左軒吹噓起來。對於他來講，誰帶兵無所謂，只要是能摧垮勇字營。那即便沒能讓劉疆身敗名裂，也能讓他手中的籌碼蕩然無存。

　　劉求心想:這臥龍先生再不濟，帶兵能力也應該在疆兒之上。交由他帶領勇字營前往剿匪，應該不會有更壞的結果了。於是他借著劉域的話說道:“域兒說得有理，是本侯多心了。既是如此，那就拜托先生了。另外，現今勇字營兵器只夠裝備五百將士。域兒，將你忠字營所有兵器暫時悉數轉交予臥龍先生，這樣能夠武裝兩千勇字營將士，臥龍先生也就多一分勝算了。”

　　“孩兒領命！”劉域欣然應允，只要能打垮勇字營，損失些許兵器，又有何妨。多裝備一些人不就多損失一些人嘛！

　　“多謝侯爺體察！但是在下竊以為，區區水盜，只不過是一群烏合之眾，豈能長他人志氣滅自己威風?我勇字營乃得道之王師，軍威浩浩，以一當百。所以在下就領五百勇字營將士，便能直搗匪巢，將匪首擒來交與侯爺發落。”

　　左軒信誓旦旦，看上去胸有成竹的樣子。這倒不是他要托大，他是認為自己本也不是有心要去剿匪，而是前去拯救林秀山莊二小姐木靈竹。此去可以說是九死一生，少帶一些人，就能給勇字營多留些火種。