翻過幾座山，趟過幾條河，所經過的州郡，人煙稀少。

一過開封，再往北走，越發的荒涼寥廓;西邊那最後一抹斜陽、漸漸隱匿;雀鳥歸巢的啼鳴，一道比一道緊了;暮色四合，初上濃妝。

放眼望去，在不遠的山腳下，一間破舊的茅屋，炊煙從煙囪裡輕盈的飄出來，似有留人意。

經過一天的奔波，夕陽西下，三人已是饑腸轆轆、人困馬乏。

任富提議道:將軍，我們今晚恐怕就要到前面的那個茅屋投宿了。

符楚看看身後的存兒，由剛出門時的神采飛揚，到現在像霜打過的茄子，蔫頭耷腦，於是點頭答應。

三人策馬下去，很快到達這戶人家門前。

只見柴草圍起來的院牆，東倒西歪，柴扉敞開，一副路不拾遺、夜不閉戶的景象，令人好生奇怪。

任富高聲問道:屋裡有人嗎?

屋裡沒有任何回音、院落鴉雀無聲，起初升起的炊煙，卻也沒了。

任富說道:如此窮鄉僻壤，應該沒人居住，我們直接進去吧。

“不可！”符存說道。

“剛才還明顯看見有炊煙，為何在說話間就沒了呢?這裡面一定有蹊蹺。”符存說出了自己的疑慮。

“小小年紀，卻能對事物觀察得如此細微，對待事情，如此審慎，實屬不易。”任富讚許道。

這麽一說，大家覺得有理，於是警戒起來。

任富說道:這條道上，方圓幾十裡，難尋得一戶人家，難不成是匪徒利用這個茅屋，布下陷阱，打劫路人?

這時，裡屋傳來婦人的乾咳聲。

任富向裡屋喊話道:主人家，我們遠道而來，路過此地，正逢天黑，想今晚借宿一宵，不知可否?

過了一會，裡屋傳來回話，說道:要投宿進來便是，隻是屋裡空間狹小，人數一多，恐怕就無坐臥之地了。

三人見屋裡的人隻是說話而不出來，正在狐疑中……

這時，出來一個約莫八歲的小姑娘，頭髮蓬松、瘦骨伶仃，黑灰的小臉蛋上，卻有一雙俊秀的眉目，她穿著一件破爛的衣服，垂蓋到膝蓋下，雙腳拖著木屐，站立在屋門前，面帶好奇的神情看著這三騎人馬。

“小姑娘，怎麽不見你爹爹和其他人在家呢?”任富輕聲細語地問道，生怕恐嚇到她。

“咳、咳、咳”裡屋那婦人又乾咳了幾聲，悶聲說道:男人們外出打獵了，預計也快回來了。

一鉤新月從遠處的林子裡升了起來，樹影斑駁，風移影動。

“那我們進去吧。”符楚說道。

三人牽著馬，小心翼翼地進入院子裡，把馬匹栓在一根木樁上。

然後，任富走在前面，符楚拉著存兒跟在後面，趁著幽幽淡淡的月光進入了木屋。

屋裡狹窄而昏暗，火坑上架著鐵罐子，柴火在火坑裡微弱地燃著，月色從窗戶透進來，朦朧中可以看見一個老婦人坐在角落裡，旁邊畏縮著剛才那個小女孩，老婦人滿臉皺紋、兩隻深陷的眼睛打量著進來的三個客人。

“老人家，我們從陳州宛丘來，今晚要在此借宿，打攪了。”任富抱拳鞠躬說道。

老婦人拄著拐杖，慢慢地站起來，對著小女孩說道:靈兒，去搬兩條凳子來，讓貴客坐下。

小姑娘很是乖巧，不一會兒就搬來凳子，三人落座後，老婦人也端來熱水，說道:我看三位不像是盜匪，實話說吧，這個家就我們祖孫倆，而我又體弱多病，家貧如洗，每天都是吃了這頓就不知道下頓何時能開鍋，這碗熱水就是我們能款待得起的，實在要委屈三位貴客了。

符楚恭敬地雙手接過熱水，

看見老婦人粗糙的雙手，枯柴一樣，再看看瘦骨伶仃的小姑娘，動了惻隱之心，說道:任富，把我們的乾糧都拿出來，大家一起吃吧。任富說道:我們今晚吃完了，那明天在路上怎麽辦呢?

符存毫不猶豫地把親娘精心準備的點心都拿出來，遞給那個小姑娘。

小姑娘沒有接收，退卻在一邊，含羞地望著符存。

符存爽朗地說道:這些點心是我娘精心給我準備的，很好吃的，這樣吧，來，我給你一半。

老婦人感激地說道:靈兒，這位公子對你很好，快過去謝謝人家。

小姑娘就小步上前，接過點心，低聲說道:請問如何稱呼公子啊?

符存說道:本人姓符，名存，你可以叫我存大哥。

在家裡，符存總是被姐姐們叫著小弟，這回總可以當回大哥了吧，說完這句話，心裡美滋滋的。

符楚對老婦人說道:老人家，我們自帶有乾糧，今晚大家盡管著吃飽，預計明天中午，我們就可抵達新鄉城，到時候就可以備置一些路上所需的東西。

於是，任富把乾糧都拿出來，老婦人把火坑裡的柴火加旺了些，存兒和靈兒很快地熟識起來，坐在一起，邊吃邊聊起了天，整個小屋子裡像富人家過年一樣，充滿了溫馨、活力和喜慶氣息……

歡愉嫌宵短，月牙兒已經越過了屋頂，窗外幽藍深邃的夜空中，正慢慢隱退的星星，忽閃忽閃地眨著眼，似要催人進入夢鄉。

原來這裡是童家山莊，住有幾十戶童姓人家，但在七年前，因為靈兒爹娘的緣故，釀成了全莊人生死攸關的一場浩劫。

時光倒流，回到七年前，一個盛夏的夜晚，蔚藍星空璀璨，但炎炎夏日的熱浪似乎還沒有退場的意思，庭院裡、道路邊納涼的人們手裡不停地搖著蒲扇，即便如此，這悶熱的空氣還是驅不散、趕不盡，牢牢地將人們罩在其中。

“汪汪汪”狗吠聲一陣凶過一陣。

突然，四周山頭亮起了火把，馬嘶人叫號角吹，山莊裡老幼婦孺驚慌不已。

五騎人馬衝下山來，立於村頭，中間一人，手提狼牙槊，長丈八，重一百二十斤，此人面黑，五大三粗，額頭上一記很深的刀疤印，左臉頰上有一顆很刺眼的黑痣，黑痣上長著一根又粗又長的汗毛，看樣子十分醜陋嚇人。

“各位鄉親，今天俺奉咱家主人之命，前來提取童少衝的狗頭，以及本屬於咱家主人的燕敏婦人……”

還末等黑臉惡漢說完，莊裡幾個院門緩緩打開，幾隻惡狠狠的大狗循聲跑向村頭，對著這五騎人馬又叫又咬，黑臉惡漢氣極敗壞，揮舞著狼牙槊，一擊即中一隻大狗頭部，大狗慘叫一聲倒地，其他狗有的殘缺著腿，有的被打歪了頭，哀嚎著逃竄去了。

“各位鄉親聽好:你們的山莊已被我們的人團團圍住，四周山頭已布滿強弓硬弩，隻要俺一聲令下，整個山莊立即變成火海;給你們半柱香的時間，務必交出童少衝的人頭和燕敏這個婦人……”

在黑臉惡漢說話間，一個白衣青年飛馬而出，年方二十，容貌俊秀，手執一支虎頭鏨金槍，大聲喝道:童少衝來也，爾等無須嚷嚷。

五人上下打量著面前的年青人，黑臉惡漢歎息道:可惜正值你大好年華，卻因為你義氣用事，破壞我家主人一樁快活好事而命喪今朝，可悲可歎啊！

“一年前，你家主人西門奎，為非作歹，仗勢欺人，搶劫調戲良家女子，實在不堪忍睹，俺才教訓了他一頓，不曾想你家主人惡性不改，還敢聚眾前來鬧事，實在是可惡之極啊！”白衣青年說道。

“廢話少說，今晚務必請交出燕敏婦人，同時你必須以刎謝罪，我們提著你的項上人頭，才好回去交差！否則，全莊人將葬身火海。”黑臉惡漢語氣堅定，凶神惡煞地嚷道。

童少衝心想:跟這些匪徒動之以情，曉之以理是不可能的事情，隻要能化解乾戈，自刎不足為惜，隻是夫人剛產下愛女，身體虛弱，把夫人置於魔掌之中，受盡折磨，於心何忍啊，如果不交出去，實在愧對莊裡人，哎！先為莊裡人藏匿爭取些時間吧。

於是心生一計，對黑臉惡漢激將道:要取俺項上人頭，帶走燕敏，需要憑真本事，你才能揚名江湖，既然你家主人請你前來，想必不是窩囊廢吧?

黑臉惡漢一聽此話，逞強好勝的血氣上衝，用蔑視的眼神，瞅了瞅面前這個小子，白面書生，想必會一些花拳繡腿的功夫，一般人也許奈何不得，可俺黑魔王的狼牙槊可是遠近聞名，倒在此槊下的人不計其數，絕對不是吃素的！於是，自信滿滿地說道:如何憑真本事?

童少衝繼續激將道:你敢跟俺一決高下麽?

黑臉惡漢藐視地說道:有何不敢，盡管道來。

童少衝說道:若你能勝俺，本人項上人頭和燕敏婦人，你帶走便是，但不能傷及無辜;若俺勝了你，俺可以饒你不死，你得把山頭上的人都撤走，從此不再來滋擾;如何?

黑臉惡漢說道:一言為定！

“駟馬難追！”童少衝繼續激將道:請報上你姓甚名誰?俺槍下不死無名小輩。

黑臉惡漢捋一捋黑痣上的那根汗毛，勝券在握似的，哈哈大笑道:你這小子，真是有眼無珠，浪得“千裡神通”的虛名啊，連黑魔王張鼇都沒有聽聞，實在是孤陋寡聞得緊啊！

莊裡出來幾個膽大的人，站在童少衝後面，高舉火把，黑魔王張鼇隨從也點起火把，雙方呐喊著助威。

二人不再多言，迎上去，鬥上五十回合，不分勝負，張鼇有些著急，急中生智:佯裝敗走，讓童少衝來追趕，然後暗取飛鏢在手，回身打來。

童少衝見張鼇敗走，心生疑慮，小心提防，見飛鏢射來，便側臉閃開，飛鏢從右臉頰飛去，釘到樹乾上。

童少衝勒馬回走，張鼇轉身趕來，童少衝取出飛鏢，回射張鼇，正中張鼇面門，張鼇慘叫一聲倒地而亡。

張鼇隨從見狀，大驚失色，高聲大呼:山頭兄弟，放火燒莊。

於是，整個山莊陷入火海，鬼哭狼嚎，亂成一團。

大火燒到凌晨才熄滅，童少衝的父母以及一少部分人躲過了此劫，其他人有的被燒死，有的被亂箭射死， 一時鬼哭狼嚎，雲昏霧慘，白日為幽，整個山莊十分淒慘。

躲過劫難的人，害怕惡人再來尋仇，遠走高飛，只剩下童少衝的父母和幼女靈兒，三人相依為命。

在靈兒三歲的時候，靈兒的爺爺也撒手而去，撇下祖孫倆，艱難度日如年。

符楚三人得知祖孫倆的遭遇後，都唏噓不已、深表同情。

由於明日一早要繼續趕路，老婦人找來幾塊木板，木板上還有當初大火燃燒的痕跡，鋪在角落裡當床鋪，符楚三人躺下就寢，很快進入了夢鄉。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，符楚搖醒熟睡中的符存，三人走出柴扉，正準備騎馬前行，這時，祖孫倆已站在門口，靈兒戀戀不舍地說道:存大哥，下次有空再來玩，一路平安啊。

符存答應道:今後我會來看你們的。

初春的清晨，寒風料峭透骨涼，符存拿出親娘縫製的綿褂和幾兩紋銀，跳下馬來，走到祖孫倆跟前，一並遞給靈兒。

靈兒說什麽也不收，說道:存大哥要趕很遠的路，這些給我了，一路受寒受餓怎麽辦呢?而我們寒了，可以取些柴火，餓了，采集些野菜和刨些樹根充饑。

符楚見存兒如此宅心仁厚，行善仗義，又見靈兒如此善解人意，執意不收符存的好處，於是大聲說道:靈兒姑娘，我們一路上的盤纏已經夠用了，請快快收下存兒的禮物吧，我們還要加緊趕路呢！

靈兒從小到大還從來沒有收到如此厚重的禮物，接過存兒遞來的禮物時，靈兒已是感激涕零，淚眼朦朧。

符存告別祖孫倆，轉身上馬，三人快馬加鞭，向北飛奔而去。