佩德羅從街道拐角處探出腦袋，四周察看一下，確認沒有異常，才邁步走上了街頭。大瘟疫已接近尾聲，但混亂仍在持續，有不少小混混特別喜歡拿著彈夾槍胡亂掃射，他可不想平白無故地被打成篩子。

　　城市像被洗劫過，寂靜，毫無生氣。昔日人潮湧動的大街空空蕩蕩，偶爾有一兩個人走過，也都是臉色呆滯，眼神中帶著些許麻木或戒備。街頭隨處可見廢棄或翻倒的車輛，有些車身上布滿了彈孔，仍在冒著滾滾濃煙。道路兩邊的櫥窗大都被打得粉碎，碎片散落滿地。

　　幾條野狗圍在一家披薩店外嗚嗚吠叫，似乎在爭奪什麽，佩德羅停下來看了看。遠處隱隱傳來幾聲槍響，佩德羅急忙縮起肩膀，加快了腳步。

　　佩德羅的目標是一個街區外的珠寶商店，店主夫婦都死在了瘟疫裡，那家店現在空無一人。佩德羅之前去踩過點，上午11點左右巡警才會經過那兒，他有足夠的時間裝滿自己的口袋。警察們不會追查的，他們有太多的事要忙，沒工夫處理這小小的失竊案。

　　末日或許已經過去了，但人類社會還沒有恢復元氣。瘟疫帶走了太多太多人，昔日繁華的大都會變得蕭條衰敗，如同鬼域。紐約市居民數下降了多少?至少三分之一吧，或者更多。城市想要恢復原有的面貌，恐怕還需要很多很多年。再說，這個國家到底能不能恢復還是個未知數，加利福利亞州單方面宣布脫離聯邦，國會已經為此鬧翻了天。

　　大瘟疫，嘿嘿，真他媽帶勁！佩德羅巴不得再來一次。

　　就快到了，佩德羅抬起左腕，看了看那塊百達翡麗，現在還不到九點鍾，時間充足。

　　這是一塊小巧精致的女表，但挺適合佩德羅的小個頭。這塊手表以前屬於一位金發女郎，現在卻屬於他了。在把金發女郎的屍體扔進焚化爐之前，佩德羅順手從她手腕上扒下了這塊百達翡麗，死人不需要這麽奢侈的裝飾品。

　　轉過街角，一道突如其來的陰影迎面攔住了去路。佩德羅警覺地後退兩步，抬起左臂擋在胸前，右手則握緊了褲兜裡的左輪手槍。那是一把老式的史密斯維森M500，四英寸槍管，威力很大。

　　現在民間流行那種3D打印的彈夾槍，血十字軍的標配武器。佩德羅曾經也熱乎過一段，但參與過幾次火並後就棄之不用了。那玩意的射速沒法控制，槍管一抖子彈就全出去了，想連續發射就要改裝多槍管，而且還需要智能手機來操控，極易泄露身份。這兒可是美利堅，隨便走進一家槍械店就能得到一把像樣的武器，根本用不著彈夾槍。

　　陰影是一個大塊頭中年漢子，左手拿著一部蘋果手機，像其他人一樣目光呆滯。佩德羅松了口氣，板著臉向對方投以漠然一瞥，加快腳步就想走掉。

　　“站住。”中年人開口了，聲音低沉，聽不出什麽威脅的意味，但不知何故，佩德羅卻激靈靈地打了個寒顫。

　　中年人低頭看看手中的手機，然後抬起頭盯住了佩德羅，確切地說，是盯住了他的左腕，“那塊手表，哪裡來的?”

　　佩德羅又退了一步。中年人似乎沒有武器，但佩德羅卻感受到了威脅，或者說危險。中年人的目光冷酷凌厲，帶著一種對所有生靈的漠視。那目光讓佩德羅想起了盤踞在叢林深處的美洲虎，孤獨、冷漠、充滿危險。

　　“那塊手表，哪裡來的?”聽不到佩德羅的回答，中年人又重複了一遍自己的問題，並且緩緩豎起了濃密的雙眉。

　　佩德羅又打了個寒顫。他有種直覺，就算他拔出左輪，對方也會輕而易舉地把他撕成碎片。佩德羅的腦瓜算不上特別靈光，能從大瘟疫和無數次火並中存活至今，他靠的就是這種近乎本能的直覺。

　　一瞬間，佩德羅就做出了決定:實話實說。這家夥是一把出鞘的刀，最好不要惹怒他。

　　佩德羅松開左輪手槍，從手腕上取下那塊手表遞給了中年人，支支吾吾地說:“很……很抱歉，這塊表是我從一位死於熱泉病的女人屍體上取下來的。”

　　“屍體……”中年人凌厲的目光變得黯淡了，身子微微搖晃，繼而軟軟地靠在了牆角，仿佛突然被抽去了全部力量。

　　這家夥肯定是那位金發女郎的戀人。佩德羅頗為同情地瞟了中年人一眼，心中卻湧起了一股濃濃的疑惑:大瘟疫都已經過去了，這時候才出來尋找自己的戀人，早幹嘛去了?

　　中年人接過手表，默默地看了一會，又站直了身體，“她長什麽樣子?還有，她的屍體……在哪?”

　　佩德羅又是一陣迷糊。所有死於熱泉病毒的人早就被燒成了灰燼，灰燼被撒進了大西洋，這人到底怎麽回事?剛剛睡醒嗎?

　　心裡這麽想，嘴裡卻不敢這麽說，佩德羅在記憶裡搜尋了一下，放緩語氣，盡量做出一副沉痛哀傷的表情，“她有一頭金發，藍眼睛，個頭高挑。和無數死於熱泉病毒的人一樣，她也被送進了焚化爐。沒辦法啊，死的人實在太多了，每天都有數以萬計的人死去，根本沒有余力一一安葬。為了避免屍體腐爛後引發新的疫情，只有采用這個辦法。當時我在焚化站做義工，就是我親手……”

　　“焚化站在哪?帶我去。”中年人打斷了佩德羅，他的表情已經恢復了平靜，兩隻拳頭卻緊緊地攥著。指節發白，佩德羅甚至聽到了骨節在喀喀作響。

　　“可是，很遠呢，在城郊。”

　　對方沒有回答，只是默默地看著他，佩德羅從那眼神深處看出了一絲威脅。

　　“你有車嗎?”

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　　沒有收到回應，中年人沉靜的像一口深井，激不起半分波瀾。佩德羅吞吞口水，向珠寶店所在的方向望了一眼，在心裡暗暗歎了一口氣，“那好吧，我的車停在一個街區外，我帶你去。”

　　這個小個頭墨西哥人目光遊移，兜裡還揣了一把手槍，肯定不是什麽善良之輩。但喬並不在乎，他不怕對方玩什麽花樣，他隨時可以像殺死一隻雞那樣扭斷墨西哥人的脖子。

　　墨西哥人的座駕是一輛火紅色的墨滴，外觀靚麗，內飾豪華。街頭混混不應該擁有這麽昂貴的車輛，但喬懶得追問原因，更懶得去問墨西哥人為什麽要把車子停在一個街區之外。

　　“這輛車很漂亮，對不對?我不知道她原來的主人是誰，我前天剛剛從黑小子伯尼手裡買下的她，為此我花了不少錢。當然，看到警察是我還是要躲一躲，我可不敢開著她到處亂晃，那簡直就是自找麻煩。”

　　“熱泉病死者都是死於器官衰竭， 包括腦死亡、心臟衰竭等等。據說熱泉病毒主要侵襲長壽細胞組成的器官，那些新陳代謝過快的器官反而沒事，真他媽奇怪！”

　　“我有個朋友，發病後不久眼睛就瞎了，像發了瘋一樣抓撓自己的皮膚，抓的全身上下鮮血淋漓。那時候我被嚇壞了，以為真正的地獄也不過如此，後來發病的人越來越多，我親眼目睹了更多更恐怖的情景，也就慢慢的習慣了。”

　　“知道我為什麽做義工嗎?並非是我道德高尚，老實說，我很怕死，我想活下去，我需要一支救命的鎢酶針劑。”

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　　喬沒有理會喋喋不休的墨西哥人，側過臉，靜靜地打量著災變過後的城市。

　　人數劇減，城市變得空曠了許多，行人很少，車輛更少，倒是道路清潔工隨時可見。他們在清理街道，擦洗殘留的血跡，拖走廢棄的車輛。很多建築都帶有深淺不一的彈孔，還有一些像是被火燒過，留下了焦黑的印痕。

　　城市不像是經歷了一場瘟疫，更像是經歷了一場戰爭。

　　整個國家，不，整個世界都亂成了一團糟。熱泉病毒帶走的不止是人類的生命，還有別的東西。社會秩序、公理、正義、道德倫理，這些統統都成了過往。大瘟疫撕去了人類文明那溫情脈脈的外衣，潛藏在人們內心深處的獸性便赤裸裸地暴露在了陽光下。械鬥、搶劫、凶殺、強奸等等層出不窮，犯罪率直線上升。舊的秩序被打破，新的秩序尚未建立，整個世界都處於一片無序的混亂之中。

　　世界已經改變了，再也回不到從前，喬默默地想。