郭銳沒有回舊金山，他輾轉從馬尼拉到廣州再到錦江市，回老家了。

　　一路上關卡無數，手臂被熱泉病診斷儀前後扎過十幾次。路上給鄭亞倫打了幾個電話，詢問大劉的六十萬台診斷儀走到哪一步了。國家級訂單，不招人不開生產線他是完不成的。

　　佩佩還是跟他一起，蠻好奇的看著一路上的高樓大廈。

　　國內很蕭條，但還過得去。

　　自我隔離並沒有阻斷消費，發達的電子商務起到很大作用，人們普遍在線上采購，旋翼機滿天飛。服裝賣不動但食品很暢銷，又不敢鍛煉，幾個月就催肥了很多人。

　　許多大企業關門了，密集人群集中乾活危險太大;但是小作坊不受影響，老板把員工的吃穿住宿全包了，隔幾天用診斷儀檢查一番，沒事就繼續乾。這跟矽谷的小公司是一個路數。因為消費不減而且家庭普遍有囤積心理，許多小作坊還賺到錢了。

　　一部分IT公司把自己拆成作坊，也生存了下來。主要是人們窮極無聊，對IT硬件、虛擬視頻、電子遊戲的需求很強。

　　糧食在幾個月前有過一次囤積潮，造成危機。央行的外匯如洪流一般花出去，買回來的糧食定量發放，穩住了人心。國際糧價炒到了天上。那些沒有黃金和外匯的國家備受同情。許多人離城返鄉，農村不缺勞動力了，轉基因的爭論無影無蹤，短期內看不到糧食短缺。

　　隔離點和醫院還有一些在運行，許多都逃散了。軍隊和武警部隊深入居民區打擊犯罪，內部依靠嚴刑峻法苦苦支撐。原先的城管系統基本崩潰。

　　好在人們不太敢到公共場所聚集，生怕被健康攜帶者傳染，治安還算過得去。但一到夜間，絕望的病人和快要到站的健康攜帶者就要暴走，血案頻頻，搞得大都市警笛長鳴，比白天還熱鬧。

　　富有的家庭紛紛進山躲災，在個人空間炫耀自己敢洗澡、敢奔跑。但是鄉村治安遠不如大城市，各路盜賊嚴重壓縮了他們的活動空間。整個中國與世界其他國家並無不同，除了不怕死的蠢貨過得酣暢，其他人都在苦熬。

　　郭銳住在父母家裡，有時候與舊金山的朋友通通話，有時候跟尼娜私聊。尼娜身體無大礙，回到莫斯科就加入老扎克的核心團隊，研究熱泉病的解救方案。她幾次邀請郭銳參觀維亞維拉，還轉達了維克多的招攬之意。整個維亞維拉高層都已經通過阿納托利的講述和事後的調查，知道了郭銳在菲律賓的作為。但是郭銳毫無興趣。實際上他回家就是想躲開維亞維拉――這個臭名昭著、手段決絕、還被國家機器保護的公司。

　　他沒有跟父母說他在菲律賓乾的事，也沒有提到尼娜。他幫父親的公司乾活，把他那些中藥飲品梳理了一遍，銷量小的提價，銷量大的降價，上了兩個新品種。一個是用丹參和冰片，拿來疏導心血管，應付新晉的胖子們;另一個是安神方向，用酸棗仁跟合歡皮來做，對付狂躁的居家男人。劑量不高，還加了些輔料來提高口感，藥理作用就更弱，但他設計的包裝很適合旋翼機遞送，一推出就很暢銷。他父親看他沒乾多久就出成績，勸他別再回美國了，留下來準備接他的班。郭銳隻好拿出達士集成的帳目給他看。智能義肢和診斷儀的驚人暴利自然不是中藥飲料能比的，郭洪波開不了口了。

　　郭銳過的無聊，就租了個無人車在街上亂逛。這樣容易染上熱泉病，但提心吊膽久了，他有些麻木。

　　上了街才發現，

麻木的錦江市人有很多。　　三三兩兩的中老年人，在茶樓和公園裡聚在一起，交換各種新聞八卦，對非典、大地震和熱泉病表示歷史一貫性的蔑視。

　　“這一回拖得有點久哦。”

　　“怕它撈球！那個熱泉病專門逮體溫高的。我老了，我覺得我的體溫都跟牆上的巴壁虎都差不多了……”

　　“你娃乾巴瘦！瘦的人全是體溫高的。”

　　“你個暴眼子老頭，體溫比雞高。”

　　郭銳很想笑。他越逛越覺得這個城市滿有底蘊的。

　　有人去上香;有人在即將關門的咖啡館裡獨坐;有人在空無一人的公路上飆車;有人在隔離點當義工;有人每天來到天府廣場，舉著個大牌子，上面寫著“錦江市堅持住”五個大字;有人在IT大道旁的工廠裡拚命乾活;有人收集熱泉病的所有信息，自己出錢在廣告屏上播放。

　　全城自殺率漲了十倍，但每個人白天都過得像模像樣，好像昨晚小區裡什麽事都沒出過。郭銳弄不懂，他決定做點什麽――來弄懂。

　　他黑進了武侯區的治安監控攝像頭系統，又在附近的居民小區裡撒了幾個高音定向傳感，連接到自己的篩選器。等父母都睡了，他就開啟篩選器，看看哪兒有尖銳的噪音。一開始全聽到飆車，屏蔽了汽車的聲音之後，就聽到了人聲。

　　有許多哭喊。

　　“娃娃太造孽了，不打了好嗎……”

　　“你哪兒來的錢?！”

　　“老子要殺了全家……”

　　“還是走吧，越遠越好……”

　　“不要這樣不要這樣，我還有救……”

　　郭銳隻聽了半個小時就摘了耳機。沉了沉氣，又重新打開，用聲音定向篩出監控視頻，看這些聲音出自哪個樓，哪個家庭。一個小時後，他看到了一些景象，手哆嗦起來，連耳機帶屏幕一起關。

　　第二天白天他又出去逛，一切又都好了，昨晚出事的地方居然擺開了桌子搓麻將，讓他懷疑自己的傳感器有故障。等到晚上就如噩夢回歸，他適應了兩天還是不習慣，情緒開始沉積，就出手了。

　　第一次比較糗，他乾預了一家毆打孩子的家庭，結果人家隻是拿棍子抽打床墊來嚇唬。他用假手破門而入，又訕訕的退出來，人家報警他還得趕快逃。

　　第二次他穿了夜行衣，利用假手的攀爬能力，搞了一次蝙蝠俠從天而降的效果。那家男主人發病了，試圖掐死老婆，被他拖到陽台上掛在外面。結果等他一走，女的跑到陽台上把丈夫救了回來。

　　第三次他發現了一個乞丐團夥，有七八個殘疾兒童和三個大人。因為幾個月來乞討不利，他們打算殺掉孩子逃回老家。他趕到的時候有三個孩子已經死了，暴怒之下他把三個大人全部搞殘。還不解氣，就把領頭的臉朝下按在地上，伸出假手摳入他的脊椎，使勁拉斷了。鄰居等到大的動靜已經消停了才報警，他安然撤退。

　　這個血案之後警方開始布控，蝙蝠俠演不下去了，就跑到郊區。那裡局面更亂而且監控覆蓋不全，被他狠幹了幾票。後來他甚至白天出去，稍不順眼就大打出手，小混混撇斷腿，扒手被擰折手腕，連樓上丟垃圾下來都能被打成昏迷，簡直橫行無忌。打到後來自己照鏡子，覺得戾氣十足，不成人樣。

　　這樣沒用，而且遲早會被抓到。他回到家中，在父母的關愛和周圍茶樓溶解一切的平靜中慢慢的修複了一下。

　　有一天他整理自己物品，看到了那部衛星電話，心裡一動，打了出去。

　　“劉座啊，好久沒聯系了。你的電話還在我這裡呢。”

　　“那個送你了。現在我忙得很。幾十萬台診斷儀都簽了，一部電話你當回事?”

　　“哦。那謝謝了。”郭銳訕訕的掛了。

　　十分鍾後，大劉打過來了。

　　“郭銳啊，是我。電話好不好用?”

　　“好用啊。衛星定位太準了，我想打給誰就打誰。昨天我在廣場上碰到個美女，拿定位直接撥過去，她手機馬上就響了，嚇得我立刻掛斷。”

　　“哈哈哈哈，你跟我編故事呢。”大劉頓了一下轉向正題，“我明天飛錦江市，去省府公乾。怎麽樣，有空咱兄弟見一面?”

　　這啥節奏啊?剛才還“我很忙”，現在“咱兄弟”了。您是國家應急中心的處長大人，老郭不適應啊。

　　“好啊。那我焚香沐浴先。明天見。”

　　“哈哈！好，明天見。”

　　第二天晚上，郭銳在小區附近的茶樓裡見到了大劉。他瘦了一圈，精神很好，握手有力。兩人點的都是冰茶，坐下來先喝茶、讚揚茶、讚揚茶樓的老板，然後開始交換信息。都知道對方有話想說，交換的很快。

　　“收到鄭亞倫的第一批診斷儀了，”大劉說，“做得很好。第二批也在路上了，這事關系重大，得謝謝你。”

　　“謝啥?訂單給東莞一樣能做出來，最多設計上有點弱。”

　　“不是有點弱，而是肯定弱得厲害，”大劉說，“你們做智能義肢的，大陸這邊的設計比不了你們。”

　　郭銳謙虛一笑，沒有接口。

　　“青島那邊，”大劉說，“派出了蛟龍，三艘都去了。除了深潛母船還帶了護衛艦。你覺得夠不夠?”

　　郭銳想了想，“夠了，不過菲律賓熱泉很多，你們不認識路。尼娜熱泉的坐標我有記錄，我回頭髮給你們。”

　　“好！不然幾十個熱泉一個個找過去很費時間的。先謝謝了。”大劉說。

　　“不用謝。其他國家也動手了吧?”郭銳打聽國際上的動向。

　　“嗯。起碼六個國家的深潛隊在往菲律賓集中。澳大利亞最早到達，但是沒有熱泉坐標;找維亞維拉要坐標，竟然聯系不到一個管事的人。這個公司我們很不了解，你跟我說說唄。”

　　“那是個永不申請專利的公司，歷史很長，我回頭給你整理個詳細的。他們技術在器官移植和基因上有積累。找不到管事的人是因為沒有通過高級客戶去聯系公司，他們服務的對象基本都是政要和大富豪，除此任誰不理。”郭銳沉吟，“其實有機會加快進程的。我想想辦法，從維亞維拉要一點最新的熱泉樣本。”

　　大劉眼睛一亮，“那幫了大忙了！這會節省很多時間。我們聽說美國和歐洲已經出去了兩撥人了，各種熱泉樣本弄了幾噸。要是在疫苗研製上太過落後，我們……壓力大啊。”

　　“能幫上最好，幫不上別怪我。”郭銳先打預防針。

　　大劉抬頭看了他一陣。你小子不說拚命也就罷了，居然先打預防針?你算不算中國人?郭銳看看他的表情，立刻懂了。

　　“我不是推脫，而是本來如此。”他馬上解釋，“就算俄羅斯聯邦找維亞維拉要熱泉樣本，也一定會出血的。”

　　“怎麽會?”

　　“因為維亞維拉出了大血。上來就死了一船人，而且公司董事長、安防經理、首席醫務官加上深潛小組都進入了恐怖分子的攻擊范圍，隨時可以團滅。這種風險不是開玩笑的。他們的破深潛器還出了故障，尼娜和駕駛員差點悶死在裡面。”

　　“要不是你出手，她連浮上來都未必做得到。”大劉表示自己了解當時情況。

　　“要不是我用了你的衛星電話，你連維拉號成功上浮都不會知道。”郭銳嚴肅地說。你那部電話有什麽貓膩，能瞞住我麽?我是混矽谷的！

　　看到郭銳露出了敵意，大劉沉吟了。他得換個姿勢，不然聊不下去。

　　他身體前傾，語氣誠懇:“你想要什麽，能直說麽?你已經為祖國做了一些事，而且還沒改國籍對吧?你還是中國人，現在所有的事態都很緊迫，我們可以不繞彎子。”

　　“哦……”郭銳撓撓頭，“是不是中國人我不太在意的。這些日子我看到了一些特別平靜的中國人，堅韌得嚇死我;也看到一些特別下賤的，爛得像泥。你別把我往中國人這個框子裡擱。對某些中國人我充滿敬意，另一批嘛，我殺他祖宗八代絕無半點猶豫。”

　　大劉點點頭，暗自想笑。旅美熱血青年一枚，恐怕剛剛受了啥刺激。

　　“嗯，這場大瘟疫倒是逼出了很多慘景和奇景，我也覺得很多人該殺。你接著說，你有啥要求?”大劉問道。

　　“我想要一個信用等級，金融方面的，”郭銳沉吟著說，“借我一些錢去收購矽谷的企業。那邊的好公司真特麽多啊，但是太惜命了，停工的、清算的，一個個該乾活的時候跑海島躲災去了，實在可惜。”

　　這個答案讓大劉很意外，而且他的崗位與金融毫無關系，無法承諾。

　　“你是說……讓國家金融機構在某個范圍內提供無抵押貸款?”他說，“我管不到這一塊的。也許會有更大的官員來招呼你……”

　　“不行。”郭銳回答，“來頭更大的我招架不了，而且這本來是個互利，真不是個要求。我有我的生意要做，國家需要這個，我樂意牽頭乾;國家不需要我不強求。你也別正兒八經的打報告，就是跟相熟的人提一提，要是恰好在金融崗位上的朋友，多提兩句。”

　　大劉點點頭，“嗯。我可以提，不過跟金融崗的朋友提，怕是沒用。那幫豬頭也不算我的朋友。我去跟部隊的人提。”

　　郭銳笑了，大劉這個回答很對口味。剛才那種官派氣息消失無蹤了。

　　“好。那就這樣了。”

　　“你啥時候回美國?”大劉問。

　　“這一兩周了。鄭亞倫那邊的診斷儀到了出貨高潮，光是大陸訂單喂不飽了。而且也該上點新產品了。”

　　“你要不要回去拿董事長的位子?”大劉一副想幫忙的樣兒。

　　“不要。千萬別插手！我這個副手身份更方便些。國籍都沒改就去當科技公司的老大，聯邦調查局會立刻找我麻煩的。”

　　“行吧。於公於私，我希望你早點走。”

　　“嗯。國內我自己也待不住了。”

　　“你跟那位俄羅斯美女的關系，最近冷卻沒有?”大劉又換了一副想八卦的樣兒。兩個人都笑了。

　　“其實從來沒怎麽熱過，”郭銳爽朗地說。“偶爾聊兩句。她在維亞維拉的第一研究室，身負疫苗重任，應該早已經在血戰之中了吧……”

　　“他們要是頭一個出了疫苗，會不會給中國一點兒?”大劉問。

　　“別抱希望，他們是要勒索全世界的。得自力更生。”

　　大劉歎了口氣。兩人又扯了點閑篇，握手道別。

　　維亞維拉的第一研究室，確實在血戰中。

　　公司把海水樣本和最精銳的技術力量交給扎克・安德伯格，全力破解熱泉病毒。尼娜、馬克思姆、加裡寧都被征用，也不管有用沒用。伊利亞親自負責安防，實驗室位於莫斯科地下防空體系中，周圍戒備森嚴。第一圈由莫斯科警察負責，最為疏松;第二圈是國家內衛部隊，比較緊密;最裡面是維亞維拉的保鏢，彼此相識十年以上，針插不進水潑不入。實驗室裡的醫生中，還有兩名是執行者。

　　歐美各國紛紛派遣特工試圖潛入，暗鬥數次，傷亡累累，一無所獲。

　　十一月初，第一研究室從熱泉樣本中分離出多種生物，然後就是一場大篩選，試圖找到最不怕朊毒體的那個。還沒出結果，扎克・安德伯格的副手，研究員利昂・彼得羅夫斯基被診斷為健康攜帶者，隻好自我隔離。尼娜上位，成了他的副手。

　　十一月中旬，扎克・安德伯格鎖定一種叫“強烈火球菌”微生物作為研究重點，該菌能自然合成出某種含金屬的解朊酶，繁殖速度為每37分鍾一代，在攝氏一百度的沸水中最為活躍。扎克開心地對尼娜說:“應該是它了。”然後給維克多打了個電話:“我找到一個瘋狂繁殖的小東西，它煮熟了才能過上幸福生活。它的解朊酶是通吃的，可以水解各種朊毒體。”

　　鎖定目標以後實驗室慶祝了十分鍾，放了一會兒音樂，然後繼續幹了。這場慶祝似乎被外界所知，當晚國家內衛部隊兩名士官意外死亡，但他們死前觸碰了警報，結果入侵者沒有露面。第二天一早，兩個士官的部下全部更換。

　　扎克・安德伯格並沒有立刻啟動強烈火球菌的活性物質提取，而是全力迭代它生產解朊酶的基因。他發現產生這種酶需要鎢，就先讓公司囤積一些鎢礦，到大規模生產的時候會有用處。

　　到十一月下旬，強烈火球菌搞出來一堆變種，解朊酶的生產效能提高了。拿人體組織做實驗，這種鎢酶對朊毒體的水解速度超過了朊毒體的侵染速度。而且隨著溫度升高，水解更快。董事長維克多跑到實驗室來親臨道賀，對全體人員許以重酬。

　　十二月初，扎克召集了一群絕望的健康攜帶者和初發病人，做臨床試驗。有九個注射過量，中毒死亡;另外幾個體格強壯，熬過了大劑量的衝擊，扎克強行提高溫度，讓解朊酶加速水解朊毒體。但是他們太虛弱了，朊毒體完蛋的同時，自己也被熱死了。最後兩人的指標已經轉陰，醫務小組試圖把他們從高溫綜合症解救出來，沒能成功。

　　消息在實驗對象中傳開了――有兩個病人差點就救活了。頓時好些人要求立刻參與下一次臨床試驗。扎克對極速火球菌的基因做了點微調，然後他又選了四個活人開始試驗。環境溫度設得還是太高，四個人都被熱死了。但是在最後時刻，他們體內重點器官的朊毒體已經被全面水解。

　　扎克苦惱萬分。不提高溫度，解朊酶就半天滅不了朊毒體;提高了，人又受不了。他熬了這麽多天疲勞過度，胸口早已發悶，實驗室裡刺鼻的味道飄一點過來，他就給熏倒了。尼娜年輕力壯，就在他睡著時又對極速火球菌做了一次迭代。這一回解朊酶的活性更強，它在攝氏29度的時候就開始對朊毒體大開殺戒， 不需要繼續升溫。

　　狂喜的實驗小組根本沒想到去喚醒老扎克，而是直接調用了一堆精鎢礦，在實驗車間開始投料。因為信心十足，他們甚至連氣密防護服都不穿了，一個個短衣短褲的在車間裡跑來跑去。扎克睡了兩天終於醒來，看到這種景象，幾乎氣得又昏過去。

　　把大家從扎克的暴跳中解救的是一個新聞:世界衛生組織通告:一種四環吡咯藥物能夠降低熱泉病毒的折疊晶核形成速度，但不能徹底阻斷。扎克仔細地研究了一下四環吡咯，說了一句:“感謝上帝，他們方向錯了！”

　　十二月上旬，車間的主裝置熄火，成品有了，第三次臨床試驗開始。幾十名執行者從世界各地趕來，他們的關聯機構和重點客戶也雲集莫斯科，等待結果。其中很多被感染的人當場脫下衣服，要求成為實驗對象。當晚陸續有四十多名志願者實施注射，在41度到44度的環境溫度下熏蒸三到六個小時，體內重點器官的熱泉病毒被全面水解。隻有兩名年邁的富豪因侵染太重，中途死亡。

　　許多人熱淚盈眶，互相擁抱祝賀。醫生護士抱著實驗對象下嘴猛親，因為大家都穿的少，差點搞成的場面。數架直升機帶著成品藥劑飛向各方，解救一些權勢人物和他們的家庭――這場漫長的瘟疫已經快把他們逼瘋了。當晚，克裡姆林宮拆除隔離點。

　　十二月二十四日午後兩點鍾，維亞維拉通過一百七十六位執行者，向35個國家下發通知:抗熱泉病針劑開始預訂。

　　平安夜，維亞維拉收到十三億美元訂金。