回到臨湘城時，已是第二天晌午。

　　寒冬，臨湘城北門。此刻正刮著大風，天空中毛毛細雨隨著大風飄蕩著。城門口，禮樂儀仗井然列隊，臨湘候劉求正站在城門之上翹首眺望遠方，他身後站著長沙郡郡府以及臨湘候國的一應大小官員。

　　劉求果然信守承諾，早早便率人在北城門等候迎接王師凱旋。

　　稍頃，遠處掠過幾隻寒鴉，接著地平線上出現了勇字營的旌旗。

　　劉求大喜，趕緊從城門之上奔了下來，眾官員亦跟著小跑下了城門。

　　軍隊離城牆這邊越來越近了，這兒的人們已經能夠看清楚士兵們的面容。令人費解的是，作為得勝之師，這些士兵臉上卻並不見一絲喜悅，取而代之的是一臉的沮喪。

　　禮樂奏起，城中一派喜慶。

　　劉求走出城門，大老遠就朝走在最前面的左軒拱手道:“臥龍先生旗開得勝，可喜可賀！”

　　“參見侯爺！仰仗侯爺之神威，勇字營將士不辱使命，全殲赤山島匪眾，掃除洞庭水域之匪患！”左軒走到劉求身邊，深深鞠了一躬。

　　“好！很好！將士們辛苦了，本候已在城中備下酒宴，為將士們接風洗塵！請！”劉求豪情萬丈，將眾人引入城中。

　　臨湘候府酒宴。

　　左軒很驚訝地在酒宴上發現了二公子劉域的身影，他心想自己緊趕慢趕，還是讓這二公子快了一步，如今主動權掌握在他手上，他對劉求說了什麽，也難以分辨了。

　　於是左軒決定靜觀其變，並吩咐下面的人對昨晚移交俘虜的事，一個字也不能提。

　　左軒還發現了一件怪事，他的二徒弟劉疆卻沒有出現在酒宴之上。真是該來的不來，不該來的卻來了。他心裡開始有些擔憂了:難道這麽久了病還沒好?

　　就在左軒沉思之際，酒宴開始了。臨湘候劉求端起酒樽起了身:“諸位，今日本候在府中擺下酒宴，不為其他，隻為犒賞三軍。第一杯酒敬勇字營將士們奮勇殺敵，打出了我臨湘侯國之威風。”

　　劉求說完一飲而盡，眾人亦起身幹了樽中之酒。

　　酒喝完以後，劉求接著說道:“本候已向朝廷請命，此役全軍將士，無論軍職大小，一律賞五金，陣亡將士，加撫恤金十金。另外，特準許勇字營將此次繳獲之財物，全部充作軍資。”

　　“謝候爺！”眾將士皆起身道了謝。

　　府中的下人趕忙為眾人酒樽之中續滿酒。

　　劉求又起身，單獨朝左軒敬了一樽:“臥龍先生運籌帷幄，用兵如神，實乃我臨縣侯國，我長沙郡之棟梁也。本候已奏請朝廷，賜先生良田百頃。”

　　左軒心想:這臨湘候嘴裡時時刻刻掛著的只有臨湘侯國、長沙郡。全然不將自己當做大喊道額一名臣子看待嘛！不過賞賜老子百頃良田，這倒是深得老子的心。這麽說來，老子馬上就要成為這大漢的一名地主了?

　　想到這，左軒內心真真喜悅。他端起酒樽回敬劉求道:“多謝侯爺，能夠在侯爺麾下效力，在下著實三生有幸呐！”

　　說到這，左軒又想起這臨湘候全程都沒有過問過水盜頭子吳舜的去向，這太詭異了。於是他試探性的朝劉求說道:“侯爺，在下有一件事情需要向您稟明。此役本也是十分順利的，奈何回來的路上發生了一段插曲，我等押解的俘虜於半道發生了點狀況，全怪在下疏忽大意，還請侯爺治罪。”

　　果然，劉求聽了左軒的稟報，沒有一絲驚訝。而是笑著說道:“此事域兒已經告知本候了，好在先生指揮若定，絞殺了逃跑額匪眾。至於還在潛逃的匪首吳舜，本候自會委人全盤緝捕，還望先生寬心。”

　　劉求的話讓左軒大跌眼鏡:老子什麽時候又指揮若定殺俘虜了?這吳舜不是在你寶貝兒子手中嗎，什麽時候又變成潛逃了?

　　很顯然，二公子劉域在這其中做了點文章。

　　左軒瞟了劉域一眼，卻見他神情自若，面不改色。

　　劉域仿佛能夠看清左軒的心思一樣，也跟著起身敬了左軒一樽酒:“臥龍先生以五百新勇，直搗赤山島，激戰水雲谷，全殲逆匪。小侯拜服不已。以後小侯還要多向先生請教一二，望先生能夠不吝賜教！”

　　“二公子客氣了！二公子乃漢室貴胄，又兼具踔絕之才，哪輪得到區區在下指教呢?”

　　今日這酒席全然是勇字營將士，是主帥左軒的主場。席間眾人不論是真心還是表面上，都一一來與左軒敬了酒。當然也有例外，那智遠和尚就以出家人戒酒為借口沒有過來，不過熟悉他的人都知道他平時是海量的。還有那定王台二賢、瀟湘三子、荊南四儒，都以不勝酒力為由沒有敬左軒的酒。這群酒囊飯袋，平日裡花酒沒少喝，偏偏今天就不勝酒力了。

　　直到左軒已經喝的酩酊大醉的時候，酒宴才散席。

　　劉求命下人備了轎子，送左軒回府。

　　走到半路的時候，左軒酒醒了一大半。瞧瞧外面天色尚早，於是吩咐落轎。接著遣返了轎夫，自己獨自一個人踉踉蹌蹌地來到了小侯爺劉疆的府邸。

　　左軒發現，這府邸比先前更加蕭條破敗了。府上的仆人，見著劉疆整天整天一副病入膏肓的樣子，竟然都一個接一個的跑了。現下，只有兩名教忠心的仆人留了下來。然而留下的確是兩個大老粗，不大懂得照顧人，所以這小侯爺的病就是一拖再拖了。

　　看著這副慘樣，左軒陣陣憐惜。

　　“咳咳咳——師傅得勝歸來，弟子未能出城遠迎，著實失禮！”病床上的劉僵依然廋得皮包骨了，卻還強撐著想要起身見禮。

　　“小侯爺，你好生修養，些許虛禮，就不要掛在嘴上了。”左軒扶著劉疆躺好，外面刮進來一陣寒風，左軒又趕緊幫劉疆把被子捂嚴實了。

　　“侯爺府上怎麽沒派人過來照料呢?”左軒問一旁的仆人道，這人正是那日那個機靈的看門小廝。

　　“侯爺這些天都定王山忙於督查防務，無暇顧及咱小侯爺這邊。說是前段時間有人擅闖定王台，聖上龍顏震怒，怪罪了下來。”那小廝低頭答道。甚至於還機靈的加了點料。

　　“住口！軍國大事，豈容鼠輩亂嚼舌根?你出去！咳咳咳……”劉疆大怒道。

　　那小廝趕緊出了房門。

　　左軒陷入了沉思:這劉姑娘闖了一次定王台，卻產生蝴蝶效應帶出一堆事情來了。

　　“讓師傅見笑了！”劉疆氣喘籲籲道。

　　自劉疆府上出來，左軒心情久久難以平複。不過，出去也有一點時間了，他也記掛著劉紫菁和木依雲她們。所以暫時調整好心態，直奔左府。