維考拉東側邊緣的這座廢屋已經基本不剩什麽部分了，屋頂開了一大塊天窗，地上積著腳踝深的沙子，但仍然有四面牆。天最熱的時候，頭頂恰好還有樹蔭可以稍微遮擋一下。塔莉埡的包裹立在屋子角落，像往常一樣隨時可以拎起來就走。牆上掛著裝有清水和羊奶的皮囊，衣服旁邊擺著足夠維持幾周的肉干，皮袋子裡裝滿了搜集自瓦洛蘭大陸各地的石子。

　塔莉埡靠著受傷的女人跪下來，後者躺在樹蔭下，身上裹著繃帶。她看了一眼傷口周圍結痂的血跡，忍不住打了個冷戰——雖然那道傷口是她親手縫合的。她不敢確定，傷口看起來像是劍傷。塔莉埡幫她脫掉了身上的盔甲，盡可能地幫她清潔了身體。除了那條幾乎致命的傷口，女人的身體活脫脫是一幅傷疤繪成的地圖。這是一生拚殺所換來的，並且幾乎都在前面。不管這個女人是誰，看來只有一個敵人，與她不是面對面較量的。塔莉埡換了新的繃帶，女人痛苦地低哼了一下，她的身體在沉睡中努力地恢復著，只有織母才會知道她在沙漠裡究竟受了多少苦。

　“你是個戰士吧。”塔莉埡說:“我能看出來，所以千萬要努力活著啊。”

　塔莉埡不知道女人有沒有聽見，但也許她的話能幫女人的精魂回到身體裡吧。無論怎樣，能有人說話還是挺好的，即使別人並不會回應——除非算上高燒中她口裡關於皇帝和死亡的呢喃。

　自從在艾歐尼亞與亞索告別，塔莉埡努力地告誡自己，除非迫不得已，否則不要在任何地方停留太久，要一直走。但是，她在維考拉的滯留已經超出了計劃。原本的打算是買好新鮮的補給就即刻上路，但她實在沒法丟下這個女人任其昏迷不醒。尋找家人的衝動在她心裡有如針刺蟲咬，但織母說過，每個人都在生命經緯的交錯疊合中緊密相織。任由其中一條線頭磨損的話，最終會破壞整幅掛毯。所以塔莉埡留下來，為的就是踐行自己的對女人許下的承諾，盡管歸家的衝動無時無刻不在絞痛她的靈魂。

　塔莉埡撥開女人滾燙眉間的黑發，仔細端詳著她的臉，好奇她怎麽受了那麽重的傷，還被半埋在大塞沙漠邊緣的沙丘裡。她很漂亮，但又帶著一種剛硬的銳氣，就連昏迷也沒法讓她完全軟化。她的膚色是日光染成的淺棕，典型的恕瑞瑪當地人，而當她的眼皮偶爾顫動著開闔時，塔莉埡看到她的眼眸是透亮的天藍。

　她呼出一口氣:“好吧，我也沒什麽能幫你了，只能等你自己醒了。”

　塔莉埡聽到西邊傳來一聲悶爆，然後是她絕對不會聽錯的聲響:岩石滾動摩擦著彼此。她走到窗邊張望，一開始她還以為是地震，但很快又覺得像是山崩——她倒是見過不少。鑒於維考拉城中大部分建築的狀況，如果是某座房子塌了的聲音，也不見得有多麽驚奇。她暗自希望沒人會受傷。

　“發生什麽事了……?我在哪裡?”

　塔莉埡聽到女人的聲音，便轉過了頭。她正努力地想坐起來，一雙眼睛打量著周圍，手裡還在四處摸索著什麽。

　“你在維考拉。”塔莉埡說:“我在外面碰到你的，你流了好多血，都快死了。”

　“我的刀呢?”女人急切地問。

　塔莉埡指了指她身後的牆，那把奇怪的武器被收在熟皮的鞘中，壓在一張飛鳥交錯紋樣的毛線毯下。

　“在那裡。刀刃很利，我可不想放在能絆我一下的地方，傷著腳可難辦了。”

　“你是誰?”女人語氣裡的懷疑都快溢出來了。

　“我是塔莉埡。”

　“我認識你嗎?你的部落是不是要我的命?”

　塔莉埡皺起眉頭:“我不這麽想。我們是牧人。織匠還有旅人。我們不要任何人的命。”

　“那你們就是少數人了。”她慢慢地呼著氣，塔莉埡難以想象她的傷口有多疼。她坐直身子，卻不小心扯到了自己的縫線，臉龐一下子就扭曲了。

　“為什麽有人要你的命?”塔莉埡問。

　“因為我殺了很多人。”她艱難地調整了一下坐姿:“有時候是因為我收了錢。有時候是因為他們擋了我的路。不過最近是因為他們很生氣，因為我說我不會回去了。”

　“回哪兒?”

　女人湛藍色的眼睛轉到塔莉埡身上。而她仿佛看到了一雙深井，痛苦在其中悸動翻滾。

　“就是那個，從沙裡升起的城市。”

　“所以那是真的咯?”塔莉埡問:“古恕瑞瑪真的重生了?你看到了嗎?”

　“親眼所見。很多人都在往那兒趕。我看到最多的是來自東邊和南邊的部落，但其他地方的人也不會等太久的。”

　“人們正在往那兒趕?”

　“與日俱增。”

　“那你為什麽不回去呢?”

　“你的問題好多，真累人。”

　塔莉埡聳聳肩:“理解的第一步就是提問嘛。”

　女人微笑著點點頭:“說得好。但得小心你問話的對象。有些人喜歡用刀代替回答。”

　“你呢?”

　“有時候我也是。不過既然你救了我，我可以寬容一些。”

　“再告訴我一件事。”

　“什麽?”

　“你的名字。”

　“希維爾。”女人忍著疼痛回答。

　這個名字，塔莉埡並不陌生。事實上，恕瑞瑪的人很少有不知道的。並且她在看到那把十字形的武器時就猜了個八九不離十。她還沒開口，外面傳來了另一種聲響，取代了石頭滾動的隆隆聲。她很少在自己的家鄉聽過這種聲音，但卻在別的地方多次碰到，包括艾歐尼亞的海岸邊、諾克薩斯的城區裡、還有弗雷爾卓德的冰原上。

　塔莉埡瞥了一眼牆角的行李，心裡盤算著逃離維考拉要花多久時間。希維爾也聽到了那個聲音，曲起腿努力地想站起來。可是實在太過勉強，她痛苦地哼出了聲。冷汗浸濕了她的眉毛。

　“你這樣哪兒也去不了。”塔莉埡說。

　“你聽見了嗎?”

　“當然。聽起來很像是人們的尖叫聲。”

　希維爾點頭道:“千真萬確。”