溫不由得松了一口氣。埃樂蒂媽媽把手放在了他的後頸上。她的手指很溫暖，傳來一陣舒緩人心的暖流。

　“他們和您一起的嗎?”氣罐問。

　“確實是的。”埃樂蒂媽媽說。

　兩個門衛面面相覷，想要再多問兩句，但他們很快得出了結論——當著這些如癡如醉的觀眾的面，和他們的頭牌歌手爭執顯然不太明智。門衛退後幾步，眼神卻把他們五個人挨個兒盯了一遍，讓他們明白這次算他們走運，逃過了一頓好打，但下次再敢來就真的是非常非常糟糕的主意了。

　溫轉過去面對著埃樂蒂媽媽。無論她剛才在台上織就了什麽魔法，現在都已經煙消雲散了。艾歐尼亞的公主不見了蹤影，取而代之的是一位祖安的主婦。她看著他們，眼神嚴厲，有如鐵石。

　“我真應該把你們交給那兩人，讓他們好好教訓你們一頓。”她推著他們走向劇場的前門。幾個孩子耷拉著腦袋，不敢在她的怒火面前開口。但是只有溫捕捉到了她眼底一閃而過的笑意。即便這樣，他也已經預見到了繁重的家務在等著他們。

　“您真了不起。”凱茨說。埃樂蒂媽媽押著他們走出劇場，往落街方向走去。通向祖安的晚班升降機在那兒附近有一站，所以起碼他們不用再冒險跳崖或者去爬長長的樓梯了。尼克、費恩和簡科和他們揮手告別，因為他們年紀夠了，可以自己決定什麽時候回去。溫倒不介意，他和凱茨還有埃樂蒂媽媽一起，正好一起乘著月光下去。

　“您在哪裡學的唱歌呀?”凱茨問。

　“我小時候，我母親教的。”埃樂蒂媽媽說:“她是那種……老派的艾歐尼亞人，但她的歌聲比我強太多了。”“那首歌很美。”溫說。

　“瓦斯塔亞的每首歌都很美，但也非常憂傷。”埃樂蒂媽媽說。

　“為什麽?”溫問道。

　“真正的美都是短暫的。所以為什麽有一些歌傷感得讓人沒法演唱。”

　溫不是很明白。為什麽會有悲傷得唱不出來的歌呢?他想問多幾句，但他們離巴蓓特越來越遠，這些問題也就越發不重要了。

　他抬頭看去，煉金燈和星光幽幽地照耀著這座鐵玻璃城，也照耀著懸崖下回家的路。溫看到一輪銀月從雲層後探出頭來，他深深地吸了一口潔淨的空氣，心裡明白短時間內恐怕是沒有機會了。

　“這一周接下來的地板和碗筷都是你們來負責了，不用我說了吧?”埃樂蒂媽媽問。

　溫點點頭，但他不在乎。他仍然牽著凱茨的手。一周的家務活根本微不足道。

　“當然。聽起來不錯。”他說。

　……

　炮娘的故事

　熊熊篝火劈啪地燃燒著，溫暖的光亮灑遍了這篇林間空地。崔絲塔娜躺在地上，頭枕著她的行囊，看著一顆彗星從星空中劃過。滿天繁星在樺樹和橡樹葉組成的搖曳華蓋之間歡快地眨著眼。人類總喜歡給這些星星構成的圖案取名字——她曾在黑默丁格的實驗室裡看過一本古書的相關記載——但她還是覺得自己給它們取名字更好玩。

　“你就叫做閃光徽章，”她說著，伸手指向一群星星。“你可以叫做大臉醜小鴨。沒錯，這名字可比什麽武士座或者保護者座有趣多了。反正，我也看不見那兩堆星星了。”

　她的肚子咕咕叫了一聲，她坐了起來。雖然她比大多數約德爾人離開班德爾城的時候都更多，但是饑餓的感覺依然讓她很不習慣。篝火上方叉著兩條魚，火候剛好，魚肉的香味讓她口舌生津。這兩條魚是從篝火西面的小河裡捕獲的，她隻用了一發精心瞄準的炮彈。這算得上是一次不錯的射擊表演，但她自己卻並不自滿。當時周圍沒有觀眾，實在是可惜！她俯下身拍了拍自己精心定製的火炮，炮托是拋光打磨的龍骨木，稍微有觀察力和常識的人都會認為，這門火炮對於她這樣小巧的身體來說太大了，端著走路都很難，更別說瞄準開火了。

　“就讓提莫使用他那可愛的小吹管吧，對吧，轟轟?”她對火炮說話。“我還是喜歡一些更有勁的武器，多謝關心。”

　篝火在石塊圍成的圓環中繼續劈啪作響，冒著藍色的火焰，因為她在引火木屑中撒了一撮自製的火藥，以便輕松生火。現在她知道只需要很少的量就夠了，第一次在普蘭高地生火的時候，她報廢了一對漂亮的眉毛。有的時候她總是會忘記，人類世界的一切東西都和她的故鄉不一樣。

　她覺得魚已經烤好了，她從烤叉上摘下來一條，盛到了隨身攜帶的木盤子裡。她又打開夢葉卷，拿出一副金色的刀叉，將烤魚切成段。或許她是在執行任務，但這並不意味著她必須茹毛飲血。她咬了一口魚，在嘴裡左右輪換，細細品味一番以後，滿足地舔了舔嘴唇。人類的食物通常都味同嚼蠟，完全比不上故鄉的饕餮盛宴， 但是這個地方的魚——據她聽說這裡叫做艾歐尼亞——一點都不賴。或許是因為這片陸地上飽含的魔法浸潤了一切元素，才讓這些魚如此美味。

　崔絲塔娜聽到了樹杈折斷的聲音。她在自己營地的周圍布置了許多樹杈。聲音的大小和樹杈的種類可以讓她準確地知道人類從哪個方向靠近，距離還有多遠。

　她清了清嗓子大聲喊道，“我這還有一條魚，你們餓嗎?”

　一對男女從她面前的樹林中現身。這兩個人又高又瘦、雙手煩躁、目光冷峻。他們看上去並不友善，但崔絲塔娜依然還在學習如何正確讀懂人類的表情，而且有人告訴她應該時刻都保持禮貌。人類語言實在是太不嚴謹了，她經常覺得無法理解，人類究竟是如何實現基本交流的。

　男的邁進一步說，“多謝，老家夥，我們不餓。”

　“老家夥?”崔絲塔娜嬌嗔地露齒而笑。“人家還是個小姑娘呢。”

　男的眨了眨眼睛，她似乎在他的臉上覺察到一絲迷惑。