塔莉埡面露難堪，張口正要說話，男人抬起一隻手，打斷了她:“別道歉。”

　他強撐著坐直身體，仔細地打量著塔莉埡的樣貌，還有她的發飾。

　“來自恕瑞瑪的麻雀。”他閉上眼，在溫暖的石邊放松了身體。“你離家很遠了，小鳥兒。什麽風把你吹到艾歐尼亞來了?”

　“諾克薩斯。”

　男人不禁挑起了眉毛，但仍沒有睜開眼睛。

　“他們說我可以讓諾克薩斯的人們團結起來。我的力量能夠幫助他們加固城牆。但是他們隻想讓我去殺人。”她的聲音帶著厭惡，變得沉重起來。“他們告訴我他們會教我——”

　“他們確實教育了你，但過於偏頗。”他的聲音波瀾不驚。

　“他們想讓我活埋一座村莊。把人們坑殺在自己家裡。”塔莉埡不耐煩地噴了一下鼻子。“可我跑了出來，卻把一座山蓋在了你頭上。”

　男人舉起劍，端詳著劍刃。隨後輕輕吹掉了上面的薄塵。“毀滅還是創造。兩者並沒有絕對的好壞，任何人都無法獨佔其一。而最重要的，也是唯一的問題，是你意欲何為。你為何要選擇這條道路，這是我們唯一可以左右的。”

　塔莉埡有些生氣地站起來:“我的道路，就是離這裡，離所有人遠遠的，直到我學會了控制自己的內在。我不相信自己不會傷害我的同胞。”

　“鴻鵠之志，不在林間。”

　塔莉埡不想再聽下去了。她走到洞口，束緊了外套。冷風灌進她的耳朵。

　“我要出去給我們找點吃的。希望我不會把這座山也給弄倒了。”

　男人重新靠著溫暖的石壁坐好，自言自語起來:“小麻雀，你找到自己想要征服的山峰了嗎?”

　一隻鳥啄弄著細瘦的松枝。塔莉埡踢開腳下的雪，鞋尖卻不小心挑起了一塊，落進了鞋口的縫隙。男人的話回響在她耳邊，再加上腳踝的濕冷，讓她一陣心煩氣躁。

　“為什麽要選擇這條路?我離開了親人，離開了故鄉，就是為了保護他們啊。”

　她驀地停了下來。四周突兀地陷入了寂靜。片刻之前，她重重的腳步聲雖然驅走了周圍窸窣的響動，但枝頭的小鳥卻毫無忌憚地嘲笑著她怒氣衝衝的自言自語。而現在，就連鳥叫聲也消失了。

　塔莉埡警惕起來。之前她怒氣衝衝，心不在焉地順著一條山脊走了好久，已經離他們藏身的洞穴太遠了。因為對她而言，石頭比樹木要親切得多。現在，她面前只剩下一道懸崖。她不覺得那個男人會跟出來，但她確實感到背後有什麽東西在看著她。

　“長篇大論還沒完?”她憤憤地問。

　回應她的卻是一陣令人膽寒的呼氣聲。

　她一隻手伸進外套，另一隻手抓住了投石索。口袋裡還有三顆卵石。她捏緊了其中一枚，一邊想著也許地上的碎石能夠稍微給身後的偷襲者製造一些困難。

　塔莉埡終於轉過身來，只見一頭身形雄偉的艾歐尼亞雪獅，正小心地圍著峭壁轉圈。

　即使是四爪著地，它也讓塔莉埡感到一股沒頂的壓迫感。這頭野獸從頭到尾幾乎等於她身高的兩倍長度，粗厚的脖頸上圍著濃密的奶黃色短毛。雪獅死死盯著她，放下了嘴裡叼著的兩隻新鮮野兔，伸出比她的小臂還粗的舌頭，舔去了口邊的血跡。

　她身後原本風景壯麗的懸崖，現在變成了陷阱。如果她轉身逃跑，雪獅毫不費力就能撲倒她。她吞了口口水，努力將擠到喉頭的恐慌壓回肚子裡。她往投石索裡塞了塊兒石頭，開始緩緩地旋轉起皮繩。

　“滾開。”她的聲音倒是絲毫聽不出內心的恐懼。

　雪獅反而靠近了一點。她甩出石頭，打中了它脖子附近的鬃毛，抵消了石頭的衝力。它不高興地吼了一聲，塔莉埡感到胸腔一陣顫動，不禁懷疑是不是自己狂跳的心馬上就要破體而出。

　她又裝了一顆石頭。

　“繼續叫啊！”她鼓起勇氣大喊:“我叫你滾開！”

　塔莉埡把石頭甩了出去。

　饑餓的怒吼聲更大了。松樹上的小鳥也感覺到此地不可久留，順著風輕輕一躍，就竄進了天空。

　塔莉埡伸進口袋，摸到了最後一顆石頭。她的手抖個不停，即是因為寒冷，也是因為害怕。石頭在她的手指間打了個轉，掉在地上，滾到了旁邊。她抬起頭。雪獅又向前走了一步，碩大的頭顱架在肌肉賁突的肩膀上，輕輕地抖動。她夠不著石頭了。

　——你撿石頭要用手嗎?

　男人的話回響在耳畔。似乎還有別的辦法，塔莉埡試著調集起意念。小石子震動起來，但她腳下的地面也傳來了顫動。

　小鳥離去的樹枝還在微微晃動。

　——鴻鵠之志，不在林間。

　她面前的抉擇已經顯而易見:要麽繼續疑心重重，坐以待斃;要麽跨過心坎，投向力量的懷抱。

　出生自沙漠的塔莉埡， 在遠離海岸的艾歐尼亞雪山上，腦海中是小鳥離去後兀自搖晃的枝條。這一刻，她完全忘記了近在眼前的死亡。揮之不去的孤獨褪了下去，取而代之的是她最後一次在沙丘上跳過的那支舞。她看到自己的母親、父親、巴巴揚——整個部落都圍在身邊。她終於領悟了自己天賦中的奧秘，然後輕聲對著他的親人說出了承諾:我會回家的。

　她直視著野獸的眼睛。“我已經拋下了太多，你決不可能阻擋我。”

　腳下的石頭開始蜿蜒，化成優美的新月形狀。她緊緊依靠著意念中那份熟悉的暖意，然後高高躍起。

　巨大的轟隆聲從她腳下傳出，蓋過了雪獅的狂吼。它想要退後，但已經太遲了。它兩腳之間的土地紛紛裂開，噴出了碎石匯成的巨流。它的體重把它自己拽下了隆隆震動的懸崖。

　大地漸漸平息，卷起的氣流輕輕托著塔莉埡漂浮在低空中。身下的岩層已經碎成了千萬沙礫，再不能呼應她的召喚。她心裡清楚，自己沒法在這廢墟上停留了。女孩的身體開始下墜。在她還沒來得及，對眼前正在分崩離析的殘酷世界告別之前，一陣強風裹起了她。鐵硬的手指抓住了她外套的領子。