“你剛才說要把這座山給推倒，我還以為你在說笑呢。小麻雀。”男人吸了口氣，把塔莉埡從新生的絕壁外提了回來。“我現在明白了，為什麽沙漠裡總是一馬平川。”

　她抑製不住地笑出聲來。他那種居高臨下的腔調，反而讓她倍感輕松。塔莉埡站起來，看了一眼崖壁的邊緣，撣撣身上的塵土，撿起雪獅留在地上的野兔，然後往洞穴的方向走去，腳步帶上了莫名的輕快。

　塔莉埡咬著下嘴唇，在座位上興奮地扭來扭去，一雙眼睛四下打量著。夜已經深了，旅店裡還有幾桌稀稀拉拉的客人。她已經記不清離群索居有多久了。她看向自己表情冷酷的同伴——現在已經成為了她的老師，是他堅持要坐在這個陰暗的角落的。他拗不過塔莉埡的請求，終於答應來這個偏僻的小店吃一頓飯，但他一直眉頭緊鎖，絲毫不顧及兩人的交情。

　當他發現自己和其他人差不多，基本上誰也不認識誰的時候，終於放松了一些，在陰影裡安穩地坐了下來，背靠著牆板，手裡握著杯子。既然他可以不用提著一顆心了，他專注的凝視又落回到她身上。

　“你應當專注，不可猶豫不決。”

　塔莉埡盯著杯裡旋動的茶葉出神。今天的課程有些難，進展得不太順利。到最後，兩個人都是灰頭土臉地站在一地的碎石瓦礫中間。

　“你一分神，危險就會降臨。”

　“我很容易傷到別人。”她盯著他脖子上圍著的鬥篷，新劃出的口子相當顯眼。她自己先前的衣服也好不到哪去。不過現在她穿著新的罩袍和裙子，都是旅店的老板娘看她可憐，從之前的客人留下不要的東西裡挑出來送給她的。艾歐尼亞風格的長袖需要花些時間適應一下，但厚實致密的布料確實耐穿。在外套底下，她仍然穿著自己的短衣，雖然飽經風霜，可那是她絕對不願拋下的、來自故鄉唯一的念想。

　“不破不立。控制力來自長久的練習。你的潛能不可限量。要知道，你已經進步很多了。”

　“但是……我失敗了怎麽辦?”

　旅店的門被推開了，男人的目光迅速瞟過去。兩個行商打扮的人跺著腳走進了旅店。旅店老板向兩人示意，塔莉埡他們旁邊那張桌子是空的。其中一個徑直走過來，另一個在吧台附近等待著。

　“每個人都會失敗。”塔莉埡的老師說道。一絲不易察覺的沮喪掠過他的臉龐，讓他原本內斂的舉止有些失態。“但那只是生命中的一個階段。你必須一直前進，而它終會過去。”

　其中一個商人坐了下來，一雙眼睛來回打量著塔莉埡。他注意到她衣服上素淡的薰衣草紫，和發間佩著的金飾與石子。

　“那是恕瑞瑪的東西嗎，小妞兒?”

　塔莉埡竭盡全力，假裝沒有聽見。她的老師甩來一個警告的眼神，但商人一笑置之。

　“以前倒是不多見。”他自顧自地說下去。

　女孩盯著自己的手掌，一言不發。

　“現在到處都在說，你們的城市又起來了。”

　塔莉埡猛地抬起頭:“什麽?”

　“據說河水也開始倒流。”商人揮了揮手，臉上全是輕蔑的神色。偏遠地方的人民在他眼裡看來只是頭腦簡單的愚夫愚婦而已。“都是因為那個鳥頭皇帝從墳墓裡爬了出來。”

　“不管他是個什麽東西，都壞了我們的生意。”另一個商人也加入了談話。“他們說他立志要召集所有的恕瑞瑪人，包括奴隸啊什麽的。”

　“小妞兒，你在這裡可比在那兒好多了。”頭一個人補了一句。

　第二個人從酒杯前轉開了目光，這才注意到了塔莉埡的同伴。“你很眼熟，我之前見過你。”

　旅店大門又被推開了。一夥衛兵走進來，眼神凌厲地檢視著每一個人。中間的一個，顯然是隊長一類的角色，盯住了塔莉埡和她的老師。她感覺到旅店裡升起一股不祥的氣氛，幾個客人紛紛站起來，匆匆地離開了。兩個商人也精明地溜了出去。

　衛兵隊長撥開幾張擋路的椅子，走近前來，在離他們一劍距離的位置站定。

　“殺人犯。”他說。

　“你居然躲在這裡。喝光你的酒，反正是最後一杯了。”隊長說。

　鋼刃出鞘的聲音讓塔莉埡打了個激靈，站起身來。她看著自己的老師握著長刀，俯視著滿屋的衛兵。

　“這個人，叫亞索。”衛兵隊長一字一句地說:“他被人指控謀殺了一位村長。罪該當死，見可誅之。”

　一個衛兵將十字弩架在了小臂上。另一個擎著跟她一般高的長弓，也搭上了一支羽箭。

　“殺我?”亞索說。“盡管一試。”

　“等等。”塔莉埡叫道。但她話音未落，只聽得機括一響，長弓急振。隻一個心跳間的功夫，老師身邊瞬間刮起一道狂風，桌上的碗盤紛紛跌落。風卷起飛至半途的箭矢，一眨眼便化成碎片掉在地上。

　更多的衛兵手持刀劍魚貫而入。塔莉埡在地上喚出一片尖利的石片，穿出地面朝著門口爆射出去，將他們擋在了外面。

　亞索在人群中來回穿梭，手中金屬的反光仿佛是一條吐信的閃電。衛兵們胡亂揮舞著武器，徒勞地想要招架疾風般的劍刃。一切都太遲了，亞索的刀在眾人間一閃即沒，隻留下猩紅的血瀑和一陣勁風。所有衛兵都倒在了地上，亞索收勢靜立。他喘著粗氣，眼睛看著塔莉埡，打算說點什麽。

　塔莉埡慌忙伸手發出了警告。在他身後，衛兵隊長爬起身來，兩眼發光，嘴角掛著殘忍的笑意。他雙手握住了沾滿鮮血的劍柄。

　“離他遠點兒！”塔莉埡大叫一聲，卵石鋪就的地面遽然隆起，把衛兵隊長頂上半空。

　他還未落地，亞索便發動了。冰冷的刀刃迎向隊長的胸口，轉眼便劈出了三連斬。屍身摔在地板上，再也沒了動靜。

　外面傳來了更多的喊殺聲。“我們得走了。馬上。”亞索看向女孩。“你做得到，別再猶豫了。”