晏如正想得出神，娥眉反而以為小姐是擔心文起能否將東西帶達。於是娥眉悄悄說道:“南園是離何府有些距離，不過文起在申時之前想必也是能趕回來的。夫人本備了些竹葉青和杏花汾酒，還有劍南之燒春呢，其實奴婢猜測，不買青梅酒也是可以的。采葛今日更是奇怪，清早便被大夫人叫去忙活去了。”

　　晏如問道:“娥眉，你是如何進府的?”

　　娥眉想起往事，眼裡便含了淚水回道:“娥眉不似采葛姑娘一般有福氣，是大夫人親自精挑細選留下來的。奴婢自幼家中貧寒，爹娘為了救生病的小弟，差點將我賣入煙花巷子，多虧小姐出手相助，奴婢才有福氣過著現在的生活，小姐您就是我的再生父母，奴婢這輩子也無法報答您的大恩大德。”

　　晏如又問道:“因我救了你，我便是你的恩人。那若是旁人救了你，你也會報恩別人，是不是這個理?”

　　娥眉抬起頭，淚眼朦朧道:“小姐為何這樣問?”晏和抿著嘴搖了搖頭，深呼了一口氣對娥眉說道:“娥眉，今晚有事要托你辦了，你且一字一句記清楚了，可別記混了。”

　　時近傍晚，天邊的鳥群已經漸漸開始歸巢，晏如站在聽雨閣的後院中，望向大株的梨花樹和青翠的芭蕉，再望向更遠處的遊廊。

　　何府多奢華，重閣巍峨，層樓高起，青松拂簷，玉欄繞砌，多少人向往它的金碧輝煌，而這何府是否真的像外人看到的表面那樣和睦融融?而此刻晏如隻覺得何府像個迷霧重重的迷宮，像一個裝金絲鳥雀的赤金牢籠。

　　晏如輕歎一口氣，又踱回了自己的聽雨閣。她心知今日晚宴非同小可，來往的賓客都是些有頭有臉的大人物家的親眷，今晚必定是要好好打扮一番，不能讓人小覷了何家。

　　娥眉知曉晏如此刻在想什麽，於是更加馬虎不得，用雞蛋清調著蜂蜜水給晏如敷了臉，洗淨了便打上一層薄薄的傅粉，掩蓋了沒睡好的倦態。娥眉拿了牛角梳蘸了玫瑰花水，一點一點將晏如頭髮梳柔順了，讓滿頭都充盈著玫瑰的香氣。

　　晏如道:“你去將我那身正紅長裙拿來。”

　　娥眉笑著應了:“小姐不說奴婢也會拿那條長裙的，又美豔又大方，小姐穿了必定豔壓群芳。”

　　娥眉將裙子與今日要佩戴的首飾一一拿了過來，在晏如頭上比試著，娥眉雖不如采葛心細手巧，頭髮的樣式卻是會的更多些，對顏色的搭配也格外上心些。

　　娥眉洗淨了手，輕輕將晏如的頭髮分成兩股，從中取一股再從中分開，上端繞成天鵝頸般的雙環髻，髻上嵌入六顆熠熠生輝的藍色貓眼。

　　隨後娥眉又將晏如余下頭髮仔細梳順披肩。取了一條水紅色折枝花紋的細綢帶繞於雙環髻之中，系成蝴蝶結，以嬰戲蓮紋金釵固定，活潑又可愛。

　　細軟的青絲間再插嵌紅寶石薔薇花瓣金簪和蕾絲嵌綠松石銜銀珠鳳簪，金絲嵌珠鈴蘭花流蘇步搖在右耳後沙沙作響。再用晨間摘下的薔薇花朵別於耳後發間，散發幽幽草木之香。

　　娥眉又拿了銀鎏金浮雕如意蓮花華勝貼於晏如額前，一雙嵌寶石蘭花蕾形耳墜在耳邊搖曳。

　　娥眉將青黛放在石硯上磨成粉狀，加水調和，晏如的眉毛極細，娥眉便用黛筆畫了涵煙眉，將眉毛邊沿的黛色向外均勻地暈散開來，既彌補了眉毛過細的缺憾，又讓整個面部顯得不那麽呆板。

　　娥眉從那雕花象牙筒中取來一點唇脂打在晏如的櫻桃小口之上，

正是“朱唇一點桃花殷”。晏如望著鏡中自己，笑道:“頭上千金重的首飾倒是壓得我透不過氣了。”　　“小姐這般打扮真是好看，奴婢是個女子，卻也被迷得神魂顛倒呢。”娥眉說道，取了晚宴穿的衣服過來。

　　晏如換上寬松式荷葉邊大翻領對襟窄衣袖有曳地正紅連衣長裙，腰間系著紫水晶編織的腰帶，垂下百條水晶珠鏈，在夕陽余光的照耀下折射出炫目的光彩，宛如波光粼粼的湖面。

　　晏如在如此盛裝之下，一張清麗的鵝蛋臉白裡透紅，頸項纖細，香肩渾圓，鎖骨誘人，千萬種風情集為一身。

　　妝成沒過多久，大夫人帶著晏和一同來到晏如的聽雨閣內。

　　晏和驚歎道:“二姐好美，天上的仙女不過如此。”大夫人雖是帶著溫和的笑，可晏如卻感覺不到她眼裡的笑意，心底頓時一沉，慌忙向大夫人行禮道:“女兒這樣用心打扮隻是不想丟了何家的臉面。”

　　大夫人緩緩說道:“今日你生辰，再怎麽打扮也是不過的。隻是你與你生身母親長得很是相似，我一見你便想到我那苦命早逝的妹妹，若是她能看見你已經出落得如此美麗，心裡也是很高興的吧。”說著便用手絹擦著眼角的淚。

　　晏和忙說:“母親說這些話做什麽，引得自己傷心，二姐心裡也不好受。”晏如道:“都是女兒不好，平白惹母親傷心了。”

　　大夫人道:“晏和說的是，今日是個好日子，我何必提這些傷心的事情。晏和，你陪你姐姐說會話，你大姐也快到了，我去門前迎迎。”

　　大夫人走後，晏和神秘一笑，拿出一木匣子說道:“恭賀何家二小姐又長一歲。願你事事如意，早日為我找個好姐夫。猜猜這是什麽好東西?”

　　晏如臉上一紅道:“一天到晚胡說八道，就知道取笑我，你自個呢?下個月就十五了，還沒個成人的樣子。誰知你這匣子裡裝的什麽，爬出來一隻大蜘蛛可怎如何是好。”

　　采芷笑著說:“小姐本是準備晚宴後拿出來的，憋了一上午還是耐不住性子了。”晏如接過匣子道:“我晚點再打開。”

　　晏和問道:“二姐今日想聽什麽戲?昆曲還是越劇?今日章臻帝姬也來，母親特地點了帝姬愛聽的《牡丹亭》和《梁祝》。我想聽那《穆桂英掛帥》。”說著清清嗓子便唱道:“疆場廝殺硬碰硬，未想兵戈出真情。方知路險欲退卻，無奈情思牽心境。”

　　晏如走至圓桌邊，輕撫著果盤上水果道:“不拘聽些什麽。章臻帝姬今日也來，那章妤帝姬可來?”

　　晏和搖了搖頭:“母親並未邀她。”晏如心下疑惑，章臻帝姬乃是當今皇上的親姐姐，在禦前頗得些臉面，大夫人邀請她也是預料之中的事，隻是既然邀請了章臻帝姬，為何獨獨落下章妤帝姬?

　　章妤帝姬與當朝七王爺是一母所出，與章臻帝姬關系倒是並不親近，嫁為人婦後便一直相夫教子，並不像章臻帝姬一般喜愛熱鬧，隔些時日便坐莊設宴。

　　正想著，文起急匆匆趕回來了，急急行了一禮。晏如頭往偏殿一揚，示意文起進去說，隻留晏和與采葛在主殿。文起輕聲道:“我昨日將那書信交予竹園主人，那公子看了信，回了一封，奴才沒敢看是什麽內容，等您拆呢。”說著遞上了信封，晏如慌忙拆了信封打開一看，上面卻是一字也沒有。

　　晏如急急問道:“那手帕公子可收了?”文起回道:“公子看到那手帕也沒多說，隻說桃花繡得很美。”

　　文起想了想又說道:“奴才向那竹園送菜的商販打聽了那家公子是何人許，那商販說只知道是個姓宋的公子，因為總看見些布莊掌櫃在竹園進出， 猜著是做著布莊生意。宋公子也十分神秘，為人低調，一年只在竹園內住上春夏兩個季節。”

　　晏如想采葛說的倒是實情，隻是回了一封無字書是什麽意思呢?仔細思索一陣，當下有了主意，甜甜一笑。

　　主殿裡娥眉卻是“咦”了一聲對晏和道:“三小姐難道不知，章妤帝姬近日小產了嗎?”

　　晏和大吃一驚，搖頭道:“母親隻說章妤帝姬病了，並未提她小產之事。”

　　娥眉撇了撇嘴，有些惋惜地說:“章妤帝姬貴為帝姬，原本是被駙馬陸遠捧在手中護著愛著的，不料駙馬大婚後性情大變，整日裡沾花惹草，前些時日娶了皇上賞的一名年輕貌美的舞姬作四姨娘。

　　“那四姨娘恃寵而驕，竟也敢衝撞帝姬，帝姬一再大度容忍，誰知四姨娘不知悔改還將帝姬氣得小產了，帝姬傷心欲絕，這不跑去親弟七王爺府中靜養去了。”

　　晏和惋惜道:“難怪母親沒請章妤帝姬。”

　　娥眉回道:“也難怪大夫人沒說，這樣的事小小姐少聽點才是。”

　　見晏如和文起從偏殿裡走出，晏和撒嬌說道:“二姐和文起說什麽呢?還要躲去偏殿，我也要聽。”

　　晏如回道:“隻是文起說青梅酒已經買置妥當，不說與你聽，不過怕是你把我的好酒偷喝光了。”

　　晏和又撅了嘴:“二姐老是笑我。那麽多酒我怎麽就能喝光呢。”

　　晏和想了想又認真說道:“我們得去赴宴了。今日賓客滿座，去晚了，父親可要生氣的。”於是姐妹倆略整儀表起身去了設宴的主客廳。