京城位於大齊東北部，然而四周環山，若是直直地向北走不太現實，雲州又在京城的西北側，故而宋山煜選擇了先往西行，再往北走。一路沿經青州、泰州、吉州、涼州。

　其中青州是個大齊第二大繁榮城市，地勢低窪，總體西北高，東南低，位於蘇江中下遊地段，又有大小湖泊十三處，氣候普遍溫暖濕潤，具有春早、夏熱、秋涼、冬暖的特點。土壤肥沃、水源充足，一直是大齊的重要糧倉之一，要論適宜的氣候，甚至比江南幾州還要舒適幾分。青州滿城薔薇，生養於此地的女孩更是水靈動人，因此自古以來青州都是好覽名勝古跡者的青睞之處。

　當年齊祖業稱霸統一九州後，原是想定都於青州，請來幾個研習風水卦術的相士算卦，相士道一江春水向東流，青州雖是個虎踞龍盤的天生旺地，卻帶著傷官正印。又說青州這樣的風水寶地已經歇下了九條龍，若是皇家定都於此，龍位已滿，終將招來大禍。不過那相士也說了，若是命中隱水藏山的天子久居青州倒是不礙，融天地山水為一體，棲息在青州的九條龍隻當是同類，指不定再為其挪一張龍床。傳說歸傳說，可齊祖業卻真的沒有定都於青州，而是選擇了臨近的京州，後改為京城，也算是沾沾青州的龍氣。

　這都是後話了。

　宋山煜的人馬未在青州停留，一路行駛至泰州。泰州轄海陵、如皋二個縣，水網密布，河運昌盛，山區多種茶葉，百姓大部分沿水而居，多食魚蝦，所以這一路軍隊的夥食大有改善。宋山煜、宋山潛、藺無雙等人素日身體健壯，長途跋涉並不在話下，只是可憐了晏如。晏如懷著孩子，體溫本就比常人高了不少，加上到了七月裡太陽火辣辣地從早上曬到晚，連送來的風都是熱的，晏如整日裡懨懨的，話也不說幾句。除此之外一路顛簸勞累，晏如身子一直蜷縮在馬車內，血液也不流暢，腳腫得鞋子也穿不下，腰疼就不必多說了，臀部都快把墊著的一張草席給磨穿了。

　曲汾拿出隨身攜帶的水囊遞給晏如，晏如也確實渴了，咕嘟咕嘟就把水喝了見底。曲汾溫柔地拍著她的背，心疼道:“若是在子城哪裡要受這樣的罪！咱們降萼閣到了六月裡就是要擺冰的，擺上了冰，用風輪子在一旁扇著涼風，再把放在井裡湃過的西瓜破開拿杓子吃了，不知道有多爽快。”

　采葛手上拿著圓扇子，被熱氣熏得通紅的臉上汗如雨落，哭喪著臉說道:“咱們這些下人不要緊，可娘娘這金貴身子怎麽受得了這樣大的委屈。這一路趕路趕得那樣緊，日日坐在馬車上，腳都顛麻了。”說完歎氣，盯著手中的扇子，不滿道:“說這小象牙扇子最涼，我瞧著也是騙人的，我就握著扇了一會風，手心裡全是汗。”

　晏如說道:“還有水沒?”采葛忙說:“有、有，奴婢這就給您去拿。從泰州帶的小銀魚乾還剩不少，娘娘要不要蘸著醬再吃一點?”

　“不吃了，這天渴得慌，魚乾又太鹹了。”晏如一路上忍著比別人都高的溫度，又要時時護著自己肚子裡的孩子，平日吃飯還要吃上兩人份，實在是辛苦，只是再苦她也只是默默忍著，從不表現在臉上。

　曲汾輕輕揉著晏如的小腿為她消腫，說道:“旁人都以為跟著皇家的軍隊必然是享福的，殊不知也是這樣艱難困苦。娘娘的孩子也真了得，還在娘親肚子裡就走了這麽遠的路，想想真是心疼。”

　“他若連這點苦都吃不了，怎麽配做我的孩兒?”晏如淡淡說道。

　采葛說道:“那可不是！吃得苦中苦方為人上人！咱們娘娘的孩子一定能懂得娘娘的苦心。”

　“話是這麽說，可生下來，我還不知道會怎麽寵呢。”晏如摸著肚子，淡淡一笑。

　曲汾也一臉寵溺地看著晏如的肚子，一拍腦袋道:“徐太醫今日怎麽還沒過來請平安脈?”

　采葛解釋道:“徐太醫平日裡吃點魚蝦都沒事，偏偏到了泰州跟著將士們吃了點貝類就滿臉起疹子，通紅一片，嚇死人了！虧他還是個醫者，不知道那貝類水產對自己而言就是發物，現在臉腫得跟爛桃花一樣，昨天就告假了。”

　“這事也常見，有人聞了桃花香味就得了桃花癬，還有人喝了酒後醉死，徐太醫不方便見人就算了吧。”晏如掀開紗簾往外看去，道路兩旁鬱鬱蔥蔥的參天大樹快要握手相逢，枝丫蓬勃舒展蟬聲不歇，快要將喉嚨扯破似的，樹梢停歇處有布谷鳥脆聲鳴叫。沒有花，山路曲折迂回，只有望不見盡頭的樹木波浪起伏。

　晏如的目光徑直落在一身白衣的宋山潛身上，他騎著高大的馬匹，腰杆直如松柏。微風拂過黑發，如流水蔓延， 似隔了千萬裡，卻也能纏住晏如的呼吸。陽光似乎也樂於照耀在他的身上，暈染的光圈模糊了晏如的視線，晏如將紗簾緩緩放下，滿眼都是濃鬱的綠色和炫目的陽光。似感應到了晏如的目光，宋山潛也驀然回首，能看見的只是微微顫動的紗簾。

　藺無雙的中氣十足地聲音傳來:“前面就是岷山了，過了岷山，咱們離吉州就不遠了。到了吉州，咱們就能很明顯地感受到與青州、泰州的不同。咱們不上山，從山腳下繞過去！希望大家今夜能夠好好休息！養足了力氣再整裝待發！”

　宋山煜從京城帶的將士約有三萬人，采用什伍之製，五百人為一營，五營編為一軍，由都虞候指揮，十軍編為一廂，由都指揮使調遣。而除了這三萬精兵以外，由建武將軍、振威將軍、振武將軍、奮威將軍四位四品雜號將軍從東南西北四個方向帶兵與大部隊會合。此刻跟隨宋山潛的三萬將士意氣風發，英勇無畏，“是！將軍！”三個字震得樹上的鳥群飛得好遠。

　宋山潛對藺無雙說道:“藺將軍，我們還要多久才能到?”

　藺無雙輕蔑地瞥了宋山潛一眼，說道:“快了，照這個速度走下去，十天半個月就能進雲州。”