戴茜身上穿一件蟹青色募本緞狐皮夾襖，下著同色馬面裙，高高的元寶領同鼻尖相齊，長襖擺線及膝，雖不刻意收腰，但卻瘦緊貼體，勾勒出高挑勻稱的身材來，讓她與學校裡的模樣大相徑庭，好像一下子老成了好幾歲。她此時正在大餐間裡，對著鋨絲白熾燈泡，一一審視著那些圓肚玻璃酒杯。果然，她從中發現有那麽幾隻，杯壁上還有些霧騰騰的。

　　“怎麽回事，阿忠伯?”她笑吟吟的對邊上垂手佇立著的一個穿月白長衫的管事發問，那一絲不苟的眼神，卻牢牢盯住燈光照拂下，杯壁上一塊米粒般大小的汙斑，讓那已年過半百的阿忠伯，自感脊背上似長了芒刺般不自在。

　　“我關照過她們，要一一用沙粉擦過的。”他戰戰兢兢的囁嚅著道。

　　“這不怪你，你年紀大了，眼光自然不大靈了，沒有查出來，也是講的過去的。”

　　阿忠伯聽見這幾句話，把腰彎得更加低了。

　　“幸好這兩個禮拜都沒有客人來過，否則讓客人看到了，傳出去多難聽?倒好像我們李家門裡，沒有女主人似的，連幾隻酒杯都侍弄不好。”說著戴茜指著眼前已檢查過的數十個杯子道:“隻好對她們不起了，阿忠伯，麻煩你叫她們把所有這些杯子重新洗一遍，洗好了擦乾淨再給我送來。不許再馬馬虎虎，這種話講一遍就可以了，再要讓我講第二遍，大家就都不自在了。”

　　阿忠伯只有點頭哈腰的份，連忙指揮幾個女傭把杯子放到一隻隻銀製托盤裡，送到門口去。廚房裡那批洗碗的女傭，如今正候在門口聽後發落，阿忠伯教訓她們幾句之後，便叫她們趕緊接了托盤，回到廚房去重新洗過。

　　等阿忠伯忙完返回戴茜身旁，只見她已經叫人把所有的盤子、碗碟、刀叉全部翻了出來，正在一樣樣檢查。他只能心中道聲苦也，繼續彎著腰在旁伺候這位小姑奶奶。

　　戴茜把大餐間的餐具徹查了一遍，又等到所有返工重洗的送回來再次驗看過，這才顯出滿意的神色來。此時十點已經敲過，旁邊隨身伺候的阿媽阿松急得直跳腳，道:“大小姐，都十點鍾啦，再不去跟老爺請安，怕是過一歇老爺就要睡下了。”

　　“知道了，阿松你不要再催了，我心裡有數。這裡的事情總要有個了結，才能去阿爸那兒。”戴茜剛剛舒展開來的臉色，又臭了起來。

　　她又把燭台、插花的花瓶、椅子的絨面、牆上掛著的畫，全部細細打量了一番，最後實在是找不出什麽毛病來了，這才施施然離開了餐房。

　　戴茜家的宅子購自於一名英商，采用的是英式建築風格。比較特殊的是，它兩端是中世紀城堡式的雙塔設計，塔高為三層，塔頂用鐵皮製作。兩座塔樓之間是一幢紅磚砌就的二層磚木結構建築，外廊是連續的八跨拱廊，底層拱圈為方形柱，二層為圓形柱，樓頂還築有采用城堡式雉堞的女兒牆。

　　房子的樓梯設在兩側的八角塔樓裡，戴茜沿著東面的那座樓梯上樓，掛在腰間的沉甸甸的鑰匙合著她步子發出清脆的金屬相擊的聲音，令她想起了學校裡的舍監貓頭鷹。每天熄燈的時候，門外總會先響起一陣沉重的鑰匙的桑桑聲，接著，就會聽到厲聲的催促熄燈聲，那便是舍監貓頭鷹來查夜了。女孩子們之所以把舍監先生稱為貓頭鷹，除了因為她的長相像外——滾圓多肉的黑皮膚上，架著一副滾圓的近視鏡片;還因為她的生活習性也像貓頭鷹——白天是看不到她的身影，隻待華燈初上之時，她就搖著那副深度近視片出來了，忙碌又盡責。

　　她腰間別著的這串鑰匙跟貓頭鷹的那串聽起來聲音差不多，也像是銅匠擔一樣，走起路來喳拉喳拉的。然而每當她聽見這種聲音的時候，總會覺得一種說不出的快感，雖然她只是個女孩子，但就是因為腰間有了這麽一串沉甸甸的喳拉喳拉聲，傭人們各個看見她都服服帖帖。這串鑰匙象征的是這座宅邸的女主人，這串鑰匙證明了母親對她的依賴、父親對她的寵愛。

　　不過這種單純的快樂，早已在兩個星期前的那個下午，徹底消失在了老碼頭前的那片血腥泥土中。她覺得自己再也無法，在父親面前當回原先那個純真的、無憂無慮的女孩子了。

　　戴茜已經有兩個星期沒見到過父親了，對她這種兩個禮拜才回一次家的寄宿生來說，要做到這一點其實很簡單，只要熬過星期天晚上和星期一早晨就可以了。但是，今天她覺得一定要去見上父親一面，畢竟她不可能永遠都不見父親的面，因此必須盡早的迫使自己適應起來。只不過她雖然下定了決心，卻仍舊鼓不起勇氣，這才到處扳人錯頭、尋人短處搞得家裡雞飛狗跳。

　　剛來到母親房間門口，母親的貼身傭人阿翠便迎了出來，道:“大小姐，太太正在拜佛呢！”

　　戴茜的母親雖然是個混血兒，卻是名虔誠的佛教徒，軟綿綿的性子，什麽都做不來。在戴茜開始管理家務之前，他們家連內宅的事都是由戴茜的父親親自打理的。

　　“阿爸呢?不在這裡嗎?”戴茜皺起了眉頭，看向西面，西塔樓裡住著她父親的一名小妾，還有她的兩個妹妹。

　　“老爺剛剛來過歇的，後來二老爺差人來請，說是在大書房等著，有事要商量，老爺便過去了。”

　　“大小姐，還是等明朝早上再來請安吧，現在已經十點多了，再不休息，明朝精神就要不好了。”

　　剛才摧得急的阿松，如今卻打起退堂鼓來。

　　戴茜瞪了她一眼，好不容易鼓起的勇氣，過了一夜豈不是又要消散掉了。

　　她折過身當先走在前面，於是阿松只能跟了上去。

　　所謂的大書房是大門旁的一幢獨立的小樓，進出方便，戴茜父親平常辦公都在這裡。兩幢房子之間並沒有修回廊相連，她們沿著方石鋪就的車道一路向外行去。

　　今天已經是陽歷的三月八日，九九的第四天，“驚蟄”節氣，即使是夜間天氣也不甚冷。戴茜大口呼吸著新鮮空氣，心境倒是漸漸開闊起來。

　　她家的這所宅邸佔地十畝，從主樓到大門不過五十米的距離，頃刻間便到了。

　　門口有她父親的貼身仆人阿貴帶著幾個人守著，見到她過來連忙站起身道:“大小姐，你怎麽來了。”

　　“貴伯，我過來看下阿爸，馬上就出來的。裡邊除了阿爸和二叔還有誰嗎?”

　　“沒了，就老爺和二老爺兩人在談事情。”

　　“那我直接進去就可以了，你不用跟著來。”說罷，戴茜便帶著阿松走了進去，阿貴想了想也就沒有跟上去。

　　穿過客廳以及一個小會客室便是書房了，戴茜吩咐阿松候在小會客室裡，自己走到書房門口正待敲門，只聽裡面叔叔的聲音說道:

　　“我們自己的師傅試了兩個多月了，隨便怎麽試，都做不出那種味道來。本錢花下去不老少了，我想是不是可以先停一停。”

　　“你們這些人啊！就是怕花銅鈿銀子，這點銀鈿我們廣容林還是花得起的。”

　　“阿哥，實話講吧，我已經讓他們用最好的公班土試過了，做出來的味道都及不上。再瞎試下去也沒啥意思，只是浪費銅鈿。”

　　“嘿！”戴茜父親的聲音停了好一會，似乎是真的被氣到了。戴茜猶豫了一下，門便沒有敲下去。

　　“看來拿姓廖的種荷花還真是便宜了他，為了幾百塊的蠅頭小利，這麽好的一樁生意黃掉了。”戴茜父親的聲音再次響了起來，“那個黃阿六怎麽樣?這麽多日子，還沒尋著他?”

　　“他老家是在浙江山裡面的，我們的人過去人生地不熟的，一點方向都沒有。我已經托了人，看能不能找到相熟的朋友幫一把忙。”

　　“那些小土行那裡有啥進展嗎?”

　　“沒有，我也曉得這件事體要緊，那些小土行那裡我都加派了人手，不過事發後到現在為止，那個洋人都沒有出現過。不過——”

　　“怎麽?”

　　“你還記得嗎?我上次跟你提到過的，那些小土行賣出去的貨，都被送到了殺豬場對過的一個小院子裡。”

　　“記得，就是那個小作坊是吧?上次你們不是去看過人去樓空了嗎?難道那裡有什麽動靜?”

　　“昨天我們打聽到一個人，是個推獨輪車的，他說前兩個月——我算了下大概就是在事發後的一個禮拜——有一個洋人乘了馬車，帶了兩個印度阿三，雇了他的車子到過那個小作坊，搬了些東西後就離開了。”

　　“嘖，那不是跟你們前後腳的功夫嗎，我記得你們也就是事發後個把禮拜找到的那個小作坊。”

　　“是的，確實不巧。不過我想講的是，這個洋人有馬車，還跟著印度阿三，會不會不那麽簡單?我們之前一直當他是個窮鬼的，現在看來好像跟想的有點不一樣。”

　　“馬車、阿三就不能臨時雇嗎?”

　　“我是講萬一，畢竟是洋人，出了事體就麻煩了。”

　　“會出啥事體?我們不過是請他把方子賣給我們， 一手交錢一手交貨公平交易，會出啥事體?”

　　“阿哥，你這種話我不想聽，要是我們是光明正大的，為什麽不乾脆到巡捕房去講我們要去登門賠禮道歉，巡捕房總歸曉得他的地址。我們何必要偷偷摸摸查呢?”

　　“我曉得你的意思，你放心好了，我有分寸的，絕不會傷他性命。說實在的方子在他手裡有什麽用場?沒有我們他做出貨來賣給誰去?方子只有到了我們手裡，才能真正派上大用場。到時候只要在銅鈿上不虧待他，天大的誤會都能解釋得過去。”

　　戴茜的叔叔沉默了下來，她的父親繼續說道:

　　“你要想想看，這可不是一分、兩分的利，而是七倍、八倍的利，只要用十分之一的價錢，就能做出比公班土還要好的貨來，這樣的生意是值得拚一下的。”

　　“這麽多年下來，我也算看明白這個行當了，我們這家廣容林，再怎麽用心做，也就是這副樣子了。現在機會就在眼前，不抓牢實在太過可惜。”

　　“阿哥，我曉得了，這樁事體我會用心做的。”

　　“好，就是等你這句話。我看下面黃阿六這裡要抓緊，實在不行掛個花紅出去，就說我們懸賞千兩抓這個黃阿六。”

　　戴茜有些失魂落魄的離開了書房，上次舊碼頭那件事就夠觸目驚心的了，這次竟然又要去惹洋人，洋人是那麽好像與的嗎?

　　走到外面她對著阿貴道:“阿爸跟二叔在談正經事體，我就沒有進去。等一歇阿爸出來的辰光，你跟他解釋一下，我回去休息了。”