波譎雲詭的夏國變局本不在萬曉樓的意料之中，他更算不出李察哥會退兵，一切都源自藺三娘截獲的那個木盒。

　　木盒內是一封夏帝手書和一塊金牌，原來在三路使者之外，夏帝又秘密派遣了一路使者隨運糧隊趕往角兒湖。誰知三路使者被盤龍秘諜截殺後，唯一幸免的秘使又因扮作糧官遭遇了藺三娘，被一眾等風停馬賊砍了腦袋，無形之中，倒是幫了李察哥。

　　在搜尋戰利品時，馬賊發現了藏在運糧車夾層的木盒，情知事關重大，藺三娘命親信星夜遞至萬曉樓。

　　黎明未至，正是角兒湖最黑暗的時刻。

　　大帳內，燭火搖曳，明滅不定。

　　兩名胡姬已被好生安頓，此刻只剩萬曉樓和伊拉爾兩人。

　　萬曉樓的臉龐籠罩在陰影裡，將事情經過娓娓道來，聽得伊拉爾嘴角抽搐，肥肉亂顫。待聽到萬曉樓的計劃時，伊拉爾終於驚得跳了起來，以不符合身材的速度來回踱步，邊踱邊搓弄雙手，眼中閃著異樣的光彩。

　　萬曉樓斜靠在軟榻上，單手支著腦袋，靜靜地望著伊拉爾，他的計劃很簡單，只有四個字:諱敵冒功！

　　雖然不知夏國出現何等危機，單憑夏帝手書和金牌就足以推定形勢。加之，密令上寫明，大軍放棄所得城池，火速返回興慶府，不得拖延。若統帥李察哥不尊聖命，即刻索拿。由此可見，夏帝迫於形勢，縱然使者被殺，也會再次遣使而來，夏軍已是不得不退了。

　　然而，敵人自退和被擊退卻是兩個概念，與其上報一份於己無功的捷報，不如瞞下木盒的秘密，趁勢收復失地，撿一個天大的便宜。

　　諱敵冒功本是彌天大罪，可對於伊拉爾而言，卻是絕處逢生的機會。人不可貌相，大凡能坐到於爾奇的位置上，又有幾人是天生的蠢才，伊拉爾世襲高昌城大伯克，實打實的王城土官，在高昌王大肆削減土官的形勢下，仍能一路升遷，足見機敏練達。此次督軍伊州防線，非高昌王親信不能擔當，即是親信，伊拉爾自然了解高昌王的心思。

　　如今的高昌國內憂外患層出不窮，同時對抗黃頭回鶻和夏國，國力早已消耗殆盡，各地的賦稅已經征收到十年後。原本被壓製的土官勢力因戰事再次崛起，位於阿克蘇的末蠻人趁亂吞並了倭赤和阿合奇，遣使越過拔達嶺與黑汗結盟。如果不能盡快結束戰事，恐怕黑汗也會入侵高昌國，到那時才是真正的帝國末日。

　　高昌王需要一場勝利，至於如何取勝已不再重要。

　　伊拉爾也需要一場勝利，只有勝利才能保全他的榮華富貴，可擺在他面前的卻有一個無法躍過的難題:無兵可用。

　　陳莫爾吉北逃時帶走大批駐軍，伊拉爾東拚西湊了三萬老弱殘兵，防守尚且不足，何談收復失地。即便夏國大軍棄城撤退，一座座空城也需要兵馬駐守，否則敵軍一退，當地的流寇也會蜂擁而至。

　　伊拉爾停下腳步，憂心忡忡地說出顧慮。既然萬曉樓拋出了諱敵冒功的主意，他又急需這個機會，那麽兩人便是利益盟友，相關的難題也要一起解決。

　　萬曉樓笑眯眯地豎起兩根手指，慢悠悠道:“蒲昌海出兵兩萬。”

　　“兩萬?”伊拉爾心頭一跳，要知道高昌國施行十抽一的兵製，蒲昌海在冊農牧民僅僅五萬戶，報備兵源五千人，再加上等風停的三千馬賊，共計八千人。雖說各地土官都有瞞報兵源的情況，可差距最多在一倍左右。

　　伊州的馬賊勢力林林總總，

雖奉藺三娘為盟約長，但蒲昌海絕不會傾巢而出，若出兵兩萬，至少要留同等的兵力來固守。如此算來，藺三娘麾下至少有四萬人馬，甚至更多！　　伊州兵力最盛時，也僅有六萬駐軍，藺家佔據蒲昌海不過二十多年，卻積攢了如此雄厚的家底，足以和州府對抗，在藺家統禦下的蒲昌海到底隱藏了多少秘密……

　　伊拉爾靜靜地望著萬曉樓，似乎想從這個少年臉上尋找到一絲線索，最終卻失望地收回目光。

　　神秘的萬曉樓，神秘的蒲昌海，還有那個神秘的藺三娘，伊州這塊四戰之地潛藏著太多秘密，他甚至有些後悔來到這裡，可一切都太晚了，今夜之盟注定成為他人生的轉折點，只是不知接下來是福是禍。

　　“蒲昌海的條件呢?”伊拉爾踟躇地瞧著萬曉樓，蒲昌海既肯出兵相助，自然要索取相應的報酬，隻盼對方不要獅子大開口，可這次他又失望了。

　　“蒲昌海要的不多，此次夏國大軍壓境，伊州失陷十三座土城，蒲昌海只要這些城池賦稅的八……呃，五成。”萬曉樓本打算要八成，見伊拉爾又要暈厥，連忙改口道。

　　饒是如此，伊拉爾也難以接受，撫著有些暈眩的額頭道:“萬堡主，別說五成，就是一成，我也做不了主，伊州是陳莫爾吉的地盤，他絕不會答應。”

　　萬曉樓道:“所以我們得盡快出兵，等陳莫爾吉回來，大勢已定，他不答應也得答應。”

　　“談何容易啊……”伊拉爾尋了個胡椅，按著扶手緩緩坐下，連番巨變已超出了他的承受極限。萬曉樓說的輕松，想要征稅必然駐兵，如此一來，十三座土城必然劃入蒲昌海的勢力范圍。

　　陳莫爾吉是伊州的土官之王，高昌王尚且徐徐圖之，蒲昌海卻一口撕下了他三分之一的領地。陳莫爾吉北逃夏都，一是畏懼夏國大軍， 二是知道伊州是西州門戶，高昌王無論如何也會出兵爭奪，與其消耗自身實力，不如坐收漁利。要是他知道蒲昌海鯨吞十三城，恐怕伊州剛剛驅走夏國，又要迎來一場內戰了。

　　“世間之事原沒有容易和不容易，只有敢與不敢。”萬曉樓盯著伊拉爾，繼續道:“既然蒲昌海敢撕下這塊肥肉，自然有吞下去的本事。”

　　伊拉爾咬牙堅持道:“事關重大，我需要蒲昌海給我一個保證。”

　　無論是神奇的塹龍陣，還是強大的蒲昌海都令伊拉爾驚駭，但這些並不足以使他和陳莫爾吉決裂。

　　更重要的是，萬曉樓的話能不能代表蒲昌海的態度，藺三娘有沒有實力平息隨之引起的紛爭，兩者都是未知之數。如果伊州再次動亂，伊拉爾相信高昌王會毫不猶豫地用他的人頭來安撫陳莫爾吉。

　　萬曉樓呵呵一笑，正要說話，忽然帳簾一挑，一名俊美男子閑庭信步地走了進來。

　　男子金冠束發，身著湛藍色的圓領袍衫，外罩金絲虯龍大氅，腰系一條攢花玉帶，玉帶下懸著兩柄幽暗的無鞘彎刀，身形一動，彎刀叮叮作響，聲聲空靈，全然不似駭人的殺器，倒像是兩柄墜落凡塵的瑤光。

　　“三娘！”

　　“藺經略！”

　　萬曉樓和伊拉爾肅然起身，異口同聲道。

　　男子微一頜首，美目流轉，正是易釵而弁的藺三娘。

　　“伊拉爾大人，這個保證夠不夠?”藺三娘素手一揚，亮出一枚小巧的銅印，銅印上血跡斑斑，朱紅底部赫然現出六個回鶻小字:“伊州節度使授。”