“話說這一年春天，雖然朝廷日漸式微，天下賊寇四起，民生凋敝，但大江南北還是迎來了一派欣欣向榮的景象。

　“二月初七這一天，向來為才子佳人薈萃的揚州城像往常一樣，鶯歌燕舞，花紅柳綠，美麗明媚的春光令人如癡如醉;中午時分，地處城中繁華地帶的醉仙樓門庭若市，熱鬧非凡，正是午間用餐時間到了。

　“酒樓一眾賓客正高談闊論之際，樓梯口忽然傳來一陣輕盈的腳步聲，接著一位身穿白衣、頭戴帷帽的姑娘出現在眾人眼前。賓客雖然看不清那姑娘帷帽下方的臉，但她那優美的風姿以及她叫菜時動聽的聲音，幾乎吸引了所有人的目光。

　“坐在酒樓東北角一張酒桌上喝酒的是四個一臉流氣、目光輕佻的年少男子，一看見這單身姑娘現身，立刻顯露出無賴痞子的本色，在那邊不停地擠眉弄眼、低聲調笑。

　“那白衣姑娘優雅地用過午餐後，又下樓走了。那四個小混混早有算計，一溜煙地跟著下了酒樓。那白衣姑娘像是不知有壞人在打她主意，不緊不慢地向南走。那四個小混混暗暗大喜，待跟蹤到城南一處偏僻的林蔭路時，突然一起跳到前面去，攔住了她去路。

　“那白衣姑娘駭得向後退開一步，叫道:‘你們幹什麽！’其中一個小混混看似帶頭的，嬉皮笑臉地說道:‘姑娘，你背影真是好看極了，現在請你拿下帽子吧，我們想看看你的臉！’

　“白衣姑娘這下當然知道這幾個混混不懷好意，道:‘那你們看過我面目後，是不是就放我過去了?’那帶頭混混道:‘你如果乖乖的聽話，那少爺我一高興，叫輛馬車送你都不成問題！’那白衣姑娘道:‘那好，你得說話算話。’接著取掉了頭上帽子。

　“晃眼間，一張膚色黝黑、滿臉麻子的醜臉出現在了那四個混混面前。那四個混混原本滿心憧憬著看見一個美如天仙的姑娘，再趁機抓了玩弄一番，卻哪想得到她是個像無鹽或東施那樣的醜八怪?一時全都傻眼了。

　“過了好一會兒，那帶頭混混才‘呸’地一聲，叫道:‘晦氣！真他奶奶的晦氣透了！’接著轉過身，帶頭就走。那醜姑娘卻叫道:‘喂，我正要到蘇州去，你們不是說看過我面目後，會叫輛馬車送我嗎?’

　“那帶頭混混大怒，叫道:‘你個醜八怪，憑你也配使喚少爺！’身體忽然暴退，一腳向那醜姑娘踹過去。他不兌現承諾也就算了，竟然還出手打人，簡直是個畜生不如的東西。但就在這當兒，路旁忽然另外閃出一條青衣人影，向那帶頭混混撲過去。

　“那帶頭混混的三個同夥還沒弄清是什麽狀況，他們頭頭就已發出‘哎呦’一聲慘叫，‘啪’地摔在了他們跟前;大驚之下，卻見是一個面目英俊的年輕男子負手站在那醜姑娘身邊，正譏誚地看著他們。

　“原來是有人跳出來打抱不平了。但那帶頭混混又豈肯這樣吃了虧?跳起身後一揮手，和三個同夥一起向那年輕男子撲過去，手上跟著亮出了明晃晃的兵刃。那年輕男子卻冷笑一聲，身形忽縱忽閃，一出腳就是一個，眨眼間就把他們全踢倒在地，慘叫個不停。

　“看他那身手，竟然是身懷高深武功的武林高手。這下那四個混混再也不敢撒野了，邊叫痛邊爬起來準備逃跑。但這時這位見義勇為的年輕人忽然開口了，冷冷地說道:‘你們這四個畜生，就想這樣走了嗎?’

　“那帶頭混混哭喪著臉，道:‘那……那你要怎樣?’那年輕人冷哼道:‘想要命的話，你們自行割下一隻耳朵來！’那四個混混大驚，但自知絕非對方敵手，於是‘呼啦啦’地跪倒在地，連聲告饒起來。

　“那年輕人卻絲毫不為所動，喝道:‘我數到三，你們再不割耳朵，就自行剁下一隻手再滾吧！’話音剛落，就‘一，二……’大聲數起來。這下那四個混混嚇得臉如土色，慘呼著用自己刀劍割下一隻耳朵，連滾帶爬地逃跑了。

　“這些流氓地痞平日作惡多端，沒想到今天碰到了硬角色，被狠狠懲戒了一番，實在是大快人心。那醜姑娘當即拜倒在地，稱謝道:‘公子身手非凡，小女子幸承相救，大恩大德沒齒不忘！’

　“那年輕人抱拳道:‘剛才在下在酒樓看那幾個混混欲對你不利，便一路跟過來驅趕，如今這世道不太平，姑娘孤身趕路，還請多加小心才是。’那醜姑娘又道:‘敢請教恩人高姓大名?’那年輕人揮了揮手，道:‘在下雲嘯風，來自蘇州寒劍山莊。’

　“說完後，他就轉過身準備要離開。那醜姑娘卻身子一震，叫道:‘啊，你是寒劍山莊名滿江湖的雲嘯風雲少俠！’原來，在雲家年輕一代高手中，有兩個族兄弟尤為出色，一個叫雲嘯風，一個叫雲嘯雨，均隻二十六七歲年紀，她沒想到遇見了出名的人物。

　“但也許是那醜姑娘實在太醜了一點，雲嘯風也不想和她有什麽瓜葛，於是他有點倉促地說道:‘姑娘，現下事情既已了結，那我們就此別過吧！’”

　月神教主邊說邊走回到台階上，在座位上坐下來。

　她說她了解當年寒劍山莊內亂詳情，可是怎會清楚到那陳年往事中每一個人說的每一句話——莫非那醜姑娘是她至親親人?梅寒香看了葉思秋一眼，心裡充滿了疑問。剛想開口問話，月神教主卻已接著述說下去:

　“那醜姑娘著急起來，叫道:‘雲公子且慢！’接著雙手在臉上來回搓了兩下。隻眨眼間，一張膚光勝雪、明眸如水的絕美臉蛋出現在了雲嘯風眼前。原來這‘醜’姑娘不過是出於防范需要，有意敷了一層醜陋的面膜而已。

　“雲嘯風頓時目瞪口呆，指著她口吃地說道:‘你……你……哦，姑娘，原來你這等美麗無雙！’那白衣姑娘道:‘小女子承雲公子仗義出手，不敢以虛假面貌欺瞞恩人。’

　“有道是愛美之心人皆有之，雲嘯風吃驚後，臉色馬上和緩下來，眼睛也發出明亮的光芒，躬身道:‘那雲某還敢請教姑娘芳名?’那白衣姑娘回了一禮，說道:‘雲公子不必客氣，小女子姓苗，名叫雪蘭。’

　“雲嘯風接道:‘原來是苗姑娘，卻不知苗姑娘為何孤身一人趕路?’苗雪蘭道:‘小女子並沒刻意趕路，從師門出來後，本就是想來見識見識這江南大好春光，所以走到哪裡都是隨意。’雲嘯風不無訝異，道:‘如此說來，姑娘莫非也是江湖練武之人?’

　“苗雪蘭微微一笑道:‘小女子的確練武練了很多年，不過武功卻稀松平常，剛才若不是公子趕來，我以一敵四，只怕難免要遭那幾個痞子凌辱。’林蔭下，她的笑容有如春花般綻放，天地間似乎突然間灑滿了無限明媚的春光。

　“雲嘯風呆呆地看著眼前天人般的美麗姑娘，心裡陣陣悸動，好一會兒才試探著說道:‘苗姑娘，我還要在這揚州城呆幾天辦點事，這城中各處景點我最熟悉不過了，既然你本意是為了遊玩而來，那要不要跟我一起走，我好做你的向導。’

　“苗雪蘭眼中露出喜悅之色，又笑道:‘那太好了，雪蘭有公子這樣的高手陪伴，看還有什麽無賴地皮敢來欺負我！’雲嘯風見她一口應承，大喜過望，當即和這位萍水相逢的紅顏一起回到城中心，在一家客棧定了兩間客房住下來。

　“此後六七天，雲嘯風上午出去辦事，下午和晚上便陪苗雪蘭走遍了揚州城大大小小無數處景點。這樣出雙入對地相處數日，雪蘭姑娘看雲嘯風的眼光愈發溫柔，和他說話時也經常臉紅，正是一個姑娘家芳心暗許的樣子。雲嘯風看在眼裡，喜在心頭，一直沒提回蘇州的事。

　“如此到了第八天晚上，正是月圓之夜，兩人在瘦西湖湖邊小路上徜徉時，苗雪蘭向雲嘯風提出了疑問:‘雲大哥，你事情也辦得差不多了，那你怎麽一直沒說要回家呀?’雲嘯風看著天空明亮的月色，幽幽地說道:‘雪蘭，我不想回去……’

　“苗雪蘭脈脈地注視著對方，輕聲說道:‘為什麽，你為什麽不想回去?’雲嘯風支吾著說:‘雪蘭，我對不住你，這些天我一直沒和你說，我……我已經二十六歲了，其實兩三年前就……就已經娶了妻子！’

　“苗雪蘭‘啊’了一聲，顫聲道:‘既然……既然這樣，那你妻子還在家中等你，你更應該……更應該早些回去，是不是?’雲嘯風眼中閃過一絲黯然之色，道:‘那是我父母為我定的親事，我對她實在……實在沒什麽情愛可言。’

　“苗雪蘭咬住嘴唇，沉默了一會兒才問道:‘那她對你怎麽樣?’雲嘯風道:‘她總是喜怒無常的，有時又特別冷漠，對我可說相當的一般。’接著說了一些夫妻相處不睦的瑣事，最後又歎道:‘外人看我們這些世家子弟風光無限，其實背後有很多看不見的無奈，比如……比如在親事上面，往往都由不得自己做主。’

　“苗雪蘭卻忽然靠到雲嘯風胸口，低聲道:‘雲大哥，那天你明明看見我那醜陋的樣子，可你還是義無反顧地出來打抱不平，這足見你是真正的俠義仁心，我……我喜歡你！’

　“雲嘯風身體一震，緊緊摟住懷中美麗的姑娘，顫聲道:‘雪蘭，我……我也好喜歡你，可是我……我有家有室，是無法和你生生世世的！’苗雪蘭也伸手抱住他，道:‘只要你是真心的，那我們私奔不就可以長相廝守了！’

　“她一個姑娘家，居然主動說出這樣的話來！雲嘯風感動得熱淚盈眶，道:‘雪蘭，沒想到你對我如此真心，我……我真不知要如何回報你！’苗雪蘭道:‘你別這樣說，不過你如果真想對我表示心意的話，我倒很想要一樣東西。’

　“雲嘯風當即問她想要什麽，苗雪蘭回道:‘我曾聽人說，你們寒劍山莊有一把寶劍，削鐵如泥，我想我們要是能把它拿到手再遠走高飛，那以後就不怕有人對我們不利了！’

　“私奔的確是擺脫了家族束縛，但也意味著他們以後得獨自面對江湖險惡，苗雪蘭想要一把無堅不摧的利器做後盾，確實是十分必要的。雲嘯風深陷情網，難以自拔，立刻同意了:‘我們雲家確有一把祖傳寶劍，那我明天偷偷帶你回蘇州去，然後我回家把藏在寒劍堂的那把寶劍偷出來，這樣我們就可以一走了之了！’

　“兩人又商議了一些私奔細節，才一起回到客棧中。年輕情侶情熱如火，這下一經捅破那層薄薄的窗戶紙，再也禁不住身心的召喚，於是就在那個春意濃烈的夜晚，‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫，’兩人把兩間客房變成了一間，借著透進窗戶那朦朧的月光，柔情蜜意，卿卿我我，極盡男女於飛之樂……”

　月神教主說著停頓下來， 出神地注視著葉思秋梅寒香，好似在他們身上尋找當年那對情侶的影子。梅寒香大為羞澀，暗想:“我們可不是那麽隨便的人，認識七八天就……就……”

　但念頭一轉，她又暗自難過:“雖說守禮是君子本色，可葉大哥對我也太客氣了……他若對我親密一些，昨晚我也不會那麽輕易的上當了。”

　葉思秋神色也不平靜，問道:“教主，那後來呢?”

　月神教主回過神來，又從座位上站起身，邊慢慢走動邊接下去說:“雲嘯風是過來人，自然知道苗雪蘭是以處子之身交於己，足見姑娘那一片至真的情愛，於是在回蘇州的路上，對戀人山盟海誓，百般親憐密愛。

　“如此兩日後，兩人順利回到了目的地，雲嘯風依計劃把秘密情人安排在一家比較偏僻、但離寒劍山莊不遠的客棧住下來。

　“雲嘯風父親雲馳原正是那時的寒劍山莊莊主，位高權重，武功深不可測，在江湖中享有極高的聲譽。雲莊主及其他家族成員對那把祖傳寶劍十分重視，藏劍的寒劍堂派有專人把守，雲嘯風想如願得手，難度可不小。

　劍寒梅花香

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