蘇頑拉著蘇麟四處閑逛，看什麽都新鮮有趣，可又沒錢，什麽都買不起。

　　他隻得東拉西扯，說些有趣的鬼話兒，哄著弟弟繼續走路。

　　因見蘇麟眼巴巴地盯著一些玩具看得特別不舍，蘇頑倒是認真許了個願，說:“小麟，以後我會掙很多很多錢，到時候帶你來這裡，逮什麽買什麽。”

　　“哥，你這話我可記住了，”蘇麟果然很開心，沒有當場逼他去給弄一個兩個來。

　　在街上又逛了大半天，眼看天色已是黃昏，卻不知該上哪去歇息。

　　蘇頑心想，這地方和桃源村大不一樣。

　　夜色漸濃也不見街上人少，又是燈火通明，竟找不到一個草深樹密之處，讓人可以躲在黑暗中睡覺。

　　他拉著蘇麟轉來轉去，不覺來到一家掛著燈籠的客棧門口。

　　他也看出這是投宿過夜所在，可是身上半個銅板也沒有，已為吃白食被豆腐西施追打老遠，總不能為睡覺沒錢再被追打一次。

　　眼見蘇麟哈欠連天，他在客棧門口兜了幾圈，總沒有想出一個可以不付錢就有地方睡覺的法子。

　　正逡巡間，門內忽然走出一個人來，對他說道:“小兄弟，你可是想要住店?”

　　蘇頑就著門口燈光，打量來人，見他大概十七、八歲，眉形如劍，眼亮如星，是個很英俊的少年，說話又溫柔和藹，對他先自多了幾分好感。

　　但他又不知這人是何用意，隻得看著對方，點了點頭，卻不說話。

　　那少年道:“我和幾個同伴今日也剛到此間，就住在這悅來客棧。若不嫌唐突，你就和我們一起過夜如何?”

　　“我弟弟快睡著了。要是有地方睡覺，自然再好不過，可是我們卻沒什麽可報答你之處。”蘇頑又看看蘇麟，見他已困得直往自己身上靠，遲疑說道。

　　那少年微笑道:“小兄弟大可放心。我家小主人和你年紀相仿，心地最好，見你在門外徘徊已久，就叫我來邀你。區區店錢能值得多少，快跟我進去吧。”

　　蘇頑見他甚有誠意，不再猶豫，遂點頭答應。

　　進了客棧，卻發現院內甚大，跟著少年繞來繞去，才到一間門首。

　　那少年推開門，說道:“公子，我已把小兄弟請來了。”

　　那屋子異常寬闊，陳設豪華，已有三人在紋彩絢爛的地毯上席地而坐，內中果然有一名穿白衣服的男童，年紀大概十二、三歲。

　　那男童居中而坐，見三人進屋，朝蘇頑輕輕笑道:“我去院裡兩次，都見你在門口，又帶著個小娃娃，就請你來了。我也剛來這裡，沒有朋友，你就和我一起玩，好不好呢?”

　　那男童長相極為韶秀，笑容甚是甜美，態度斯文有禮，說話聲音格外柔和悅耳。

　　他分明是在幫人，卻說得似乎在求人幫忙，蘇頑立刻對他生出好感。

　　又見他歡笑之際，露出一口整齊小牙，卻個個漆黑，烏光閃亮，心裡不禁微微惋惜:可惜他牙齒生了蟲子，都變黑啦，只怕是小時候嘴饞，吃了太多糖果。

　　那男童見他盯著自己牙齒看，又微笑道:“我的牙齒很黑吧。不過……這卻不是吃糖吃的。”

　　“等你換完牙就好了，很快就都白了。”蘇頑怕他難堪，忙說。

　　男童搖頭笑道:“你果然好玩得緊。可是……我不想太早就牙齒變白。”

　　屋裡幾人同時大笑。

　　帶蘇頑進來那少年道:“我們都是黑齒國人氏，牙齒自然越黑越好，

若是變白，那就是死期到了。咒人去死才叫他快些牙白。”　　蘇頑見那少年和另外兩人露齒大笑，一人高鼻深目、滿口白牙，少年和另一人果然都是齒黑如墨，忙紅著臉道:“對不住！你人很好，我是不會咒你的。”

　　那少年笑道:“我家公子人見人愛，誰都不舍得讓他不快活。你本是好意，又不知我國風俗，自是不會咒他罵他。”

　　男童見蘇麟已然趴在蘇頑肩頭睡著，對少年道:“咱們光顧說話，可把小娃娃給忘了。快抱他到榻上睡覺罷。”

　　少年應聲起來，幫著蘇頑把蘇麟安頓在角落裡一張臥榻上。

　　男童拉著蘇頑坐下，把周圍幾人指點給他，互道姓氏。

　　原來那少年薑浩，是他奶兄，另一黑齒少年是薑浩的義兄馬寧。那白牙少年西門飛鳶雙眼碧綠，鼻梁高挺，膚色雪白，卻是奇肱國人。

　　他自己叫做葉莫病。

　　蘇頑好奇道:“黑齒國和奇肱國，都在哪裡呢?你們離得很近嗎?”

　　“那可遠得很了。我坐飛車，從奇肱國到黑齒國，耗時九天，從黑齒國來這神州地界，卻隻用了五天。”西門飛鳶笑道。

　　說了會兒話，薑浩忽然提醒:“公子該吃夜宵啦。”

　　葉莫病點點頭，說道:“今天我想吃紅粉。”又對蘇頑微笑道:“我這裡有頂好吃的粉條兒，有紅的，有青的，你喜歡哪種?紅粉最好吃了，你就和我同吃罷。”

　　“公子把紅粉愛若性命，極少與人分食，蘇兄弟真是走運。”薑浩笑著說。

　　蘇頑見葉莫病為人至誠，也不推辭，笑道:“那我就和你同吃。”

　　“很好！很好！”西門飛鳶笑道。

　　就見薑浩小心翼翼從行囊裡取出一隻鑲金砌玉的纏枝牡丹廣口瓶，上面卻有一些小孔，想是粉條就從那裡漏出來。

　　馬寧則打開一隻鋥亮的烏木匣子，拿出一隻碧玉鏤花龍鳳盤及兩隻配套碟子。

　　接著是兩隻呲牙咧嘴小鬼臉兒青銅古爵，跟著又是兩把鋒刃透著寒氣的精致小刀，然後又是兩方雪白絲帕。

　　最後取出一壇濃香四溢的黃酒。這些東西通通放到葉莫病和蘇頑跟前茶幾上。

　　蘇頑看得眼花繚亂，心道:吃幾口粉條竟然要兩個人跟著忙，搬出這一整套杯盤，卻不用筷子用小刀，還要喝這麽好的酒……

　　不知那粉條究竟是什麽做的?

　　趁馬寧分放餐具和倒酒的功夫，蘇頑又看薑浩如何動作。

　　卻見他已擰開瓶蓋，正從裡面取出一隻紅綢封口的青竹細絲編花小竹簍，伸手進去，抓出一條細長的赤蛇。

　　那赤蛇通體晶瑩，卻很馴善，在他手上纏繞吐舌，並不逃走。

　　薑浩又取出幾隻瓶子罐子，抓出不同顏色和氣味的粉末對著蛇身上彈去，赤蛇當即伏倒不動。馬寧端過盤子接住，

　　蘇頑大驚，顫聲道:“這……這是紅粉?”

　　葉莫病眉開眼笑道:“正是。你卻別輕看了它，這樣一條紅粉，在我國值得三十兩銀子，等閑之人我是不和他分食的。”

　　薑浩也道:“黑齒國人嗜吃粉條，尋常粉條多是黃、黑之色，青粉味道較佳，可惜比較稀少。紅粉是粉中珍寶，味美無比，許多人家終生也不得一見。我家公子若非真心喜愛你，斷乎不肯和你分享這等珍饈美食。”

　　“只是……只是我從不吃蛇，何況生吃……”蘇頑狼狽地說。

　　薑浩、馬寧都笑道:“蘇兄弟竟然無此口福，卻是遺憾得很了。”

　　“世人皆知，黑齒國人以當地特產奇蛇為秘製點心，都說是粉條，”西門飛鳶笑道，“想是你之前在外面走動得少，卻也難怪。”

　　葉莫病微微歎氣，惋惜道:“如此美味，蘇兄弟卻毫不動心。我只能獨享了。異日你同我回黑齒國，我慢慢教你吃罷。”

　　說畢取過一柄小刀，將那赤蛇切成一些小段，逐段細嚼慢咽。又佐以黃酒，斯斯文文地吃下去，唇邊卻不露半分血跡。

　　饒是如此，薑浩還不時以雪白絲帕給他輕拭嘴角。

　　蘇頑看得目瞪口呆，心中暗想:這葉莫病生得這等文秀絕俗，卻是直接拿蛇蟲當美味點心，吃得香甜無比。

　　又不知他乃是出自什麽樣人家，一頓夜宵竟要吃掉三十兩銀子。

　　蘇頑還記得，有一次他從家裡拿了一錠銀子，帶著蘇麟去廟會上買了一堆雜七雜八的小玩意兒，被人連蒙帶騙絞去四兩多，那些東西拿回家沒幾天，兄弟倆玩膩了，就直接往院子裡“嘩啦”一扔。

　　他爹蘇元亮責罵他浪費銀錢，無意中說起過，在桃源村，十兩銀子就夠小門小戶一家人一整年的嚼用。

　　葉莫病這一餐下來， 可就吃掉了一千來家窮苦人一天的飯哪。

　　薑浩服侍葉莫病吃完赤蛇，又催道:“天已很晚。公子該安寢了。”

　　葉莫病點點頭，微笑道:“我要和他兄弟同睡一屋，今夜你可不必再守著我，自去隔壁歇息罷。”

　　“我帶著弟弟去，還留薑大哥在這屋裡。”蘇頑見薑浩頗為躊躇，忙說。

　　薑浩解釋說:“蘇兄弟你切莫多心。我家公子身體十分嬌弱，自幼是我服侍守護。你兄弟二人仍在這間屋子裡，我就睡這地上，也方便照應。”

　　眾人分配既定，西門飛鳶與馬寧自去隔壁。

　　葉莫病和蘇頑兄弟各據一榻，薑浩果然打地鋪睡了一夜。

　　次日白天，薑浩、馬寧和西門飛鳶出去采買東西，剩下蘇頑兄弟和葉莫病在屋裡閑談。

　　蘇頑對葉莫病極有好感，就把從桃源村以來諸事含糊說了幾句。

　　葉莫病聽得驚歎連聲，隨即道出自己身世。

　　原來葉莫病是黑齒國王葉璟的幼子。黑齒國后宮雖然妃嬪不少，三名王子卻均為王后所出嫡子，彼此間並無嫉妒之意。

　　他自幼受到父母兄長疼愛，又心地和善，性情溫厚，絕不恃寵生驕，故為黑齒國中第一得意受寵之人。

　　又因他生來體質柔弱，葉璟聽取黑齒國大國師建議，給他取名莫病。

　　葉莫病深居宮中，除了遊歷禁苑，便是讀書。

　　此次他出來，卻是因為無意中讀到一個講述豔歌城風物的故事。

　　這故事看得他興致盎然，一時間忽然遊興大動。