在秦時竹的建議之下,各路巡防營的整編果然取得了極大的進展,各方面都落了好處,唯一過不了關的便只有金壽山。 一貫隱匿蹤跡的金壽山終於經不起出山當官的誘惑,在張錫鑾的“感召”之下出面受撫,但朱慶瀾、秦時竹等人早就盤算好了殺招,待金壽山一到,不待他與張錫鑾見面,便以新民府通緝文書為名擒下。利令智昏的金壽山此時還妄圖做最後掙扎,掏出腰間暗藏手槍想著最後一搏,不料被周羽一個點射撂倒在地,而且私藏槍支的行為更加坐實了“謀逆”的佐證。
張錫鑾原本對金壽山便無多少好感,罪證一呈,群情激昂之下自然只能順水推舟地表示同意。解決禍首之後,金壽山手下這幾百號人便群龍無首,本想一窩蜂作鳥獸散,但秦、陸兵馬早已團團圍困,負隅頑抗者除了一個死字便無其他出路。
雖然在解決金壽山問題上秦時竹出力最大,但在寫給趙爾巽的公文呈報中,朱慶瀾卻是各功之首。
殺猴駭雞的效果果然非同凡響,金壽山一死,原本蠢蠢欲動、貪得無厭的大股小股武裝便各自膽寒,要麽是不容討價還價地接受招撫,要麽是繼續聚嘯山林,但整編的基調就此確定了下來。張作霖手下的張景惠、湯玉麟拉著隊伍投奔了素有淵源的馮麟閣,馮亦聲勢見長,儼然一路之威。
在這個過程中,秦時竹陸陸續續給吳俊升送去一批急需的槍枝彈藥,幫助吳俊升鞏固了內部,壯大了力量,及時消化了隊伍擴充中的不利因素,吳自然也投桃報李,兩人關系日益密切起來。另一邊,馮麟閣和馬龍潭相互間也逐步靠攏,巡防營最出名的四個人分成了兩派。
凌源鐵廠基於首期的經驗,使新購設備投入正常運轉的時間比前次大大縮短,到1905年底之時,生鐵產量和鋼產量都翻了一番,達到年出生鐵近2萬噸,鋼7500噸的水平,開始源源不斷供應京張鐵路建設工程的鋼軌所需。雖然年經費投入遠不能與漢陽廠相比,但因為不存在貪汙舞弊與鋪張浪費,其利潤總額反而比漢陽廠高出不少。而且,正如詹天佑所說,京張鐵路總辦陳昭常也是一個乾實事之人,對何峰青睞有加,不止一次想聘請何峰出任副總工程師,何峰只能婉言謝絕,不過礙於情面,還是延長了一個月的課程。
阜新煤礦經過擴建,年生產能力達到4萬噸,除一半自用外,其余全部外銷,稱得上購銷兩旺。主持工廠管理的禹子謨日歷翻到了1906年,秦時竹他們又要籌劃新一年的發展計劃:
在形勢一片大好中,秦時竹也明顯地看到了危機。第一個就是軍火短缺,經過1年多高強度的練兵,子彈消耗很大,雖然經過多方搜羅,庫存仍不足三十萬發,算下來每人只有60余發,雖然日系軍械可以向日本方面尋求補充,但價格居高不下;而俄系槍彈雖然因為日軍繳獲量頗大而不存在供應問題,但日俄戰事已經結束,日軍手中的軍火庫存也是賣一次少一次,何況東北各路的巡防營都因為價廉物美盯著日軍手中的戰利品,不足恃為穩定可靠的供應源。
第二個就是財政吃緊。雖然秦時竹、陸尚榮兩部開始領取巡防營軍餉,但軍餉與實際需要差距頗大,而且領取軍餉之後便不能就地收取“保險費”,一進二處,所獲好處少得可憐,而秦、陸兩人的營頭都是超編的,平均算下去更是缺口大增。掌管財政大權的夏海燕做了精確統計:部隊擴編成兩路後,包括騰龍社和特種兵中隊,扣除領用的軍餉後光正常開支就達到97487元,1906年該項開支將增長到17萬元左右(因為上年大部分時間是擴編前的計算基數)。
支出在增加,收入卻在減少。由於不像1904年那樣有剿匪和煤礦的額外收入,總收入下降到232398元,再加用於打點、日常開支、工廠添置設備等開支,當年赤字68070元,所幸歷年還有結余,因此並不是太過難堪。但夏海燕明確指出,如果按這個形勢發展,1907,最多1908就要財政破產。
對第一個問題,秦時竹的反應是槍彈自造,一旁的何峰接過話頭:“自造是可以的,但需要興建廠房,招募工匠,而且至少還要購買4萬元以上的設備,短期內也不易見效。”
“造!砸鍋賣鐵也要造出來,這是命根子,輕易兒戲不得。”
對於財政困難,秦時竹還想在鐵廠上打主意,詢問能不能繼續擴充生產能力。何峰冷靜分析一下,指出從絕對規模上來說擴充是可以實現的,但凌源一帶都是貧礦,利用潛力不大,強行擴充縱然實現了生產能力的提高,單位成本也免不了會提高,利潤不會增加多少,反而要多冒風險。況且,京張鐵路1909便要完工,凌源鐵廠擴大規模要產生效益起碼在1907年年中,前後一劃算,風險較大。
深知解決經濟來源事關重大的眾人,無不絞盡腦汁琢磨來錢的法子。
“能不能生產其他鋼鐵製的機械產品?特別是高附加值的。”葛洪義問道,“既然老何已經培養了一批機械操作工人,那麽便應當可在這裡想想辦法。”
秦時竹腦筋一轉,打破沉靜:“自行車我看可以一試,時下此物全系舶來品,正是新鮮玩意,如能在國內搶先實現自造,銷路必定良好,而且自行車對軍事亦有裨益。”
“鋼鐵和技術規格我倒不愁,橡膠輪胎怎麽生產?”
“老何又發書呆子氣了。”夏海燕插話道,“早期自行車貌似不用橡膠輪胎,輪子全部用木頭製成,就象電影《黃飛鴻》裡看到的那樣。”
“對對對,黃飛鴻就騎那車。”被這麽一提醒, 夏海強也終於醒悟過來——其余眾人會心一笑,感情這兩兄妹小時候沒事就看黃飛鴻!
“老何,咱可說好了,生產出來後,我要第一個試騎!”夏海強纏著何峰不放——他終於找到他能發表意見的話頭了。
“不過,我覺得橡膠輪胎還是要采用。橡膠沒有可以從南洋進口,畢竟那個才是主流,才是創新,更有利於我們搶佔製高點。”葛洪義對於科技具有獨特的敏銳。
自定下生產自行車的決策後,何峰便一頭扎進了工廠,與眾多工人一道研究琢磨。在對進口產品進行逆向測量、仿製並經過反覆試驗改進後,工廠與一個月後終於出產了第一輛。
不用說,緊盯著的夏海強聽得風聲便趕來了,生怕丟了試騎機會,一試之下還真趁手,還霸道地要下了。等圖紙最終定型大量生產便投入售賣後,一開始卻無人問津,可把何峰急壞了,還是禹子謨想了個法子,派了禹清明、禹奮進和陳若愚三兄弟到奉天城裡騎車團團轉了好些天,當下惹來一片關注,那些富家子弟紛紛打聽到哪裡能買到,銷路一時大開。50元成本不到的一輛,定價100元居然都脫銷了,隨著自行車在奉天的熱銷、營口、錦州、牛莊、新民、遼陽各地聞風而起,形成一股所向披靡的自行車潮流。非但原本積壓的貨色一銷而空,工廠甚至還接到了一長串訂單,生產任務加班加點還難以完成,只能排到2個月後。粗略一統計,便是4萬多元,簡直就是暴利。
不過,隨著自行車的熱銷,其他麻煩也開始接踵而來……