三人再度匯合，車英引路上了一條野草叢生的隱秘小徑，彎彎拐拐一個時辰，到了一個叢林覆蓋的山丘前。此地已能隱隱看見城牆一角，早有一人候在林外，從三人手裡接過韁繩。

　　車英等他栓好了馬，閃電般伸手將他脖子一扭，就聽得哢嚓一聲，那人的頭像撥浪鼓一樣轉了個圈，倒地死了。

　　葉廣泰見他舉手間又殺了一人，就像吃飯睡覺一樣輕松自然，心裡又恨又怒，卻見顧北雁輕輕搖了搖頭示意不要發作。

　　車英將兩人引進林中，邊走邊道:“每個人都有價錢，剛才這個是你的皇上叫在下殺的，掩埋還不收錢，算來在下已是虧了，葉大人可不要算到在下的頭上。”

　　葉廣泰喉頭髮乾，說不出話來。顧北雁道:“車前輩武藝高強，他日江湖相遇，小女子想要討教一二。”

　　車英停下腳步，鄭重其事的看著她，突然咧嘴笑了:“碧海揚波輕功天下無雙，在下已經見識過了，不知劍法又是如何高明，哎......誰出得起這個價錢呢?姑娘，不知道碧海道的顧鼎是你什麽人?”

　　顧北雁道:“家中長輩。”

　　車英擺弄著指頭，做出算帳的模樣，道:“那價錢還得漲些。”說著伸手按向山壁，就聽得嘎嘎聲響，一條暗道出現在三人眼底。

　　“請吧。”車英擺手作請:“在下在鳳京城裡還有一單生意，不過，二位要回涼風埡，在下也願意效勞，葉大人人品貴重，在下十分欽佩，隻管開個價錢.....”

　　顧北雁氣極反笑:“不勞前輩費心，區區四十裡鋪，姓顧的想去就去，想走就走。”

　　車英點頭道:“說得也是，不過姑娘日後總有不便下手的人，盡管放出話來，在下千裡不辭，定然前往。”說完真像對待客人的老板一樣對二人客氣拱手，轉身走了。

　　余下兩人進了暗道，石門嘎吱吱合攏，眼前剛剛一黑，洞壁上就噗噗亮起火光，筆直照向遠處。

　　暗道不寬，剛夠兩人並肩，卻又不矮，連高大的葉廣泰也能從容前行。他越走越驚，在京城做官二十多年，沒想到腳下居然還大有玄機。

　　顧北雁歎道:“早就聽說大成國有個曲家，精通機關鑄造之術，今天一見，當真是名不虛傳。”

　　葉廣泰把在工部掛名的工匠想了又想，實在不知道有個姓曲的，就先放到一邊，日後再行查訪，這樣的人才大成國可太少了。

　　暗道彎彎曲曲貫穿半個京城，足足走了半個時辰才看到燈火盡頭，距離還有幾百步，就聽見隆隆水聲，震得耳膜嗡嗡發響。

　　出了暗道一看，眼前竟是一道白亮瀑布。兩人茫然對視，不知該往哪裡走。這時一個太監裝扮的年輕人從暗處走了出來，躬身道:“葉大人，皇上宣你一人覲見，這位姑娘就在外面候著吧。”

　　顧北雁搖頭道:“不，我隨大哥一起去。”

　　“這...”太監猶疑了一下，道:“那兩位請隨小人來吧。”轉身走進黑暗中的潮濕石徑，葉廣泰想到皇上就住在這麽一個地方，鼻孔就是一陣發酸。

　　路尾是一塊石壁，上面長滿了苔蘚，不停有水珠滴下，太監暗中按動機關，石壁緩緩隙開，一道亮光從裡面照射出來。

　　“皇上，葉大人來了。”太監站到門邊垂首稟報，側耳聽了聽裡面的回應，慢慢退進黑暗中。

　　葉廣泰隻覺得雙腿發軟，就要栽倒，被眼疾手快的顧北雁攙著戰戰兢兢進了門，就見不足十步長寬的小屋裡燈光昏暗，

當中端坐一人，五縷長髯，一派仙風，正是三年不見的皇上。　　他再也抑製不住，噗通一聲撲跪在地上，哽咽道:“皇上.....”兩個字一出口，淚水就溢出了眼眶。

　　“葉愛卿......”仁德帝雙手扶膝，身子費力前傾，似乎想要看清楚眼前這人，半晌說出四個字來:“別來可好?”

　　這一語關切，讓葉廣泰顫抖起來，身子伏得更低了，幾乎就要貼到地面，“臣有罪，臣有罪......”

　　“起來吧。”仁德帝直起身，輕輕靠在椅背上，斷斷續續說道:“想不到.....你我.....君臣還有......一面之緣。”

　　葉廣泰察覺到異樣，跪行向前，“皇上龍體欠安?可要傳太醫?”想要起身，竟站不起來，顧北雁一直關切的看著他，見狀上前扶起，將一隻繡墩放在他的身後。

　　仁德帝見顧北雁不跪，神色閃過一絲詫異，凌厲的目光一閃而逝，也沒精神理會了，又轉向葉廣泰:“愛卿坐下，好好聽朕說話。”

　　“微臣遵命。”葉廣泰坐下，抬頭看著仁德帝，這一看，淚水又簌簌流下，只見仁德帝胸口劇烈起伏著，喉管發出粗重喘息，雙眼赤紅，臉上全無血色。

　　“愛卿七月自平州動身，朕下旨沿途州縣不得阻攔，緊趕慢趕還是費了小半年。”仁德帝道:“愛卿可知道，這半年裡又發生了什麽事?”

　　葉廣泰一直奇怪為什麽自己帶著難民兵勇，旗鼓大張的數萬人，一路竟無一人敢於阻攔，原來是皇上下了嚴旨。半年來在腦海裡反覆醞釀的直諫之言，再也說不出口了。

　　“微臣不知。微臣私自接納暴民，徐近山，黃孤嶺二人擅自帶兵離開防區，犯下滔天大罪，微臣等有負聖恩，萬死，萬死啊！”

　　仁德帝搖了搖頭，手在胸口輕輕撫揉著，竭力讓語氣平順些:“胡人犯境，虜我百姓數千，佔我城池十座，四皇子耀王陸鴻佑三月前發兵赤霞關;龍虎山道人謀逆，勾結神策軍，散播瘟疫，鳳京城死人七萬，我大成國無一人奉詔進京勤王。”

　　葉廣泰扶在膝蓋上的手抽搐了一下，就聽仁德帝接著緩緩道:“還有就是，朕天命已至，時日無多矣！”

　　“皇上......”葉廣泰雖然心裡隱隱知道， 還是大吃了一驚。

　　“你別插話，聽朕說。”仁德帝搖了搖頭，接著說道:“朕枉稱仁德，禦極十余載，迷信方術，一意玄修，大興土木，以一人之心奪萬民之心，無一舉與民休養生息，致使天怒人怨，暴民四起。近年常愧疚於心，奈何覆水難收，徐近山黃孤嶺二人無罪有功，今命葉愛卿為鎮國大將軍，替朕清除奸黨，撫恤百姓......”

　　葉廣泰渾身一震，再次跪伏:“臣領旨。”

　　仁德帝又道:“神策軍都尉魏嬰勾結奸黨，意圖謀反，格殺之，滅九族;武侯府都尉羅四海護駕不力，貶為庶人，永不錄用......”

　　說到這裡，仁德帝突然吐出一口鮮血。葉廣泰忙問:“請問皇上，百年之後，何人繼位?”

　　“耀王陸鴻佑人品貴重，仁厚聰慧，可繼大統。”仁德帝閉著眼長喘幾口氣，接著說道:“朕對不起天下人，就為天下人再做最後一件事吧......耀王戍守赤霞關，不得擅離職守，切勿令胡馬踏赤霞，待愛卿平定大局，方可接新君回京繼位。”

　　“臣領旨。”葉廣泰磕下頭去，就聽仁德帝上氣不接下氣嘶聲叫道:“朕再命你，搗淨所有煉丹爐，銷毀所有極樂丹，殺淨龍虎山妖道，還天下一個清靜。”

　　葉廣泰大駭，抬頭一看，仁德帝嘴角掛著一絲血痕，頭已經軟綿綿的耷拉下來，情急之下，竟然猛得站了起來，急奔到門口，大叫:“來人啊，來人啊，傳太醫。”

　　只是，黑暗中再也沒人出來。