這是個痛苦的決定。
　　狹小的客堂裡，蓉芬站著，聽大人們在商量搬家到蘇州的事。
　　坐在一旁的高親娘，皺著雙眉，無可奈何地把雙手一攤，說:‘’物價漲得我慌了，上午去，錢還能買一袋米，等到下午去，隻好買半袋了。我精打細算著，算不過物價。”
　　當時奸商囤積居奇，市面上有錢人能搶購，而窮人們的錢捉襟見肘，不知道下來如何生活，恐慌一片。
　　現在吳家早已收不抵支。高親娘光彩亮麗的形象隨著年齡增高已迅速褪去。亂世中，人們婚嫁迎娶的喜事簡化了不少，除了偶而由親戚介紹，請高親娘去做回媒外，喜客人早己不能去做了。收入少了很多，現在連房租都快交不出了。
　　坐在對面的依琴說:“所以我主張搬到蘇州去，畢竟是小地方，開銷小多了。再說社會經濟不好也波及到老四房，要親戚們每月接濟二十五塊大洋，總是別人的負擔，我心裡不好受。”
　　又說:‘’孩子在長大，花銷也增大。慶官馬上要上小學四年級了，要增加費用。‘’
　　這點蓉芬明白，聽了直點頭。學校一直額外要錢，一進校，除學雜費外，統一的校服要交錢，加入童子軍後也要置裝，學校的各種活動要參加，如每年的春遊、秋遊，都要交錢的……
　　坐在正中的淡雅說:‘’老二家日子也不好過，心平在銀行負責管金庫，雖然責任大給的錢相應多，但小孩一個個生下來，就靠心平一個人在外做事，加上物價飛漲，日子過得緊巴巴的。”
　　淡雅邊說，邊眼前浮現出心平為金庫的安全提心吊膽，小心翼翼的樣子，長長地歎了口氣。
　　轉頭又對依琴說:‘’你要慎重考慮，在上海畢竟親戚多，能無私幫助。你只要提出困難，大家肯定會增加資助錢數的。你是真心感恩，不願麻煩別人。到蘇州就不行了，娘家已敗落，你一個女人，怎麽挑得起一個病人、三個孩子這副重擔。”
　　依琴說:“不礙事的，我可以去做織機上調經線的事，以前家裡作坊裡的經線，都是放給別人家做的，我對此手工操作很熟悉。‘’
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　　最後商量的結果是:
　　好親婆自然跟二房，留在上海。和相伴一生、親如姐妹的高親娘要分開了。
　　高親娘和大房心安家也要分開。
　　高親娘己經老了，自己覺得做不動，看到依琴的困難，決意不能成為拖累，而違心地提出要回陽澄湖老家養老。
　　要離開她的“家”、離開視為親人的幾代吳家人，她的痛苦可想而之。
　　而依琴一家也舍不得她走。
　　大家哭了多少次。鑽心的痛苦是一樣的。
　　最難受的是淡雅和高親娘。淡雅知道，分開後，如憑她一人，在交通不便的當時，一雙小腳難以走出家門去蘇州看望他們。高親娘也自知難回上海探望。
　　真是生離死別。
　　淡雅外表的淡定已掩飾不了內心的慌亂。她板著手指在數，還剩多少天了。要等蓉芬放暑假，他們就會走的。
　　她把三個小孩拉到跟前，仔細端祥，象要把他們的模樣深深刻到心裡。
　　問道:“你們去蘇州後，想好親婆了，怎麽辦?‘’
　　蓉芬答道:“讓菊田公公帶我們來上海看你呀！”
　　又說“好親婆，你要常給我們寫信，讓菊田公公帶來。”
　　聽得淡雅不覺兩行熱淚。
　　在離開上海前，依琴帶著高親娘和三個孩子，一家家去辭別老四房的親戚，感謝他們多年的接濟，並且主動提出，今後不用再給錢了。回蘇州後，自己能接活兒在家裡做事，掙錢養家。慶官再過幾年就可去學生意了。
　　桂娘娘一家熱情地設家宴款待，她的三個孩子(喜喜和他的弟妹)都在。
　　叫來毛娘娘夫婦、咪娘娘夫婦和她們的孩子芬芳等人。
　　叫來了嫁在上海的蓉芬的親姑母三娘娘和三姑夫。
　　仙男來了。
　　紅寶因生意上有事不能來。
　　桂娘娘讓家中的廚師，在弄堂後門口，廚房樓上，一個精致古雅的飯廳裡擺上筵席。
　　兩桌大人入坐。
　　一桌小孩圍著吃。
　　大家為心安一家餞行。
　　因為忙，彼此住所又離得遠，很久沒這樣聚會。
　　大家高興地坐到一起，讓高親娘坐在席中朝南的位子。
　　高親娘在吳家勞苦功高，在眾人心目中，早就把她當成親娘。
　　大家邊吃邊聊，並不停地為依琴和高親娘夾菜。
　　咪娘娘提議為高親娘敬酒，高親娘當”喜客人”時練出的酒量發揮了作用。
　　高親娘被酒灌得兩頰紅紅的，跟年輕時兩頰的自然紅暈一般模樣。
　　她喝多了酒，興奮話多。又伶牙俐齒起來，回到從前的她。
　　她說著恢諧的話，直討饒。逗得大家噴出飯來。連小桌上的小孩也笑了。
　　有精神障礙的心安，一如往常地呆呆坐著，淡淡地笑，並不惹人。
　　在席上只顧低頭吃飯。他大概知道是大場面，不再自言自語，也不答理眾人。
　　隨著大娘娘和高親娘的意思，叫他做什麽就做什麽。
　　吃完飯，他一個人坐到飯廳角落，抖抖擻擻地從身上摸出水煙袋。
　　孝順的慶官，跟其它孩子說活時，眼光都不忘掃著爹爹。
　　他怕爹爹點煙燙著手，迅速過去，把煙絲裝滿銅的小煙鍋頭，用青稔條點著。
　　心安抽著水煙，水煙筒裡發出“呼嚕呼嚕“輕微的鼓水泡聲。
　　蓉芬和芬芳互贈禮品。
　　芬芳送了一隻精致的八音盒，是他爸爸的朋友剛從曰本買回送給她的。
　　她教蓉芬如何按音鍵，能發出各種美妙的樂曲。
　　蓉芬沒錢去買禮品。但她想既要送禮，就要送最好的。
　　她來之前，打開家中老梳妝台抽屜，取出羅梅開辮子店時親手編結的一些飾品。
　　這些精品都是羅梅留給依琴做紀念的。
　　蓉芬征得依琴同意，選了一件小巧的系著翡翠玉觀音的穿珠如意百結，送給芬芳。
　　這是件傳家寶，送一件少一件。從某種意義上說，比八音盒貴重多了。
　　蔓芬和桂娘娘女兒在玩大洋娃娃。
　　可憐的蔓芬，家裡沒錢給她買玩具。這是她第一次玩，愛不釋手。
　　臨別時，龔新和怕依琴尷尬，對眾人推說有事要對依琴說幾句，領依琴到側面房間。
　　他從公文包裡取出一張簽好錢數的支票，對依琴說:“我知道你是如此艱難。這些錢是我和金桂商量好的，給你回蘇州作安家費，幫你度過難關。”
　　龔買辦出手肯定大，依琴聽了錢數嚇了一跳，這足夠她家坐吃一年。
　　她謝謝金桂夫妻的盛情，但沒有接手拿支票。
　　她婉言拒絕了。
　　在她看來別人家再有錢是別人家的。以前受接濟是萬般無奈，已經欠了別人的情。如今只要有一線生機，就要自力更生。
　　龔新和由衷欽佩依琴的骨氣。在這個弱女子身上看到了一般人少有的高貴品質。
　　其他人，為依琴和高親娘分別送了不少禮物。
　　依琴歡迎他們以後到蘇州來玩，大家好再聚。
　　真是天下沒有不散的筵席。
　　最後大家依依惜別，互道珍重。
　　依琴一行人正好坐上金蘭、金菊的小汽車，一起到成都路鄒家，去告辭子瑜。
　　子瑜剛生過一場重病，從‘’寶龍醫院”出院。
　　腦子依然好使，還是樂觀開朗，快人快語。
　　她笑著說:“下次你們來，我可能要到地下去了，見不著了。”
　　金菊忙說:“呸！呸！呸！不作數。”
　　依琴笑著說:”子瑜娘娘的命好著呢。就算百年後，怎麽會去地下，肯定是到天上了。別人只能隔空仰望你呢。”
　　說得大家哈哈大笑起來。
　　依琴又說:‘’盼望你身體康復後，到蘇州來看望我們。”
　　子瑜說:“托你吉言，到時一定。”
　　在子瑜那裡沒有離別的傷感，只是說說笑笑。
　　出來，依琴心想:“她這輩子真是享盡了榮華富貴，哪象我等生計如此艱難。可惜她兒子多樂官早逝，是她心中永遠的痛。否則她是萬人叢中難有的福氣人”
　　隔了幾日，由高親娘領路，全家人去了上海居士林，跟蓉芬的小娘娘婆婆做最後告別。
　　小娘娘婆婆子玨，年幼時就體弱多病。後來丈夫方濟世為她意外摔死，使她打擊很大。遁入空門後，靜心帶發修行，身體比前好多了，但終究身子骨太差，隨著年紀上去，諸病叢生。
　　如今己昏迷多日。有居士林同修中的善男信女做義工，悉心照料。
　　彌多夫婦在她病重時不離左右。
　　過繼的金菊及金蘭、金桂也代她們的母親子瑜來探望。
　　據說昏迷前子玨已認不得人了，得的是婦科絕症，病入膏肓。渾身虛弱，疼痛不已加上氣喘痰塞，出氣多，進氣少。
　　依琴和高親娘，合掌口念阿彌陀佛，背了多遍經文，最後含著淚向子玨躹了個躬，戀戀不舍地退了出來。
　　沒幾天，老四房有人來報信，子玨去世了。
　　臨回蘇州前，全家人去了仙男家。仙男的妻子，即蓉芬嬸嬸妹的堂妹剛病故。
　　仙男的妹妹紅寶小姐還沒出閣，和哥哥仙男住在一起。
　　說起紅寶小姐，老四房的人都豎起大姆指，誇她才貌雙全、聰明能乾。說她是老四房眾女兒中的一隻鼎。
　　守智去世後，因紅寶的父親身體不好，老四房的祖業”鑫源商易行“的經營早就轉由紅寶一人執掌。
　　同老一輩一樣，紅寶把商易行經營得欣欣向榮。
　　紅寶通曉四國外語，能流利地說英語、法語、德語和日語。
　　她能遊刄有余地在洋人和國人的商海中做生意。這本是男人的地盤。
　　可惜的是，在為吳家祖業拚博的同時，躭誤了自己的青春。
　　年輕時，追求她的人無數，都被她拒之於千裡之外。
　　正因為自己各方面條件太好，要求對方過高。一般的人她都看不上。而被她看上的人，又覺得她太強勢而退縮。
　　她高不成低不就。隨著年齡增大，她把條件放低了。但對方覺得，她多了潑辣幹練，少了溫柔。而她更看不上那些人。
　　高親娘做過媒人，給紅寶挑了幾個好的，但最終沒有成功。
　　高親娘勸說:“紅寶小姐， 隨著年齡不繞人，歲數一年年上去，你會失去優勢。只要對方人品好，長相可以，都可考慮。”
　　紅寶隻回答一句:“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”
　　這次來辭別，高親娘說:“紅寶小姐，你跟我情況不一樣，不要學我。找個差不多的人成家吧，好有個歸宿。”
　　紅寶說:“挑了這麽多人，沒有個有眼緣的。既然沒緣份，我就這輩孑不嫁人了”。
　　聽了此話，大家心中為她歎息和難受。
　　依琴感謝紅寶多年來的資助。說:”大恩不言謝，你的恩情我們全家永遠銘記心中。”
　　還有一個人，依琴始終沒有忘記。
　　她通過菊田公公知道葉馨現在在教會做事，就領著三個孩子到徐家匯教堂找到她。
　　葉馨感到太突然了，高興得在蓉芬額頭上親了一下。
　　她不知道羅梅已去世。聽依琴說後，難過得流下了眼淚。
　　她覺得婆婆對她不錯，她對婆婆是有感情的。
　　至於害她打了三年官司，耗盡錢財的薑春，她現在已不去計較了。
　　她告訴依琴，她沒有再嫁人，也不想再嫁了。
　　另外她在教會是做慈善工作。是義工，分文不取。
　　她說她要為窮苦百姓做事，獻出她的大爰。
　　很快蓉芬放暑假了。
　　心安全家告別了上海，告別了淡雅和心平一家，告別了老四房的親戚。
　　他們要到蘇州去尋找新的生活。