蓉芬和歡歡是表姐妹，蓉芬比歡歡小三個月。兩人是同班同學，又住在同一個屋簷下，是親密無間的好朋友、好玩伴。
　　歡歡是時家小姐，每天上學，中午回家吃飯，由黃包車接送。這是私家包車，包年的。
　　蓉芬是走路。吃午飯回家吃，一天從學校回家，住返兩次。
　　蓉芬多麽盼望下雨，因為說好了，下雨天她可以坐歡歡的黃包車，一起由車夫同車拉回。叧外給她也送份午飯。
　　歡歡家的飯菜是由專業廚師燒的，當然好吃。蓉芬最愛吃的是菜花燒塘鯉魚、醃篤鮮、蓴菜銀魚……
　　毌親依琴手巧，燒的菜也好吃，只是沒那麽多時間。有時她為守信用，趕任務，隻好湊乎著作些簡便的吃。
　　下雨天放學後，和歡歡坐在同一輛黃包車裡，聽著車夫拉杆上掛著的鈴檔，‘’滴鈴‘’、‘’滴鈴‘’地發出聲響。聽著雨點打在車子的可折疊的頂篷和圍著的油布簾子上，蓉芬心中享受這份難得的寧靜。
　　車夫頭戴鬥笠，身披蓑衣，光著腳穿著草鞋，邁著雙腿，飛奔向前。
　　這點路要是蓉芬自已走，要走很久。
　　一會兒，車夫喊道:”到家了。”蓉芬和歡歡從車上跳下來。
　　兩人徑直進門，穿過紫羅棚，繞過出租屋到後面一進，花園裡的花廳裡。坐在八仙桌旁，做起功課來。
　　做完算術題，對了下答案。然後互相背書。
　　兩人都很用功，成績都好。蓉芬比歡歡還要好。蓉芬覺得，因為窮，只有讀書才有出路，是主動要學。
　　歡歡說:”蓉芬妹妹，記性真好呀。課文連同標點符號都一字不差背下來了。”
　　蓉芬一怔，她不好意思起來，標點她是無意間漏背出來的。
　　她的記性實在太好，可以說是幾乎過目不忘。
　　有個星期天上午，蓉芬正對著門外，在幫依琴整理調好的經線。
　　“蓉芬小姐。”一聲熟悉的聲音，從門外傳進來，讓蓉芬猛抬起頭。她不禁高興地跳起來。
　　“呀！高親娘！”她手中的經線不覺失手跌落，她顧不上，直奔出去，撲向高親娘的懷中。
　　高親娘笑了。
　　”讓我仔細看看你。哦，幾個月不見，長高了。”
　　她跟隨蓉芬進屋。忙從身上卸下背簍，裡面滿滿地裝著黃鱔。兩手提著的籃子和大袋中，裝著水的家什裡，有青魚和活蹦亂跳的大蝦，還有陽澄湖大閘蟹和水八仙特產。
　　“大少爺好。“”大少奶奶好。”高媽媽激動地喊著，高興的淚水在眼眶中打轉。
　　這時的高親娘，已經從曾經的”豪門總管”角色轉身為十足的村婦。
　　標準的姑蘇農村服飾，頭上頂塊青花布方巾，身上青花布衣褲，腰間還圍個青花布”飯兜。”
　　在方巾下，梳著用桃紅色絲線扎著，盤好的團發團。一對穿在耳墜上，結婚時丈夫給的黃金金圈依舊發光。只是不見在吳家戴的一對翡翠玉鐲，後來才知道，被阿六搶走了。
　　高媽媽自嘲說:“不認識我了吧，隻好隨鄉入俗。”
　　高媽媽換了裝束，人仍是那麽精神，難掩脫俗的氣質。
　　看著高親娘，才幾個月不見，黑瘦了不少，兩鬢添了不少白發，依琴心中一陣難過。
　　依琴趕緊放下手中的活兒，站起來，請高媽媽坐到凳子上。給她倒了杯茶。
　　”高親娘，你是怎麽過來的?”
　　高親娘說:“坐渡船後，求人搭乘進城的馬車。天還沒亮就出門了。這兩天親家公快不行了，所以阿六夫妻都趕回去，我才能脫身。“
　　接著說:”大少奶奶，我太想你們了。只是平時被阿六兩口子圈著做事，看得牢牢的，不讓我出來。”
　　坐在方桌邊上的心安，知道高親娘來了，右手放下水煙袋，站起來。親熱地喊著:“高媽媽”。他很興奮，一直對著高親娘笑，拍拍手，但不言語。
　　聽到高親娘的聲音，慶官和蔓芬忙從裡屋出來。歡歡喜喜地聚到高親娘身邊，彼此問長問短。
　　“來、來、來。”高親娘娘把頭上的青花布方巾拿下，包到蔓芬頭上，給她穿上自已的青花布上衣。
　　對蔓芬來說，這件衣服就象甩袖大袍子。
　　“象不象農村小姑娘。”逗得蔓芬和大家哈哈大笑。
　　“蔓芬小姐好漂亮。蓉芬小姐也來裝扮一下。”高親娘喊道。
　　“顧不上呢，我在看一群大閘蟹吐泡泡。”蓉芬答道。
　　眾人一看，蓉芬手快，已經把竹籃和大袋裡的東西翻出來了。
　　高親娘說:“＇秋風起，蟹腳癢。＇現在金秋吃蟹正當時。我選的是有金爪、金毛最好的大閘蟹。”
　　接著，她給孩子們講如何三觸四翻挑選大閘蟹的方法。
　　蓉芬試著用手指去觸蟹的眼球，蟹反應迅速，嚇了蓉芬一跳。而拉蟹腳的方法，因為怕蟹鉗夾手，就不敢試了
　　慶官要試。果然一個個蟹腳用手拉後，伸縮有力，且不會縮進殼內。把蟹翻轉，白肚皮向上，它會有力翻轉。
　　孩子們高興地說:“學會了、學會了。”
　　久別重逢的親人，聚在一起。瞬間小屋充滿溫韾和歡樂，似乎時光又倒回到過去。
　　依琴拉著高親娘的手，說:“高親娘，好想你。只是我日日被生計所累，慚愧從未到村裡看過你，只有夢裡相會。別來無恙?”
　　高親娘說:‘’上次從上海剛到蘇州，阿六主動來接我，是以為我會給他帶回積蓄，一到家見我沒錢，馬上翻臉，凶相畢露。罵我老不死的，不許吃閑飯。地裡和水裡的活，不管重話、累話樣樣都要做……唉，不說這些了。”
　　依琴說:”這隻白眼狼，喂大了要吃東郭先生。他能有今天還不是全靠著你一輩子的工錢和積蓄。給他蓋房、娶妻、搭船棚、建打麥埸……我們可是見證的。現在，你老了，做不動了，他還要體力上榨乾你，逼你勞作。真是良心給狗吃了。”
　　依琴自愧不能報恩，亦無能力收留她，讓她安度晚年。短暫見面的高興，難掩心中的酸楚。強忍的眼淚差點掉下來。
　　高親娘又問:”上海的大太太，二少爺一家，還有其他親戚還好嗎?真是別時容易，見時難。在鄉下，交通的不便，村民的不識字，使一切通信都隔離。簡直”斷六親”似的，半點音訊都無。另外，這次我好不容易來了，一定還要去見見四小姐和我的老東家。”
　　依琴說:“我們都沒能去上海一回，只有親戚稍話來，他們都好。只是婆婆身體略差些。現在晚年了，反而得帶下下代小孩，做家務。以前，有你在，諸事她不用操半點心。現在她也顧不上病體了，又違著自己的性格。”
　　接著，依琴告訴聽來的老四房一家家的情況，有的家裡雖平安，但在兵慌馬亂中，經濟境況大不如從前。兩人談話中，不時發出唏噓聲。
　　看著已近中午，高親娘卷起袖子下廚。
　　依琴阻止，說:”你大老遠來的，這麽辛苦，今天還要趕回去，那有你做飯的道理。我來做。”
　　但怎麽也拉不住。高親娘說:“已躭誤你半天功夫，晚上你又要乾通宵。你快去幹活吧。”
　　邊說邊指揮慶官去井邊洗菜和打水，蓉芬、蔓芬揀菜，幫廚。
　　自己在“”柴火灶”灶鏜裡用”草把”點著柴火，先把米飯做好。
　　又使出了她的潑棘能乾勁。
　　做飯是她老本行，對她來說太容易了。
　　以她帶來的食材為主，加工處理。一會兒燒好六菜一湯。有“清炒鱔糊”、“油燜大蝦”、“炒魚條”、“面拖蟹”、“醃篤鮮”、“蘑菇菜心”。湯為‘’魚圓蓴菜湯”。
　　食材新鮮，燒得入味，熟悉的菜的味道，使孩子們吃得“不亦樂乎”。
　　飯後，她帶上分好的另外兩份特產，要帶蓉芬出門。蔓芬也要同去。
　　高親娘說:“蔓芬小姐，不是我不帶你去，你還小，走不動這些路，以後吧。”
　　先到了西北街銀將橋邊上陸家老宅，這是菊田的祖屋，也是淡雅的娘家。老爺前幾年已過世，繼母周氏和她的幾個兒子住在這裡。菊田在上海有房子，因為業務關系，兩個城市來回跑，到蘇州就住在這裡。
　　周氏為人好。對淡雅、淡致和菊田視同已出。例如百裡挑一給兩個繼女選婿，一個攀吳家富商，一個攀舉人老爺。陪嫁的嫁妝也給足兩個女兒的面子。如今淡雅的閨房和擺設，還原封不地留著。周氏總希望淡雅還能隨菊田一起回家來住幾天，看看她，暢敍母女之情。但理想與實際有很大差距。她根本不知道淡雅當前的困境。菊田總是說:‘’淡雅好著呢。”安慰她。
　　高親娘在這裡，熟門熟路。這兒有大廳、小廳，樓上書房，樓下吃飯間，還有米庫。而臥室都在後面的幾幢樓裡。淡雅和她的臥室就在後一幢樓的樓上。
　　高親娘的人生航程是從這裡揚帆。淡雅房內的每件物品都能引起她的無盡回憶。時過境遷，感概萬千。她不禁老淚縱橫。
　　她回想她是如何逃婚出來。如何從薦頭店被東家相中，帶到這裡。如何做陪嫁丫頭到了上海吳家。是如何辛苦操勞當大管家。是如何當”喜客人”掙錢養吳家。又是如何回到鄉下，又回到起點。
　　人強命不強。她毫不後悔，畢竟這多孩子經她手領大，對她都很親。她點燃了自己，照亮別人。她對得起知遇的東家，正如蘇州評彈中唱的“士為知己者死。”一樣的忠義
　　周氏已八十多高令，柱著拐扙站起來歡迎她們。吃茶後，她跟高親娘聊別後的情況。說兒孫輩都很好，她也知足了。當知道淡雅的實情，隻好歎口氣。
　　高親娘問起菊田夫妻，周氏說正好菊田的媳婦這兩天回蘇州，在娘家住。
　　下午時間緊，高親娘放下土特產，帶著蓉芬去各房探望了一下，就向周氏告辭出來。
　　蓉芬的舅婆婆娘家在廉溪坊乾將路那裡，有五開間八進房。
　　見面後，談著家長裡短。
　　而蓉芬最關心的是陸連生舅舅。和他通過信。所以問起他。
　　這個舅舅輩份雖高，因為是領養的，年齡只有二十多歲。現在上海教學部門工作。
　　舅婆婆誇獎連生，說:”到底吃墨水多，懂事、孝順、人品好。只是我娘家人特別勢利，看不起他出生裁縫店。見他好說活，就一味欺侮他。‘’
　　高親娘聽了都羨慕，抱養了這麽好的兒子。而自己抱養的阿六，競是如此。
　　告辭出來，由蓉芬帶路，到了”富郎中巷”的四娘娘家。自四小姐嫁到蘇州貝家，高親娘一直在上海撐著吳家大房，沒法來。
　　待到了門口嚇了一跳，這麽多門客來來往往。高親娘有個疑問:‘’四姑爺是做什麽生意的?”
　　攀親時隻知:四姑爺是生意人;他父親和獅子林的主人為堂房兄弟，是貝亦銘家族的總管
　　待通報後進門，沒見四姑爺，只有四小姐在應對這些人，招待他們吃點心。
　　四小姐見久未謀面的高親娘和偏愛的蓉芬來了，非常高興。
　　叫廚房給她倆各添了一份點心-黃天源的”八寶飯。”而自己不吃，說一點胃口也沒有。
　　她說自己沒”吃福，”這麽多的山珍海味，吃起來如同嚼蠟。每天隻想吃鹹菜和泡飯。
　　高親娘說:“難怪你現在瘦成這樣，要請醫生看看。”
　　四小姐說:“好多名醫都看了，只能好一時，過後依舊。”
　　高親娘探著問:“四姑爺的生意很大吧，有這麽多人幫襯。”
　　四小姐把她們拉到一邊， 說:“吉榮從不讓我過問他的事，包括做的生意。你也知道，我跟我媽性格最像，不愛管事，是獨善其身。他不讓我管事，正好。招待這幫人只是臨吋敷衍，吃好住好就行，最好連這也不管。”
　　高親娘見有客人，正想辭別。
　　蓉芬盯著四娘娘看，突然說:“高親娘，你看四娘娘做了兩個高聳的假頭髮，美麗端莊，長園的大臉厐，慈眉善目，耳墜厚有肉，福得得，長得阿象畫上的觀音菩薩。”
　　這話把高親娘和四娘娘都逗樂了。
　　送出來時，四娘娘反覆叮嚀:”高親娘和蓉芬小姐，你們以後一定要經常來。不要看我這兒人多，不是一路人，跟他們沒有活可說。我好寂寞。”
　　高親娘和蓉芬允諾。
　　見時間不早，高親娘趕緊放下土特產後帶蓉芬回家。
　　依琴在家已經做好晚飯。讓高親娘吃了再走。高親娘說不行，怕晚了誤渡船。
　　依琴給他準備的錢和生話用品，她一點也不肯收。
　　她拿著空的背蔞，竹籃和大袋子告別了吳家。她說:”看到你們，我就欣慰和高興，以後只要有機會，我就會來。”
　　邊走，邊回頭。向送別的親人揮著手，直至身影消失在落霞中。
　　等回到鄉下，已是掌燈時分。還好阿六夫妻今日沒回來，不然定會一頓打罵。
　　高親娘的性子很烈。現在委曲求全，就是心中放不下她的幾代“孩子們。”
　　真是虎落平陽被犬欺。