在生下依簫後的四年中，沒生養過的羅梅，開始接連生孩子。
　　好似屋後河灘上的石榴樹，結滿了石榴子。
　　羅梅的第二個孩子，是那年初冬，在後門河灘的石階上，用棒槌洗衣服時，動了胎氣被震掉的。
　　到開年秋天，生下了第三個孩子，是個女孩，取名‘’依笛‘’。
　　因生的時間間隔近，小孩的身體先天很弱。
　　只怕孩子養不活，就生下第四個。生下來就夭折了。
　　第五個是女的，取名‘’依笙‘’。
　　羅梅一生，總共懷過十三、四個孩子。
　　因為受到社會動蕩、生活條件和醫治條件的影響，活下來的少。
　　到後來，總算生下盼望已久的男孩。
　　大的吳依弦，小名‘’朱官‘’。排第七。
　　小的吳依竹，小名‘’德官‘’。排第十。
　　第十二個是女孩，叫‘’依琴‘’。小名“妹妹。”
　　第十三個是女孩，叫‘’依箏‘’。小名“小新。”
　　總共活下來二男四女。
　　大人們連著喊“妹妹”和“小新”時，常順口喊成
　　“小新、妹妹”。這常令兒時的依琴“好笑”，她排到小新後面了，她倒是成了妹妹了。
　　在依琴四歲時，慈禧太后和光緒皇帝相繼駕崩，全國都在國殤中。
　　依琴跟著依笛、依笙和哥哥依弦、依竹，從齊門外趕到城裡的‘’護龍街‘’，看舉哀的儀杖隊巡街出遊。
　　看熱鬧的人傾城而出，人頭攢動。
　　在巡遊隊伍中，在吹鼓手的方陣後面，有幾個壯漢兩臂一字平舉，在自己的兩隻手臂下面的皮膚上，各卡吊有一隻銅香爐，香爐裡點燃著由麝香、玫瑰精油加在鋸末裡製成的”燃臂香”，香直接燒著皮膚。香爐很重，還隨走路上下顛動，拉得皮膚生痛。壯漢們卻在淡定地”苦行”向前行走。
　　看得依琴心驚肉跳。
　　其它小孩也都衝上來，追著隊伍走。邊爭著看，邊起哄。
　　知道的老蘇州，都在叫“快來看呀！有臂爐臂香！臂爐臂香！”
　　這是依琴第一次進城。
　　後來依琴長大信佛了，才知道這是將香置於臂上燃燒，以供養佛、菩薩。表示赤誠之意。是在起誓:‘’燃燒自已，照耀別人。‘’
　　龔先夫婦，每天從天矇矇亮時起床，一直忙到深晚。
　　一起在油燈下做工，甚至通宵達旦。
　　成年累月這樣。好在年輕，硬撐著。
　　後來，實在忙不過來了，雇了兩名夥計，一個幫著編織，一個裡外打雜。
　　孩子漸漸長大，乾脆全家搬到邊上的村子裡去住。
　　把原住所騰出，也作了工房。
　　在依琴七、八歲時，頭頸裡長出一個奇怪的膿瘡，流膿水不止。冬天，半個斜襟棉祅都被浸透而發硬。換上乾淨的衣服，一會兒又被浸濕。
　　看了不少名醫，吃了不少藥，塗了不少膏，亳無作用。
　　後來患處長出瘺管，白、黃色的粘液更能順著瘺管流到外面。有時還流出帶血的膿液。
　　小依琴身體越發不行了。長期的炎症，引起發燒。開始是低燒，後來成了高燒，直至奄奄一息。
　　她彌留之際，聽到羅梅在床邊哭。
　　還聽到她對龔先說:“壽衣都準備好了。請來的醫生都無法回天。說就在這幾天了，妹妹會走的。”
　　龔先最喜歡這個聽話的女兒。聰明、乖巧、獨立。小小年紀會幫看做不少家務。
　　龔先說::“妹妹到底得的什麽病，怎麽會長出這麽奇怪的，又象瘤、又象瘡的東西。醫生，包括名醫也說不出究竟，不知病因怎麽能治好呢。”
　　又自言自語感歎說:“不知民間有無高手，可來救妹妹一命。！”
　　話音剛落，忽然門外有位江湖的走方郎中，邊搖著鈴，邊在大聲吆喝:
　　”馮半仙專治疑難雜症。”
　　”拔毒、剔骨，救死扶傷。“
　　“專治瘤子、癰、疔、瘡、癤。”
　　龔先想”死馬當活馬醫”吧。就把郎中請進屋來。
　　郎中看了，不講病情、也不講看病的價錢。二話不說。從包裡拿出些自製藥枌，塗在依琴傷口處。
　　對龔先說:“先放藥，過兩天來拔。”
　　臨走給羅梅幾顆藥丸，讓按時喂依琴服下，說是退燒的。
　　三天后，馮郎中來了。拿了個上了白色藥粉的鉗子，夾住瘺管，迅速向外一拔，一根瘺管被輕松拔出。
　　馮郎中對龔先說:“小孩已無礙了，請敷我這幾包祖傳秘方，七天內定可收口。
　　龔先拿了，千恩萬謝，要付重金酬謝。
　　說什麽，馮郎中都分文不肯取。搖著鈴，吆喝著又走四方了。
　　不到七天。依琴完全康復，能下床了。
　　羅梅對依琴說“這不是仙人來救你嗎?”
　　趕緊領著依琴到西園戒幢律寺燒香，又到寺西面的廣仁放生園池”放生了幾條大鯉魚。
　　依琴信佛就是從這件事開始。
　　江南的土地肥沃，屋前屋後隨便撒下種子，都能長出莊稼。
　　羅梅在屋後開出一大片田地，種著各種蔬菜。她還養著雞、鴨。
　　為了實現致富願望，羅梅節省著每筆生活開銷。
　　經過十幾年的艱苦奮鬥，龔先夫婦通過善於經營、勤勞節儉，積累了一定的資本。
　　他們在離‘’姑蘇織造府‘’不遠的巷子裡，開了一家有一定規模的織錦作坊。
　　蘇州自古以來就是全國的絲綢織造中心。
　　清朝，尤其在十全街周圍，聚集了一些織錦的作坊。
　　作坊大多織的是‘’宋錦‘’。宋錦是一種五顏六色、提花、有美麗圖案，精致絕倫絲綢。
　　羅梅是個商業奇才，有敏銳、獨特的商業眼光，能抓住瞬息即逝的生意機會。
　　龔先為人厚道，守信。織出的錦緞品質上乘，價格公道，使他在同行中聲譽很好，生意越做越大。
　　家境富裕，卻不奢侈，積累起了殷實的家當。
　　家裡有商號，有大的帳房。
　　還放‘’經線‘’給眾外人加工。此‘’調經‘’是織錦前必需做的前期工作，要把經線纏繞到錠子上。
　　在那個年代，有種說法:”當官有錢都置地，商人有錢都買房。”
　　龔家光房產就有二十六處。還不用說其他財物。
　　羅梅跟別人拚”會”，到杭州嶽王廟燒香，是包隻船去的。
　　潑辣能乾的‘’龔家太太‘’，在姑蘇城裡是有名人物。
　　龔家成了大戶人家。
　　住宅在‘’玄妙觀‘’邊上的皮市街上。
　　兩個兒子上過私塾。大的學問不如小的好。
　　在封建社會裡，女兒是不能上學的。
　　女兒不能拋頭露面，而且都纏小腳。
　　連哥哥的同學或朋友來了，都要回避，只能躲在屏風或帳幔後偷偷地張望。
　　一點自由都沒有，只要哥哥在大廳裡會客，她們就會被父母趕走。
　　依琴天生聰慧、好學，讓哥哥們上私塾回來教她。因此她能看書、識字和算帳、記帳。比其他姐妹強。
　　在她出嫁前，家裡的所有房契和作坊經營等帳目，都交由她上帳和管理。
　　閑時，她愛做女紅，或看歷史書籍，知道‘’百裡奚，五羊皮‘’等故事。
　　今日下午，龔先興衝衝地由作坊回家，見羅梅和二個兒子都不在，就穿過後花園，到三女兒依琴住的‘’靜樓‘’上。
　　正在記帳的依琴，聽丫頭迎兒稟報，忙起身迎接。
　　龔先剛坐停便問:‘’琴兒，你姆媽去何處了，我有要事相商。‘’
　　依琴道:‘’前響無家事，兩位姐姐從婆家回來，同姆媽、依箏一起去西園燒香，說今天是觀世音菩薩生日。‘’
　　又說:‘’我要不是帳務上的事脫不開，本來也要去的。‘’
　　龔先深知，自從痛失簫兒後，羅梅篤信佛教，家業能有如此發達，也是菩薩保佑。
　　轉而龔先問了些作坊帳目上的事，依琴一一作答。
　　現在改由依琴管帳。帳目準確、詳細、清楚，令龔先十分滿意。
　　龔先說:‘’你細心、負責。不象朱官管時，會有糊塗帳出來。”
　　阿丁神色慌張來找，說:‘’大少爺剛回來，大少奶奶就鬧起來了。‘’
　　龔憶歎了口氣，對依琴說:‘’薑春放著好端端的日子不過，只會作。‘’
　　依琴說:‘’不管怎樣，去勸勸吧。‘’
　　龔先本不想管，但又無奈，隻得急忙下樓，穿過花徑、後廳、走到前面大兒子房外廊子上。
　　只聽見薑春邊罵邊摔東西的聲音。
　　在薑春的尖叫聲中，龔先只聽到‘’分家‘’二字，頭轟了一下，身子幾乎摔倒。
　　接著，龔先衝進房內，見兒子朱官在旁氣得發抖。
　　龔先據理斥責，使薑春”啞“了下來。
　　近黃昏，羅梅帶著兩個女兒乘轎回家。
　　依笛和依笙各自回婆家。
　　龔先告羅梅:‘’有好友葉方歸來為德官做媒。對方是他的侄女，知書達理，品貌雙全。因上次在葉家巧遇德官，一見鍾情。‘’
　　‘’葉方歸的兒子葉尋又和德官是好友。”
　　羅梅說:‘’不知人家可好?‘’
　　龔先說:‘’沒說的，也是富裕人家，在上海開古玩店。‘’
　　羅梅說:‘’富家女子，就見得好?‘’
　　龔先知是說到薑春了，就把今日薑春大鬧的事說了一遍。
　　羅梅臉色發青，罵道:‘’這個不明亊理的東西，家定要敗在她手裡。”
　　沉默了片刻，夫妻倆又為朱官的懦弱歎息。
　　龔先接著說:‘’葉方來就此一女，視作珍寶。自小讓她纏足，她說什麽也不肯受‘’小腳一雙，眼淚一缸‘’的罪，哭鬧著死活不肯。父母隻好背著家教不好的名聲，由她任著性子。‘’
　　‘’只是到了婚嫁年齡，鄉紳人家一聽說是”天足”，未曾見面全都推了。父女倆並不在意，只是寧氏焦急，托葉方歸在姑蘇城裡找。‘’
　　羅梅聽了一驚，跳起來說:‘’兒媳是＇天足＇、在洋學堂讀書，太不守婦道了。尤其德官會遭人恥笑的。做粗話的下等人，才可以不纏足。敗壞門風的事不可出在龔家。‘’
　　龔祖勸說:‘’現在新法了，不要拘於此，人品好、且兩心相悅最要緊。‘’
　　羅梅不允這門婚事。
　　在朱官房內，朱官見薑春折騰消停了，就問:‘’為何突然要分家?‘’
　　因喊罵傷了嗓子的薑春，用嘶啞的聲音回道:‘’你這個蠢貨，不見這幾天都有人在給德官和兩個＇賠錢貨＇做媒人嗎。這三件結婚大事，辦起來要花不少錢財，早點分家可多分些家產。‘’
　　薑女得意地說著，心裡的小算盤打得啪啪響。
　　朱官說:‘’德官不結婚，分不了家。爹在，現在不會同意分家的。再說就是分了家，你能撐起半個作坊來。不要做夢了。‘’
　　又說‘’我求求你了，不要胡鬧了，搞得家裡‘六缸水渾‘’‘
　　朱官真的要給薑春下跪了。
　　第二天，當德官知道母親不同意他的婚事時，堅決表態，說:‘’如果不同意葉家這門親事，我將終身不娶。‘’
　　幾經周折，姐妹們幫著相勸，終於羅梅拗不過兒子，同意了。
　　德官的婚期定在八月初八，聘禮已下。
　　雖說快成親了，忙前忙後，但他對家中的商務毫不松懈。
　　葉馨在上海一所教會辦的”沁心女中”讀書，今夏就要畢業。
　　她不愛女紅，倒愛西洋的算術之類，功課是全班最好的。
　　受父親影響，喜愛結交朋友。最近加入了基督教。
　　葉韾對德官說:‘’我不願坐花橋，不要老式婚禮。要在教堂，由牧師主婚，披著白色婚紗結婚。‘’
　　德官也開明，同意了，說:‘’不管父母意思怎樣， 就這麽辦。‘’
　　老腦筋的羅梅知道後，氣個半死，覺得葉馨把兒子教壞了，但也無法，隻好順著他們。
　　新媳婦葉馨娶進門了。
　　戴著金絲邊眼鏡，梳著橫S頭，皮膚白白的，嫩嫩的，人洋氣，開明。
　　羅梅曾問她:‘’為什麽從小不按世俗裏小腳?‘’
　　她的回答:‘’犯不著‘’
　　她結婚後經常回上海娘家住。
　　沒有小孩。
　　娘家經營文物古董，書香氣濃。
　　又因生長於上海，受教會和西方文化的影響較大。
　　薑春的娘家在無錫開大醬坊，家庭環境較封閉。
　　薑春生下時，母親難產去世，從小沒了母愛。雖有繼母，在她幼小時，常因她一點小過失，對她打罵。
　　薑春的父親，雖然喜歡女兒，但懼怕這隻”河東獅吼，”也沒辦法改變。
　　他平時很忙，顧不上薑春。
　　薑春從小沒人教養，在繼母的家暴下，自己的性格中多了粗暴的成份。
　　薑春不識字。人粗俗、小氣。脾氣暴燥。人高高的、瘦瘦的、有一雙小腳。嘴癟癟的，雙頰顴骨有點突。皮膚黑、較粗糙。
　　葉馨和薑春，都出身於富裕家庭，和龔家門當戶對。但無論從外貌到內在，從性格到處事方式都迥然不同，甚至對立。
　　強力的反差，造成兩人不能和諧相處。水火不容地惡鬥下去，直至兩敗倶傷，殃及龔家。
　　此是後話。