螟蛾侵襲，秋收難收。反覆閱覽各縣呈報的災情，司馬防仿佛窺見京兆地區糧價的瘋漲。思及此處，他也不由未雨綢繆起來:或許該動身點算西都真實的儲糧，也好粗略推算出其與賑災及平抑糧價所需間的差額。

　　“論及大宗糧食轉運消耗最少，應當屬中山無極吧，如果當真需要的話…”隨著腦海閃現出幾家相熟的豪商，司馬防最終圈定與中山無極甄氏聯系。有備而無患，從來是司馬防為人處世的原則。

　　公務暫罷，司馬防旁若無人地舒展，目光則已瞧向角落。在那裡，早有一個少年拘謹站著。而隨著他輕輕地頷首，原本縮在陰影裡的少年趨步由陰暗踏進光亮。

　　這時的賈詡，已然是新衣換舊衫，怎奈稀疏平常的面容，如何捯飭都不算驚豔。好在，總算也稱不上醜陋——漢官最重儀表，就似司馬防三年前與梁鵠聯手，將原本尋求雒陽令的曹操，劃去出任雒陽北部尉。誠然，其中緣由更多是示好士林，然雞眾多卻獨選曹操，很難說不是因其不佳的相貌。

　　可當時的司馬防千算萬算，怎麽都未曾算到，那副平凡甚至略顯古怪樣貌的主人，在他上任之初就以驚人的膽略，贏得物議的一片喝彩。正是源自這次錯判，司馬防算是明白何謂“以貌取人，失之子羽”。

　　“汝之來歷，吾略有耳聞。”魄力、勇氣，終究只能證明眼前賈詡非是頑石，卻也僅止於此。司馬防需要美玉，可堪雕琢的美玉，公務繁忙的他開門見山校考道:“賈詡，汝既武威人氏，想來對羌人定不陌生。大漢與諸羌廝殺，歷時百年未休，依汝之見，症結何在?”

　　司馬防急需名望，急需一段慧眼識人的美談，去掩蓋三年前的錯誤。故而但凡賈詡言之有物，他都不會吝嗇京兆尹府中之職——漢、羌兵戈難息之故，恐怕不少官員都只能管中窺豹，司馬防當然不會要求賈詡溯源。

　　司馬防話音擲地，沉寂就猶如案上熏香，蔓延開去。當這股沉默的期限無限延長時，京兆尹本就不算多的耐心，隨之消磨殆盡。終於，臉上流露意興闌珊的司馬防準備出言送客，他依舊會給賈詡準備豐厚的盤纏，卻也僅僅只是如此。

　　但就在這個瞬間，沉默破碎，終於張開口的賈詡，沒有什麽長篇大論，也不曾引經據典，甚至都未說出一句完整的話。然而，這毫無疑問就是他給出的答案。

　　“李廣?”反覆咀嚼賈詡的答案，司馬防不由正視起眼前的少年，“李廣…是呀，李廣。”兩個字，組成人名，構築答案。但就是這簡潔的答案，卻如一枚石子，在司馬防的心扉濺起陣陣波瀾——有驚詫，更多是驚喜。

　　桃李不言，下自成蹊。李廣之盛名，婦孺皆知。然觀飛將軍一生，與羌人實無絲毫之瓜葛。但就是這風馬牛不相及的答案，卻毫無疑問已經觸及問題核心:邊患、以良家子從軍，以及李廣難封。

　　羌地定而複亂，邊塞百姓惴惴不安，國家耗費錢糧無算，漢家如何都難言勝利。至於羌人?雖屢掀叛亂，卻終是屢戰屢敗，當初多少部落而今匿跡黃沙。他們亦非贏家。

　　然而當中就真無人獲利嗎?顯然不是！

　　百年之中，有無數的良家子通過從軍博取軍職，有無數的將軍長驅萬眾百戰封侯，又有無數的商人與他們背後的官員上下其手盆滿缽滿。漢軍悍勇，羌兵羸弱，世人共知。羌，可戰，易勝，是故迫羌複叛，駕輕就熟。

　　壓迫、叛亂、出兵、鎮壓、再壓迫、再叛亂。

殺戮和殺戮中，仇恨的鎖鏈愈發堅不可摧。這條流淌著邊民、羌人鮮血的蹊徑，百年間無數人走過。他們離開時，或興高采烈，或心生愧疚，或心有余而力不足。然他們身後，是更多的人在躍躍欲試。　　昔日無數先驅，揮灑熱血開辟出的生存之地，只因後世之人對名與利的追逐，漸漸已淪為難以安生的焦土。

　　無論賈詡答案遺漏官員是否故意，他的潛質都足夠令司馬防側目。原先隻覺木訥的臉，此刻落在司馬防眼裡，卻是沉著的代名詞，京兆尹絲毫不掩飾欣賞的表情，他和顏悅色道:“依周禮，男子二十冠而字。汝既喪父，冠禮就由吾來主持。此之前，汝留吾身旁聽用，以熟悉各項公務。說起來，尚不知汝是何年生人。”

　　“建寧元年。因出生時，恰逢段潁川斬首八千余級歸，故父親給我取名曰‘詡’。”壓抑心中的狂喜，賈詡竭盡所能地顯示出恭敬:“追隨京兆尹左右，我所願也。”

　　“汝父倒也是有趣之人…”司馬防像是在想些事情，是故說話時有些心不在焉。詡，大言也，配合段熲大勝而歸的背景，其中諷刺之意不言自明。

　　“家父一直說，他是賈太傅的後人。”言及父親，愧疚擊穿心扉的壁壘，帶給賈詡以傷感，“故而他一直希望我能學習聖人經典，重現先祖榮光。”

　　母親遇難，賈詡痛恨歎息自身怯懦之余，也將仇恨擴散到不能賦予他勇氣的經典，以至乾出焚燒家中竹簡的蠢事。可在父親死後的第二年，父親的老友從中原行商歸來，登門將幾卷書交給賈詡，徹底改變他的想法。

　　由父親友人的口中，賈詡第一次知道，當他能背誦孫子兵法全篇之時，父親是多麽興高采烈;他也終於明白，他親手焚燒的書簡，究竟凝聚著父親多少的心血——他千方百計請托友人務必從中原帶回正確的書簡，只因希望子孫能活出新的道路。

　　那一日的夜晚，迷茫崩潰的賈詡，在悔恨中找到出路。他或許該向前跑，朝著父親期待的終點跑去，而這既是贖罪之旅，也是求生之路。

　　賈詡回憶之際，司馬防也因分神而靜默，他正在重新審視賈詡的價值。這之前因賈詡的身材與樣貌，司馬防先入為主臆測其年歲約在十五上下，故雖讚其敏銳，卻也扼腕只是百裡之才。

　　而今情況卻陡然變化，十五歲與十歲，五載之差，可塑性卻是天壤之別。十歲，意味著賈詡還有著成長的余地，還蘊藏著諸多的可能。

　　“這或許…是機會。”司馬防暗自計較權衡，腦海的念頭漸是清晰——他要下一步閑棋，惠而不費的閑棋。

　　待回過神，司馬防撫須沉聲道:“汝且依本心作答，是願隨吾左右，還是願往中原求學?”這番話當然也是考題，而當賈詡毫不猶豫回答後者時，司馬防流露出果不其然的表情，繼而又是發問:“汝欲治何家經典?”

　　沉默片刻，賈詡不自覺咽口口水，他引用昔年淮陰侯回答高祖點兵之問的答案，說:“多多益善。”

　　“貪多，可是嚼不爛呀。”司馬防不以為意地莞爾一笑，道:“如此，吾就預先賜汝表字文和。”說話時，他已將一張錦帛攤開案上，隨著大筆揮毫間，茫茫數百字頃刻寫就。

　　等到墨跡稍乾，司馬防將錦帛折疊放置案前，進而掏出一枚符傳放置錦帛之上，謂賈詡道:“此物，系仿先秦虎符鑄造， 乃吾河東司馬氏嫡系之信物，兩符合一，則如族長親至。其下之錦帛，則是吾寫給家父之家書，叮嚀他切勿忘記開春之時，送吾兒司馬朗前往潁川拜師慈明無雙。”

　　稍事停頓，司馬防打量著賈詡的反應。他見賈詡面色雖古井無波，卻也未能藏住顫抖的手，由是滿意地頷首繼續說:“吾素敬重忠義之人，汝父之遺願，吾當成全。慈明公，當世之鴻儒也，若你有意拜其為師，就攜此物及錦帛去往河內溫縣，家父自會安排。”

　　“諾。”賈詡近乎是搶著回答，只因夢寐之路在前，難免失態。

　　開辟嶄新道路的鑰匙，終於切切實實握在滿是汗水的掌心時，極致的緊張與激動融合，拜謝退出的賈詡再克制不住渾身的戰栗。

　　緊張，來自不自信，賈詡有著充分的自我認知，他清楚他的學識與見識，其實非常淺薄;激動，則源自司馬防的校考題目，與他過去百余個不眠之夜裡的探尋，不謀而合。

　　先前回答時的遲疑，一方面是對答案的不自信，一方面也是憂慮司馬防同樣是覬覦邊事之利者。但更多卻是欲揚先抑，他希望先降低司馬防的期待，進而一鳴驚人。

　　至於謎底，他是在守孝的最後一年裡，通過父親友人送來的史籍與地方志找出:當他將無數光輝的戰績，與與之相對應的邊事持續糜爛對照。透過這極度的矛盾，任何人都會豁然開朗。

　　“希望我不會再令你失望，父親。”踏進客舍前，賈詡回身將金燦燦的符傳高舉頭頂，他希望亡故的父親再天上可以看到他的悔恨與改變。