傍晚時分，洛陽城以東三十裡的洛河龍口渡，一群官軍飛馳而來。

　　幾個頭目勒住馬，大喊道:“所有船家，快點過來聽話！”此時渡口上不過只有幾戶船戶人家，正在燒火做飯，聽到後一個個顫巍巍的出來答話。

　　為首的一個軍官道:“太守有令，因昨日晚間有賊人放火掠財，從即刻起不準載人過渡，不準把船包租給人，如有違者，定當嚴懲！你們都聽見沒有?”

　　各船戶聞言，個個人都是點頭稱是。

　　軍官又說到:“你們今日，有誰可曾看見賊人?”

　　船戶眾人面面相覷，半晌都唯唯諾諾的而道:“回稟軍爺，沒有……”

　　軍官見一個老頭回答的不夠利落，驅馬往前舉起手中的皮鞭道:“見過沒有?”

　　老頭見要打他，隻把雙臂抬起，護住臉說到:“沒看到，沒看到……”

　　軍官氣呼呼的道:“如有包庇賊人者，定不輕饒！”

　　眾船戶又都說聲是。

　　軍官下馬，往前而去，拿下晾曬在杆上的幾條魚道:“快點燒茶做飯，我們為國家賣命，到此公乾，你們卻如此怠慢，小心著打！”說完將乾魚往一個人身上一扔。旁邊的另外一個軍官，拿出幾文錢來，也扔了過去:“這是飯錢。”

　　七八個人頓時而去，隻留一個瘦小的尖嘴猴腮的軍士守在路邊，他聽到不遠處那幾個人有吃有笑，憤憤不平。

　　路遠處有三個人影，慢慢靠近，原來是一老一少的兩個婦人和一個四五歲的小孩，三人看見了軍馬和有人守在路口，頓時嚇得不敢上前，慢慢往後退去。

　　這精瘦的軍士一眼看見三人，大叫一聲:“賊人休走！”手提鋼刀衝了上去，年長婦人顫顫巍巍的到:“軍爺，我等是李船戶的家眷，此時正從家來，休要傷害我們！“

　　軍士聞言，圍住三人轉了一圈，見到年輕女子低首垂面，說到:“旁邊這個為什麽不敢以面示人，是不是賊人啊?”那女子聽了，也只能抬起頭來。

　　此時官軍們已經吃飽喝足，聽到叫喊，全都圍了上來，卻要拿這幾個婦孺酒後尋個消遣開心。

　　見到年輕婦人手裡提著一個黑色陶罐，一人搶奪了過來，打開一看不過是些醃製過的今春的野菜。

　　一個男子，自是李船戶，此刻飛奔過來，衝進人群給眾人不停的作揖，說到:“各位軍爺，此是我家老母和內人，她們定是看我多日沒有回家來看我的，還望各位軍爺放她們過去。”

　　那個精瘦的軍士揮鞭打向男子:“把你個不長眼的，沒見我家長官正在盤查公乾，你為何卻來騷擾！”

　　那男子挨了打不敢說話，老婦人哭著道:“各位軍爺也是長於天地間，有血有肉之人，各位也定有父母妻子，我等未曾作奸犯法，乞求各位放我們過去……”

　　人群中有一人說道:“到底為止吧……”那軍官抓了抓臉，揮手示意，帶著一群人馬揚長而去。

　　而此刻這一幕，卻被躲在旁邊草叢中的崔天亮一行人，看的一清二楚，若不是被人死死按住，林文成早就拔劍衝了過去。

　　直至又過了兩個時辰，眾人見夜色已深，於是慢慢摸到一條船上，船老大剛睜開眼，就發現船上多了幾個人，一人用手按住他的嘴說:“休要廢話，快點渡我們過河！”又道:“休要發出聲響！”

　　船老大只能依言而行，拿那細細長長的竹竿，慢慢撐到河底，把一條小船慢慢順下遊漂將而去。

　　崔天亮等五人上岸後，一人把個五十文一串的錢作為船資給了船老大，說:“休要怕，明日白天還請同往常一樣。”另外一人道:“如敢走漏風聲，或者去官府報官，我手中刀劍伺候！”船老大見幾人非等閑之輩，隻道:“壯士慢行！”

　　好在鄭天乘的傷勢並無大礙，一行人的身上也早備有一些創藥，自然就在那廢棄的大宅院內已經給鄭天乘的傷口敷了藥，崔天亮反覆問他，是何人為何綁架的他，他如實相告，對這些人素不相識。

　　此時眾人過了河，就如同猛虎歸山一般自由了，崔天亮卻吩咐其他幾人好生照看鄭天乘，自己折返往洛陽而去，眾人問其原因，崔天亮只是說奉了廣寧子安排，叫人將鄭天乘細心送回觀內。

　　卻說那客棧老板任義，自失火之後，一家老小安頓在兄長家裡，終日裡只在舊址旁轉悠。他於早些年攢下些黃白之貨，埋在自家房的臥床地下，如今生怕別人挖了去，所以每天到來後，假裝啼哭，實則是守著自己的財寶。

　　他一邊希望能盡快了解此案，乞求能在原址重建，一邊也在慢慢思考，越想越覺得蹊蹺，這日裡來到太守府門口，嘻嘻的向門人打探消息，卻不經意間，看見那日住店的陳璒從府內出來，府內之人對陳璒極為謙卑，任義頓時吃了一驚。

　　他索性使了幾個錢，央人打聽，那太守府內的人，年年受他好處，此時也說了真話，此人真是當日住店的陳公子不假，而且這陳家和太守早已相好數年，至於其他則無可奉告，任義頓時醒悟一般。

　　任義回到兄長住處，和哥哥任慈商量:“我年年少不了按時給那耿某人上供，這些年沒少怠慢過他，他這回卻是拿這等毒辣手段待我，那陳家公子偏偏就沒事，所帶的細軟，早早官府就給看管好，我房內的東西，也不知道在當晚被人偷偷搬走了多少，辛辛苦苦幾十年，卻被人一朝算計，這耿越的手段太過毒辣，如此待我，分明是眼紅我的錢財，若不是我早有打算……”

　　任慈聽到早有打算，把一雙原本閉著的死魚眼睜開，死死盯著弟弟，見他半晌無語，說到:“俗話說長兄如父，自打沒了父親以來，我沒少為兄弟著想，你卻為何對我說話留了一半呢，莫非你看不起我這個哥哥，我可是現在照顧弟弟你一大家子的啊。”任義道:“昔年我倒也攢了些財貨，如今倒拿不出來。”

　　任慈道:“是在何處拿不出來?”

　　任義見也無法隱瞞，道:“在我那臥房的地下三尺之處，只是現在挖掘，耳目眾多，似有不便。“

　　任慈聽聞，說道:“這有何難，你那三個侄子，個個都是忠厚老實之人，我明日叫他們天天蹲守，也不用弟弟這麽辛苦，你若不放心，叫你那孝順兒子一起去。“

　　任義點頭答應，又道:“只是耿越這狗東西，我奈他不何！”末了他像是突然想起了一事說:“前些日子我聽趙二狗子的手下說，那年皇城內失寶之事，怕是耿越所為。”

　　任慈悠悠道:“民不與官鬥，你奈他不何。”

　　任義聽得此言，氣的不行，左思右想之下，也想出一個門道來。

　　去年冬天的一天，客棧裡突然來了幾個奇怪的人，其中一人，用個手巾把臉遮的嚴嚴實實。他依舊前去唱諾推銷，對方也是一聽便感興趣，盡著性子買了一些東西，花了一百多金。其中一人，向他們打聽皇城內失竊一事，只是那個時候他對於此事根本不知。

　　只是過完了年，傳言挖掘皇宮的事情，乃太守監守自盜，說來也是，皇城四周，都是重兵看守，如不是內賊，誰人能在城內掘開幾個大坑呢。

　　那人臨走之時，給他一個地址，是鄴城的一間當鋪，說如果有任何消息，定會重重的感謝。

　　任義想到此處，向屋內婦人硬討了十兩金子，也不乘車騎馬，隻撿小路往趙二狗這邊來，敲門後依然是有人從門縫裡看了一眼，才放他進去。

　　趙二狗見面大罵:“燒的好，你往日裡坑蒙拐騙，此間這不是報應來了吧！哈哈哈。”任義忍住拿出金子說到:“趙二今日不必取笑，我遭此大劫早已經不想人事，本打算剃度出家，但子女尚幼，老母待養，想到昔日還欠你十兩金子，今日特地來奉還。”說罷雙手遞上。

　　趙二伸手拿來掂了掂，說道:“哎呦，一場大火，燒的你倒是真仁義起來。”旁邊小斯狂笑。

　　任義灰頭土臉的說道:“休要再取笑，借一步說話。”兩人於是移步室內。

　　任義道:“昔日有大客戶，想求得珍寶，我此時隻想做成一單，好從立家門，眼下居無定所，其實甚是窘迫，我那嫂子，日日給我家那口子臉色，什麽話都敢說，不都是到了夜間由我承受。”

　　趙二大聲說:“依我看，一頓鞭子定叫她服服帖帖，你把你那外面搗置人的手段使一使還怕不成。”

　　任義道:“老弟我們還是說說正事，眼下你手裡，還有什麽好物什，講於我聽，我好回復人家。”

　　趙二聽完想了想，先沒有回答，過了片刻道:“這大客戶是何人?可還穩當?”

　　任義道:“絕對穩當。”

　　趙二道:“想你今日家也燒了，卻還想到我，拿金子給我，當下我手中卻真是沒什麽好貨，只是賣家哪裡……”

　　任義隻把一對大眼睜的渾圓，盯著趙二。

　　“賣家哪裡，以前皇帝身邊的東西還有個幾十件，還有幾件，據說了不得，一個乾坤鏡，一個雙魚玉佩，一個八角鬥轉壺，全是真正的好貨。”

　　任義聽的全身發熱，問道:“敢問，這賣家是誰?”

　　“嗯……?”趙二聽了，頓時發怒，眉目緊縮，盯了過來。

　　只見任義撲通一下跪倒，滿臉涕淚的說道:“趙老弟，不是萬不得已，我不敢如此問你，念你我相識也久，當下我急需大買賣起家，如能談成，少不了給你的，我知道了也好和買家周旋，往日你惦記我那女兒，也一並嫁你。”

　　這把大火，燒掉了任義全部家產，還搭上了幾條人命，他年年都要孝敬太守，而且那太守的一個子侄也一直想把他客棧買去，他一直不賣，那人還在一年前喝酒發潑時說過一句，不賣老子就是一把火，那時候任義就很忌諱火這個字，誰知道不到一年，果真火就來了……這太守欺人太甚，想到此刻他對耿越已恨之入骨。

　　趙二狗猶豫了半天，低聲在任義的耳邊道:“是本府太守。”

　　任義的哭聲嘎然而至，他感覺好後悔，本來已經猜出來了，此刻卻又搭上了自己的女兒。他看到趙二狗年紀已大，長得粗魯醜陋，頓時心生怨氣，當下道:“我回家與內人商量好後，擇日婚嫁。”說罷出門。

　　任義回到兄長住處，見到任慈就在前廳，還未搭話任慈就說:“你到哪裡去了，到處尋你不見。”

　　任義此時正在氣惱之時，沒好氣的回答:“適才心情煩躁，往人少處走了走，清靜了片刻。”

　　任慈到:“你倒是清靜了，卻引得我們家一點都不清靜，你那店裡短命的吳十三家裡，來了幾個人，哭哭鬧鬧剛剛才走，我已經打發了二百個錢，你且記住，莫說我訛你的。”

　　任義氣的無奈，隻往裡屋裡來，迎面碰上了內家，這婆娘什麽話也不說，隻先把一雙胖手來撕扯任義的臉:“你隻說拿金子去置辦房子，怎麽去了這多久，是不是又去那個狐狸精哪裡鬼混去了！”

　　任義隻得苦苦哀求，那婆娘又哭又吼:“我那個匣子和那許多本子，你且賠我……往日叫你多去燒香，你倒不去，把狐狸精當菩薩供著……”

　　任義拽她不過，被拉到在地，起來也是大怒:“那些東西都燒成了灰，我如何賠你，你這潑婦，也不講講道理……”當下二人打做一團。

　　正打的不可開交，女兒出現了，一邊哭泣一邊苦苦求道:“還望父親母親住手，盡早想想辦法，適才嫂子又與叔伯家幾位嫂子爭吵，我只是勸了幾句，她們就卻一起罵我……”

　　這個女兒的性格倒是不像父母，長得甚是秀氣，任義雖然坑蒙拐騙壞事做遍，但對於這個女兒卻極其愛戴，見到女兒大哭，他也不僅痛哭起來。

　　母親也是愛女兒的，見到如此，摟住女兒把任義不停數落:“昔年你不應該詐騙那老吳家的房子，更不該把人家的兩個兒子誣陷發配;你強暴了那寡婦不算，還把人家賣給胡人;你不該把那對母女拆開，讓那母女從此天各一方;你不該給酒裡添水，不該偷客人的糧食…………”

　　任義想到女兒要嫁給那土匪，又被耳邊的話折磨，幾近癲狂，他此刻只有一個打算，就是要瘋狂報復。