國都長安，一如傳說中的雄偉壯麗，可是皇帝卻和料想中的不太一樣。承平十多年來，坊間關於皇帝的傳說不少，可如今來看，這英明聖武的佳話一來都是當年創業時所為，二來也不排除有注過水的成分。鄭琳是有赤子心的，他嘔心瀝血提出的建議，全似泥牛入海，君臣之間除了初見時顯得親熱，此後再也無法對話。

　　一兩年後，情況越來越糟，流言也越來越多了，某天，一向能言善辯的鄭琳說起話來吞吞吐吐，面對同僚的無端責難，他明知道這是對方故意栽贓陷害，卻是有口難辯，這結果當然就很嚴重，除了引得龍顏不悅外，他還差點背上一個罪名。鄭琳想到自己曾是頂著一個名聲、滿懷抱負而來，名望丟了無妨，官不做也無妨，但是自己的身後，可是晉陽鄭氏的一大家，他不禁的驚出一身的冷汗，黃旭那句刺耳的話此時在耳邊響起:“子才多而識寡也！”

　　與此同時，大漠上拓跋諸部漸成氣候，幽、冀、並州一線，人心惶惶，邊患日趨嚴重。晉陽鄭家本是北方邊境大族，鄭琳處處慎言慎行，可還是被人無端猜忌。這一日，拓跋的使者到了，鄭琳為了避嫌故意不見，可這又反倒成了他人的口實，此時朝中風氣已壞，忠正之士已經少之又少。

　　皇帝卻無視危機，還對拓跋各部大肆冊封，這毫無疑問又是崇信了奸人的後果。鄭琳想到來長安之前的那種豪氣，於是冒死上書，直言陳利弊，但這一次，情況就更加糟糕，除了依舊是無功而返外，朝中的奸賊由此把鄭琳視為了眼中釘，欲祛而後快，鄭琳的處境變得岌岌可危！

　　這日下得朝來，妻子崔氏早已等候多時，她見鄭琳臉色難看，也急在心裡，借飯畢獨處之時進言道:“夫君心事，妾身深察之，何不請理恭兄前來定奪，必解夫君心中疑惑！”

　　這一句好似靈丹妙藥一樣，讓鄭琳緊鎖的眉頭舒展開來，但未幾他又皺眉，崔氏又道:“理恭兄為人豁達，不會為前事計較，當速速為之！”鄭琳依準。

　　黃旭的回信比想象中要快，而且言辭熱誠關切，他更是在收到信後就往長安而來，二人見面後，鄭琳卻發現黃旭一身道袍，原來他已經隨嵩山的廣寧子入了道門。

　　兩人這一次的談話除了無爭無吵外，似乎是如膠似漆，因為幾年後二人的心智和閱歷又長，所以話說三分，話意已明。黃旭提議，此時應該盡快擺脫身陷囹圄的境地，進而避災躲禍，鄭琳完全認同，二人又深談至半夜，鄭琳已是淚眼婆娑，黃旭喃喃而語道:“最終，你還是把孩子給我了！”

　　鄭琳依照黃旭的主意，四下活動打探，才謀得了出鎮涼州一郡的機會，但皇帝雖準鄭琳外出為官，卻將鄭家家眷全都留在了長安，與此同時，鄭琳上書稱幼子因病夭折，乞求長子還家，卻未獲準許。長子鄭導此時已經受召編入了羽林親衛郎軍，皇帝打算傾全國之力南征偏安東南的梁國。

　　夭折是假，脫身是真，鄭天乘扮成一個小小的道童，隨著黃旭暫居在終南山一帶。叔侄二人假以師徒相稱，終日遊學問道，求仙訪賢。這終南之地山明水秀，靈氣十足，自兩漢開始便多有高人避世於此，所以二人走動下來都是收獲頗豐，更是樂在其中。這山中雖然偏僻，可驛道暢通，各類商賈走卒不絕，驛站內門店酒肆也不少，書信往來於長安也方便。

　　那黃旭的學問，不在鄭琳之下，起先他只是想為好友留一點血脈，但是相處下來，

他愈發的對這孩子另眼相待了。鄭天乘年紀雖輕，但品行優良，勤奮好學，黃旭毫無保留的傾情相授，卻也逐漸有了另外一個想法，那就是他曾聽廣寧子說過，朱陽郡有一位當世高人，能通古今之韻，為何不將這孩子引薦到這位高人處呢?　　黃旭想到就做，當天就給廣寧子發出了一封書信，講明去信之意。沒想到兩個月後，廣寧子回信說，那位高人願意先收下鄭天乘，但至於能否拜師還不得而知，黃旭又立刻給鄭天乘母親去信，講明各中緣由，鄭母回信說，同意按照黃旭安排。

　　於是叔侄二人擇日啟程，一路上翻山越嶺，走了二十多天，方才在一個午後來到一處莊園所在。只見這莊園背山負水，形質典雅，山前屋後，綠樹蔭蔭，門口有一個由潺潺溪水匯成的一汪清潭，清潭的邊上，是幾片農田，幾個農人正在田間勞作，那田埂邊上，雞鳴鴨叫，一隻幼犬正在和鴨子嬉戲打架，好一派田園之風。

　　二人行至門首，求見主人，片刻後門人將二人引入道:“家師正在會友，聽說二位來了，共邀一起相會！”

　　座上之人見到叔侄二人時，紛紛舉手行禮相見。一番寒暄後，二人終於見到了這傳說中的世外高人，乃是一位老者，看起來須發飄眉，儀態莊重，老者自稱葛翁，座上其余三人，為朱陽太守陳放，旬陽隱士陸平，陳放之子陳璒。那陳璒的年紀，長鄭天乘兩歲。

　　?葛翁此刻正與友人談古論道，見到二人來到，也共邀加入，二人跪坐在旁，仔細聆聽，直至掌燈時分時，叔侄二人又單獨在一間屋內見到葛翁，黃旭呈上了手禮和書信，葛翁看罷後道:“拜師之事，為時尚早，我這裡倒是缺一個跑腿的人，你可願意來，一樣的會傳教與你！”

　　黃旭問:“可是做個書童?”葛翁笑道:“不算是書童，還要乾些其他的，比如下地乾活種田之類！”隨即葛翁又肅言道:“我曾有過一事，讖言不破，不可收徒，然你要來，我可講經於你，但我門中秘法斷不會傳你一個字！其余各類經史，你若願學，我可教你。”

　　黃旭點點頭，轉向鄭天乘，看他意思，鄭天乘點頭道聲願意。

　　黃旭當下面露喜色，於是就把鄭天乘家中過往的經過詳盡說了，又請葛公另起一名，葛公思索片刻後，方才有了天乘二字，叔侄俱喜。

　　於是叔侄二人就在這園內住了下來，過了幾日，黃旭見一切都安定妥當了，就應陸平之邀，共往江東而去。黃旭見受托之事總算解決了，心下歡喜，可他忽就想到自己，不免失落疑惑起來。這些年他拜師入道以來，在家少，外出多，四處漂泊，雖談不上拋妻棄子，但也是於家而不顧，黃旭打算去完江東後就回家去。

　　一兩個月以後，鄭天乘開始逐漸的適應了葛莊的生活。這裡雖然離家人甚遠，但好在也有書信聯系，更是多了往日少見的山間野趣。鄭天乘除了要嚴格按照老莊主要求的讀書寫字外，還要和莊上人一起勞作，幾年下來，他不但學業進步，各種耕田播種，挖土貯藏的事情也會了，老莊主雖然曾明確讓鄭天乘學文，但騎馬射箭，舞劍使槍的軍中戰法也沒讓他少練習。隨著時間越來越久，老莊主教鄭天乘的越來越多，他也漸漸發現，這葛老莊主的學問簡直深不可測，他知道自己遇見真正的名師了，因而更加刻苦努力。

　　但是對這個莊園，鄭天乘慢慢的有了一些疑問。首先是這園子，它建造於何時，就連最早在此安家的喬家阿余夫婦， 隻說是老莊主祖上所建，具體年代卻一概不知。這園內的人全都是兵荒馬亂時逃難至此的，只要不是奸犯科和品行敗壞之類，老莊主都會收留。當年喬阿余一家來此時，困頓至極，辛得老莊主援助才得以讓全家人續命，後來園內原來的幾個老舊仆人逐漸離世，老莊主念及喬氏夫婦忠厚老實，遂招為家用。老莊主雖是讀書人，卻也照常下地乾活，這莊內的田桑不少，他分撥給眾人耕種，租稅極薄，因為園內除了七八個家傭外，僅他一人，吃穿用度，幾個家傭耕種紡織就夠了。

　　其次就是老莊主本人了。他除了學識淵博的讓鄭天乘感到不可思議外，還有就是老莊主是真正的孑然一身，他無妻無子，也無其他親戚家眷，老莊主私下裡告訴鄭天乘他唯一的一個徒弟，名叫顧仁字玄景的，鄭天乘也僅僅在這幾年中，匆匆見過幾面。鄭天乘還曾聽園內人講過一事，那是在很早之前，園內一些好心之人，共推幾個忠厚能言的老者，借一次機會勸過老莊主，大致的意思是，這園內園外的百十家中，尚有貞潔善良的女子，雖不是大戶人家，但也個個賢淑，何不納幾個來作妾，生個一子二女，一來可以照顧起居，二是以備後來。可是無論怎麽勸，這些建議都被老莊主婉拒，對於過往他似乎不願意多講，漸漸的，眾人均不敢再提此事。

　　鬥轉星移，光陰似箭，鄭天乘的學識也漸長了，一來因為他刻苦努力，二來是因為老莊主真情相待，二人的感情也日趨深厚，莊內的人都已把他們視為師徒，但是老莊主卻始終不願意正式收他為徒。