天罰谷之名，其實跟太虛門第三任掌門九方真人有莫大關系，因為這九方真人就是天罰谷第一名面壁思過的弟子。

　　在九方真人年輕的時候，因性子桀驁不馴，不服管教，被其師罰至這無名幽谷中面壁思過，而九方真人經過十年面壁，也漸漸把性子磨平，最終成為了太虛門第三代掌門，且循得天道，羽化登仙。

　　“天罰”此名，就是九方真人在谷中悟得天道，出谷後言之“師未罰我，乃天罰我”，此處便被太虛門弟子稱為“天罰谷”，後面也漸漸成為了太虛門犯了重大罪過的弟子面壁之處。

　　關於天罰谷，霍正祺也隻講了這麽多，但是江雲皓總覺得師父語焉不詳，好像對此處諱莫如深，講到關鍵部分便避而不談。

　　所以，當這少年真正踏入谷中時，還是提起了十二分的小心，因為這裡除了有師父忌諱的東西，更有終年在谷中修煉的太虛門宿老靈峰真人，要是他一個不小心把自己當作魔道奸細斬了，那找誰說理去?

　　江雲皓算了算時間，從進谷到現在，已經走了將近一個時辰。眼見天色已漸漸晦暗，頭頂天空露出的部分越來越大，峽谷也越來越深。江雲皓甚至覺得，再這樣走下去會不會早已離開五泉山的地界。他有心禦風甚至禦劍前行，但那樣的話勢必會驚動靈峰真人，所以也隻得作罷。

　　然而隨著他前行的腳步，兩旁的景色也漸漸發生著變化。剛開始入谷時還能看到一片翠綠，甚至還有些鳥兒在枝頭跳動;但越往裡走，入眼越是荒涼，先是鳥獸不見，其後綠色的植物也變為黃色的沙土。待江雲皓懷疑自己是否走錯了，萌生退意之時，一道石牆赫然出現在眼前。

　　江雲皓走上前去，只見這石牆高約三丈，寬數十丈，連著峽谷兩邊峭壁。石牆像是用青石所砌，伸手一摸，濕潤清涼。江雲皓在石牆下逡巡了一遍，發現這石牆並沒有進出之門，他又抬頭望去，見石牆正中刻有四個圖騰。他上前仔細一看，便認出了這四個圖騰正是太虛山門牌坊的四大凶獸:窮奇、檮杌、饕餮和混沌。

　　江雲皓看著那四個凶獸圖騰，自語道:“咦?這裡為何會刻上上古凶獸的圖騰?難不成林師弟說的是真的，這裡確實鎮壓著這些凶獸?”不過想想又覺得不太可能，上古凶獸的實力何等恐怖，就是來上一隻，太虛門恐怕都應付不過來，更不用說四隻齊上，便是放在神州任何一個門派，也不可能善了。

　　想到這裡，江雲皓笑了一下，摸著石牆道:“上古四大凶獸，恐怕也不過是有心者臆造而出，世人不加考究，以訛傳訛，便傳成今天這種說法。要是這凶獸真的存在，七百年前南海一戰隨便放一兩隻凶獸出來，咱們不消動手便能讓魔道大敗虧輸，又何苦拚個兩敗俱傷?這凶獸之說，看來也不過是志怪傳說裡存在的生物，當不得真。”

　　不過他剛剛說完，便聽見一個人聲如空谷傳音，遙遙而來:“哈哈哈，哪裡來的混小子，目光恁地短淺，比起那井底之蛙也不遑多讓，若是你沒見過就說其不存在，恐怕才是真正的臆斷罷?”

　　江雲皓聽罷心下一駭，知道這聲音自然是靈峰真人發出，當即便知自己行蹤已被發現，如果此刻再不報上家門，那下一個來的便是靈峰真人的仙劍了。他隻得硬著頭皮向空中施禮唱喏道:“弟子映月泉霍真人座下江雲皓，誤入谷中，不覺擾了靈峰師伯清修，還望師伯寬宥則個。”

　　只聽靈峰真人道:“嘿，

又是一個映月泉弟子，我說，你們映月泉專出路癡麽?先是那個顧什麽的混小子，現在又是你……對了，你說你叫什麽來著?”　　江雲皓隻得再說一遍:“弟子名叫江雲皓。”

　　伴隨一陣破空之聲，只見空中白色人影一閃，江雲皓面前頓時立了個人。只見此人一身白衣，纖塵不染，滿頭銀絲用一根子午簪隨意挽了個髻，雪白的胡子老長，用一顆不知名的玉色珠子束著，整個人打理得頗為規整，說是一絲不苟也不為過。在月光之下，頗有出塵之像。

　　江雲皓自然知道面前這人便是大名鼎鼎的靈峰真人，他不敢怠慢，豎掌道:“弟子拜見靈峰師伯。”

　　靈峰真人卻未受禮，只是上下打量了一遍江雲皓，點頭道:“不錯，不錯。”

　　江雲皓不明所以，問道:“師伯，什麽不錯?”

　　靈峰真人笑道:“既非說你根骨不錯，亦非說你膽量不錯，而是說你這份心意不錯。”

　　“心意?”

　　“哈哈，你可是為夏初雨而來?”

　　被靈峰真人點破來意，江雲皓臉色一紅，道:“夏師妹是乃父弟子，更曾救我性命，於情於理，弟子都該來這裡探望她的。”

　　靈峰真人撫須道:“這個先不說。我且問你，‘物無妄然，必由其理’這句話，你作何理解?”

　　見靈峰真人與自己打起了機鋒，一時間江雲皓也不知他老人家葫蘆裡賣的什麽藥，隻得老老實實答道:“回靈峰師叔，萬事萬物，皆從於道，涉之乎無物而不由，任其變化，也跳不出這‘道’。”

　　靈峰真人點頭道:“雖只看到其中一點，也算孺子可教。須知:‘萬物萬形，其歸一也。何由致一?由於無也。’既然如此，你又何必執著於夏初雨給你的‘無’呢?”

　　江雲皓聞此低頭思考起來，而靈峰真人卻也不急，好整以暇在一旁等著。

　　過了大概一炷香的時間，江雲皓像是篤定了什麽一般，再次向靈峰真人施禮道:“請恕弟子駑鈍，師伯所言，弟子恐境界不夠，無法參悟，所以夏師妹，弟子還是要見上一面的。”

　　靈峰真人也似早就知道江雲皓有這個答案，依然一副笑呵呵的樣子，道:“無妨，現下已你的境界，能看到一點也實屬難得，便是你爹當年，亦只看到了這一點，不然，也沒有後來的阮湘君，自然也就沒有你了。”

　　江雲皓大吃一驚，道:“靈峰師伯，你竟然知道我娘的名字?”

　　靈峰真人道:“當年阮湘君不遠萬裡嫁到我太虛門，當時門派內人盡皆知，貧道自然是認識的。”

　　這麽多年來，第一次聽到其他人喊出娘的名字，江雲皓激動莫名，急道:“靈峰師伯可知我娘現在何處?有無危險?我娘知道爹已經故去了麽?”

　　靈峰真人歎氣道:“你問的，我一概不知，我已在這天罰谷清修五十余年，關於阮湘君的失蹤與江師弟失陷風雨島，也只是耳聞，或許我知道的，還不如你的多。”

　　江雲皓靈台一清，平複了一下心情，道:“弟子方聞家母名諱，有所失態，還望師伯莫怪。”

　　靈峰真人擺了擺手，道:“既然你無法參透這句話，那你多半也會走你爹這條老路。”

　　江雲皓臉又變得緋紅，道:“師伯你誤會了，弟子和夏師妹之間只有同門之誼，並無其他，師伯莫要多想。”

　　靈峰真人又笑道:“是與不是，非貧道言語所能左右，還須江師侄你捫心自問，方能得出答案。既然如此，你要見夏初雨，我也不會攔著了。”

　　江雲皓心中一喜，正要謝過，卻聽靈峰真人說道:“只是方才你對上古凶獸有生了質疑之心，這我可不能坐視不管。”

　　江雲皓一楞，他沒想到靈峰真人對於四凶獸竟然這麽在意，隻得悻悻道:“弟子見識淺薄，口無遮攔，自是該罰。不知靈峰師伯想要怎樣懲罰弟子?”不過他話雖如此，但內心之中對四凶獸存在與否的質疑也未減分毫。

　　靈峰真人自是看出了江雲皓心中所想，道:“懲罰自然是說不上的，不過若要見得夏初雨，也得經歷些磨難才行。”他指著石牆上四凶獸的圖騰，道:“江師侄不是不信上古凶獸的存在麽?那你便去觸碰那四個圖騰，相信它們會給你想要的答案。”

　　江雲皓抬頭看去，只見四個圖騰隱隱有光華流轉，在月光中閃耀著森寒的光芒，他不禁有些猶豫了。

　　見江雲皓躊躇不前，靈峰真人道:“去與不去，你須自己抉擇。不過要是你不去觸碰，那麽夏初雨也無法得見了。”

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　　“不惜舍命，我也定會保你周全！”

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　　少女柔美而略帶淒清的聲音，在耳邊響起。

　　她與蠱雕拚鬥時颯爽的身姿……

　　她為保護自己拔劍指向強敵時的決絕……

　　她在大殿上被人操控命運的無助……

　　還有她，在玉虛峰上，那動人的一抹微笑……

　　江雲皓忽然覺得，自從那日她舍身保護自己後，似乎就有一根線，連著自己與夏初雨。她的一舉一動，她的一顰一笑，仿佛都通過這根線，無時無刻撥動著自己的心弦。

　　江雲皓似乎早就明白，這懵懵懂懂的感覺是什麽，但是他不敢說，不敢想，因為少年莫名的自卑，讓他始終不敢跨出那一步。

　　所以夏初雨身陷囹圄時，他甚至什麽後果都不去想，就這麽跑到了天罰谷，他也不知道，這樣做，是否是對的。

　　至少，能給自己一點慰藉罷?

　　江雲皓終於牙一咬，心一橫，緩緩朝著那四個圖騰走去。

　　縱使心裡還是有些不相信四大凶神的存在，但江雲皓心中還是頗為忐忑。因為既然靈峰真人已如此說了，肯定不是無的放矢，似乎那裡還真有些凶險的玩意在裡面。

　　靈峰真人在他身後解釋道:“四大圖騰對應四處凶獸元神，要是你能一一破解，自然能進到天罰谷深處，見到夏初雨。此關最是考驗你的悟性和道心。你且記住，要是破解不了，也別強求，否則極有可能死在陣中，便是連我也救你不得。”

　　江雲皓聽聞此話心裡一緊，但腦中又浮現出夏初雨的哀婉的影子。他搖了搖頭，拋卻諸般雜念，運起禦風之術，飄到凶獸圖騰面前。

　　靈峰真人道:“江師侄，我最後問你一句，你可想好了?四凶名義上鎮守這天罰谷，卻等若封印，所以他們一直對太虛門抱有敵視之心。江師侄這一去，若一個不慎，當真有性命之虞。”

　　江雲皓道:“師伯不用再說，我心意已決，定要見夏師妹一面。”

　　靈峰真人點點頭道:“如此，我也不好說什麽了。江師侄好自為之，切莫勉強。”

　　那凶獸圖騰感應到有人近前，光芒忽然大盛，四個法印次第亮起，江雲皓絲毫不敢松懈，趁其中一道法印亮得最盛時，把手往前一伸，只見一片白光閃過，他已然消失在原地，不知所蹤。

　　一旁靈峰真人望著江雲皓消失之處看了好一會，竟久久不舍離去。

　　忽然，靈峰真人靈台警兆突生，大袖一揮一卷， 又朝一棵樹上一擲，“篤篤篤”三聲悶響，三根金針赫然插在樹乾之上。而僅僅一瞬，那棵樹便以肉眼可見的速度枯萎了下去，樹葉嘩嘩而落，顯然那三枚金針淬有劇毒。

　　“哈哈，真人好修為，令在下佩服不已。”黑夜中，兩高一矮三道人影站在一顆大樹樹枝上，背著月光，讓靈峰真人看不清來人面目。

　　靈峰真人心中暗凜:太虛門的護山陣法雖不是神州頂尖陣法，但作為一派大陣，也不容小覷。這幾人能悄聲無息破陣而來，一路行至天罰谷，修為定是不俗！

　　但他知此時切不可長他人志氣，滅自己威風，當即冷笑了一聲，道:“三位到我太虛門這拜山禮著實有些厚重，卻不知有何貴乾?”

　　那站在當中的矮個之人說道:“我們來此為何，真人想必心知肚明罷?”

　　靈峰真人哼然道:“這神諭出世的消息傳得還真快。不過憑你們幾個小角色，也想打夏初雨的主意?先問問我手中這柄怒濤劍同不同意！”

　　那人道:“就憑我們這幾個微末角色，自是比不了真人萬一，不過……嘿嘿……”那人陰惻惻笑了一聲，拋出一隻紫色小鍾。只見這小鍾見風便長，須臾間便大如洪鍾，靈峰真人一時大意，反應未及，就被扣了進去。

　　那人猖狂地笑道:“真人，這‘離魂鍾’可不是凡品，但憑你法力通天，十二個時辰內也休得出來。為了你我們可是損失了一件寶貝，所以我們帶走你們太虛門一個弟子，也不過分罷?哈哈哈哈哈哈……”

　　笑聲陣陣，響徹山谷，驚起了一群山林雀鳥。