蔡管家與守寨門的壯丁熱絡地打著招呼，看得出他們彼此很是熟悉，當眾人進了寨子時早有人往裡通報了，“老蔡，是哪陣風把你這尊駕吹來了?”洪鍾般的大嗓門從裡面傳出，大家舉目觀瞧，一位絡腮胡子的中年壯漢大步流星地迎上來。

　　他劍眉大眼，國字形臉，臉龐棱角分明，二目似閃電，直刺對方心底，讓人覺得能被其看穿似的，不敢有一絲的隱瞞和僥幸;身形賽猛虎，魁偉矯健，給人以甘心依附其羽翼之下，定能得到庇護安全之感;談笑風生，舉止得體，豁達詼諧處不失威儀莊嚴，處處洋溢著長者之風。

　　“大寨主，我又來打擾啦。”管家客氣地回應著。

　　“今天有什麽事呀?”

　　“廖寨主，上次多虧了您的幫忙，北澗的淤塞才得以疏通，您真是樂善好施的活菩薩呀。此次莊主遣我來訪，是無事不登三寶殿，危難時來抱您的佛腳啊。”

　　“遇到難處了?我們是多年的好朋友，好鄰居，隻管說來，我能幫忙的一定鼎力相助。”大寨主爽朗地應下了，蔡管家如實地把官銀被劫的事情說與他聽。

　　剛才還是豔陽高照，待客人說完那邊已是烏雲密布了，只是喃喃自語著，“是這個事呀，好說，好說。”

　　“大哥，這可不行啊！”從廖寨主的身後快步走來兩個人，一老一少，年長的身板筆直，精神矍鑠，腰間插著一付鐵筷子，“昨天老程進山說情，輕輕松松地拉走了綢緞;剛才又聽虎兒說故人莊來人了，是來討官銀的，那可是二哥踩的盤子，四弟媳婦費了九牛之力也沒套住，我和兄弟們在驛站守了一天一夜才得到這點紅貨，不能再送人情了。這麽搞下去，你讓山寨的兄弟們活西北風啊?”嘡嘡幾句話說得大寨主沉默不語了。

　　“三寨主，你這是什麽話?好像我們是理虧了，你倒是理直氣壯的，官銀本來是我們的，是朝廷送給廟裡資助僧侶的，丟了誰都吃罪不起。員外郎求到我們故人莊，老莊主宅心仁厚，姑且答應下來，自認為與你家霸王寨有多年的交情，能給予援手，也免得事情鬧大驚動官府，自不量力惹來禍亂。”蔡管家越說脾氣越大，濃重的眉毛豎立起來，“三寨主，聽你的意思這趟買賣是你做的啦。我蔡斌的這張老臉今天就摔在這兒了，算我故人莊求你，把劫來的銀子還給人家，大家交個朋友，你也為菩薩做回善事功德，如何?”

　　看管家真動了肝火，三寨主的氣勢倒是給壓住了，卻也不服軟地申辯道:“老蔡，不是我挑理，你一來就沒好事，不是以百姓的名義讓我大哥給你出錢，就是花言巧語騙我五弟為你出力，你們故人莊能不能消停些，我們霸王寨不是質庫，更不是聚寶盆，靠得是智謀和膽識。俗話說靠山吃山，靠水吃水，樵夫砍柴，漁翁撒網，也是混口飯吃，經不起你們這麽瞎折騰。”

　　他略微緩和下語氣，“這樣吧，我也不刁難你，留下三成其余的你拿回去，算兄弟們的辛苦錢。”

　　“那怎麽行！官銀是有數的，留給你三成，缺失部分如何交待?”蔡管家堅決不同意。

　　三寨主為難地解釋道:“我這也是從大局著想，為山寨的長遠考慮，常此下去東個說情，西個討要，我們這麽多人也不是在這裡辦水陸道場的。”

　　“師父說得在理，道上有句話，此山是我開，此樹是我栽，要從此處過，留下買路財。我們忙活了半天，讓人們上下嘴皮子一碰，就白費了，哪兒有這種道理?師父，

不能說還就還啦，以後讓綠林同道怎麽看我們霸王寨呀。”幫腔的是跟來的小夥子，義方上下打量他就覺得眼熟，可不是，這家夥正是漢陰驛裡的小胡子，只是此時的他是個白淨子臉，胡子不知丟到哪兒去了?　　蔡斌沒好氣地數落他，“搞沙子啦?真是師徒啊，一個腔調說話。虎兒啊，我不跟你個小輩嚼舌，咱們找個明白人，你五浮浮呢?”

　　小夥子梗著脖子回答道:“五浮一早去龐居洞看奶奶了，蔡管家就是你把五浮找來，我也不黑怕，還是那句話，萍水相逢非親非故想全都要回去，哼，豆不搞。”

　　大寨主在旁邊相勸著，“虎兒啊，怎麽這麽說話?都是老熟人，有什麽大不了的事?慢慢說嘛。老蔡，你別和年輕人一般見識，一切好說，好說。”一時間場面甚是尷尬，雙方互不相讓，看似誰都沒有商量的余地。

　　“師父！師娘！我猜你們會在這兒。”從寨外跑來個孩子，這孩子長得眉分八彩、面若銀盆、鼻如懸膽、口似單珠，五官俊朗，骨架清奇。

　　“天賜。”義方和德蘭一眼便認出他來。

　　“大北北、三北北、虎哥，這是我師父，師娘。聽說你們把他們的銀子給劫了，行行好，還給他們吧。”

　　“天賜，你怎麽來了?”廖寨主、武寨主異口同聲地問道。

　　“北北，我這條命還是我師父救的呢。”他簡短地把事情的經過說了一遍，“師父、師娘，我聽渡口撐船的殷師傅說你們平安過江了，為你們暗喜躲過了四北北、四罵罵的陷阱。可等我早上去驛站看你們，才知道師父你們還是沒能幸免，被三北北他們給劫了。”

　　武寨主吃驚地問:“賜兒，有這事?這也太危險啦！你以後可不要這麽淘氣了，萬一有個閃失可怎麽好呀?”

　　“虎哥，我要學你的二指拿捏功，老鷹再啄我，我就用兩個指頭把它的嘴夾住。”孩子用手指比劃著。

　　小夥子動容地說:“多玄呀，要沒有這位英雄搭救，你的小命就沒啦。好！弟弟，虎哥教你。人說技不壓身，緊要時能派上用場。”

　　武寨主重新正視著莊義方，抱拳行大禮，“老弟，剛才多有得罪，萬望海涵。您救了小侄的命啊，是我們霸王寨的大恩人，沒說得，南門孟虎，去到後面把官銀拉出來，套好車馬還給莊英雄。”

　　“是，師父。”

　　“虎兒啊，讓灶戶準備酒飯，讓貴客吃完了再走。”

　　“是，大北北。”小夥子轉身張羅去了，大寨主、三寨主熱情地往堂屋裡讓著客人們。

　　“賜兒，你跑得倒是快，這山路快要把奶奶顛死了。”大門口顯出幾個人來，五爺尹默扶著位白發蒼蒼的老夫人，歲月的滄桑磨難遮蓋不住老人家冷漠的高傲與絕世的容顏，看穿世間悲歡離合的無奈熄滅不去眼神裡驛動著的火焰，和尹寨主一樣她也是漠北回紇人的儀表。

　　與老夫人並肩同行的是位年長的比丘尼，出家人個子不高，樣貌雍容祥和，高鼻柔唇，頰豐頤滿，耳廓垂肩，眉弓呈彎月形與鼻徑相連，山風襲來，寬大的緇衣輕輕飄逸，好似一尊在世觀音駕臨眼前。

　　跟在他們後面慢慢走著的是周樸先生，他正含笑衝著義方點頭示意。“大寨主、三寨主，貧尼曾告誡過你們吧，經書中雲，若有眾生，偷竊常住財物谷米、飲食衣服，乃至一物不與取者，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期。你們真是膽大妄為啊，廟裡的香火錢也敢劫。”

　　兩個寨主在老尼跟前是畢恭畢敬，“了然大師，枉然了您的點撥，我們知錯了。”

　　老夫人用手指點著他們，由衷地教訓道:“你們呀，都不小了，什麽該做，什麽不該做，還是懵懵懂懂的，就應該常聆聽大師的教誨，明事理，辨是非。”

　　兩個寨主在老夫人跟前更是噤言聳身，低眉順眼，“乾娘，我們也是這麽想的。”

　　“好了，今天就不說你們了。”老夫人手摁著兒子的胳膊，眼含笑意地問道，“兒呀，這位就是賜兒的救命恩人吧?”

　　見尹默點頭稱是，老人家突然雙膝跪地欲要下拜，義方眼疾手快將其攙扶住，“老人家，使不得，折煞晚輩了。”

　　“應該的，應該的，您救了我孫子的性命，就是救了老身的性命，下拜是理所應當的。”義方是再三勸阻，表明深領謝意。老夫人牽著義方的手舍不得撒開，一口一個恩人地稱呼著。

　　眾人進入堂屋，寒暄之際酒宴擺上，自是推杯換盞千恩萬謝。“莊英雄，我尹家是漠北回紇人，幾十年前蒙難流落到鹿門山，也是機緣巧合與我這四位哥哥相聚，志同道合，意氣相投，依靠這霸王山寨求得一方樂土。莊英雄，您是朝廷貴人，前途無量，不會看不起我們這些草莽粗人、山野村夫吧?”

　　“怎麽會呢?各位是綠林好漢，頂天立地，虎嘯山林，是多麽地威武豪邁。我委身朝堂只是受人之托，友情使然，身不由己呀，在下倒是十分羨慕諸位啊。”義方是真情表白，把心裡話和盤托出。

　　尹默始終盯著他的眼睛，從對方的真摯眼神中讀懂了那是肺腑之言，“好！兄弟，既然老天有意，三世之緣，讓我們相遇在這鹿門山中，哥哥或許是個不情之請，望兄弟成全實現。”

　　他把兒子從座位上喚起，尹天賜早就蓄勢以待，瞪著滴流亂轉的大眼睛瞅著呢，“犬子，自打被你相救以後，吵著要拜你為師，學你那出神入化的功夫，不知兄弟能否答應哥哥呢?”

　　義方為難地回答:“不是我退辭，實在是小弟才疏學淺，擔負不起做師父的重任，天賜若是想學彈指神功，待我從百丈山回來教他便是。”

　　“恩人啊，不要推辭了，我這當奶奶的也替我孫子求你，就收下這個徒弟吧。不只是學你的功夫，更要跟你學做人，若是在山寨裡呆久了，和他們幾個只會長成個偷雞摸狗的渣子。”

　　廖寨主、武寨主尷尬地附和著，“可不是。乾娘說的對，跟我們學不出好來，莊英雄你還是把他收下吧。”

　　見義方還要謙虛推搪，媳婦德蘭直言搶白道:“別推三阻四啦！這麽多人說情，你還端起架子來了。孩子是真心拜你為師，你還是答應了吧，況且他真是塊練武的材料。”說完便自作主張地拉過天賜的小手，“一切瑣碎儀式從簡，快給師父磕頭吧。”

　　孩子怯生生地望著義方，不置可否，後見師父的臉上笑容綻放了，欣喜地撲通跪倒行師生之三叩首禮，還不忘給師娘叩頭獻茶。“乖孩子，等從南方回來後，師娘將打狗八法的口訣傳授給你。”這就算是正式入門了，小天賜高興地咧著嘴笑，摟著德蘭的胳膊寸步不離。

　　“師父，車馬套好了，已拉在院中聽候命令。”南門孟虎進來向武寨主稟告道，“還有個事，那老瘋子的藥勁快緩過來了，是不是再接著熏啊?”三寨主示意他等會再說。

　　義方急著回故人莊，將結果報於員外郎，就此告辭，賓主互道珍重。李公佐與了然大師聊得投緣，詢問了許多佛宗典故，女師父盛情邀請，若有機會施主們一定去袁州末山定林院坐坐。

　　出了堂屋，院子裡的馬車整裝待發，義方他們正要吩咐啟程。猛得晴天一聲霹靂，“我恨涼面！”驚得馬兒都踏踏跺著蹄子。

　　“這是怎麽回事?誰呀?這樣有氣勢，好深厚的內力呀。”不光是義方這麽想，大家都向那聲音傳來的方向望去。

　　武寨主開口敷衍道:“是個瘋子，昨天讓我四弟拿住了。”

　　徒弟南門孟虎添油加醋地戲言，“還是個老賊娃子，昨天晚上他一隻胳膊扛著鳳林寺的大碑滿世跑，被四兩兩一碗涼面給撂倒了。我這就去再熏翻他，等一和兒派人送他進襄陽城裡，關進衙門吃牢飯去。”眾人聽後付諸一笑。

　　只有義方和老婆婆驚愕地互相對視，撒腿就往後面跑，邊跑邊喊著，“可能是他呀！”其他人一頭霧水地跟著奔過去。

　　此時，在後面院子裡的一排石頭房子前，一株桂樹枝繁葉茂立在中央，樹枝上結滿了紫黑色的果實。樹下石桌邊站著個小姑娘，聚精會神地聽著石凳上的男子講故事，那中年男子不修邊幅、粗衣粗褂、頭罩折角巾、笑咪咪的一張臉，正全部心思投在女娃子的身上，“我剛才給你講的故事不是平白杜撰的，是我在揚州的一位朋友親口說的，裡面提到的淳於棼，在五十年前還做過淮南軍隊的副將，那日，他酒後夢遊螞蟻洞的細節槐安國、南柯郡、檀蘿國，也在他清醒後逐一挖到了。我這個朋友還說曾在楚州北辰鎮見過淳於棼的兒子，詳談過這件事，據說淳於棼經此南柯一夢深感人世無常，生命短暫，所謂的富貴功名實在很容易就消失，於是他最後就歸隱佛門了。”

　　“人生處一世，去若朝露唏。年在桑榆間，影響不能追。”女娃子有感而發吟詩道。

　　中年人眼裡閃著喜悅的光芒，“是啊，人生就像朝露一樣瞬間即逝，過往的音容笑貌都不會逆轉啦。小姑娘，你小小年紀竟然熟讀詩文，出口成章，信手拈來，神童啊！我再考考你，你看這桂樹可有詩詞讚頌嗎?”

　　小姑娘仰起頭看著桂樹，眨動著的水汪汪大眼睛，“莫羨三春桃與李，桂花成實向秋榮。”

　　“呵呵，還真難不住你！”

　　“幼微，別纏著先生。”從屋子裡走出人來，一個婦人攙扶著位虛弱憔悴的書生。

　　“真不錯呀。魚老弟，幼微這孩子的滿身學問都是你教的吧?活脫脫個小神童啊。”書生在對面的石凳上坐下，他臉頰潮紅，咳嗽連聲，“這丫頭有天賦，我一教就會，幾百首詩都能爛記於心，如數家珍。”

　　“魚老弟，今天看你的氣色大有好轉啊，不發熱啦?”被尊為先生的中年人關切地問。

　　那病人身邊的婦人飽含感激之情地回答:“上午不發熱，這幾日吃了小虎給買來的藥，見好。也多虧四寨主和四夫人的出手援救，否則他可能就死在渡口啦！”

　　“是呀，得感謝人家，那天若沒有他們，我定會吐血而亡的，那血吐得止不住啊。”

　　中年人深有同感地點著頭， 望著那書生發紫的嘴唇說道:“老弟，吃幾付藥就會好的，別著急。是得感謝這山寨寨主的搭救之恩，可不像我是滿腹的怨氣，從渡口把人死活綁來，非要強迫做什麽孩子的教書先生，你不依他們就困在這兒不讓走。唉，都快一個月啦，京裡的省試全耽誤了，真是秀才遇上兵有理說不清呀。”

　　“這些人也是，一會兒是救苦救難的觀世音，一會兒是不講道理的活閻羅。”心直口快的婦人話剛出口，就被丈夫製止住，“小聲點，讓人聽到。”

　　中年人抿嘴笑了，“不說我啦，我總比關在屋裡的那位強。魚老弟，你痊愈後是要回杜陵嗎?說這話，我們還是老鄉呢，我也在杜陵住過。南登杜陵上，北望五陵間。秋水明落日，流光滅遠山。”

　　“我們是老鄉?我們是老鄉。”小姑娘俏皮地乎閃著大眼睛嬉笑著。

　　“對，小老鄉。”大老鄉逗著小老鄉。

　　病書生惆悵地看著夫人，“暫時不回去了，這次我們從江陵回來，準備去她娘家華州下邽。”

　　話音剛落就是晴天霹靂般的怒吼，“下跪！老子寧可站著死，也不跪著生。放爹爹出去！”聲音是從西邊廂房裡發出來的，一個人把著門口氣急敗壞地嚷著，“杓貨，你們一個是手無縛雞之力的醜八怪，鍾馗見了你都以為自己是美男子;一個是病病歪歪的落第書生，幹啥啥不行，吃啥啥沒夠，人家弄幾付湯藥就感恩戴德了，說他們好，好個屁！平白無故地往涼面裡下藥，現在我這全身還軟麻麻的，這算什麽英雄好漢?快哢！放爹爹出去。”