沿著丹江北岸繼續前行，行至孝爺灣時，見開闊的江面之上現出一座殘破的孤城，宛若浮萍漂泊水中。

　　它南連突山，北頂河岸，樹林緊裹石崖，石崖依偎江水，江水環繞古城，離遠望去成水漫四圍的島城。城西一座高拱木橋橫跨江上，將商於古道與城關西門連起。

　　“那是上洛塬的上洛古城，廢棄許多年了，曾經也輝煌一時呀。”段成式遙視前方，盯著那煙波浩淼之處。

　　當車隊開進熱鬧的棣花驛大院子裡，已是夕陽西下，倦鳥歸林之時啦。

　　這北通秦晉，南連吳楚的大驛站不同一般，建在風景如畫的山野裡，遠方積雪的村莊潔白肅穆，眼前的驛站樓舍疊疊壘壘，車流不息出出進進。驛站牆外山坡崖壁間長滿墨綠色枝條的棣棠樹叢，給這單調的冬季裡平添了幾許生氣。

　　“老劇！你們范驛長呢?”段成式剛下馬車便向院中喊去。

　　“段先生！多年沒見了，是哪陣風把您吹來的?”應聲的驛丁是個卷胡須的中年男子，他正為客人們安排著房間。

　　“西北風唄，老劇，你還和以前一樣，沒變。”兩個人看是久別的老朋友相擁拍打著。

　　“段先生，看你這陣勢，是發達啦！當大官了，我幾年前就和范頭、老解說過，段先生可不是池中之物，早晚是要出人頭地，露出水面冒泡的，怎麽樣?我看得很準吧。”兩人又是一陣爽朗會心地大笑。

　　“范驛長在正廳吧?我可是好想他呀！就想聽他講那些風趣幽默的故事。”

　　成式拉起對方要走，卻被老劇意遲遲地扯住啦，“他不在了。”

　　“范驛長上哪兒去啦?”段成式一下子沒讀懂驛丁哀傷的眼神。

　　“范頭他，兩年前就沒了，是投江自盡的。”老劇唉聲歎氣地講著，“和別人做買賣，把房產地契都壓進去了，被人騙了個血本無歸，一時想不開，投了江啦。”

　　段成式聞聽此言如旱地驚雷，痛心不已，“這麽樂天開朗的人，怎麽走絕路了呢?他就沒去衙門告發騙子嗎?”

　　驛丁緊縮眉頭，沮喪地回答:“怎麽沒告?人家有背景，大老爺不受理，說這是無憑無據，誣陷中傷，還打了五十大板趕了出來。這不，范頭想不開，跳了江啦。”

　　“騙子是什麽人?”尚書郎氣憤地問。

　　“說是從江南西道貴溪去京城做買賣路過這裡，人家也真有能耐，隻幾句話就把范爺裝到套子裡啦。事後又有他堂弟撐腰，他堂弟是剛從潭州調任來商州的，神通廣大，一手遮天，咱們個老百姓還向誰說理去呀?”

　　“騙子叫什麽名子?”段成式怒火中燒地問。

　　驛丁早把這人的名字牢記在心，恨之入骨了，張口即來回答道:“叫宋百川。”

　　尚書郎欲言又止，搖了搖頭，“老劇，一會兒，你找上老解，咱們聚聚。老解還在趕車嗎?還是那樣膽大心細，敢作敢當吧?我喜歡！”

　　驛丁悲哀地歎了口氣，“也走了。”

　　“老解上哪裡去啦?”段成式又未讀懂驛丁哀傷的眼神。

　　“老解走得更早，三年前就沒了。夾帶私鹽，被哨卡查出羈押入獄，沒錢疏通，病死在大牢裡啦！”驛丁仰望著西南天空中明亮的長庚星，好似回憶著什麽。

　　成式被震驚了，呆若木雞地站在那裡，從頭到腳似灌入鉛水，“怎麽會?他是那麽忠厚本分的人，竟然也不計後果，鋌而走險啦。”

　　“無路可走啊，

一大家子等他養活，這驛站趕車的能掙幾個錢?大家不都是這樣偷偷摸摸，捎帶腳偏得些外快嘛。沒想到京兆尹薛元賞新官上任三把火，嚴查犯私，把他給摟進去了。”　　老劇把他們安頓好後，又忙活別的去了，段成式不無感傷地對溫庭筠說:“庭筠呀，真是時過境遷，諸行無常啊。這才幾年的光景，昔日的熟識就陰陽相隔了。我想起樂天先生的那首詩‘萬裡路長在，六年身始歸。所經多舊館，大半主人非’。今日此情此景不正是彼時的心境嗎?”

　　華燈初上，燈火通明，一路辛苦，人困馬乏，大家都要早些休息。

　　自打從長安出來，小丫頭就成了義方的小尾巴，吃飯睡覺是形影不離。義方也把她當成小妹妹，呵護有加，盡職盡責。這不，哄著她早些入睡，好明日有精神趕路。

　　可丫頭今晚是特別的興奮，有些反常，“撲！”義方吹滅了油燈，鑽進自己的被子裡，“真暖和呀。”

　　一隻小手伸過來捅了他一下，“小崽，你聽門外有動靜。”

　　“小丫頭，總是沒大沒小的，那是老鼠在撓門。”

　　“不對，這聲音比耗子聲大。”

　　“是黃鼠狼吧，噓，快睡吧。”

　　“小崽，黃鼠狼還會哼哼呀，出去看看。”丫頭警覺地爬起來，推著義方下地。

　　冬天的夜晚是很涼的，尤其是剛從熱被窩裡爬出來，他踏拉著鞋子走到門口，光著膀子心急地問道:“誰呀?有人嗎?”沒人回答，只有屋外嗚嗚的風聲。

　　“我說沒人嘛，你今天怎麽啦?這麽興奮。”他衝丫頭埋怨著。

　　正要返回床上，門外又傳來哼哼聲，“是有人！”義方急忙拉去門栓，打開門扇觀瞧，一個身穿內衣的漢子倒在門檻邊，用手向前劃拉著。

　　見義方開了門，他哼哼得更大更急了，可就是四肢無力，講不出話來。

　　義方大驚，在月光下辨認出是睡在隔壁的軍士，再看隔間的房門半開著，急忙跑去一看，屋裡床上地下分別橫躺著一個人，都已是人事不省，而同屋的宋威將軍不見了蹤影。

　　“快來人，出事了！”義方的呼喊聲驚醒了各屋的人們，眾人紛紛闖出來急救昏迷的三個人。

　　有人向上房跑去，本是要稟告欽差的，在房門外遇上了從自己屋子裡剛走出來的溫庭筠。

　　“發生什麽事啦?”披著衣裳的溫庭筠著急地問。

　　手下慌亂地回稟道:“三個士兵被弄昏了，宋將軍失蹤啦！”

　　“有這樣的事，人醒過來了嗎?”溫庭筠大驚失色。

　　他正欲奔過去細看，卻見相鄰的屋門被用力推開，段成式一身內衣心急如焚地嚷著，“庭筠呀！看見我的印信符繻了嗎?我的官服也不見了，這桌上還有封信，快看看寫的什麽?”

　　接過隨從遞來的燈籠，展紙一看。不看則已，一看庭筠是大呼不好，“段兄啊！印信符繻，還有您的官服都被賊人盜去了，說是兩日內持千貫錢去高橋交換。”

　　“啊！”段成式意識到事態的嚴峻，直搓雙手臉色煞白，也不知是凍的還是急的。

　　“您先別急，走，稍後再從長計議，先看看士兵去。”庭筠到了緊急時刻卻是臨危不亂，穩得住方寸。

　　三個士兵已經被眾人抬上了床，義方正給他們的嘴裡灌進水去，一通忙乎後眼睛是睜開了，可身子還癱軟不靈。

　　“是什麽把他們麻成這樣?”尚書郎心情沉重地俯視他們，“是熏香嗎?”

　　“不像。”溫庭筠湊近了聞了聞，一臉茫然地問道，“能說話嗎?能寫字嗎?宋將軍呢?發生了什麽事啦?”接連地問隻換來三個人接連的哼哼，把大家急得抓耳撓腮的。

　　“他們怎麽啦?好可憐啊。”小丫頭擠進來靠在床邊，用小手摸摸這個的臉，摸摸那個的頭。

　　說來神奇，三個人居然撲棱坐起身來，瞪大眼睛齊聲高喊道:“尚書郎，不好了，宋將軍被他們劫走啦！”

　　突如其來的轉變著實嚇了大家一跳，可再追問下去卻是一概不知，只看見幾個蒙面歹徒把宋威弄昏抬走了，隨後他們也神志不清。

　　段成式帶著溫庭筠、義方回到上房，愁眉不展地商量說:“宋威被劫，和此前屢屢失蹤官軍校尉、宗門武師的事件如出一轍。最讓人痛心疾首的是印信符繻丟了，那是寸步難行，連武關都出不去，還去什麽潭州，而且依國法是要掉腦袋的。說是用千貫錢去贖，哪裡有那麽多錢啊?”

　　看他在屋子裡來回踱步，坐立不安的樣子，庭筠安慰道:“段兄，你先別慌，丟了印信符繻的事千萬不能讓他人知曉，我們派人分頭去找，查查是什麽人乾的?再做應對。”

　　義方心存歉疚地勸著，“段大哥，是我沒盡到責任，出了這麽大的婁子，我這就去查，一定把宋將軍和印信找回來。”

　　段成式一屁股坐下來，像隻鬥敗的公雞，泄了氣的皮囊，“怎麽能怪你呢?來時就想到可能會發生這樣的事。”

　　溫庭筠也開導著，“小兄弟，你年紀輕輕，江湖閱歷尚淺，這歧路他鄉的能認識什麽人，出去找也是無有頭緒地瞎找。不如明天一早去縣衙裡，讓當地官吏幫著找找吧。”

　　突聽屋外又是呼喊，又是奔跑之聲，“尚書郎，尚書郎！”兩個士卒神色慌亂地推門而入。

　　“慌什麽?男人遇事要處亂不驚，像個婦道人家，急著揍球！”段成式沒好氣地訓斥著。

　　“報告尚書郎，來了幾個人要見莊少俠。”

　　“都是些什麽人啊?”溫庭筠不緊不慢地問。

　　“溫先生，她們沒說，都是些女的，穿著紅衣裳，扛著個大布袋，還押著個男的，口口聲聲說是莊少俠的朋友。”

　　義方聽他們的形容仿佛知道是誰了，“是她們，那是我的發小夥伴。”

　　段成式見他的朋友來了，自然是要接待的，按往常自己的為人處世是要熱情相迎的，可如今都快萬念俱灰了，哪還有那份心情?

　　“義方，你去吧，替我好生款待！”

　　庭筠也未起身，望著小夥子的背影，不無埋怨地嘟囔道:“這小子還真不像我想的，朋友倒是不少，可來的不是時候。”

　　成式脫掉鞋子，一屁股躺倒在榻上，閉起眼睛胡思亂想。

　　庭筠也斜靠在繩床之上，望著牆角想著心事。

　　猛然間，院裡傳來義方的呼喚聲，“段大哥、溫先生，你們快出來。”

　　段成式慍怒地支起身子，“今天是怎麽了?一個個大呼小叫的，踩貓尾巴啦?”

　　溫庭筠本已昏昏欲睡了，卻被喊聲弄精神啦，“這小子，還是年輕啊，太不穩重，一驚一乍，上串下跳地像猴燎腚似的。”

　　又是一聲高呼，“是宋將軍給救回來了！”

　　屋內二人像被針扎到了，爭先恐後魚貫而出，興奮異常地嚷嚷著，“人呢?宋威在哪兒呢?”看院子裡站滿了人，同路的一窩蜂地全聚在這裡。

　　段成式見人群中央是幾個身穿紅衣的姑娘，皆是頭戴帷帽，帽裙垂至頸肩，四緣網簾上加飾串串珠子。個個左手持鑒人銅牌，腰圍鹿筋單鞭，為首的是個腳穿百納繡花鞋、身材稍矮的小女子。他一眼認出是在商州城大雲飯莊見過的，“你們是義方的朋友吧?”

　　小女子微微點了下頭。“宋將軍是你們救的?”又是面無表情地點了下頭。

　　可四處看去不見宋威人影，“他人呢?”

　　義方在一旁扯著袋子，“他在袋子裡。”

　　尚書郎往袋子裡瞧去，正是光著膀子，光著大腚，僅穿兩條蔽膝的宋威。兩隻眼睛緊盯著自己，身子癱軟不靈，四肢不聽使喚，只能哼哼地發出微弱之聲。

　　這麽冷的寒夜，在野外光著身子凍上兩個時辰，那經歷可想而知了，宋威是牙齒打架，渾身抖作一團。

　　“快，快把宋將軍抬到屋裡去，人都給凍壞啦。”尚書郎吩咐著，眾人七手八腳地把他抬進去，“這天太冷了，凍得我這腳都木了。”

　　溫庭筠在一旁看得真切，“段兄，您怎麽沒穿鞋子就跑出來了?”

　　宋威的屋裡屋外全是人，所有的目光齊聚在床上，將軍捂著幾層大被，身子是暖和過來了，可人還是極度無力，說不出話來。

　　最著急的還要數段成式，“怎麽辦呢?怎麽才能說話呀?”他四下看去，正好瞧見剛才也是同樣的三位，“有了，你們三個是怎麽緩過來的?好好想想！”那三個人也是愣愣地相互對視，隻知其然，而不知其所以然。

　　“怎麽來著?”庭筠有了主意，他讓三個人再躺在各自的床上。

　　一個努力地回憶著，“我就這麽躺著，全身無力，然後，對！那個小丫頭一下子擠進來，用手這麽一摸我的臉，我就覺得酥的一下，全身通暢啦。”

　　另兩個也異口同聲地說:“我也是，她摸的也是臉。”

　　“她摸的是我的腦門。”

　　尚書郎不再聽下去，回頭去找那小丫頭，見屋裡沒有，便令義方出外去尋。

　　不多時，義方推著她進來了，“我不想摸拉，光著身子，難看死了。”

　　“救人要緊，丫頭，就摸摸他吧，你那可是仙手啊。”

　　“小姑娘，你學過治病嗎?”段成式慈祥地彎腰詢問著。

　　“學過，我當乞丐時和老乞丐學的按壓之術，有個頭疼腦熱的一摸一揉就好了。”孩子詭異地眨著眼睛。

　　義方催促她馬上去治，段成式、溫庭筠也在旁邊一起哄勸著。

　　“那好，我若是摸拉了，你得答應我一件事。”她調皮地瞅著義方。

　　“只要你摸他，怎麽都行，什麽事?”

　　“我還沒想好呢。”丫頭轉身伸出小手摸了下宋威，大家緊張地看著效果，未曾想宋威咯嘍一聲背過氣去。

　　眾人又是一通忙亂，總算是搗回了這口氣，“我就說，一個小孩子摸一下就靈驗啦?荒唐，荒唐！”溫庭筠這時來了精神，後悔埋怨道。

　　“不行啊，不是這碼事。”段成式也否定自己的想法。

　　“這位將軍的病和拉們三個是一樣的，可拉耽誤了，還受了風寒，需要用心窩裡的熱血來融化。”小姑娘眨著眼睛，四下尋覓著。

　　庭筠看她目光落在自己身上，心裡就是一沉，一股寒氣逼上頭頂，那丫頭壞壞地笑了笑。

　　“這屋裡的都不行。”她撒腿跑出去，不一會兒，和那穿百納繡花鞋的小女子押著那黑衣人進來。

　　“拉行！就是拉吧。”丫頭吩咐著義方，將手在那人的胸前劃著圈，“小崽，拿把快刀，往拉心口窩使勁地扎，用大碗接血，趁熱乎讓將軍喝了，這毒就解開了。”

　　這繪聲繪色地一通比劃，隻嚇得黑衣人磕頭如雞啄米一般，“姑娘饒命，官爺饒命，俄全說！”

　　“說！你們是哪裡的毛賊?把曹旗主綁到哪裡去了?”小女人厲聲質問他。

　　“姑奶奶，俄們是在商州見過的，俄們原本是良民啊，早先十八個把兄弟，平日裡聚在一起，號稱十八羅漢，乞討到誰的府上，沒有不給面子的。真是有福同享，有難同當，雖說清貧，但也快活，現在擴充到幾十人，好不紅火。可就在去年，襄王溝王陵古城來了兩個妖怪，自稱是五聖教的人，先不說他們長得有多麽怪異，兩人的本事是太詭秘高強了，就用小小的藥丸把俄們整治的服服貼貼。俄大哥說是被他們下了蠱，每五個時辰就發作一次，像抽羊角瘋，那叫百爪撓心，萬念俱灰呀。”

　　小女子用鞭杆一戳他，“五奴問你，你們把曹旗主帶到什麽古城去了嗎?想要把他怎樣?”

　　那男子又是接連作揖，“姑奶奶，是綁到王陵古城去了，那兩個怪物要活人坯子，做什麽毒屍。這一年來，逼著俄們在這商於古道上劫持行人，專挑習武健碩之士，用天龍粉毒暈了，往布袋裡一塞，抬到古城中投入萬蠱血池內。可用了百十號人也未成功，不是煮成肉湯，就是煉得僵硬。昨天，他們又催俄們出谷，在商州丹江渡口俄們瞄上了你們，打眼一看就知道兩個男的武功不凡，就是那個光頭大耳、舞舞喳喳的甚是理想，而另一個瘦高個頭，臉上泛著黃，活像一隻枯樹枝上的螞蚱，只能算是將就。可到了大雲飯莊俄大哥改了主意，說這位將軍是上好的坯子，就決定兵分兩路，趁夜裡對你們下手。俄二哥帶著俄們幾個偷偷下了藥，毒暈了屋裡的人，劫上他就往古城去，沒想到半路上被你們追上了。”

　　段成式聽得清楚，施禮感謝紅衣女子的搭救之恩。

　　小女子依然是面無表情地點了下頭，隨後從同伴手裡要過一個黑包裹，遞於尚書郎說:“這也是你們的吧?”

　　段成式用手一摸，便知道裡面是丟失的印信和官服，失而復得絕處逢生之心情溢於言表，他竟感激涕零地行大禮三鞠躬。

　　義方機警地豎起耳朵，那是屋頂輕微的踏瓦聲，“房上有人！”

　　他一個箭步帶頭竄了出去，攏目向房上尋視，“什麽人?有膽量下來嗎?”

　　屋外的兵士及差役各取刀槍，將正房團團圍住，互相呼應，

　　“別讓他跑啦！”陸小青也吩咐著手下人。

　　“前前後後全都圍住！”此時段成式也來了精神。

　　一聲洪亮深沉的男音自屋頂響起，“既然來了，就沒想回去。”

　　有一人飛身落地，見他是個吊眼梢冷傲看天下，身體結實虎虎生威的乞丐。

　　眾人端詳發現這人正是中午在大雲飯莊的大孝順，此刻卻一掃唯唯諾諾，低三下四之象，氣宇軒昂，凌風而立，“老八，不要怕，大哥來換你！”他透過大開的房門，向屋內地上跪著的黑衣人喊道。

　　“大哥，不要管俄，你快走，他們要剜心的。”屋裡的同伴死命掙扎著衝出來。

　　大孝順哼哼冷笑，大義凌然地朗聲說:“來吧！放了俄八弟，往這兒剜，一腔熱血全給你們。”

　　溫庭筠衝外面吼著，一貫眯縫的眼睛怒目圓睜，“你是什麽大孝順?打家劫舍，殺人越貨，淨乾喪盡天良的勾當，你數數，死在你們手裡的有多少人?男兒大丈夫怎麽能不辨正邪，屈於惡人的淫威要挾之下呢?天理良心、禮義廉恥都哪裡去了?”

　　溫庭筠還要講下去，被那人不耐煩地厲聲打斷，“書呆子，少要鼓舌如簧，說些不中用的東西。不委曲求全，俄那幾十個兄弟就得命喪黃泉。俄也知道不該助紂為虐，乾這千夫所指的壞事，可你看到過兄弟們被下蠱折磨的殘狀了嗎?這都是命啊，俄今天來就沒打算回去，用俄的這條賤命換老八的命，他畢竟還年輕，給他一次機會。俄馬成任你們處置，皺個眉頭不算好漢。”

　　他揚手向同夥拋去一個小布袋，“老八，接著，你發作的時間快到了，把藥服了。”

　　還沒等黑衣人接住，小丫頭一把搶過去，“讓我看看是什麽東西?像寶貝似的。”

　　她打開向外倒出幾粒藥丸，托在手心裡輕蔑地笑著，“我還以為什麽靈丹妙藥呢，幾粒鳥屎啊。”她摔在地上並抬腳碾個粉碎。

　　兩個乞丐像失去了脊梁骨，失魂落魄地撲向地面用手搶奪著，“解藥，俄的解藥！”

　　一急之下，年輕些的乞丐眼睛發直，身體抽搐，仰面倒地，其狀驚駭，他的羊角瘋又發作了。

　　丫頭跨在他的臉上就是一記耳光，那帶頭大哥氣憤填膺，看她是個孩子，還是壓抑不住，破口教訓道:“混帳！沒家教的東西，你知不知道這是要了他的命啊。”

　　可說也奇了，那個年輕乞丐原本還在抽搐，可挨了耳光後不抽了， 像突然大病痊愈，慢慢坐了起來。

　　“高人，神人，老八，這孩子厲害呀！”老大看出了端倪，拉著黑衣人跪在小丫頭的跟前，磕頭作揖懇求道，“小神仙，您小小年紀卻有如此本事，佩服啊，請您救救俄那些兄弟，讓俄們做牛做馬，俄們都心甘情願。”

　　丫頭一改原來的天真無邪的表情，老成持重地應聲說:“真的，你們以後聽我的?好，我今天就做一回觀世音，救你們出苦海，然後給我辦件事。”她再次揚手一記耳光扇在馬成的臉上。

　　那漢子全身一哆嗦，像抖開了束縛的枷鎖，“好輕松呀，神人啊！小神仙，俄們終於盼到解脫的日子啦。你說吧，讓俄為你做什麽?”

　　丫頭看著這兩個人，用手拍著他們的臉，“帶我們去古城，我要見識見識是什麽人壞了我的名聲?”

　　陸小青應聲說:“五奴和你一同去，柳旗主和老乞丐他們已經追過去啦。”

　　屋裡的尚書郎向門外問道:“小姑娘，你忙完了嗎?進來再給宋將軍看看，這也不見好啊。”

　　房外的義方領著丫頭、陸小青一乾人進去，就聽段成式無計可施地懇求道:“再給他摸摸。”

　　無聲無息的片刻後是一陣騷動，一聲驚呼，“凍死我啦！我剛脫了衣裳要鑽進被窩，就人事不省了。等再醒過來，是在袋子裡上下顛簸，把我凍得像掉進冰窖裡……”

　　一直跟在旁邊觀看的溫庭筠，被弄得如騰雲駕霧一般，從未見過這樣神奇的場面，搖搖腦袋清醒些，自言自語道:“真的假的?像唱戲似的，不是在做夢吧?”