“囡妮仔，轉來！嬉下湊。”

　　“噢，真清乾！哥郎心裡麻麻癢。”

　　不知從哪兒又跑來一隊當兵的，嘻嘻哈哈，吵吵嚷嚷。一個俊俊的小兵陰陽怪氣地唱著小調“打開園門去摘菜，滿園的青菜實在叫人愛。青的青翠翠呀，黃的黃安安，紅的紅著紫呀，綠的鑲著白。哇查查！水靈靈的青菜遍地栽。打開園門去摘菜，滿園的青菜實在叫人愛。”

　　領頭的一名長著大尖下巴的校尉嘿嘿地壞笑著，按那小曲的調子哼唱道:“白的白花花，軟的眯眯軟，濕的偷偷濕。哇查查！跟了哥郎嶄得很，娜妹實在叫人愛。”

　　三四十人的手下溜須拍馬地叫好，“蔣五爺，唱得好！”

　　“五爺順口拈來，就是厲害！”這時士兵們已經追到了茶攤前。

　　老翁護住受驚的姑娘，兩眼圓睜怒目而視，“你們這些當兵的怎麽都是這樣無恥，還有沒有王法了?我上衙門告你們去。”明顯經過上次挨打後底氣不足了。

　　沒想到這夥領頭的更是凶狠，掄起鞭子劈頭蓋臉地打下，“老東西，給臉不要臉，老子們從信州千裡迢迢地進京宿衛，保的是你們的平安。做則個?沒句感謝話也就算了，還要告我們。我抽死你，你去告啊！”

　　看他無法無天的蠻橫像，勵兒早就義憤填膺啦，上前幾步一把奪了鞭子，“太不像話了，你們調戲人家姑娘在先，告你們怎麽啦?你有什麽權利說打人就打人。”

　　兵士們見有人出來見義勇為，仗著人多勢眾各拔刀槍便要行凶。

　　“住手！我乃潤州丹陽縣尉項斯，兒等無禮不得放肆。”

　　那校尉齜著牙譏諷地說:“小小的縣尉不知天高地厚，哪裡涼快到哪裡歇著去。”

　　“好大口氣！我這睦州刺史說的話你總該服從了吧?”杜牧最看不上這副恃強凌弱的嘴臉。

　　“睦州，咱們井水不犯河水，刺史官爺你管不了我們這段，我勸你不要傷了彼此的和氣。”

　　楊家老大看不下去了，怒斥著這幫，“不知天高地厚！這位是祭酒楊敬之，再在這裡撒野必將嚴懲不貸。”

　　士兵們聽說眼前這位老人是朝廷大官，囂張的聲勢頓時收斂殆盡。“祭酒?管好你國子監吧，還是少摻和我們兵部的事。”校尉輕蔑地冷笑道，把剛剛壓製的氣焰又一次點燃。

　　秦靖再也聽不下去了，大聲高喊道:“太過猖狂！你不認他們該領教爺的拳頭。”眼瞧得雙方即將大打出手。

　　“蔣五，你要聚眾造反嗎?官卑職小的折衝府隊副，憑什麽肆意妄為?還沒人能說得動你啦！”

　　聞聽此言那校尉怒火中燒，向人群外望去就要大發雷霆。當見到馬車上說話之人，他卻由凶狠的老虎驟然變成馴服的小耗子，“魏長史，蔣五給您行禮啦！”眾人回身看是誰有這麽大的震懾力。

　　馬車上是兩個人，厲聲訓斥的這位中等身量，頭戴軟腳襆頭，身襲青色細麻布圓領襴衫，膚色如農夫日曬雨淋後泛紅枯槁，眼神嚴肅不苟言笑，背脊略駝其貌不揚，尤其是鼻頭勾尖，狀如三角，極似羊鼻。與其同行的是個五旬開外的便裝男子，他黑衣得體，雙睛明亮，鼻直口闊，大耳方額，總是樂呵呵的一張臉。

　　除了楊敬之外，其余眾人見了同樣是趕忙溫順地躬身施禮，“白相、給事中可好?”

　　車上兩人下車還禮，尤其是那魏姓官員與楊氏兄弟格外親近，杜牧心裡明白人家是師兄弟，楊授的父親楊嗣複是給事中的提攜恩師。

　　那兩個人下車落地上前幾步，禮貌有加地衝楊老爺子作揖道:“老夫子，小弟有禮了。”“楊祭酒好。”

　　老者平靜似水地回答:“是敏中、魏謨呀。老夫還將就活著，可剛剛被這軍棍打臉，你們兩個看怎麽給我找回來呢?”

　　白敏中聽罷用兩指向後一擺，“來人，把這狂徒拿下，拉回兵部法辦，我這兵部侍郎右仆射還治不了你啦。”

　　他同樣用那兩根指頭指著蔣五，向老者告慰說，“老夫子，這個人基本就沒了。如此蠻橫，竟敢頂撞您老人家，真是咎由自取，不可活。”車後緊跟的護衛不由分說，麻肩頭攏後背把蔣五捆了。

　　“魏長史，救命啊！長史，饒命啊！我們是第一天進京，還沒去兵部報到呢，不懂這兒的規矩。”街前太歲蔣五平日裡號稱天老大地老二自己老三，整個江南西道甩開膀子橫晃的主，此時磕頭似雞啄碎米般連連告饒，膝下滲出一攤，已然是被嚇尿了。

　　“殺娘?怕了！蔣五啊，你也有怕的時候，不看在你姐夫的多年情分上，真應該讓你吃幾年牢飯，長長記性。”他轉向白敏中耳語了幾句。

　　就看白相爺點頭同意，旋即吩咐護衛道:“官宦子弟也不能飛揚跋扈，辱沒尊長。我說那個誰誰誰，放雖是放了你，可不能沒有懲罰。來呀，掌他五十個嘴巴，給他留個記性。”精壯外加魁偉的護衛上去就是一頓耳光，劈啪扇得山響，打得蔣五哭爹喊娘。

　　“快滾吧！別在這兒給信州人丟臉啦。”魏謨鄙視地命令這夥人。

　　望著跑遠了的軍士那屁滾尿流的熊樣，楊敬之憂心忡忡地歎著氣，“敏中啊，大唐要是靠著這些地痞流氓不就毀了嗎?他們除了禍害老百姓，還能幹什麽呀?”

　　他環視眾人，見均有同感撼首稱是，“不說也罷，人老了話多討人厭。你們兩個出京要去哪裡公辦呀?”

　　白敏中禮貌地回答道:“老夫子，沒有什麽公事，牛老相爺的二公子牛叢生兒子，今天辦百日宴席，請我們過府一聚。”

　　楊敬之又是一聲歎息，“人老了不中用啦，誰還把你當回事?一死一生，乃知交情。一貧一富，乃知交態。一貴一賤，交情乃見。你哥哥白樂天說得好‘交心不交面，從此重相憶’，要是他還健在，有這麽大的喜事是忘不了我的，我們那才稱得上是心心相惜呀，當年我在萬州，他在忠州，我們既是同僚又是筆友，相交深厚，他時不時送來親手製作的胡麻餅讓我品嘗，還賦詩道‘胡麻餅樣學京都，面脆油香新出爐。寄與饑饞楊大使，嘗看得似輔興無’。”

　　敏中立在他身邊聆聽著，倍加傷感地附和著，“我二哥對待朋友就是這樣，知心知意，貴在赤誠，可惜他去年八月裡駕鶴西去了。”

　　沉默良久，老者打破悲傷的氛圍，“好了，你們先去吧，我辦完手頭上的事也要去湊個熱鬧。”他把大家送上車馬，揮手致意。

　　隨後拉住老翁，“老弟，看到了吧，這些大官都是我的晚輩，我很有份量哩！我是什麽官?”

　　“你是啥?不知道咧。”

　　“國子監祭酒，國子監我說了算。”

　　“哦，你說了算。”

　　“對，桃李滿天下，國子監祭酒。我剛才給你說的那位，我的學生，有才！前途無量，看上咱閨女啦。你這當大的就應下吧，他是潤州丹陽縣尉，項斯，可比你那縣尉的小舅子要強啊。”

　　“縣尉，好，單相思，可別思壞了身子。”

　　“應了?”

　　“應了。”

　　“應了好，你那閨女太招風啦！”楊敬之像完成了一件大事，長長地舒了一口氣。

　　這邊再說杜牧他們，離開桃溪堡向杜兆而來，眼見得前面凸顯一大兩小山字形排列的三座靈塔，那是興教寺，唯識宗祖師玄奘法師及其弟子新羅王之孫、西明大師園測和尉遲恭的侄子、三車法師窺基遺骨安葬之地。

　　又往前行，張燈結彩，喜氣洋洋的一處院落，院子倒是挺大挺規整，房屋也是前前後後擠擠插插，可讓人看了總覺得缺點什麽。缺什麽呢?缺的是高貴大氣，這建築外面除了磚石就是土坯，油漆彩繪一星半點都看不見，更談不到貼金鑲銀，雕梁畫棟了，可見這家主人太謹小慎微，力求節儉平淡啦。

　　素色的大門口早有管家在迎來送往，接禮道謝，“楊公子，您問到了嗎?”管家殷勤地向一位剛從院裡走出的中年人詢問著。

　　那人焦急地四處暸望，心情浮躁地晃著腦袋，“餓已經打發家人去找咧，這倆人野個就出去了，神神秘秘的，你鎖嘖斯砸正麼?”一轉身他又進院了。

　　管家目送他的背影，同情地搖搖頭，“這老小孩，老小孩，人老了童心未泯，四處亂走，也不和家裡知會一聲，讓人著急。”

　　他用手摁了一下桌子上摞著的禮單子，捧起帳本喜滋滋地衝帳房先生說:“咱們老爺一世英名，威風不減啊！”

　　話音未落，一大群人馬呼呼啦啦地來到大門外，管家眼尖，一眼就認出馬車上的相爺白敏中，他急三火四地命令家丁進去通報，又一面滿臉堆笑、鞠躬作揖地迎接著，同時吩咐下人燃起爆竿以示隆重。

　　呈上禮金，抬入禮盒，白敏中等人在前呼後擁的引領下進了牛家老宅。

　　本是寬敞的庭院布滿了嶙峋怪石，行在石間迂回曲折峰回路轉，一步一景別有洞天，青竹翠柏穿插點綴，花卉池沼置之幽邃。

　　“敏中啊！你們怎麽才來?我剛剛還跟楊戴說你們快要到了。給事中大駕光臨，我小孫孫真是多福多壽啊，感謝啦！呦，楊授、楊損、牧之、秦英雄，你們也到了，替伯伯高興不?人丁興旺，開枝散葉呀。”牛老相爺精神抖擻，滿面春風地迎出來。

　　大家擁入正堂，分主次落座，白敏中迫不及待地請求道:“老前輩，快把小寶貝抱出來，讓我們喜歡喜歡。”

　　“敏中倒是提醒我了，剛剛還想著來著，一說話把正事忘了，年紀大了不中用啦。”老爺子笑逐顏開地吩咐著，“叢兒，快去後堂把小孫孫抱出來，讓長輩們看看。”

　　應聲而去的男子該是二公子牛叢，不多時便領著丫環、婆子進來一堆的人，眾星捧月般懷抱著嬰兒。

　　眾人爭相圍攏過去，品頭論足，吉祥話堆積的如屋外層疊的石山，喜愛之情溢於言表。

　　這孩子粉嘟嘟的小臉，胖乎乎的小手，腮邊各有一塊惹人疼愛的疙瘩肉。魏謨端詳著孩子問杜叢:“給孩子起名了嗎?”

　　“還沒。”初為人父的杜叢歡喜地回答。

　　“給事中，您學識淵博，給想一個有深意的唄。”做爺爺的請求道。

　　魏謨卻未推脫，問明了生辰八字，略微思索，“今年是丁卯兔，火兔年，兔吃青草為木。《國風》裡說‘山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且。山有橋松，隰有遊龍。不見子充，乃見狡童’。就給這小狡童取名牛喬吧。”

　　一旁的白敏中提出質疑，“魏謨欠考慮，欠考慮啊，這孩子命中缺土，木旺克土，應該叫牛山！”牛家爺倆自行默念幾遍，尚未說可否。

　　“牛山，太俗氣了吧?這孩子本來就是老爺子的第三個孫子，叫牛山還以為是牛家小三呢。我看不妥！”杜牧說出自己的想法，急忙加以阻攔。

　　“杜小子說得在理！”從門外傳來洪亮的讚同聲，眾人驚奇地舉目觀看，在管家的引領下來了二人，不是別人正是楊敬之和弟子項斯，“魏謨取的是喬，敏中說是山，要是老夫給起一個還是連山加喬叫牛嶠吧，挺拔高聳的山峰，希望這孩子將來超越父輩，拔地而起，勢壓五嶽。不像他爺爺這滿院子的假山虛洞，假門假事，騙騙自己還行。”

　　“楊兄啊，你呀！給我小孫孫取個名字，還帶著把爺爺也羞臊了一通。”牛僧孺抬手點指著數落道。

　　“牛老弟，多年不見你還好啊?楊某不請自來，討杯喜酒。”

　　“還好，還好，讓人家貶來貶去，總算活著回來了！楊兄，你也如故呀?怎麽你沒收到請帖嗎?可是你家老二戴兒他早來了。”

　　牛僧孺身邊的中年人一臉的埋怨，“大！你包社咧，牛大大特地讓人送去的貼子，可你倆出去不在家，您奏啥去咧?”

　　楊敬之攬住牛相爺的手痛快地笑道:“我說我們這麽多年的交情，你抱大胖孫子的百日宴是不能忘了我的。”

　　牛老爺子見到了多年的好朋友，同樣是愉快地說:“怎麽會忘了楊兄你呢?在京的老哥們也沒幾個了，酒要陳的香，人要舊的好啊。”兩位老人攜手並坐，小字輩們分左右陪著，“楊兄，昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。宦海撐舟，峰谷轉瞬，起起伏伏，活到我們這個歲數，得失之事該看得淡了。唯有魂牽夢繞的老朋友常在夢中相會，可惜能像我們這樣促膝交談的是越來越少啦。白樂天、劉禹錫、皇甫湜、李宗閔都先後辭世，更有韓愈、杜佑、韋貫之、柳公綽這些老師先賢都不在了。”

　　他轉向楊授、楊損兄弟，“你們的父親和我、李宗閔有同窗之誼，楊嗣複他在江州可好啊?”

　　楊家老大起身回復，“老相爺，家父自潮州招回至江州，環境優越了很多，可身子大不如以前啦。”老二楊損也跟著站起稱是。

　　牛僧孺痛心地點了點頭。“是啊，牛老弟，人生天地之間，如白駒過隙，忽然而已。可你莫傷感，這在座的子侄各個出類拔萃，為國家英才，我們後繼有人啊。”

　　楊敬之掃視著晚輩們，“江水奔流，前後相繼，青出於藍而勝於藍。願我們的子孫，螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。螽斯羽，薨薨兮。宜爾子孫，繩繩兮。螽斯羽，揖揖兮。宜爾子孫，蟄蟄兮。”

　　“鄭滑觀察使周墀到！”堂口外是管家洪亮的稟報聲。

　　話音剛落，兩位官員快步走進大堂。“牛相爺，道喜啦！天降石麟，德門生輝啊。”

　　牛僧孺帶眾人起身致意，拱手回禮道:“同喜，周墀、韋澳，你們來得正好，楊老夫子在誇獎你們後生可畏呢。”

　　周墀雙手齊擺，謙遜地說:“我們哪裡有你們老一輩的雄才大略，豐功偉業啊！”

　　“孺子可教啊，牛老弟，周墀這孩子還能進步。”楊敬之讚許著，他雖然年紀古稀可深邃的一雙眼睛是明察秋毫，“韋澳，你那脖子是怎麽回事?撓成這樣，是誰下的手啊?”

　　韋澳趕忙扯扯衣領掩飾著，“哦，暮亂的很！來的路上和人打了一架，被撓的，包社列。”

　　老相爺聞聽湊近細看，不無埋怨道:“韋澳啊，穩當當的，都這麽大了，還這般淘氣，動不動就理論爭執，是和誰動的手啊?”

　　“溫八爪，溫庭筠。”韋澳慚愧地低下頭。

　　坐在上首的白敏中笑著說:“溫庭筠?你敢惹他，此人有名地手快，打架也不是他的風格呀，你一定是逼急了他。”他又向兩位長者介紹，“這個人有才，精通詩余小令，開詞為豔科的先河，風格綺麗婉約。但為人不拘小節，屬於持才傲物那夥的。”

　　“說誰持才傲物呀?”沒有仆人稟告，看似家裡熟人。一句清脆地高聲提問，門口顯出一位瀟灑男子，眉清齒白，神情傲然。他頭罩天藍四方平定巾，內襯白色裳衣紈絝，外搭錦緞披風。

　　“表舅，我來晚了吧?”他無所顧忌地環視左右，“今天是群英聚會嗎?”

　　“皇甫松，你表舅給孫子辦百日，你這當叔的怎麽才到啊?”楊敬之開著玩笑搶先說。

　　“老夫子，我等了一個朋友，為此耽擱了。”他閃身讓出同來的青年，只見他神采奕奕，書生打扮，肩背個黑色粗布大褡褳，裡面不知裝得什麽鼓鼓囊囊的，右腋窩下還掛了柄桐油棉紙傘。

　　“風水新銳楊筠松，我新交的朋友，他還為表舅帶來一副對聯。”皇甫松隆重推薦，他從青年手裡接過兩條大紅紙，展開了朗聲念道，“上聯是自然山水好風水，下聯對天地乾坤良雲天，橫批風生水起。”主人看了甚是高興，令仆人貼出去。

　　青年人在後面補充道:“這對聯正好化解這園子裡的孤峰煞，長居這石林對主人不利啊。“說者好心聽者忌諱，牛僧孺眉間結出個大疙瘩。

　　德兒他們是熟知楊筠松的，也知道他的風水造詣很有根基，在旁邊連連稱讚。

　　“小夥子，你是哪兒的人啊?”白敏中在賈家樓也和他有一面之交，尤其因鶯鶯在賈家樓的那段插曲，頗有些不屑一顧的神色。

　　“大爹，我家住竇州。”青年禮貌地回答。

　　“嶺南的， 小小年紀你知道什麽是風水嗎?和那個瘋丫頭討人嫌，能有什麽出息?拿個對聯招搖過市，豈是真才實學嗎?”白相惋惜地看著青年人。

　　“這位大爹此言差矣，我那丘姐姐受尊師堪輿大師丘延翰的真傳，尊師師從白鶴仙人，仙人受業祖師郭瑗，祖師得道於青烏子張道陵張天師。至於何為風水，祖師早有明示，葬者，乘生氣也。氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。這副對聯是我悉心體會，一切歸於自然。”

　　白敏中還是不以為然，嘴角撇了撇似笑非笑地看了看左右。

　　楊敬之倒是對風水很有興趣，一面端詳著小夥子一面說著自己的看法，“看風水的手眼高低也不能一概而論，其中不乏世外高人。剛才這小夥子講到自然，我曾在萬州為官對此很有體會。蜀中之人講究個巴適得板，安逸得很！這種生活理念是和一位先人息息相關的。”

　　眾人從未聽說過，不禁好奇地伸長脖子問道:“和誰?”

　　老夫子不急不慌地端起茶盞，吹去水面上的碎葉子，品了一口，“謔，牛老弟，你這茶是大地樹葉茶吧?鄉土氣息很濃啊。”

　　牛僧孺呵呵地笑道:“我這裡可沒有蒙頂、紫筍、小團、薄片，就有這市集上的散茶，一樣的提神醒腦。別賣關子啦，你快說和誰有關啊?”

　　楊敬之捋著山羊胡子嘿嘿地笑道:“和誰?岑參有詩讚他‘君平曾賣卜，卜肆蕪已久。至今杖頭錢，時時地上有。不知支機石，還在人間否?’就是蜀八仙之一的嚴君平。”