“先說綿竹城北的武都山嚴仙觀有一種老鼠，腹邊有余物如腸，人稱拖腸鼠，它和嚴君平大有淵源。你們都認為‘一人得道，雞犬升天’出自東漢淮南王劉安舉家升天的傳說吧?可我到了蜀地之後，卻聽說早於劉安的西漢時是另有其人。”老夫子見多識廣，通古博今，他看人們聽得入神便接著講下去，“有一天，住在武都山裡的一位農家姑娘，正要去給在田裡勞作的家人送飯，行至半路見一位衣衫襤褸的老人向他行乞，姑娘動了惻隱之心讓他在飯罐裡舀一些，那乞丐一口氣吃得所剩無幾。姑娘正準備回家重做，見幾隻雞和大白狗都來搶罐裡的剩飯，趕也趕不走。誰知這些雞狗都飄飄然地升空而去，再看罐子裡又已經盛滿了飯菜。姑娘好生奇怪，拿到地裡和家人吃了，同樣是飄飄然離地而去。就在這時，半空中顯出白發老道人，原來這老人正是仙道嚴君平。此時田壟鼠洞裡躲著一對老鼠夫妻，它們看得真切，暗自欣喜，趕緊拾起掉在地上的飯米粒，吃下後也跟著朝天上飄去。老鼠自知不是東西，便悄悄地鑽入祖師衣袖中，心想只要混進南天門，不是神仙也是地仙。祖師心明眼亮，來在南天門前，對老鼠斥責道‘你乃好吃懶做、匪盜之徒、傳疫禍根，還妄想升天?’說罷將衣袖一甩，摔得那鼠夫妻頭昏腦脹，肚破腸流，幸好吃的那幾粒仙米才保住了鼠命，但腸子卻拖在了外面。這對鼠夫妻繁衍生息直到如今，武都山上仍有拖腸子的老鼠。”每個人都聽得入迷，待老夫子講完是彼此對視，噗呲笑出了聲。

　　“神話故事，無稽之談。可嚴君平是確有其人，他隱居成都市井中，以卜筮為業，有邪惡非正之問，則依蓍龜為言利害。與人子言依於孝，與人弟言依於順，與人臣言依於忠，各因勢導之以善。日得百錢以自養，即閉門精修老莊，著書立說終身不仕，不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。祖師乃一代清流，創耕讀私塾之先河，破孔子私學、文翁公學讀書入仕的老路，另開蹊徑，追求自然，門下人才濟濟，磕巴楊雄、米賊張道陵最為有名，道教、玄學、禪學皆蓬勃於其羽翼之下。我之所以為我者，以有神也，他最為神奇的是曾在平樂山上刻有‘王莽服誅，光武中興’的預言，這才是高人啊！你們信不信由你們，我是信了。”

　　白相乾笑地擠出兩聲，“這個嚴君平確實厲害，我也拜讀過老仙人的大作《老子指歸》，將老子觀點詮釋得淋漓盡致，讀後能融會貫通，無複余蘊。可我更崇拜的是我朝的李淳風和同是成都人的袁天罡，這兩位曠世奇才，天文地理、歷算陰陽之學樣樣精通，尤以兩人合作的《推背圖》最為神奇。席地相背而坐，推古往今來之事。一人推前事，一人推後事，推一事畫一幅秘象，隨手寫幾句讖言偈語以記。六十幅一氣呵成，直至推到人不分黑白、地不分南北、無城無府、無爾無我、天下一家的大同世界。”他側目去看楊筠松，“小夥子，你除了風水，還會佔卜看相嗎?《推背圖》你闡透了幾幅啊?”

　　“大爹，佔卜看相我不會。但你說的《推背圖》我也琢磨過，前面的我看懂了，後面的懵懵懂懂，絆絆磕磕的，我最近已研究到其中的第九象，壬申、乾下離上、大有。”

　　等小夥子回復後，白敏中沉思良久，徒然慍怍道:“孩子，那前八幅均已成為現實，你就說一幅也未闡透唄！何必這般委婉?”

　　楊敬之攬過話來，“孩子很幽默啊，老夫跟你一樣也在看那第九象，

非白非黑，草頭人出。借得一枝，滿天飛血。大家都看的出是個凶象，萬人頭上起英雄，血染河川日色紅。一樹李花都慘淡，可憐巢覆亦成空。李花不會指大唐天下吧?這巢裡是什麽鳥呢?”　　小夥子提醒說:“大爹，李花寓意李氏，巢不一定是指鳥巢，不會是姓曹的什麽人吧?”

　　“名字裡有巢字的也有可能啊。”義方聽著不禁插嘴。

　　“小孩子休得胡說，讀了幾本雜書就很了不起嗎?座上的都是大儒長輩，好好地聽著。”杜牧看似特意在說給某人聽。

　　白敏中聽他們講完，不再提那推背之事，話鋒一轉道:“全是前人猜測的，可能還有其他解釋。如今滿朝的有德之臣，我沒看出有大廈將傾的征兆。老子雲‘上德不德，是以有德;下德不失德，是以無德。上德無為而無以為;下德無為而有以為。上仁為之而無以為;上義為之而有以為。上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者，忠信之薄，而亂之首。前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄;處其實，不居其華。故去彼取此’。兩位前輩就是這樣上德之人啊！老前輩，看我這記性！”他猛拍大腿，招手喚進門外侍立的手下人，從呈上的錦匣裡拿出一軸畫卷，雙手獻給老相爺，“聖人曰‘天道無親，常與善人’。老前輩，這幅畫我已尋訪多年，其實早已無望放棄，可昨日接到您的喜帖後在西市偶然發現，這真是喜從天降，雙喜臨門啊。這福氣都是這小寶貝帶來的，故此做為賀禮敬上。楊老夫子，您是古玩字畫的鑒別名家，也幫著鑒別一下是真跡還是贗品。”

　　“是什麽畫?”大家好奇地圍上來細看，隨著畫卷的展開只見蕭疏淡雅的的氣息迎面撲來，蒼綠的松針揮發的清香，樹根和疊石的下面綠草如茵，四個戴襆頭、穿袍服，面目清秀，衣冠楚楚的中年人正在一起創作詩文，左邊兩人並肩坐在石凳之上展卷談論，一人向旁邊看去，好似什麽異樣打擾了他。右邊兩個人，其中一位一手執卷，一手握筆，托住下巴撐在石桌上，兩目凝神在潛心斟酌;另外那位與他對面相望，雙手籠袖伏在螭蟠虯結的松樹乾上，屏息靜思，像欲有佳句脫口而出。另有一小童子俯身在旁研墨服侍。

　　“我曾外祖父的《文苑圖》！”楊授、楊損齊聲驚呼。

　　“是韓滉的《文苑圖》，我看看是臨摹的不?沒錯是真品，銷聲匿跡多年啦，稀世之寶啊！”老夫子的聲音由於激動有些顫抖了，彎下腰去，臉快要貼到畫紙上，旁若無人地自言自語著。

　　老相爺並沒有他們那樣被醉心癡迷得無可自拔，他向楊授問道:“這畫裡的四個人是誰呀?”

　　楊授用手逐一指著，如數家珍地為牛僧孺講解，“這個是我曾外祖父韓滉、那個是文友錢起、劉長卿，畫的是他們在琉璃堂雅集的情景。”

　　杜牧在旁邊開著玩笑，“你們看劉長卿好像要說‘日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人’。那可是他最得意之作呀。”

　　老相爺不讚成他這麽說，“劉長卿的得意之作還很多。敏中啊，這賀禮太重了，老哥哥承受不起呀。”

　　“老前輩，這不是給您的，是給孩子的，這是我這當小叔公的見面禮。”白相說完麻利地卷起畫卷，重新放回錦匣，不由分說硬塞到牛叢的手裡。

　　眾人又都落座，老相爺對白敏中說:“敏中啊，你這幅畫倒是喚起哥哥我的一樁心事。我的學生柳仲郢耿直幹練，為人忠厚。我出任武昌軍節度使時他為我府中從事，我曾讚他‘非積習名教，安能及此?’後得李黨黨魁李德裕的賞識，重用受任京兆尹，但他平步青雲之際不忘舊恩，曾與李黨說‘我一定會像在奇章公幕府時那樣去努力，以報答你的厚德’。這樣的忠直之士卻受李黨牽連，今貶為鄭州刺史，真乃汗血鹽車，明珠暗投啊。還望老弟多多提攜，使其撥雲見日，以免薏苡之謗。”他又向韋澳問詢，“你姐夫近來可好?”

　　韋澳嘻嘻笑著回答:“他呀，在鄭州過得滿愜意的，刺史府的這點破事對於他是大材小用，牛鼎烹雞。整日帶著我外甥柳璞、柳珪、柳璧、柳玭簡衣私訪，奇輕的很。”

　　老相爺苦笑著看了老夫子一眼，老夫子無奈地感歎道:“暴殄天物啊！”

　　牛僧孺轉向楊授兄弟講道:“兩位大侄子，你們和柳仲郢多少也帶著親戚，你父親楊嗣複和他的母親是姑舅表兄妹，論起來你們是表親，應該相互照應，彼此關心啊。”

　　楊氏兄弟忙探身回應，“老相爺說的極是，實在親戚理應多走動，多照應。”

　　老夫子又由衷地感慨道:“骨肉至親呀！”

　　“對啊，年青人就得有人關愛扶植。”老相爺看著晚輩們甚是欣慰，摸了摸下巴上稀疏的胡須，仿佛回到了已逝的歲月塵封裡，慢條斯理地講道:“老夫牛僧孺，是二，”

　　二字剛出口，就見管家急三火四地跑進來興奮異常地稟告:“老爺，皇上聖旨到了！”緊隨其後傳來鼓樂喧鳴之聲。

　　待眾人迎出莊門，見門前旌旗招展彩帶飄揚，文武官員悉數到場。十幾隻羯鼓齊響，青、赤、黃、白、黑，五色獅子戴紅抹額在中央遊走，獅子郎手裡持著紅拂子逗引著，彩色獅子做種種戲弄狀。

　　“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣擺雙耳。樂天老弟筆下的五方獅子舞描述的很逼真嘛！牛老弟，這是皇上派人給你道喜來了。”老夫子與所有人一樣興奮雀躍，眉飛色舞。

　　“楊祭酒說的正是！一路趕來就是為老相爺送個吉利喜慶。這土道，快把灑家顛得散架子啦。”說話之人小模小樣，淨面無須，小單眼皮眨吧眨吧地看著這邊，他正是大內勾總管。牛僧孺為首躬身施禮，連連道著辛苦。

　　“不辛苦，老相爺人丁興旺，大喜事。皇上吩咐我帶領在京文武前來送賀禮的，一共四份，牛僧孺接旨！門下，天下之本。”隨即展開詔書宣讀聖諭，群臣百姓雙膝跪拜。

　　大太監高聲讀畢，“把東西抬上來！”他向手下人命令著，“這第一件賀禮是兩對百年的高麗山參，是新羅的貢品，稀世之寶;這第二件賀禮是兩幅朱仙鎮木版年畫，吉慶有余、五子登科，圖個喜氣;第三件賀禮是，令孜啊，快把它抬上來！”勾太監向隨從喊道。

　　八個公公，四個人一夥，從馬車上抬下兩隻蓋著紅絲綢的大酒甕。“乾爹，好大的酒甕啊！這酒甕粗得像大樹，二個人捧著都吃力。”打頭的小太監長得乾淨乖巧，看他未曾開口三分笑，話音未落四季春，滿臉堆的是喜慶，說出話來讓人舒坦。

　　“令孜啊，說得好，我就取你剛說的這個樹字。這酒甕大吧?還用你說，猴崽子，咱們皇帝啥時候小氣過?特別還是給牛老相爺送的賀禮。”勾太監飄飄然地自讚道，“兩大甕蘭陵美酒。皇上說了牛僧孺勞苦功高為官楷模，清廉半輩鞠躬盡瘁，今喜得孫兒自是可喜可賀，特禦賜甘露聊表朕心。”兩旁的官吏百姓交頭接耳，議論稱讚，都說當今皇帝是位不忘老臣、有德之君。

　　大太監又說:“這第四件賀禮是兩組舞蹈，《小破陣樂》和《綠腰》。由灑家精選的教坊樂工專程獻藝，非國家重臣是得不到如此殊榮的。”他盛氣凌人地高聲宣布，“這四件賀禮總的來說是一句祝福話，百年樹人！希望小心肝成為國之棟梁。皇上知道老相爺一貫清廉，讓我把宴會之物都備齊了，大家動動手就可以了，這也是萬歲的意思！”

　　這麽一說，誰還敢有異議?人們一起動手從車上卸東西，紅燭彩帶、鍋碗瓢盆、桌椅爐具，所有能想到的、用得上的，就連嬰兒的小鞋小帽也置備齊全啦。

　　小太監田令孜忙裡忙外，張張羅羅，一番下來是滿頭大汗，剛指使手下的小小太監鋪好紅地毯，又招呼禦膳房來的廚子趕緊生火起灶。

　　勾公公邊往裡走邊喊住白相和義方，“灑家就猜到你們會在這裡。臨出宮時皇上吩咐，命你倆待宴會結束後去紫宸殿有要事相商。”

　　賓客齊聚中廳，禦酒飄香，燕樂悠揚，推杯換盞，極盡歌功頌德之能事，說說笑笑好不熱鬧。驟然大鼓擂起，號角嗚嗚，四個身披金色甲胄的女優健步場中，銀亮乾戈盈盈在握，飛旋戎裝華麗耀眼。這宮內佳人的確是萬裡挑一，邊舞邊唱，四個妙娃手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮！美目盼兮！把在座的老老少少看得是如醉如癡。

　　“秋來四面足風沙，塞外征人暫別家。千裡不辭行路遠，時光早晚到天涯。”杜牧好久沒有這麽動容動情了，他激情吟誦出好友張祜的詩文。

　　“這《小破陣樂》源自《秦王破陣樂》，較之原有的恢宏大氣，更顯得細膩精乾，尤其摻入女子的陰柔嫵媚愈加得唯美典雅。”白敏中一付極懂的樣子，“《秦王破陣樂》又稱《七德舞》，成曲於太宗親征劉武周之時，之所以改名都因為他祖上。”

　　他指著魏謨說，“他老祖的諫言‘天下既定，當偃武修文，常奏破陣樂，與國不利’。如此不避利害作出上述建議，讓太宗動容，於是決定依據上古聖賢為君主制定的七德，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財，將《秦王破陣樂》改為《七德舞》，並令魏征、虞世南等依此改詞。”

　　“秦王破陣樂！”四個舞女同聲高唱，轉身迅疾而退。

　　一曲剛罷又起一曲，琵琶琴瑟中一個粉衣姝麗靜立安神，不急不躁，輕抬藕臂，慢提酥臀，腰肢招展，長袖牽魂，節奏由慢到快，舞姿輕盈柔美，隨著旋律的轉換大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。使人觀賞後頓感輕盈之極、娟秀之極、高雅之極，這是段獨人軟舞。

　　“輕攏慢撚抹複挑，先為霓裳後綠腰。霓裳自安史國難之後是不多見了，這綠腰風靡得正是時候。”楊授按耐不住起伏澎湃的心， 棄箸拍案道。

　　杜牧亦激動不已讀出另位好朋友李群玉的詩“南國有佳人，輕盈綠腰舞。華筵九秋暮，飛袂拂雲雨。翩如蘭苕翠，婉如遊龍舉。越豔罷前溪，吳姬停白紵。慢態不能窮，繁姿曲向終。低回蓮破浪，凌亂雪縈風。墜珥時流盻，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飛去逐驚鴻”。

　　坐在正中位置上的牛僧孺不吃不喝，就這麽傻傻地看著，他一抹滑出嘴角的流涎，對身邊正啃著脊骨的楊敬之感慨道:“楊兄啊，還是年輕好呀！對什麽事情都有激情衝動，不像你我老朽麻木不仁。我這段日子還添了新毛病，常流口水兜不住呢，是不是要行將就木啦?”

　　老夫子未停下手裡的活計，有滋有味地啃著，“老弟，年輕有年輕的好處，老朽有老朽的優勢，對這種靡靡之音，惺惺之舞，我們無動於衷那是司空見慣啦。除了流口水，別的沒異常吧?”

　　“手腳也麻。”

　　“那是病啊！得抓緊治呀。”

　　陡然寂靜如白紙，曲去人旋似寶蓮，此時無聲勝有聲，屏氣凝神切切看。

　　第四件禮物送完了，勾公公帶著手下要回宮裡去，牛僧孺自然是千恩萬謝相擁出府，上了大道又送一程。

　　望著大隊人馬浩浩蕩蕩而去，牛老相爺深有感觸地說:“身逢明主是我們做臣子的幸運啊！我們這代人已是遲遲暮年，你們這些年青人風華正茂，可要加倍珍惜呀。”

　　他看著晚輩們甚是欣慰，摸了摸下巴上稀疏的胡須，仿佛回到了已逝的歲月塵封裡，慢條斯理地講道:“老夫牛僧孺，是二，”