東明隸屬河南道曹州，其北依南華，西鄰長垣，南控冤句，東聯州治定陶(荷澤)。傳說秦始皇曾東巡至此，恰逢天降霾霧彌漫四野，搞得千古一帝暈頭轉向，不辨行進方向，耽擱了尋仙問藥的大事，心煩意亂之際遂命地名為東昏。

　　太祖高皇帝劉邦開國伊始，在此立縣延續舊習仍用原名。等到王莽篡國建新朝時惡其昏，別出心裁改為明。沒等他自鳴得意夠呢，有大漢宗親劉秀光複漢室，理所當然要撥亂反正，又將名字改了回來。這改來改去，一時清醒，一時糊塗，當地的小老百姓還好說，一向是逆來順受役使慣了的，沒有脾氣是怎麽都行。卻惱了無情冷血相煎太急的魏文帝曹丕，即位後索性廢縣不設，不勞神你是明，還是昏。還有西北遠處的黃河跟著起哄，對人間的出爾反爾是義憤填膺，莽撞性情按耐不住，生起氣來那還了得，今夕決口，明朝改道，斷流漫堤鬧得是不亦樂乎，使的廣袤大地平添出大大小小的湖泊沼澤。

　　這縣裡就存有一處大湖，豐水季波光瀲灩，蘆葦叢生，水草豐茂，魚蝦肥美。風和日麗時，岸邊楊柳迎風依依，春夏蔥蘢，秋冬婀娜，新條柔順，老枝遒勁。南面緊臨水畔有一村落，只因莊子裡的住戶大多姓單，心照不宣牢記彼此是單雄信的後人，故此理所當然地有了名稱叫大單集。

　　村民們的心中都有個崇敬的去處，那就是水邊的土封大墳，雖是個無有遺骸的衣冠塚，卻是單姓子孫的精神寄托，每到寒食節前後，必定要在族長的帶領下大祭一番。

　　可惜眼下是九月裡，中秋節都已過去二十幾日啦，墳前自然是冷冷清清，空空蕩蕩。還別說，剛剛有人來拜祭過，石砌的供桌上擺著瓜果和豬頭，香爐裡冒著未燃盡的縷縷青煙。

　　“師父！這裡有果子吃。”沿著湖邊的官道上奔來一個男人，估摸年歲在五旬開外，光著頭，束著發髻，一身素樸衣裳，觀其衣著打扮猜想此人生活並不闊綽。他雖已青春不在，體態仍很健碩挺拔，從氣質上看像是行伍出身。

　　這人的背上還負著個病病歪歪的老頭子，男人並沒有看清祭奠之人，只見有三匹坐騎向西絕塵而去。主祭是誰對他並不重要，他的心思全在石桌之上，轉眼間疾步來到桌邊，毫不客氣地騰出一隻多毛的手臂，抓起石桌上的果子便咬，依他的吃相似有多日未曾好好進食了。

　　“喔呀，你怎麽不吃嘎嘎?”背上的老者勒著聲音，像在用嗓子眼來說話，他用手指著緊閉雙眼的豬頭。看他頭戴白犛牛的皮帽，斜披長袖、束腰、大襟的紅色氆氌袍，赤裸著青筋暴露的右臂，足下蹬著繡有圖案的花靴，一看便知應該是個吐蕃人。

　　老人骨瘦如柴，須發皆白，臉上的皺紋像用刀子刻過的一般，縱橫交錯飽受風霜。

　　“師父，我從今以後隻吃素食啦，您不是教導我多行仁義、少殺生嗎?我還要減去這身膘，才好學習輕功呢。”他說著拿起個李子遞給老頭子，“師父，吃李子。若是仿照貢士的品第把水果評個高下，依我拙見，李子應是榜首、梨第二、櫻桃第三、橙子第四、葡萄第五。”

　　老頭子卻把吃食推開，頗為欣慰地誇獎他，語氣卻顯得急促無力，“我不吃，沒有食欲，吃也要吃新摘的。打從雪山下來，穿過草原，就覺得胸悶氣短，渾身的不自在，你先把我放下來吧。”待男子攙扶著老人站穩後，年長的深深呼吸了兩口長氣，“你曾說的那些小馬小羊不活剝著吃啦?好，

這就對了，要以善為本，慈悲為懷。不能像在洛陽那樣，隨意在官道上架絕戶網，將陷入其中的飛禽走獸悉數捕殺，城外的鳥兒都認識你啦吧?只要望見你，一定會成群地尾隨鳴叫。張直方，我在灌口時，便聽三師弟說起你與王知古的糗事，於萬安山一次就獵殺了百余隻狐狸，過分殘暴啦，我途經洛陽就是想把你引回正途。殺氣太重對你的官運不利呀，你如今在東都是什麽角色?”　　“小徒任昭王府司馬，負責城內治安。”晚輩心虛地答覆著，不時偷偷撫摸著額頭與臉頰上的啄傷。

　　“是呀，你有差事要做，還如此任性弋獵，飛揚跋扈呢?”

　　對於責怪男子急忙解釋道:“不瞞師父，我也是被生活所迫呀。您別看我在人前怎怎呼呼，趾高氣揚的，我那是徒有虛表。當年先父帶我鎮守幽州，前後八年屢破犯邊蠻族，頗有威名，是如今節度使白眼相公張公素無法比擬的。我捫心自問是有些脾氣，但絕沒有張公素那般性情暴戾，只是時兒貪幾杯小酒，使性子懲戒士卒罷了，都是屬下周綝、張允伸等人有意誣陷排擠。我攜家小百余人逃回長安，先皇念我父子的功績，封為金吾大將軍。後來是命裡有劫，誤殺金吾使，又因體恤部下觸犯律條，接二連三地被降職外放，現在淪落到王府司馬的小官，一大家子的開銷都等著這點薪俸，杯水車薪哪兒夠用啊?小徒只能偶爾逮些獵物打打牙祭嘍。”

　　東都司馬情緒低落地歎了口氣，“師父，您說，想我張直方也曾是叱吒風雲的人物，武藝出眾，智力超群，怎能苟且偷生地活著?佛祖保佑，讓我在東都郊外遇見了您，見您那輕功我是佩服得五體投地，立志要拜師學藝，有了這本事，一定能東山再起的。就像我老母親逢人便會自豪地說，這世間哪裡有比我兒子更優秀的呢?”

　　白須老人抿嘴淺笑著尋個石凳坐下，從胸前的衣窩裡掏出銀壺、銀碗，“可憐天下父母心啊，怎麽是一個樣子?嚴是愛，松是害，不管不教成禍害呀。都太慣著孩子嘍！”

　　老人將銀碗斟滿酒，用右手無名指尖沾上一點酒水，對空連彈三下，口裡念著“吽窮窮”。幾碗酒下肚，精神恢復了不少，本來黑紅的臉頰更加黑紅了，他又取出個精致的銀鈴鐺，忽緊忽慢，長長短短，搖出不同的旋律，同時吹出幾聲動聽的口哨。鈴聲夾帶著哨聲，意想不到地引來隻隻水禽飛鳥，它們用喙啄來瓜果梨桃、蓮蓬菱角，源源不斷地放於其掌中。

　　東都司馬見他嗑著堅果，眼望著泛起漣漪的水面自語道:“天災不斷，情形堪憂啊。”

　　男子馬上加以肯定，“師父說得極是，自從同昌公主病卒後這老天爺就沒消停過，先是前年豪雨不斷泛濫成災，接著這兩年卻滴雨不下，土地龜裂出了口子。朝廷內外都怨駙馬韋保衡給害的，只因同昌公主在新婚第二年的中秋之夜，突然生病離開了人世。愛女長公主猝逝可心疼死了懿宗皇帝和郭淑妃，也嚇壞了韋保衡，為了不讓皇帝遷怒於自己，他開始了瘋狂的誣陷與報復。先是控告禦醫們沒有好生為公主診療，用藥不當，以致延誤了病情。致使龍顏大怒，將二十多名禦醫砍了頭，還把他們的家族三百余人投入大牢治罪。姓韋的又與路岩勾結，誣陷包括駙馬於琮在內的三十多個與自己素來不和的官員，硬說他們妒嫉韋家的受寵，而與禦醫串通，用藥害死了公主。還牽連進去為此事敢於力諫的宰相劉瞻和京兆尹溫璋，他倆一個被貶為歡州司戶，一個降職為振州司馬，那溫璋傷心絕望之下服毒自盡了。”

　　老頭子靜靜地聽著，只是憂心忡忡地嘟囔道:“禍害，真是些禍害。老天也跟著湊熱鬧，不是澇就是旱，對於我們吐蕃人水草而居還好說，你們漢人面朝黃土背朝天，顆粒無收可如何是好?”

　　“是呀，減產絕收要了百姓的命啦，年初就有翰林學士盧攜上言為民請命，奏報黎民已經斷炊，竟以樹葉為食，而州縣仍督逼賦稅，動輒鞭打;或租稅之外，更加徭役。朝廷如不撫恤，百姓實無生計，請免除百姓所欠租稅，停止各地征責，以待夏麥解困，並令各地出義倉儲糧賑濟百姓以度荒年。可去年登基的新皇才十三歲，貪玩無主見，全聽宦官樞密使田令孜等人的左右，把良言全做耳旁風，擱置不理。如今夏麥又欠收，饑民無路可走，各地盜匪猖獗，又州縣兵微將寡，加之太平閑散慣了，人不習戰，每遇盜賊官軍多是不堪一擊，真是應了您的那句話，情形堪憂啊。”

　　遠處傳來敲鑼打鼓之聲，遙望過去那裡有座龍王廟，廟前聚集的人們鼓樂齊鳴，正舉行著祭祀儀式，為的是討取龍王的歡心，祈盼上天普降甘霖呢。

　　“扶我起來，既然你下決心跟定我啦，我渾身乏力也正缺個幫手。去勃海(渤海)的路你熟悉嗎?曹操所說的碣石你曉得嗎?”

　　男子是一個勁地點頭說熟悉。“師父，您忘啦?我曾在幽州做過留後，引路去碣石您算找對了人，它的方位我是再熟悉不過了。而且曹孟德的《觀滄海》我打小會背，東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中;星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志。您這是去看海嗎?”提到勃海他是興奮不已，講起來是滔滔不絕。

　　老人揣起銀壺、銀碗，心情不悅地抱怨道:“海有什麽好看的?不過是有浪的海子，我們松州的海子還好呢，五顏六色的，猶如仙境，我是去勃海取海水。”

　　“師父，海水哪裡不能取?非得碣石的嗎?東海的還近些，也好省下時間去洛陽我家調養身子。”鐵了心要學藝的男子殷勤建議道。

　　“哼哼，海水一定要那裡的嘛，我松州鳥嘴強巴赤烈說到做到，不能取巧失言不講信義，就讓我們好好地慣著他吧，哈下腰讓我上去。”男子重新將他背起，一溜煙地向北面的南華山跑去了。

　　再說方才祭祀完離去的三個人，他們雖然來到這東昏，卻沒像始皇帝那樣沒了主意，而是目標明確地直奔向西。從大單集出去八裡，坐落個不大不小的廟宇，看廟門的匾額上寫著“開元寺”。

　　這開元寺在神州大地不知有幾百幾千座之多，開元二十六年(公元739年)，唐玄宗頒旨在全國曾經發生過重大戰爭的地方均建寺一座，以年號“開元”命名，為的是超度陣亡將士的英靈。可以說，哪裡曾發生過慘烈的大規模戰爭，哪裡就有開元寺。

　　三個人在山門外下了坐騎，見兩扇木門關得嚴實，廟裡靜得無聲無息，只是偶爾從院子裡傳出雀兒的鳴啼。其中一位體胖肚圓、粗壯有力、長著鐵青臉的漢子上前去推，大門卻紋絲未動，看來裡面是插著栓的。

　　他閉上一隻眼睛，用另一隻扒在門縫處向裡面張望，看那大殿宏偉，庭院幽深，靜靜悄悄沒有人影。

　　而紅發蓬松扎攏於腦後、瘦小精煉的同伴卻沒有耐性，他緊扣門環見裡面無人回應，便掄起拳頭使勁擂擊，隻震得門板咚咚作響。

　　“阿彌陀佛，來啦，來啦！饒了貧僧那門吧，看來還是個急脾氣。”隨著高聲念著佛號，有人在門裡解釋道，“善哉，外面的施主，廟裡有事，今日閉寺不受香火，若要拜佛還是改天吧。”

　　“快開門！我們不是來拜佛的，有事要問你。”紅頭髮理直氣壯的嚷著。

　　“施主有什麽事嗎?”和尚並未輕易抽栓，仍然小心翼翼地問。

　　“找人！黃巢在廟裡吧?”來人提高嗓門信心十足。

　　出家人反而回答得輕聲細語，“哪個黃巢?從來未曾聽說過這個人啊，你還是去別處找找吧。”

　　“誒！你這和尚，怎麽口打誆語?他明明就在寺裡呀。”出人意料的否認惹得紅發人惱了。

　　“善哉，施主一定是搞錯了，我這廟裡什麽巢也沒有，還是請回吧。”裡面是不卑不亢地回絕他。

　　“二哥，他在撒謊，和尚在和人擠眼睛呢。”扒門縫的那位看出破綻。

　　“快開門！我要見我兄弟。黃巢！我是你單二哥單旺啊。”聽說出家人使詐，他不管不顧地扯著脖子大喊起來。

　　“俺娘來！你個半吊子，不要吵嚷，讓人聽見可了不得。”就聽門內有急促抽栓的聲音，那嵌著銅釘的大門讓人從裡面猛得拉開，一個瘦瘦的和尚揮舞著寬大的袖子衝了出來，看來出家人是真的急了，“白跟俺胡落落了！小小子，幫我把這些瞎包趕走。”

　　緊隨其後跟出個壯小夥，不是說他身材有多麽魁梧高大，只看那裸露的右臂，一塊塊一顫顫的肌肉就令人刮目相看。這又是個吐蕃人，裘皮袍子斜披著，脫下的袖子系在腰間，頭上未戴帽子，烏黑油亮的發髻梳成辮子挽做一盤。

　　小夥子非常有禮貌，向門外三人欠身施禮道:“扎西德勒。”

　　那來人之中只有一個方士模樣的相應還禮，他中等身材，衣服穿得臃臃腫腫的，顯眼的是那又大又圓十分突出的紅鼻頭，滿身散發著酒糟氣，雙手攥著一卷古籍，大大地書寫著“抱樸子”三個黑字。

　　“卡裡呸。”吐蕃小夥接著又說道，這一句雖不曉得啥意思，可從手勢上能明白人家是要送客啦。

　　“你呸，我還呸呢，呸，呸！瞪眼說瞎話。”紅頭髮兄弟什麽時候受過這般羞辱，惱羞成怒上前理論，理論不通動起手來，雖說較年輕人氣血不足，卻技法老道，又是左右夾擊，眼瞅著吐蕃人雙拳難抵四手，招式亂了分寸，一不留神被打倒在地。那兩個已近花甲之年的老人卻為老不尊，不依不饒，人家剛一起身就使絆子， 令其重又被撂倒。

　　還有那個大紅鼻頭也狐假虎威，上前揪起人家的辮子，添油加醋地譏諷道:“你真菜。”

　　小夥子忍無可忍無法再忍，鯉魚打挺跳了起來，“欺人太甚！”原來他會說漢話。只見他越來越重地深呼吸，同時運動三脈七輪，一股焦糊之味充斥廟前，兩手陰陽交替前後輪回，青筋暴露，雙目炯炯，若是橫推一掌定讓三人骨斷筋折。可出掌之際卻轉了方向，一柱氣浪排山倒海之勢擊向廟左的大柳樹，雷鳴般的巨響地動山搖，那幾人合抱的樹乾被瞬時掏出個大窟窿，驚得在場的幾個人目瞪口呆，暗暗怎舌，心有余悸。

　　“格桑，不愧是醫生，手下留情大愛無疆啊。卞師父，這幾位是我的長輩，不是外人。都住手啦，大家不要傷了和氣。”從院子裡快步走出個中年男子，從面貌上看有五旬的光景，一丈高的偉岸體魄，身襲英雄大氅，頭大如鬥，一字眉濃密似墨，柳葉細目眼光若芒，光著頭，發絲稀卷，兩鬢微禿。

　　“我隻練到三層功力，使出來是為了警示他們一下。”

　　“哦呦，善哉，貧僧還以為你們是官府的探子呢，原來是老相識呀。”兩個阻擋者為自己的行為辯解著。

　　紅頭髮沒有理會他們說什麽，只顧大笑著迎向男子，“黃老弟，哪裡有什麽前輩呀！你是六輩叔的徒弟，論起來我們是兄弟。以後不許叫前輩，要喊我二哥才對。”

　　“若是從我師父張處讓那裡算起，你們當然是長輩啦。好！我們以後單論，稱你為二哥。”賓主開懷大笑攜手步入廟裡。