“劉崇！你給我住手。今天你若是敢動三兒一下，老身絕不饒你。”坐在石墩子上的老人家一聲怒斥。

　　“娘！他整天好吃懶做、無情無義，我這做長輩的不該教育教育他嗎?玉不琢，不成器呀。”莊主理直氣壯地陳述道。

　　老太婆滿臉的不屑，對兒子嗤之以鼻，“你說他好吃懶做，我卻看他勤快有加，三兒這孩子，一有時間就來陪我嘮嗑，不是講笑話，就是攙我出來曬太陽，你這做兒子的都做不到。他還去外面打獵，拿回來的野味做好了，第一個想到的是我，不像你，光想著你媳婦趙氏。”

　　“可他頑劣成性，賭博上癮，整宿整宿地不著家，不信你問他，昨天晚上他幹什麽去了?”劉崇向年輕人立起了眉毛。

　　還未等對方解釋，莊主的母親輕蔑地一瞪眼睛，“幹什麽去了?盡孝去了，三兒看我老邁畏寒，特意進山打了兩隻兔子回來，準備用皮子為我做個腰墊。話說回來了，賭博是不好，可三兒的心裡自有分寸，你看古今能成大事的哪個不耍錢?就拿我們蕭縣一左一右來說，是南朝劉宋開國皇帝劉裕不賭啊?還是斬白蛇的劉邦不賭呀?也就是你這樣的不賭，把錢看得比命都重要，窩在這一畝三分地摳摳搜搜，作繭自縛吧。男子漢大丈夫，就得拿得起放得下，大大方方，結交天下朋友，像你一樣房頂開門，灶坑打井，指定沒啥大出息。”

　　“奶奶說得對！李太白都有詩雲，天生我才必有用，千金散去還複來。達達，你就是把錢看得太重啦。”一個十來歲的半大孩子從廂房的窗戶裡探出頭來。

　　見到孩子插嘴，莊主正好有氣沒地方撒，把眼一瞪大吼道:“劉鼎，你個熊孩子，給老子滾一邊去！看好你的書得了。若是看累了，去哄你弟弟們。”孩子看父親要拿自己出氣，嚇得一吐舌頭，立即縮回頭去。

　　經他的一吼劉鼎不敢造次了，可老母親卻不依不饒地繼續說教著，“劉崇，不是為娘的說你，你這一輩子庸庸碌碌，都沒有什麽起色，沒求個一官半職，就是個平平常常的小老百姓，哪裡有資格去教導別人啊?人們不是說嘛，上了年紀還沒出息，就不要管兩件事，一是不管教育隔代人的事，二是不管超出自己能力的事，你媽我認為此言有理呀。我早就跟你講過，三兒這孩子非池中之物，那天我見他熟睡之時化做一條赤龍，將來必是個大富大貴之人，說不定你還要靠人家賞賜過活呢。另外，你爹在世時也常說，人這一輩子要做兩件事，第一件事，就是感恩;第二件事，就是結緣。而且朱家對你有救命之恩，你必當湧泉相報。王媼含辛茹苦地拉扯三個孩子不容易，當娘的都舍不得動一指頭，你這外姓叔叔是不是有些狗拿耗子，太過分啦?”

　　母親的話正戳到劉莊主的痛處，一下子氣焰被削去了大半，“娘，我不是出於好心嗎?您不是總跟我說，孩子不能慣著，嚴是愛，松是害，不管不教成禍害嘛。”

　　老太太不滿地撇了他一眼，“那是教育你！對三兒可不管，他打小來我們家，我是看著他長大的。第一次扎總角還是我給梳的呢，他是我的心頭肉啊，我們劉家的將來就指望他啦。朱溫，扶我回屋去，我不想與個蠢才廢話多說。”

　　“你們哪，就慣著他吧，這小子早晚得捅出大簍子來。”望著她們姍姍而去的背影，劉崇無可奈何地喃喃自語。

　　待朱溫從老太太的房裡出來時，劉莊主已經不知去了哪裡，十幾個莊客扛著農具剛從田裡回來，

紛紛撂下鋤頭犁杖，在院子裡三個一群，兩個一夥，或蹲或坐嘮著閑嗑，擦著汗珠子，歇口氣等著吃早飯。　　“撲騰”一個中等身材的年輕人重重地摔下肩上的鋤頭，沒好氣地踢了腳石墩子，看得出來他在生悶氣，心情尤為不爽。

　　“哥來，怎怎啦?”做弟弟的自然要關心詢問。

　　“奶奶的！就心啊。”那位臉上長滿面皰的漢子一屁股坐在墩子上，“受那廝鳥氣，先是譏諷我栽的菜種不如他，稀稀疏疏沒活幾棵。這能怨我嗎?我是認認真真挖坑把菜仔埋好的，認認真真澆水施肥，比對待祖宗都上心，可壟上光禿禿的一棵也沒活，愣是不發芽，我有什麽辦法?更有缺德冒煙的，還真有幾棵活了，卻都長在溝裡，反倒茁壯挺拔。那廝卻說是從我指縫間遺落的，你說這話氣不氣人?”

　　“是大奎那廝吧?蘑裡蘑菇的，他在作死。”朱溫板起面孔說了一句。

　　漢子情緒低落地接著說:“還不止這個呢，這廝見阿郎回莊子了，便召集我們聚賭擲骰子。二哥我今天走背運，手氣不佳，不光把現錢都輸了去，還欠了他二十個錢。真是小人得志，當著大夥的面羞辱我，說我是打谷場的磟碡愚蠢不開竅，只知道沒頭沒腦地瞎磨磨。奶奶的，我慣他毛病，三兩句話便動起手來，我本應該打他個滿地找牙，可昨晚沒睡好，一個恍惚被他撂倒。白說了，奇恥大辱啊。”他不服氣地揉著膀子。

　　這次弟弟沒有作聲，用腳使勁地碾死一隻路過的螞蟻，然後低聲向哥哥問道:“哥來，你渴了吧?我給你取水去。”

　　弟弟剛走進下廚，莊門口大大咧咧地走進個農夫，他中等個頭敦實有力，兩隻被太陽曬得成棕色的胳膊滿是肌肉疙瘩，晃蕩著禿腦瓜子嚷嚷道:“大家都在呀?今天景得慌，贏了這麽多，數錢手都麻了。回來晚了，你們也沒吃呢?”他一眼撩見坐在墩子上的朱存，洋洋得意地高聲調侃道，“朱老二，白忘了欠我的賭債。憨不拉嘰的，像個磟碡只會瞎磨磨，也敢上來照亮照亮。”

　　他張開右手反反正正轉動了兩次，然後幸災樂禍地一陣譏笑，調侃挖苦之後仍然意猶未盡，又放開嗓門吵吵著，“王婆子！飯揍好啦嗎?我的乖乖來，揍飯比生孩子還費勁。”這人是個大嘴巴，口無遮攔信口開河。

　　“啪！”從廚房飛出來個水瓢，不偏不倚，正正好好拍在禿腦門的臉上。出手者二話不說，竄將上去就是一個飛腳，踢得對方倒地翻滾，趴在那裡動彈不得。

　　“你個熊樣！你叫誰王婆子?再叫一個試試，我一兒巴子乎死你。”

　　“製啥?朱三兒，你小子夠狠，我知道你是為你二哥那磟碡出頭的，找茬挑事呀。那你說，我不喊你娘王婆子，難道讓我叫她大娘子嗎?”地上的這位還在嘴硬，狠狠地啐了口鮮血，陰陽怪氣地反問道。

　　這句話惹得兄弟倆一起出手，異口同聲地喊道:“乎他！你這黃子想死呀?讓你再巴兒巴兒！”上去就是一頓胖揍，打得他鼻青臉腫，聲嘶力竭地嗷嗷怪叫。

　　“住手！不像話，二兒、三兒，你們兩個要把大奎打死嗎?”劉崇從正屋裡衝出來，他一手提著鞋後根，一手往袖子裡伸著胳膊，像是剛剛在屋睡了回籠覺。

　　被打得烏眼青的農夫似看到了救星，委屈得不能再委屈了，撐起身子用手點指，“阿郎，是他們欺負人，先動的手。我只是下注贏了朱存二十個錢罷了，他們便懷恨在心，大打出手，看把我打的。”

　　“奶奶的，誰為了那二十個錢打你，是你出言不遜，竟敢侮辱我娘。”老二朱存氣憤地反駁道。

　　可大奎矢口抵賴不認帳，“阿郎！天地良心，我怎能對王妗子無理呢。都是因為我說朱存像個磟碡，勸他就不該跟人賭錢，他們不愛聽便惱了。我沒有半句謊言，您若不信可以問問大家。”沒有人吭聲，都在旁邊冷漠地看著。

　　“又是耍錢！讓我說你們什麽好啊?為了二十個錢就把人打成這樣，手夠黑的呀。”面對滿臉是血的莊客劉崇信了。

　　“你們都啞巴啦?是他先詆毀我娘的，怎麽都不敢說話?難道怕他不成！”朱家老二環視眾人埋怨道。

　　朱溫卻沒有他那樣義憤填膺，“哥來，何必要強求人家呢，我們之間的事情自己解決嘛。”他哈腰舉起地上的磟碡，仍然是板著面孔，對準大奎就要砸下，“你說是我們為賭債心生不滿，說我二哥是個磟碡，那就用磟碡來解決這一切吧！”真沒看出來，這小子會有如此大的力氣，更有破釜沉舟的勇氣和豁出去的膽量。

　　“白，白！三兄弟，有話好好說，是我不對，不該對你娘出言不遜，都怪我這張臭嘴。”那禿腦殼的農夫被嚇得尖聲嚎叫，苦苦求饒變了聲調，立刻服軟認慫了。

　　“三兒！還想怎周?快放下磟碡，要出人命的。”母親背著小家夥，身後還跟著六個高高矮矮的小孩子，她不顧一切地從下廚撲過來，抱住兒子的胳膊攔阻著。

　　“妗子，救我，是我胡說八道，是我沒深沒淺，”大奎左右開弓扇著自己嘴巴，跪在地上向王媼磕頭認錯。

　　他這一出嚇得那七個孩子錯愕了，有的咧開小嘴哇哇大哭，有的覺得好玩擠眉弄眼，還有沒看懂的傻呆呆地立在那裡。

　　“你個熊樣！白嚇著孩子。欺軟怕硬的貨，看在我娘的面子上今天饒了你。”朱溫隨手將石磟碡重重地砸在大奎的腳邊，“滾蛋！欠你的那二十個錢我們不會賴帳的。”差點被嚇尿了的莊客連滾帶爬地躲到一邊去了。

　　“娘的！都是沒事閑地，看來地裡的農活沒把你們累著啊，趕快吃飯，吃飽了下地乾活。”劉莊主索然無趣地罵了一句，厭惡地瞪了一眼朱溫，半披著衣服回身進了上房。

　　“大家吃飯吧，飯揍好啦。”

　　王媼張羅著開飯了，有好事者問道:“妗子，揍滴啥飯?是炕滴油饃來。”

　　“淨想好事，哪裡有油來?是麥飯。”

　　“天天是麥飯。”莊客們聽是用小麥做的飯，頓時情緒低落，無精打采地進入廚房去盛飯。

　　“哥來，吃飯去。”

　　“吃不下，我這心裡亂著來，真淤磨，二十個錢啊，到哪兒湊去?”朱存愁眉苦臉地掰著手指。

　　“哈哈，看你瘟頭耷腦的樣子，不就是二十個錢嗎?吃飯！吃飯！吃完了，我們去打獵，遍地都是銅錢，就看你撿不撿。愁啥?”朱三兒笑著拉起二哥。

　　“老二！老三！吃飯啦?趕得早不如趕得巧，我回來的正是時候來。”

　　“大哥，你取泉水回來啦。”

　　“哥來，你今天看起來神清氣爽啊！黑眼圈都消了。”

　　兩個兄弟急忙迎上去，幫著大哥穩住驢子，解開驢背上捆綁大木桶的繩子。

　　這位能比朱存大上四五歲，個子不高，結結實實的，看長相就是個憨厚實在的人。他擦了把額頭上的汗水，衝著弟弟們抿嘴笑道:“今門真恣兒，讓那吐蕃神醫用牛角梳刮了刮後背，頓時身體清爽了許多。”

　　“大哥，用梳子刮的，不是都用苧麻刮嗎?”老二朱存聽得新鮮便問。

　　“神醫是用梳子在我背上刮的，不過是沾著泉水，起先是火辣辣的，可越來越感到舒服。”三弟朱溫好奇地扒開哥哥的上衣去看，後脊梁是一大片血印子。

　　老大得意洋洋地說道:“那神醫也知不道是從哪裡來的?十幾天前排隊等水時認識的。人家不愧是神醫，一眼便看出了我的病根，說我是起早貪黑、冒暑著涼所致，說得真準，哪天你們去開元寺也讓他給瞧瞧。”

　　“大哥，你真是辛苦，半夜就得爬起來，去九龍山觀音寺取泉水。晚上睡得又晚，家裡的雜活全是你的。老三，搭把手。”朱存招呼著弟弟把大木桶抬下來，“哥來，我聽人講，這觀音寺是樊梨花建的，寺東的聖泉雖僅有一小池，卻四季不涸，泉水甘洌，為水中之上品，取水的百姓是絡繹不絕。”

　　“那是！聖水可延年益壽，益氣安神。就連城裡的張刺史都派人來取，說是刺史夫人整宿整宿地睡不著覺，喝了這水才有所緩解。老太君和大娘子也都對這水情有獨鍾，否則我三更半夜的運水圖個啥?你們看，我每天還給咱娘捎回一葫蘆呢。”他得意地解下腰間的葫蘆展示著。

　　“哥來，人家還講，泉水是要在天剛亮時采的，水質口感才會最好。”

　　大哥聽他這麽說，甚是不入耳，有些挑理了，“老三，你聽哪個木匠拉裡?取水的人能排出二裡地遠，你讓我幾時去?咱不說能不能排得正正好好，就是想排在第一位得子時出發，你哥我就白睡覺來。”

　　“這桶裡的水不滿啊，是不是水漏出去了?”朱溫搖晃著水桶詫異道。

　　接二連三地亂講話，著實惹得大哥不高興，“朱三，你只是碭山的一個老百姓，不是刺史，更不是皇上，取半桶水就不錯啦。泉眼裡就一小碗的水，一下下地舀，滿滿的一桶水得費多少時間啊?見好就收要顧及後面的人吧。”

　　“大兒子回來了?快進去吃飯。 吃完飯劈些柴火出來，晚上沒的燒了。朱存、朱溫，這是你們的。”母親王媼端著兩碗麥飯走出來。

　　“唉，娘，這是給你帶的泉水。”大兒子孝順地把葫蘆遞過去。

　　“全昱取水回來了，我正等著泉水沏茶呢。一木楞把豬圈給拾叨出來，屎掘子留著積肥。還有，麥秸也要壘成垛，喂牲口就指望它呢。還有，等我想起來了再喊你。”

　　劉崇睡眼朦朧地從正房走出來，像說順口溜似的吩咐著朱家老大，他還不忘教育那兩個做弟弟的，“你們哪，要向你們大哥全昱校習，任勞任怨，院裡院外什麽活都能得心應手，這才是為人之道。你們兩個趕快吃，和大家一起下地乾活，這太影多好，照在身上暖洋洋的，我若不是要攏帳，也跟你們去地裡活動活動筋骨，曬一曬長壽嘞，沒那個福氣呀。嫂子！給我盛碗麥飯，帶塊鹹菜旮瘩。”說完，他打了個哈欠又回屋了，王媼爽快地答應著去盛飯。

　　朱存、朱溫狼吞虎咽地把飯吃完，將空碗和筷子塞給大哥，一個拾起牆角的鐵耙子，一個抓起窗台上的柴刀，一前一後轉身就要出去。

　　“你們兩個幹啥去?”哥哥在後面不放心地問。

　　“打獵去！”老二興致勃勃地回答他。

　　朱全昱攆上幾步叮囑道:“西面有狼出沒，都說是東明那邊過來的，你們還是不要去啦。”

　　“有狼！那不是正好嗎?狼皮送到廟會上能賣個好價錢。”朱溫揮了揮手中明晃晃的柴刀，“二哥！我們賽一賽，看誰降得快?”他話沒說完便一馬當先奔出了院子。