大之萼本意是想邀上叫花子一同前往，借個引薦之利，可乞丐腦袋搖得停不下來，“我們河東的淨衣門跟他和字團子向來是井水不犯河水，雖沒什麽過節，卻也沒多大交情，雞犬相聞，老死不相往來。尤其是團頭黃草鞋略微有些剛愎自用，自尊心極強，平日裡就對淨衣多有微詞，看不慣我們的做法。我若去了反倒弄巧成拙，把事情搞砸了。”王子聽了覺得有道理，就不再牽強了。

　　臨分手時又送了些銅錢，花子頭執意不要，王子堅持說是給孩子們的，並問他們都叫什麽名字，“俺叫劈山兒。”虎背熊腰的大孩子答道。“俺叫翻江兒。”那個扮做伯夷略高的說。另一個裝成叔齊稍矮的回答:“俺是摘星兒。”最可愛的是那個吞火的小娃娃翹著腳喊著:“俺是蹈火兒。”還有追風兒、伏波兒、遁地兒、射月兒、倒海兒等等。

　　宗權趁大家沒注意，神秘地和乞丐低語幾句，花子頭迅速地將一小包東西塞給他，說了一句什麽就轉身帶著孩子們向南走了。

　　義方和勵兒看在眼裡，偷著問那包裡是啥，“鬧羊花和醉仙桃的粉末。”當叔叔的生怕別人聽到，極其隱蔽地告之，“俺就和他說了句，你那指甲裡的麻藥好毒氣啊。剩個殘底都讓那小子如此科張。能不能給俺些，備著緊急時用，他就給了俺捉個。”

　　大之萼精心挑選了一匹黃驃馬，帶著林押衙和秦宗權走去鎮南，道北的朱漆大門最是顯眼，門口站著四個魁梧健壯的漢子，身上的衣裳是補丁落補丁，大洞連小洞，前面沾塊油漬，後面蹭點汙垢，全是皺巴巴的破爛乞丐服。

　　王子他們走到門前，看前面排著隊逐個通報進入，好似辦公的衙門一般忙碌。林押衙脫口而出說:“不簡單啊，乞丐能像縣太爺似的，還能升堂聽案嗎?”

　　聽他這麽說，頭裡愛說話的鄉紳老先生搭腔道:“縣太爺算個啥?跟團頭黃大爺比起來那是小巫見大巫，不值一提。你想到的黃爺能給你辦啦，你沒想到的也能為你想周全了。比方說我吧，因為房子翻新比原先高出了幾尺，鄰居非說擋了他家的陽光啦，讓我扒了重建，為此兩家還動起手來，鬧到縣裡各不相讓也沒個結果。這不，又到黃爺這兒求給說和說和，今天是聽信來的。”

　　另幾個鄉親模樣的莊稼人也有同感，“可不是，我們郎柳村的大田都快乾裂出口子來了，可上渠汪店村就是不放水，眼看著麥子直打蔫，兩村一場械鬥傷了不少人，告到縣裡縣太爺當和事佬，兩方面勸沒下文了，總說讓再等等，可那莊稼可等不得呀！一會聽聽黃爺怎麽給解決的。”

　　他說完看到遠處來了兩個人，一老一小，老的持重，小的穿著孝服滿臉的悲哀。“老哥，怎麽家裡遇到不幸了?”莊稼人同情地問。

　　“哎，這孩子的老父親沒了，明日出殯下葬，可他家就他個獨子，又無親戚故舊，這不嘛，求黃爺給派幾個幫手，搭把手執紼抬棺。”

　　“郎柳村的來了沒有?”從宅門裡走出來個筋鼻子、眨巴眼的老乞丐向人群喊著，看到那幾個莊稼人答應了，“跟我進來。”

　　不多時他們就出來了，看那歡喜興奮的樣子就知道事情解決啦。

　　“錢老爺來了嗎?”還是那個老乞丐出來又問。

　　“來了，來了！”老鄉紳趕忙緊走幾步就要往院裡進，卻被老乞丐一把扯住。

　　“上哪兒去呀?就在這裡說，你那宅子的事不好辦啊，確實擋了人家的光，

要讓你扒了重建也不過分。”乞丐看鄉紳一臉的愁苦委屈，話鋒一轉說道，“是我們團頭大爺看你可憐不容易，給你說了個人情，把房上的閣子拆了去，就不再追究啦。”　　聞聽後話老先生高興得咧開了嘴，千恩萬謝地作揖，剛轉身要走，又被老乞丐一把扯住。“又上哪兒去呀?我看你是樂糊塗了。去到東廂帳房把說和錢交了。”鄉紳屁顛屁顛地去了東廂。

　　老乞丐望著王子他們眼睛一亮問道:“看幾位氣度不俗，是有事找我們團頭嗎?”

　　大之萼禮貌地說明來意，請他通報一聲，老乞丐筋了下鼻子，坦然地告之，“你這個事不好辦啊，來上門求助的不是你們這一份啦。不瞞你們說，瓦崗寨的強盜不是本地的，據說是昭義之亂劉稹的殘兵與逃難的和尚結成的虎狼之師，極其殘忍狡黠，六親不認，貪得無厭，仇視報復之心極強。我們團頭也拿他們沒有辦法，怕是無能為力呀。”

　　王子見他面露難色急忙從懷中取出一個錢袋塞到乞丐手裡，老乞丐眨著眼睛推辭著，“這是幹什麽?我不是有意刁難你們，我是心胸坦蕩之人，有什麽說什麽。好啦，既然都來了，我就為你們通稟一聲，試一試吧。”

　　他心滿意足地揣好錢袋，轉身欲走時瞧見帶孝的二人，又筋了下鼻子，眨了眨眼睛，輕巧地吩咐他們，“出殯找幫手的吧?不好辦啊，這兩天下葬的特別多，都排得滿滿的。”

　　持重的老人忙掏出一袋銅錢塞了過去，“跟團頭說說，給通融通融。”

　　“哎，入土為安是大事呀，別在這兒杵著啦，去西廂魯丐頭那兒交錢登記，就說是我應下的，朋友嘛！先可你們安排，定準時間就行了，團頭哪兒有閑工夫管這些呀?”

　　進去很長時間老乞丐才出來，怯生生地掏出錢袋子遞過來，不無遺憾地惋惜道:“不出所料，我是一再地為你們說好話，可這事牽扯太多，難度太大，被團爺一口回絕了，沒辦法呀。”

　　大之萼緊忙把袋子重新揣入他懷裡，“感謝您的美言，我們知道這件事不好辦，也是讓團爺為難啦。事沒成不要緊，我們卻結識了您這位朋友，這錢你得收著。”

　　見乞丐心安理得地揶好了錢袋子，王子又誠懇地要求，“我們來時特意給團頭帶來個禮物，權當是孝敬黃爺的見面禮吧。”

　　老乞丐眨眨眼睛問:“是什麽禮物?”

　　“馬，我們渤海國的駿馬，黃驃馬。”

　　乞丐連著筋了幾下鼻子，欣喜若狂地嚷著，“你怎麽不早說?黃驃馬！”他看也不看那馬，便一溜煙地跑進去了。

　　“老泥鰍，你說的神馬在哪兒呢?”人比聲音還要著急，一躍而出的是一個橫披衣服、踏拉草鞋、腆著肚子的胖大乞丐，他迫不及待左顧右盼地喊著，“黃驃馬，馬在哪兒啊?”

　　老乞丐緊趕慢趕地攆上來，用手指著王子這邊，“看到了，不用指，看到了。乖乖，真正的透骨龍，瞧它頭上圓如滿月的白毛，多氣派，難得一遇的寶馬良駒啊！”

　　他只顧全神貫注地端詳那黃驃馬，老乞丐在旁擇機引薦著，“大爺，這神馬是這幾位渤海國的使臣相贈的。”

　　胖大乞丐友好地看了諸位一眼，繼續捋著馬鬃，哈哈大笑道:“謝了，謝了！真夠義氣，你們這些朋友我交定了。江湖上都知道我黃南猋愛良馬重朋友，為哥們兩肋插刀，赴湯蹈火，我義無反顧。今後用得著我時就言語一聲，定當全力以赴，全力以赴。哈哈哈！”

　　他又想起什麽，直勾勾地盯著王子，“這馬是昔日護國公那坐騎的後代吧?”此言一出倒是把大之萼問懵了，只見那老乞丐在黃爺身後使勁筋著鼻子，緊眨巴眼睛提示著，他讀懂了點了點頭。“哈哈哈，一看就是！和說書人講的一模一樣。只可惜秦瓊老英雄的那匹馬啦，黃驃馬毀在與四寶大將尚師徒的大戰中了。哈哈哈，不提這些，都進院，喝碗茶。”

　　這大院是九門相照的格局，上房兩廂雖然明了簡單，細微處卻不失豪華。門楣之上，木雕鏤空花紋明快;廊簷之下，門窗鬥拱朱漆上色;仰視房頂，屋脊遍置彩塑獨具匠心。

　　眾人在大屋落座，互相介紹十分親熱，當團頭問明了客人的意欲何往後，緊皺雙眉顯出心思沉重的樣子，“這事不好辦啊，要是早些年不用我親自送你們，只要在頭車插上我這根棍子，十裡八鄉道上的朋友都會給個方便，更有交情深的好酒好茶招待著。可這兩年不行了，去年從潞州(長治)來了一夥敗軍，強佔了瓦崗寨，掘壕築牆異常囂張，不講江湖道義，肆意燒殺搶掠。雖說朝廷多次派兵清剿，但強盜善於偷兵之術，虛虛實實，飄忽不定，使官軍吃虧不少。近期又來了些逃難的僧人，無處安身落草山林，更加助長了這些歹人無法無天的氣焰，還打出了混世魔王的旗幟。”

　　秦宗權探問道:“黃大爺是說這些強盜為潞州劉稹的殘兵敗將嗎?”

　　黃大爺肯定地點著頭，“正是那些漏網之魚，逃到這裡興風作浪。你們身處北方可能不清楚這澤潞之事，提到昭義之變得從十年前談起，大家還記得甘露之變嗎?大和九年文宗不甘為宦官控制，和原是由大太監王守澄推薦進宮講《周易》的李訓、投機鑽營的醫生鄭注策劃誅殺宦官，試圖奪回喪失的權力。借以觀露為名，將宦官頭目仇士良騙至禁衛軍的後院欲殺之，可百密一疏，因左金吾衛大將軍韓約驚慌失措的神色被仇士良發覺，繼而雙方展開激烈搏殺，結果李訓、鄭注、王涯、王璠、韓約等朝廷重要官員被宦官殺死，其家人也受到牽連而滅門，被害的官吏百姓有兩千余人。”

　　王子語氣頗為沉重地說:“甘露之變我在渤海國也是曉得的，尤其是敬佩此後的一個人，他在宦官權勢熏天，眾人多敢怒不敢言時，提筆揮毫，大聲呼籲誅討宦官。寫的是‘玉帳牙旗得上遊，安危須共主君憂。竇融表已來關右，陶侃軍宜次石頭。豈有蛟龍愁失水?更無鷹隼擊高秋！晝號夜哭兼幽顯，早晚星關雪涕收’。此等非比尋常的勇氣真是可貴可敬。”

　　團頭很想知道是誰便問:“你說的是誰?”

　　“李商隱。”大之萼鄭重地回答。

　　茶上來了，大家一邊潤著，一邊聽團爺接著說，“甘露之變後還是由宦官仇士良獨攬朝堂，此時氣煞了一個原本是對大唐忠誠不貳，寬厚賢良之士，他就是繼承父職任昭義節度使的劉從諫。宰相王涯是他的摯友，血案後他收留遺孤安慰在天之靈，上書嗚冤矛頭直指大太監仇士良。看朝廷腐敗遂生自立之念，可天違人願，他英年早逝，便由侄子劉稹接過大旗。劉稹請求朝廷任命他為留後遭拒，憑借澤、潞二州雄踞太行之險，捍蔽關中，邢、洺、磁三州深入河北腹地，居高臨下，控馭河朔之利，一意孤行，拒抗朝命。滿朝文武多主張安撫為上，反對用兵征討，只有宰相李德裕堅決反對，認為不是他們想的那樣，還給皇上分析昭義局勢，說決不能姑息養奸。他指出澤潞的情況不同於幽州、成德、魏博河朔三鎮，守軍素來忠義，曾經多次出兵討伐叛鎮，那裡的將帥也多為朝廷任用的忠臣。早先讓劉從諫繼承父位而為留後就是個錯誤，現在若允許劉稹再次襲位，其他地方必然紛紛效仿，混亂局面將一發而不可收。於是皇上下旨令成德、魏博、武寧(徐州)、河東(太原)、河陽(孟州)、忠武(許州)各鎮節度使幾路大軍齊頭並進，又采納了黃州刺史所獻用兵方略，這方略好啊，精確到用多少兵，用哪種兵，用哪鎮兵，深謀遠慮，運籌帷幄，這個黃州刺史你們可能猜不出是誰吧?我這個叫花子更是無緣結識的，可他的詩那可是家喻戶曉，婦孺皆知呀。”

　　黃爺端起茶碗呷了一口，清了清嗓子想誦上一首，“白日依山近，黃河入海流。不對，不對。”可搜腸刮肚半天也沒再吐出提及那人的一句詩來。

　　身後的老乞丐為了掩飾尷尬，替主人解圍道:“我們團頭滿腹詩賦，知道的太多啦，都學雜了，不知先說哪個好了，大爺您要說哪位的大作呀?”

　　“杜牧的呀，他的詩太多啦，一時半會兒不知說哪個好了。”團頭順杆下了台階。

　　宗權不無奉承之嫌佩服地說:“黃大爺不光學識淵博，耳目更是靈光的很啊，朝廷內外無事不知、無事不曉，是手眼通天的能人呀！”

　　老乞丐抑製不住驕傲的表情，眉飛色舞地炫耀著，“我們團頭那是廣交天下豪傑，除了當今聖上沒見過，你說出任何一位準都是他的朋友，就是當朝大紅大紫的相爺李德裕見了我家爺也要稱兄道弟，客客氣氣聊上兩句。”

　　“言過啦，老泥鰍，你這是吹牛不上稅呀，哈哈哈。”黃南猋仰臉笑著，一付不以為然地樣子，“沒那麽厲害，都是大家給我面子，才有了今天的名頭。李德裕李老二算什麽東西?我都懶得理他，我隻跟他侄子李從質交情深厚，尤其是他那個青樓媳婦張氏，我們很談得來。由於身出娼門，李家是極其反對從質娶張氏為妻的，可二人心心相印，不離不棄，就這麽不婚不嫁地過了，還生了兩個孩子兔子、鴿子，那是我給起的乳名。那李二爺是在我們這兒做鄭滑節度使時我認識的，那時他大哥李德修經常帶著從質來滑縣，一來二去就混熟啦。大爺脾氣好，為人熱情，二爺人雖不壞，可一付道貌岸然、凌駕於人、高高在上的架勢，張嘴閉嘴全是教訓人的口氣，假門假事的。見面必說‘南猋啊，還是走仕途吧，不是你想得那樣的，總是和下九流叫花子混能有什麽出息’，要不就說‘南猋呀，得想點正事啦，整天渾渾噩噩地沒有遠大抱負，會悔恨終生的，我們家從質都被你給帶壞了’。他以為自己是泰山神天齊王，可以主宰世間的萬物呀?想是什麽就是什麽，誰都不如他精明上進，還指望我當個大將軍嗎?你們說說，一見面就這些話誰能接受的了啊！我還覺得自己活得挺滋潤呢。”

　　王子不解地問:“黃爺，瓦崗寨的強人如此囂張，這地方上的官家就視而不見嗎?”

　　“剿過，可那些強盜都是身經百戰的亡命之徒，要打能打，要藏能藏，憑義成軍這點人馬想要徹底解決，難！就拿昭義之亂動用了多少路鎮兵才打壓下去，多少忠義良臣為之獻身，你剛才說的李商隱，他老丈人河陽節度使王茂元就是一個，抱病出征，魂臥疆場。前仆後繼，又由河南尹敬昕續任，正因為有這些忠誠的國之棟梁才取得了平叛的勝利，什麽事情也不是輕易就能解決的，天時、地利、人和缺一不可。”

　　大之萼眼中露出不信任的一閃，就是這瞬間也被乞丐捕捉到了， “王子似乎是質疑官府將士的能力嗎?這點您且大可放心，前任鄭滑節度使是劉沔，早年為許州小小的牙將，驍銳善射，屢立奇功，後拜河東節度兼招撫回鶻使，進屯雁門關。時逢烏介可汗大舉襲掠雲州，劉沔節使一馬當先，單騎連斬七裨將，率麟州刺史石雄、都知兵馬使王逢、沙陀朱邪赤心三部及契苾拓跋騎兵對其進行反擊，並於此役徹底打敗烏介致其東逃至室韋，並救出當今皇上的姑姑太和公主，親送還朝。之後討伐劉稹授北面招討使，大軍未出威名已震，守關叛逆聞風而逃，兵不血刃奪石會關，因與幽州節度使張仲武不睦調至滑州。”他用探尋的目光看著客人像是在說“怎麽樣?服了吧”。

　　宗權發自內心地感歎道:“劉沔將軍誰人不知，哪個不曉?神勇之將啊！還有那個勇冠三軍的石雄，更是威名遠播。”

　　“這麽神勇的鎮帥都拿他們沒辦法，這又把他調到河陽當節度使去了，互換來敬昕，敬昕是文官出身更不行了，我說你們還是在我這兒多住幾天，等我那兩艘貨船回來，再送你們不遲。”

　　黃爺盛情挽留之下，大之萼還是搖了搖頭，“那就延誤日期了，我們還是冒險南行吧。”

　　“那怎麽好呢?得了！好人做到底，送佛送到西。我陪你們走一遭，誰讓我們是朋友呢，我也要見識見識這夥人的生性有多殘忍。”

　　突然院子裡是一片騷動，打斷了屋中的閑談，一個三十出頭的書生滿身的泥土，神色慌亂，跌跌撞撞地闖了進去，聲嘶力竭地喊著:“猋兄，兄弟我活不了啦！”