“無上天尊，貧道道號處洪。處洪，身處混沌蒙昧，似洪荒之世於人指點迷津，我乃武當山道士也。聖賢曾雲‘全性保真，不以物累形’。兩位善信是北疆契丹人吧，有話好好說，何必傷了和氣呢?”道士看不過去起身上前規勸。

　　憨小子扭頭去看很是詫異，“老道，你怎知道往們是契丹人呢?”

　　還沒等道士說明，那被掐住脖子的小個子搶白道:“你朝不朝！怎二虎巴唧的?瞅你那頭型和左掩的衣襟，人家就猜個八九不離十啦。”

　　小身板不耐煩地叱責道人，“老道！少管閑事，像隻烏鴉呱呱亂叫討人嫌。往們耶律家的事別跟著瞎白乎，沒你的事，一邊呆著去。”

　　“怎麽說話呢?出言不遜，處洪道長好心解勸，卻把好心當成驢肝肺。誰是烏鴉?你們才是野驢呢，草原上沒有教養的大叫驢。”老道沒吱聲同伴已是看不下去啦。

　　兩個契丹漢子聽那人管他們叫野驢，頓時惱羞成怒，不再互相糾纏，同時轉向壯漢揮拳相加。這兩位是打小吃生牛羊肉長大的，鑿實有一膀子力氣，就是那個小身板也是渾身的腱子肉。

　　可未等他們弄明白是怎麽回事，既沒見道士掄拳，又沒看他抬腳，只是用雙手借勢一推一帶，他們兄弟兩人一個向左，一個往右，被擊倒在地，摔得是結實結實。

　　“巍哥，你的伏虎拳真是臻微入妙，剛柔相濟呀。”大漢看朋友的招式不禁讚歎道。

　　“哈麽央兒地怎摔了呢?來個四仰八叉。”憨小子揉著胳膊從地上坐起來，不服氣地看著道士。

　　嘴啃泥的小身板抹了把臉上的塵土，氣急敗壞地叫囂道:“烏鴉老道，你使的是啥鬼把戲?讓你得色，等我起來給你個大脖兒摟。”兩個契丹兄弟爬將起來意欲再次撲來。

　　“噶哈！哈麽央兒地你們兩個小子鬧妖兒呢?喝了幾口大高粱就乾仗，我在門口賣呆兒，隔著門都能聽見你們么呼，還合起夥來欺負出家人，也知不道棵磣！”

　　“父親。”

　　“二大爺，是二哥先動的手。”

　　訓斥年輕人的，正是門外戴平頂氈帽的中年人，他身後跟著那個喝冒了、腰間系著褡膊的青年。

　　“道長別勒他們，我做為長輩管教不嚴啊，替兩個小子給您賠禮啦。”他又瞪了兩個後生一眼怒容道，“你們兩個毛頭楞小子，穩當點昂！啥啥不懂，一說還勁勁的，不稀得車車你們了。我再跟你們叨咕叨咕，知不道南下幹啥來了嗎?逮人！酋長派往們來，是逮住私販奴隸的內賊。怎麽著，還沒喝好?甭在寨疙瘩整沒用的了，算帳走人吧。”中年人身後的青年連忙伸手入懷去掏飯錢。

　　“大哥，付錢不急！”小身板一把按住蒲古隻的手，“跑堂滴，你要啥錢?”

　　“當然是飯菜錢啦。”饅頭店的夥計滿面帶笑地答覆著，“客官，一共四十文。”

　　“你扯犢子吧?欺負往們外地人不識數啊！啥就四十文呢?吃啥了?高粱酒，往們自個帶滴。往們點的是包子，可你瞅瞅，你給上的是啥?”他指著桌上幾個空空如也的籠屜。

　　夥計理直氣壯地回答道:“是饅頭啊！”

　　“對呀，往們從來也沒要饅頭啊，啥時候說要饅頭了?沒有吧，別整天揚了二正的。”

　　店夥計早沒了笑容辯解著，“饅頭就是包子呀，我們這是饅頭鋪子，從來都是這麽叫的。”

　　小身板擺出一付一本正經的樣子，“那可不中，

點啥就得上啥，往們進門時明明白白要的是包子，你卻上來這玩應，往們越吃越不是味，不是鴨肉的，就是鵝肉的，最後還來了一屜蟹黃的，一問你才說是饅頭，原來你們寨嘎噠饅頭裡摻些亂七八糟吾的。但話兒說回來了，你寨饅頭蒸的真不賴，松松軟軟的，下回往們專門來吃饅頭。”　　說著他推著同伴往外就走。夥計情急之下張開雙臂擋在門口，“你們沒付錢怎麽能走?我們這兒是小本生意，你們不能吃白食呀！”

　　憨小子一聽火了，擼胳膊挽袖子地辱罵道:“小子，說誰吃白食呢?老子在幽州下館子從來不花錢，吃遍整條該，都沒人敢說個不字，要擱過去，我坐窩就擼你個半死，別給臉不要臉。”

　　“耶律罨古隻，別吵吵，這前兒治不滴乾仗。跑堂滴，明睜眼漏的是你的不是，我二哥的脾氣可驢了，你知不道他是嘎哈地?是往們那嘎噠的百夫長，殺人如麻，你不大離兒就中了。”不給飯錢的家夥還充起好人來。

　　夥計無助地哀求著，“行歐，就算我上錯了饅頭，可還有菜呢。”

　　“你可別說那菜啦，提起來我就想吐，來！你過來，自個瞅瞅。”小身板扯著夥計的衣服將他帶到桌邊，“自個瞅瞅，寨是叨菜時發現的，沒扒瞎吧，寨是個啥?正了八經的小咬！”

　　夥計一臉無辜地看著那隻死蚊子，“蚊子，我們店裡的廚子做事情向來板扎，不會讓它混到菜裡的。”

　　“嗯哪，不是炒菜時候混進去的，指不定是你端菜時候飛進去的。知道我擁護啥不給錢了吧?你呀，閑著沒事把店裡頭整乾精兒地，別總整得屋裡屋外埋了估汰，皮兒片兒的，牆上也魂兒化的。”店夥計明知道他是訛人，可是啞巴吃黃連有苦說不出，哭喪著臉自認倒霉吧。

　　“讓我看看，這蚊子正不正經。”一直在旁邊觀看的漢子伸出兩個指頭將死蚊子捏起來，衝著光亮細致觀看，“這是隻小母蚊子，還是乾淨的，未濕身。”

　　“張爺，你說它沒掉進菜湯裡。”夥計像是遇到了救星。

　　出乎所有人的意料，漢子將蚊子直接放進嘴裡，一邊嚼著，一邊肯定道:“沒有鹹淡，你們冤枉這隻守身如玉的蚊子啦，詆毀了它的清白。”

　　小身板翻臉道:“大個子，你啥意思?成是說我扒瞎唄。”

　　“慈悲，你就是在說謊！我們明明看見你剛剛拍死它的，怎麽會飛到菜裡去呢?就是在菜裡也是你自己放的。”道士不留情面地揭穿了他。

　　那小身板氣急敗壞地大喊道:“真不賴呀，你們揚州人合夥欺負外地人啊。”

　　“耶律轄底，別丟人現眼了！往們契丹人向來是草原上的野馬、蒼穹中的雄鷹，光明磊落，心懷坦蕩。瞅你那小店兒樣，歇菜吧你，一頓飯吃不起嗎?跑堂滴，這是飯錢。”系著褡膊的青年看不下去了，掏出銅錢塞給店夥計。

　　“大哥，別以為我熊他，不是我小店兒，我是講個道理。年紀輕的呢，靜引兒地給他個教訓，幹啥事不能習了馬哈兒。”

　　“轄底，你沒個正形兒。”中年契丹人招呼著，“蒲古隻、罨古隻，你們哥倆也消停兒的。走嘍，還有老三交待的正事呢，往們分成兩夥走。”四個人有說有笑地走出店門。

　　小夥計抑製不住內心的鬱悶，小聲罵了一句，“真是好佬，你帶我死遠滴個。”

　　“無上天尊，小夥子，我們先走啦，回襄陽一定來我那武當山五龍祠啊。”道士和壯漢告辭要走，天賜恭敬地施禮相送，更有那小夥計殷勤地掀起門簾說著感激話。

　　人都走光了，天賜見熱水已經放涼，便接過夥計遞來的生雞蛋，將蛋液打進碗裡用水攪勻，掐住青蛇的嘴把湯汁灌進去。小姑娘饒有興趣地看著他的一舉一動，“婷婷，你餓了嗎?”天賜關心地問她。

　　薛婷婷笑迷迷的搖著頭，“不餓，看著你就飽了。”

　　“夥計，拿一屜饅頭我們帶走。”天賜心想李番長被官府抓走後，晚飯還沒有人張羅呢，小姑娘怎能不餓?

　　“客官，你是要饅頭嗎?我們這裡有鴨肉、鵝肉餡的，還有蟹黃餡的。北方人稱沒餡的為饅頭，有餡的為包子，我們這兒稱有餡的為饅頭，你確定是要我們揚州的饅頭嗎?”真是吃一塹長一智呀，一朝被蛇咬十年怕井繩。

　　“是你們揚州皮薄餡大，汁濃湯稠的蟹黃小饅頭呀！”

　　見客人認定後，那小夥計不好意思地笑著，意志堅定地隨口說了句，“玩的。我還得去跟店主說，不能再叫饅頭鋪啦，改稱湯包鋪吧。”他進後廚端饅頭去了。

　　天賜和小姑娘相視一笑，“好，它吃飽了，我們也有吃的啦，可以去鐵匠坊了。”

　　離了鋪子，向西行不多時便看見那架旱石橋，橋的那端高高豎起一座大牌坊，上面清晰地雕著“鐵匠坊”三個大字，邊柱上陰刻著“風動一爐火，錘擊萬點金”的對聯。

　　坊的後面爐火熊熊，風箱呼呼，幾十個作坊鋪子一字排開，生意興隆，大錘小錘叮當作響，師傅帶著徒弟乾得熱火朝天。

　　兩個人往裡走著，身上被火光映射得暖烘烘的，本想找個人打聽這坊主張明琛，可眼見那些師傅徒弟們忙乎得不可開交，哪有工夫插上嘴呀?

　　還好，前面風箱旁蹲著個人，頭戴鬥笠，身穿皮衣，撅著屁股在琢磨著什麽。

　　“大哥，你知道坊主在哪兒嗎?”

　　那人可能是太專注了，還是埋頭細看著匣子和推杆，天賜加重聲調又問了一遍。

　　“噶哈?小老弟，你找誰?”那青年長得黑瘦黑瘦的，他給人印象最深刻的是那雙明亮堅毅的眼睛，都說眼睛是心靈的窗戶，透過它使人相信這是個百折不撓、不達目的絕不罷休的漢子。

　　“我們找這坊裡的坊主張明琛。”

　　“怎地，寨疙瘩還有頭領?應該！擱個人管著出活。”他又冥思苦想起來沉默不語啦。

　　“哧”鐵匠師傅正把錘過的菜刀鉗進一旁的水甕裡，一股青煙瞬間騰起，“哎咦喂，我們坊主啊。有道理，既說得，又做得，又來得，遠近這一帶呀大有名聲，不得哪一個不豎大拇指頭的。你們找他，他和朋友走得了，去子城外的蜀崗中峰大明寺活泉水哩。”

　　聽說坊主不在，天賜又想起義士辛讜，“這揚州城裡可有位叫辛讜的義士?請問怎麽能找到他?”

　　“辛先生啊，那是我們坊主的好友。好像是也不在城裡，前幾日被李延樞叫走，我們壇主偶感風寒沒一同去。”他們一言一語說得熱鬧，可那個黑瘦青年無動於衷地又去看爐子。

　　“撒拉的，你逮那淆習嗎?又琢磨啥呢?”

　　聽到叫自己的名字，那青年直起身子笑著回答，“二大爺，是你們呀，趕緊過來瞅瞅。我自尋思淘澄個匣子爐子拉哄的，運回部落去自個用用吾的，打把農具刀槍啥的，再不受幽州節度使張允伸的壓製啦。”

　　來的兩位是饅頭鋪子裡遇到的契丹人，中年人和他的大兒子，“四侄子，你寨想法真不賴呀，怎縱麽有心呢?人們都說龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，你爹開拓領地，囤積奴隸，致力農耕;你又推廣冶煉，使得部落兵強馬壯，刃利糧足，我估目著要是再傳到下一代，不得統一契丹，雄居北方啊。”

　　原來是一個，現在是三個，契丹人圍著火爐、風箱團團轉，問東問西，恨不得馬上把鍛造的手藝學會了。

　　天賜兩人救人心切不敢耽擱，聽說辛讜指望不上，唯有坊主去了蜀崗中峰便尋過去。

　　出了坊門，跨過石橋，路對面就是那夥計所說的揚州第一大銷魂之所，七秀坊了。本該是喧囂熱鬧、迎來送往的歡場，此時卻冷冷清清，大門緊閉，像是散夥歇業了。

　　也別說，樓外倒是有兩個青年“啪啪”地拍著門板，還大聲喊叫道:“屋裡有人嗎?緊斯溜地開門，往們是來擼腰子的。”憨小子啪了半天見沒人回應，便埋怨起旁邊的小身板，“怎整的啊?小弟，瞅瞅你，擼個腰子還把人家的買賣給方黃了。”

　　“吱扭”大木門突然打開了，從裡面走出兩個人來，前面開門的是個消瘦清秀的長者，後面緊跟的是位白發如雪的老翁。

　　“關門了，不招待客人啦，請到別人家去吧。”長者面如死水地回絕說。

　　“往們來擼腰子的！人家都說你寨疙瘩有味，擼兩個樂呵樂呵就走。”

　　長者把眼睛一瞪怒喝道:“你個慫！哪裡有窯子?這裡是七秀坊，不是妓樓，我看你死遠些哦。”

　　“瞅你，老爺子還是個大先生，急眼了，擼個腰子至於嗎?沒有就拉倒唄，往們那疙瘩腰子可勁造。”小身板斜眼瞧見那白頭老翁手裡握著把長劍，不以為然地嗤嗤笑著。

　　老翁脾氣更大，吹胡子瞪眼睛，擺出說一不二的架勢，他揮舞著利刃驅趕走兩個後生，“滾哦！回你們自己的窯子可勁造去。”

　　然後回身把樓門關得嚴絲合縫，對著長者急三火四地叮囑道，“涯兒啊，把袖刀帶上，以防不測。”

　　“好哎，袖刀在袖子裡呢。老丈人，小婿聽鐵匠們說，我師父來了客人，帶著去大明寺喝泉水哩。我們兵分兩路，您去城東竹西寺接老冬瓜，我去蜀崗中峰找我師父。”聽鑼聽聲，聽話聽音，這兩個人是翁婿關系。

　　還未等他們分頭離去，路西翩翩抬來一頂小轎，行至樓前躚躚下來一位娘子，她的膚色雖不是玉潔白嫩，可衣飾精美華麗，氣質典雅高貴，一雙秀腿亭亭玉立，別有一種風情。

　　“端端，你怎麽來了?”長者微笑著迎過去問。

　　“三郎、雍老爺子，出了這麽大的事，我能不聞不問嗎?那幫畜生什麽時候來收房子?”

　　被喚作三郎的長者收起笑容，“說是晚上，天黑前讓梅阿頭搬出七秀坊。”

　　“李阿頭，你先進樓裡陪陪梅阿頭，我和涯兒去請人助陣。”老翁推開樓門讓女子進去。

　　天賜和薛婷婷出了揚州子城的西門，心裡一味地想著那殿宇重重、馳名天下的古刹大明寺，拾著石階快步奔向蜀岡中峰。

　　置身山間，滿目蒼翠，梅林古樹姿態萬千，茶園梯田延綿不絕。跨殘垣，越斷壁，尋遍了整個山頂，哪裡有恢宏大寺呀?連個遊人香客都未遇見，到處是蒿草和瓦礫。

　　還好，尋來尋去終在一片石基的西側看見幾個人，三四個漢子不像是遊山的百姓，衣著一致，眼神犀利，不言不語，小心翼翼地站立一旁。

　　離著不遠有兩位老人平和安詳地坐在一口井邊，正閉起眼睛懶洋洋地曬著日頭，往臉上看儀表堂堂器宇不凡。他們身邊支著一堆火，架子上懸吊著一個鐵釜，乾柴烈火熊熊燃燒，此時釜口還未上氣。

　　石桌中央的托盤裡擺放著釉下彩的茶碗，右邊的胖老頭將金魚眼慢慢睜開一條縫，不經意地撇了一眼跟前經過的年輕人。

　　“小哥哥，這裡哪兒有古寺呀?是不是走錯地方啦。”小姑娘跳上個大石墩往四下望著。

　　“我們再向後山找找，人家說這裡是中峰啊。”他們又向山後尋去了。

　　胖老頭一陣壞笑，望著兩個孩子的背影漸漸遠去，對身旁的瘦老頭有感而發。“賢弟，還是年輕好啊，充滿活力，跑來荒郊野外捅捅咕咕不知搞些嘛?不像喃們只能坐在這裡曬太陽。不服老不行啊，像喃亡妻的姑父白樂天所寫的《鵝贈鶴》，君因風送入青雲，我被人驅向鴨群。雪頸霜毛紅網掌，請看何處不如君?鵝就是不自量力，總是感到不差啥，小夥子比老頭子多的是火力。可喃也得勸你兩句，為官你高風亮節心無雜念，生活上可不能將就湊合抑鬱寡歡，弟妹都過世這麽多年啦，也不能一個人耗著，該再續一房了，老伴老伴老來伴，不乾別的，勾勾手指心裡也得勁嘛。”

　　“是呀，張仁兄，盛年不再來，一日難再晨。想當年我們在京時你任刑部郎中，我是戶部侍郎，均是雄心勃勃，意氣風發，轉眼間十幾年就過去了，極盡坎坷，顛沛流離，曾經生死懸於一線。你看我這頭髮全白了，不是當今皇上的恩澤，我還在昭州那蠻荒之地苟延殘喘呢。所以身為臣子應竭盡所能，肝腦塗地報效朝廷，保一方平安是我的當務之急。不是你來揚州看望我，說這大明寺的下院井水好，水味醇厚，煎茶極佳，茶聖陸羽評為第十二泉，我是不會忙裡抽閑跟你來的。”

　　瘦老頭看那鐵釜仍然不見蒸汽升騰，便有些急躁起來，“我說仁兄，你煎的茶啥時候能喝呀?”

　　“等不得了，淺的是一種美德。”胖老頭不緊不慢地安慰他，閉起眼睛面向陽光，待聽得釜中有魚目氣泡微響時他才悠悠起身，除去浮在水面上的浮膜，“陸老爺子是說這大明寺的水列十二位，然依劉伯芻看，這大明寺的井水應該往前排，號稱天下第五。”