“阿妹，你來洞做色各?”從槳輪船下來的人等沒有去捉拿盜賊，卻是非常親熱地與其並肩而立，怒目而視著包圍的人群。

　　來者的帶頭人與那插粉紅花的女子極其相似，讓人一眼便認定她們是孿生姐妹，只是不同之處那位插的是朵白花。

　　“你們要幹什麽?泗州人聚眾欺生嗎?這位是揚州俞家的少奶奶，安分守己的買賣人，說誰是竊賊呢?”手下人指著白花女子高聲吆喝著。

　　“縣尉說的還會錯！”

　　“深更半夜鬼鬼祟祟的，一準沒乾好事。”

　　百姓們不依不饒非要看看甕裡裝的是什麽。

　　未曾想後來的女子是個火爆不容人的脾氣，輕蔑地嬌哼幾聲，將手一招，吩咐船工上前就打。

　　“阿姐，且慢！表動手。”紅花女子緊緊扯住姐妹的衣袖，“阿姐你看，那不是方先生和李先生嗎?還有秦英雄的小徒弟莊義方。”

　　姐姐那雪亮的眼睛掃視著人群，當看清前列的三個人時她欣喜地喊出聲來，“是他們！”於是高興地喊著他們的名字迎了過去。

　　這麽多年啦，可謂女大十八變，真的是猛地不敢相認，方乾瞅了半天遲遲疑疑地問道:“你們是周樸周夫子的學生，莫乾山石谷村張莊主的孫女?”

　　“是呀，方先生，我是紫煙，這是我阿妹銀漣。”姐妹倆親熱地上前見禮。

　　李頻疑惑不解地相問:“你們姐倆怎麽在這兒?還成了俞家的少奶奶?”

　　“咳，李先生，一言難盡啊，先到我那船上拷會兒起啊。”紫煙挽起方乾的胳膊向槳輪船引去。

　　“張老莊主可好?”義方詢問著妹妹銀漣。

　　只見她眉頭微蹙，傷心地回復，“你們走後沒多久爺爺便故去啦。”義方也是難過地看了一眼龍泉寶劍那古色古香的劍鞘。

　　一場誤會轉眼化解，大家齊上木船一吐思念之情。交談中方才知道，姐姐紫煙許配揚州俞家，可惜如今的俞家人丁不旺，公婆老邁，女婿病弱，只能由她親自出外支撐生意。這次運的稻米是送往塞北遼水之濱的契丹，已經在這運河之上走了幾個來回了。

　　李頻很是為兩個女孩子的辛苦而擔心，“紫煙、銀漣，你們這路途可不近啊，出通濟渠，走永濟渠，水路還得轉陸路。”

　　“還可以吧，到了幽州有契丹迭剌部酋長、大迭烈府夷離堇耶律勻德實派他的二兒子耶律岩木來接應，我們就不必經受牛馬顛簸之苦啦。”

　　“北地遍野的麥子，百姓喜吃麵食，怎麽如今的契丹人也愛上這稻米啦?”顧非熊並未被剛剛的誤會所拘謹，大大方方地喝著茶水，吃著點心，還時不時地提出些問題。

　　銀漣也沒為他那一杵子耿耿於懷，“聽說不是買去吃的，他們要搦這些谷子做稻種，是用來耕種的。”

　　“哼哼，不可能！契丹那群野蠻人天生是射獵捕魚的，怎麽會突然拾起犁杖種地啦?天大的笑話，他們能種出個啥?還不得把禾苗當作野草鏟了去。”方乾的譏笑不是沒有道理的。

　　俞家少奶奶一本正經地解釋說:“契丹人從事耕種畜牧是確確實實的事，八部之中迭剌部勢力最強，全賴身兼遙輦氏聯盟夷離堇的酋長勻德實，此人文韜武略，有膽有識，幾年來東征西討，擄得無數的漢人、渤海國人、高句麗遺民，他讓這些奴隸傳授農作之術，部族墾荒耕地，定居壯大。他有四個兒子，老大耶律麻魯早喪，老二耶律岩木精明穩重，老三耶律釋魯工於心計，

老四耶律撒剌的最是出眾，能征慣戰，深謀遠慮。”　　英雄愛英雄此話不假，義方振奮地誇讚道:“這是一條富足興盛之路啊，如此英明的酋長一定是受到族人的擁戴吧?”

　　已是閱歷深厚的紫煙不屑地一笑，“哪兒有那麽完美的事呀?五個指頭還不一樣齊呢，對待奴隸的處置，族人意見迥然，各有各的主意。可畢竟勻德實是部落酋長，又是八部聯盟的軍事總管夷離堇，就是聯盟首領耶讕可汗遙輦屈戌也得讓他三分，一般的貴族明面上是不敢違抗的。”

　　姐妹倆問了他們的近況，三個人一一道來，聽說馬明德的失蹤也是非常的焦急擔心，又好言相勸兩個落第先生來日方長。當得知揚州波斯邸的事與義方有瓜葛，紫煙止不住地笑著說:“這個我曉得，京裡竇家店的大掌櫃米宏來揚州建珠寶市場，起先來和我們俞家協商想合作，我們拔他找鋪面，由他投入經營，五五分成。可他點子麽木佬佬，這人介勒格的，非要那波斯邸的地皮，轟人家走，還想拉及皮，歪了頭由自己說，搞不靈清，此人心術不正啊。”

　　義方也說出自己的分析，“然後米宏去找了揚州乞丐，放了一把火，暴力搶奪了波斯邸，羈押了波斯莊的莊主。事辦完後乞丐們傭金沒得到，還莫名其妙地被連窩端，斬蛟堂的人插手進來，把他們當做奴隸，販賣給水部郎中韓濱，充當拉纖修路的苦力。據說是個北邊來的契丹巨商合股介入，使米宏改變了主意，由建珠寶市場轉為奴隸市場啦，並喪盡天良地向原本的幫手下毒手。這樣達到一舉兩得的目的，即省了傭金大賺一筆，又討好波斯人低價收購土地，陰險狡詐呀！”

　　“是呀，是呀，義方，你們也曉得，竊客逃?這老頭子心術不正吧。除了挖抓，我真當不曉得說啥西好了。”紫煙更加認定了自己的看法，“葛個契丹商人我們見過，年紀不大，是個後生，精乾巴瘦像付筷兒，不曉得在部落裡是啥角色?奴隸貨源木佬佬，道兒蠻老。可惜是個下作痞，吃喝嫖賭，樣樣俱全。”

　　妹妹搶著插嘴，她自有自己的看法，“阿姐，耶律狼德，這個人毛發饜嘞，緊該漂亮。”

　　“喔唷，花言巧語，骨頭都酥掉得來，葛個空心大老倌垃圾啦。阿妹，你這個大青娘呀，歡喜他?”姐姐逗趣地說著妹妹。

　　大家又聊了一陣家常，看東方亮起魚肚白，便互道珍重，送義方等人下船啟程。俞家少奶奶臨別叮囑波斯商人和天賜，雖然姐妹倆北上送糧不能援手幫忙，但是可到揚州東關鐵匠坊找她們的好朋友，坊主六蹩獸張明琛;或是去尋求好友辛讜的幫助，辛讜乃義士，性情慷慨，重諾守信，急人所急，不求苟進，有濟時匡難之志。

　　長話短說，李蘇薩一乾人繼續南下，穿淮河，入山陽瀆，澹台諸己師兄弟三人在楚州下了船。本想帶著師妹一同去洪水舵分堂，可鶯鶯是一千個不同意，一萬個不答應，老堂主無奈之下扔了句“中”便離船上岸了。

　　至此薛鶯鶯便成了個影子，跟著尹天賜不離左右，她那嬌嫩的臉蛋上時刻掛著歡喜。

　　這日午後，貨船抵達揚州東關利津渡口，李蘇薩遙指極遠處蔥綠茂盛的高坡，對身邊的小夥和姑娘講道:“遠處是蜀崗，是揚州子城，原本城西有座寶塔，是大明寺內藏有佛骨舍利的棲靈塔，如今再也看不到啦。”

　　船剛一泊岸呼啦啦衝上來無數的官軍和衙役，“奉淮南節度府堂諭，常青、何有佳聚眾滋事，縱火行凶，強搶傷人，私押良民，畏罪潛逃，按律緝捕歸案。另波斯人李蘇薩窩藏人犯，圖謀不軌，一並收押。”一個小官吏朗聲宣讀完布告，不由分說麻肩頭攏二背，將丐頭和番長強行帶走。

　　“假好呢?假好呢?”商人刁金鬥躡手躡腳地從艙裡探出身來，他現在成了船上唯一見過世面的成年人啦，“回乎，攤大事啦。乖乖，節度使都出手了，你們兩個小匣子早想退路吧。不羅了，我還要去辦飛錢公據的事，有事來找我。”也未留下家住地址，左顧右盼，縮頭縮腦地溜下船去。

　　初來乍到舉目無親，主事的讓人家一杓燴，擺在兩個孩子面前的是茫然不知所措。天賜突然想起紫煙姑姑臨別時的相告，情急之下只有去找其朋友幫忙啦。隨即跟船工交待一聲，帶著小尾巴向城裡尋去，那小姑娘情緒並未受到打擊，反倒是興奮不已，像是要完成一件驚天動地的偉績似的。

　　第一件事是要問問路，鐵匠坊到底在哪個方向啊?穿過東關甕城進入羅城，市廛喧闐，繁花似錦，兩側青磚灰瓦的建築望不到盡頭。

　　正好旁邊是家饅頭店鋪，門口站著位中等身材、和藹可親的中年人，他頭戴平頂氈帽，帽緣下扎系巾帶腦後作結，身穿圓領窄袖黑色皮袍，足登厚底長靴。他臉兒紅撲撲地帶著醉意，正笑容可掬地看著來往行人。

　　“大叔，您知道東關鐵匠坊怎麽走嗎?”天賜彬彬有禮地上前問道。

　　沒想到那人被問得一愣，茫然地左顧右盼，最終拿不準地指著城裡，“哼是！瞅著了，我較著是在哪嘎噠瞅著過。大石牌樓上寫著字，鐵匠坊。揚州寨地襟滿街筒子盡是房子，木個下腳地方，整地無極六獸滴，轉得寨腦袋完犢子了，不像往們內嘎噠的草甸子寬稠。哪嘎噠呢?較著是往們來時的道上。呵呵，知不道啦，我就不瞎嚕嚕了，成是近邊兒的，你們自個撒摸撒摸吧。”看他倒是很熱情，可聽口音是外鄉人，對鐵匠坊的位置的確是不熟悉。

　　“小哥哥！你快看，小蛇是怎麽了?”小姑娘詫異地從衣袖裡掏出青蛇，那蛇緊扭動身體，抬起頭看著他們。

　　“它是餓了。”蛇的習性對於天賜是再熟悉不過了，師大娘逍遙已經把鬥蛇的技藝悉數傳給了他，“別急，跟我來。”他們向鋪子裡走去。

　　剛要邁步進店，從裡面急三火四地闖出一個青年，他一把摘下帽遮帽耳上翻的風雪帽，蹲到牆角“哇”的一聲嘔吐起來。

　　中年人見他這付模樣心痛地埋怨道:“噶哈?小子，哼是又喝蒙登了。蒲古隻，自個多大量心裡木數啊，讓你喝你就喝，虎啊?說你多少次了，你不長記性，從小看大三歲知老，指望不上你打不了腰。你弟弟們呢?”

　　喝多之人用手松開腰間的褡膊，喘著粗氣自言自語著，“又喝冒了，耶律轄底內小子忒能造了，我可治不喝了，怎說也不中，罨古隻還和他喝呢。”

　　天賜看了一眼這爺倆微微一笑，挑起簾子進到屋裡，屋內除了夥計就四個客人，東邊桌子坐的兩個人，一道士一大漢。道士中等個子，五官周正，普普通通不引人注意，可自打天賜他們走進來，他的一雙眼睛就一直向這邊盯著;另一位身材高大，長相奇偉，大腦袋一字眉，柳葉細目眼光若芒，光著頭，發絲稀卷，兩鬢微禿。

　　西邊桌子坐著兩個年輕人，一個長得憨憨厚厚的，也是光頭無帽，卻是北方異族的髡發，將其顱頂發剃去，四周的幾縷自然下垂;對面的那個尖嘴猴腮，小胳膊小腿，滴溜圓的小眼睛眨巴眨巴一付不吃虧的樣子，他頭上裹著個襆頭，只是他的這個與別人的不同，像是被人平拍了一掌，將腦後的“高山”拍得扁扁的。

　　此刻，他正持著北方蠻族的雞冠壺皮囊給同伴斟酒，然後端著酒碗吐沫星子四濺地說著，“二哥，你的酒量可匹大哥強多啦，多的不是一星半點，匹耶律撒拉的更是天上一個、地下一個。”

　　憨小子滿臉通紅，紅到了脖子根，他用手指抹著桌面上的酒滴，低頭看著劃出的水跡，回應著嘿嘿笑了兩聲，“嗯哪，四弟喝酒不中。”

　　小身板把嘴一撇，“三大爺家的寨四個小子，老大耶律麻魯死得早，就不說了，老二耶律岩木實在，老三耶律釋魯滑出溜的，竟是心眼。像老四耶律撒拉的滴酒不沾，那還算是爺們呀?”

　　聽他提到四堂弟，憨小子猛然覺醒，“唉，四弟到哪嘎達去啦?說好了下館子，走半道人木了，也知不道他這工夫嘎啥呢，備不住撒摸不著道啦?小弟，麻遛地結帳，往們其大乎地去找找吧。”

　　那個卻不急紋絲未動，把眼仁往上一翻，“趕趟啊！你尋思他是小孩兒呢?挺大個人還能走丟?他坐窩兒就木來，哼是自個溜達去了，這前兒，治不滴擱那嘎達看熱鬧呢。”小身板可能是喝美了，將身子往後一靠左右瞧著，“寨揚州是匹往們內嘎噠乾淨，喝了半天了才瞅見一隻小咬。”

　　未等說完，他似習以為常地伸出手，“啪”的一聲將落在桌子上的蚊子拍死。

　　憨小子聽他這麽說也感到有理，重新坐下，抓起一個包子有滋有味地嚼著，“小弟，瞅你都瘦成啥樣了，指不定打種都成問題，讓二哥給你扎古扎古。惶常自個補補，烤幾個大腰子，那玩應才壯力呢。”他扭頭向店夥計招呼道，“跑堂滴，腰子有嗎?”

　　這一喊驚得在座的目瞪口呆，夥計沒太確定這北方蠻子說的是什麽，按照以往的印象怯生生地詢問道:“乖乖，客官，你是說歡場吧?”

　　“嗯哪，腰子，大腰子，壯力的大腰子。”憨小子著重重複了一遍。

　　這次夥計自認為聽清了，“好乃，窯子還壯力?是卸火滴。出去往西路邊有座旱石橋，橋那面有個大牌坊，不過橋，對面有揚州最大的銷金窩，七秀坊啦。”

　　耶律罨古隻失望地對耶律轄底說:“麻煩！哼是你方的，還逮去外邊擼。”

　　“夥計，有雞蛋嗎?拿一個來。”天賜拉了把椅子讓婷婷坐下，又走到爐灶跟前，從大茶壺裡倒了碗熱水。

　　“兒娃子，你是不是姓尹?你父親是襄陽霸王寨五寨主尹默吧?”那位一直看著他的道人開口相問。

　　“您是?”天賜隱隱約約似曾相識。

　　道士見是自己認識的人，笑道:“無上天尊，貧道乃武當山五龍祠處洪道人。和你四伯伯穿天子廖中盧是換帖的盟兄弟。兒娃子，你來揚州奏啥?”

　　天賜聽是四北北的結拜兄弟，頓感親切，也似乎在何時見過此人，“北北，我是去杭州路過此地。您知道鐵匠坊嗎?”

　　道人笑了未答，只是瞅著同桌之人，“老弟，你與兒娃子說。”

　　“往西去，路邊有座旱石橋，橋那面有個大牌坊就是啦。”那人的眼睛一眨不眨地直視著，像是要看透天賜心中所想。

　　“耶律罨古隻！知不道自個是嘎哈地，站在旁邊瞎嚕嚕，跟個大朝種似的，也不嫌乎棵磣。哼是寨迭剌部的酋長、大迭烈府遙輦氏聯盟夷離堇的位置，就你們大夫人房的和三大爺家包圓了唄。我成是不逮勁兒了，心裡火出燎的，真想給你個脖摟子。 ”那邊的兩個食客聊著聊著吵了起來。

　　憨小子理直氣壯地回擊他，“往們正房怎地?我看中！”

　　“不大離兒乾幾任就中了，還能兼並七部一統契丹嗎?三大爺可木這本事，等他孫子吧。”耶律轄底嘲笑地哼哼兩聲，“也該換別人當當，你木聽部落裡的人怎說三大爺耶律勻德實，抽冷子南下幽州大魚大肉、美女珠寶有得是，搶一家夥全到手了，卻整天跟土喀拉較勁，尋思著種點稻子谷子吾的，寒磣人啊！”小身板一臉的不屑說著風涼話。

　　“你啥啥不懂，我三大爺英明蓋世，他做的決定絕不會錯的。你竟聽別人瞎嚕嚕，走自個道兒，聽來逮叫喚，還不養活小嘎嘎了?看你那難奏樣，是自個想當酋長了吧?今兒個哥哥掏心窩子和你搗持搗持，就你寨兩下子，文不能文，武不能武，像個欠兒登各應人，真不中。”

　　說得對方臉是一陣紅，一陣白的，惱羞成怒破口大罵，“癟獨子，瞅你那揚得二正的樣子，父親還要給你說人，說個鬼吧。我懶的車車你，本來就半拉眼珠子看不上你。我不中，你中?你要是做了夷離堇，我非把你拉下馬不可。”

　　“你拉，你拉個試試！你才說個鬼呢，你小子就是欠攜，攜死你。”憨小子騰地站起身，揪住對方的襖領子。

　　小身板雙手攥緊那粗壯的胳膊，毫不示弱地嚷道:“噶哈?你挺有尿啊！動手攜人。整天跟寨個炸濕，跟那個炸濕，我是不願意浪系你。”

　　“怎地，遂了吧?跐鼻子上臉，攜你怎地！”眼看著兩個人就要打起來了。