船過漢水，抵達東津渡口，韓季友和溫氏兄弟帶著人馬披星戴月一路向東，哪兒有心思理會繁華的街市夜景啊。

　　出了集鎮四野漆黑一片，周圍伸手不見五指，若是沒有火把照亮，怕是前面的人扭頭轉身，後面的人也渾然不知。好在這條道都將是熟悉的，他和故人莊張老莊主是莫逆之交，平日裡莊門出出進進如自家一般，遭遇什麽挫折都願意與之商量，獲得什麽榮耀高興與之分享。

　　沿著荒地的溝溝坎坎、支支叉叉，就這麽摸黑走下去，山路上連個鬼影子也不得見。還好，前面影影綽綽有燈光在跳動，捕盜將向來訓練有素，動作敏捷，不多時便攆上前去。

　　光亮是從一駕大車上照過來的，“喔喔，駕！氣死個人。”

　　“是啊，真是稀罕，聞所未聞，是被老鴰叼去了嗎?”並肩而坐的兩個人正在說話。

　　細看車裡裝滿陶質的酒壇子和十幾筐新鮮蔬菜，那兩個人都坐在轅座上，一個草帽壓得很低的漢子揮動長鞭驅趕牲口，一個管家模樣的老頭子手裡提著燈籠。他們像是聽到了背後的動靜，回頭回腦地向後面張望。

　　“是蔡管家呀！這是去哪兒啦?”都將辨認出對方。

　　老頭子舉目觀看，想是沒有料到會路遇來人，身子不禁緊張得一震，“唷！”先是驚歎一聲，然後嘎巴嘎巴嘴後方說，“是韓官爺呀！莊子裡的酒活光了，小人去了趟渡口，買了些茅廬春。天這麽晚了，您是要去哪兒呀?”

　　“公事，去霸王寨。”韓季友放慢速度同向而行，態度和藹地簡單回復著，“還買了這麽多青菜?莊裡就那麽幾個人，掐得了嗎?”

　　“噢！掐得，掐得，莊子裡要來客人，少了是不行的。”蔡管家眼珠直轉加以說明。

　　沉默了片刻，都將想起什麽詢問他:“幾天前去莊裡拜望張老哥，見他偶感風寒，我派人送去的藥劑見效嗎?”

　　管家在車上連忙欠了欠屁股，頗為動容地感謝道:“見效！見效。幾付藥下去，病豆全好啦。”

　　“好了豆好。”季友釋懷地哈哈大笑，“唉，年紀大了，豆得當心呀”

　　“是，是，得當心。”老蔡點頭哈腰地隨聲附和著。

　　都將回身對溫庭筠講，“溫先生，這是故人莊的蔡管家，為人熱情的很，我每次去看望張老莊主，他都忙裡忙外沏茶端水，好酒好菜殷勤款待。幾天前，我上莊裡他還弄了隻羊，烤著給我掐。”

　　“蔡管家，你還認得我嗎?當年在霸王寨我們見過。”溫庭筠親熱地打著招呼，管家未曾料到還有人相識，起先是一愣，再細加端詳，待辨出後會意地一笑，友善地向庭筠點頭示意，像是想起往事連說“哦，曉得，曉得。”

　　弟弟庭皓咧嘴笑了，“是嗎?烤羊可是美味。若不是為了追討庫銀急著去霸王寨，我還真想去你們莊上掐杯水酒哩。”

　　“啊，籲！庫銀?”駕馭的草帽哥驚呼出聲來，他立即發覺自己的失態，低頭抖動韁繩加以掩飾，“喔，喔，駕！”

　　老蔡同樣睜大了眼睛，“啊”了一聲，他偷眼去看同伴，便不再言語了。

　　“老蔡，不對呀！今天你是怎啦?吞吞吐吐，沉悶得很！是張老爺子有事，還是莊子裡出了意外?不要客氣，說出來，都是自己人嘛，你這般反常，我倒是真得不放心啦，要不然，我隨你進莊去看看。”

　　“別！別，將軍有要緊事去辦，豆不勞韓將軍大駕啦。莊主無恙，

他當下不在家中，出外會朋友去了，莊裡也太平無事。我是早半兒吃壞了肚子，在家趴了一天，渾身不清爽。”管家不住地擺手謝絕，“您是去霸王寨嗎?難道他們又劫財越貨啦?”　　“那倒不是，他們拾去丟失的庫銀，我們去討回來。”韓都將未加思索隨口回答，已聽他說平安無事，又想起明日的重陽盛會還有諸多事宜要布置，便在馬上拱手告辭，“沒事豆好，老蔡，你慢行，我先走一步啦。”

　　節度府的一行人加緊行進，不多時，前方桃林後現出一座農家莊園，都將用馬鞭為溫庭筠點指，“那豆是故人莊啦。”

　　“故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。都將，這裡我也曾經來過，卻因時間倉促未能拜訪。”對這裡的景物溫庭筠還是有印象的。

　　莊園大門口紅燈高掛分外明亮，兩側是一叢叢的灌木，枝繁葉茂，枝頭綻放著黃的、白的、紫的大朵菊花。庭皓喜愛地觀賞著不禁讚道:“滿園花菊鬱金黃，中有孤叢色似霜。”

　　哥哥同樣饒有興致地吟誦著，“是呀，暗暗淡淡紫，融融冶治黃。看到這菊花便想起義山來，不知他辭去鹽鐵推官後，回老家過的還好嗎?”

　　此時莊園的朱漆大門緊緊閉合，幽深大宅像似一隻酣睡的懶貓，莊裡莊外寂靜得沒有一絲響動。

　　“夜深了，都歇息啦，何況老莊主還不在家。”催馬經過的韓季友很是理解地對庭筠說。

　　“吱呀”

　　“咣當”

　　身後的大門突然打開，又立即被關上了，有人厲聲質問道:“北北，你去哪兒?”

　　“立兒，可不敢這樣啊。”是個蒼老的聲音在焦慮地勸告。

　　“都是山裡的獵戶鄉親，誰會說出去呢?豆這一次，下不為例。老樊，快扶北北進去，外面風大，別著了涼。”隨後又是鴉雀無聲，好似整個莊子重又倒頭睡去。

　　都將疑問地回頭去看，“唉，這是怎回事?是我聽錯了，還是管家蒙騙人呢?剛才門裡分明是老莊主的聲音啊，他不是不在莊上嗎?”

　　“將軍想多啦，也許人家剛好回來了。”溫庭筠友善地開導他說。

　　群峰環繞，谷深林密，行進在夜晚的山裡更感到陣陣寒意，過了半山腰的千年古寺鹿門寺，再往東走越加得荒涼幽邃，人跡罕至。借著火把的照明摸索向上，望見前方山頂顯出一座古樸雄渾的石寨，山石壘牆，高有半丈。

　　轉向北面尋得寨門，門眉上鐫刻有“霸王石寨”，庭筠指著半圓形拱券門，“到了，這就是霸王寨啦。”

　　韓季友雖是襄陽捕盜將的統帥，轄區之內村村落落、溝溝坎坎了然於心，又和南渡頭的穿天子頗為熟悉，可來這裡還是頭一次，他抬頭新奇地端詳著山寨。

　　“寨門上有人嗎?我們是襄陽山南東道節度府的。”袁旅帥高聲喊道。

　　話音剛落，牆頭上便有了回應，“襄陽節度府的?深更半夜冷不疼兒來了這麽多人，做啥子撒?豆給我嚇老一跳。”

　　“我是捕盜將統領韓季友，要見大寨主廖鶴遠呀。”都將直接報出姓名。

　　莊丁說了聲“等一哈兒”，便去稟告。

　　“是節度府的嗎?”過了很久，牆上燈籠一閃，有人慢吞吞、顫巍巍地問道，“韓將軍是哪位呀?請近一步說話。”

　　季友聞聲打馬上前，溫庭筠哥倆從兵士的手中拿過火把，也隨在後面。“是大寨主嗎?我韓季友有公務打饒啦。”都將仰著頭客氣地打著招呼。

　　“呀！虎兒，是衙門裡來人啦。”聽對方在牆上交談。

　　“大北北，像是捕盜將，前面的統領看著眼熟，是吧?”牆上的年輕人也拿不定主意。

　　年長的又顫巍巍地埋怨他，“虎兒，這年頭鹿門山可不太平，你要看仔細了，咱這一左一右，東家被搶，西家被盜的，可別讓壞人冒充官兵衝進來。你師父和我疾病纏身行動不便，你五爹住在鹿門寺鞭長莫及，這山寨豆交給你娃子啦。”一番話弄得小夥子壓力山大，他振作精神向下掃視。

　　這時，門外的統領看他們猶豫不決，就猜出是擔心上當受騙，便又高聲證明自己的身份，“大寨主！這兩位是節度府的巡官溫庭筠、從事溫庭皓，不會錯的。”

　　“唷，大北北，你看那是誰呦?是來過咱們這兒的溫先生。”頓時年輕人眼睛發亮，指著牆外的巡官。

　　“吱吱扭扭”山寨的大木門被從裡面拉開了，大寨主廖鶴遠帶著寨子裡的人熱情地迎出來，庭筠被眼前的景象驚呆了，這還是那個手持三尖兩刃刀所向披靡的金盔天王嗎?眼前的是滿頭亂發、花白胡子的中年病漢，他拄著手杖走過來。那劍眉大眼空洞無神，魁偉身軀弱不禁風，唉聲歎氣愁眉不展，一付被病痛折磨得心力交瘁的樣子。

　　“大寨主，你這是怎麽的啦?”庭筠急忙上前攙扶。

　　廖鶴遠口打咳聲，“溫先生呀，你還是老樣子，還是那麽溫文儒雅。可這兩年我們寨子裡倒霉運啦，先是我患上了這風痹症，發作起來真不是人受的，腳趾又疼又脹，恨不得把它掰了去。然後是我三弟，不曉得怎得了反花瘡，流膿流血，豆是不封口，把老三折磨得死去活來。”大爺邊往裡讓著客人，邊向朋友倒著苦水。

　　大家進入堂屋，分賓主落座，下人獻上茶來，彼此稍加寒暄之後轉入正題，“大寨主，你們今天在習家池是不是發了筆橫財呦?”

　　“當啷”不曉得廖鶴遠是一時沒小心，還是突然受驚慌了手腳，依在身邊的手杖滑落到地上。“哎呀，韓將軍，你是怎曉得的?”他彎腰拾起木杖，掩飾著心虛，偷眼瞄著對方。

　　“寨主真會開玩笑，自己做啥了能不曉得?心裡得數?說說吧，我們捕盜將是按章辦事，不會冤枉好人的。”都將是一陣大笑，顯得很是無所謂的神態。

　　大寨主下意識地撇了一眼旁邊陪坐的南門孟虎，小夥子白淨子臉上脹得通紅，緊張得鬢角滲出汗珠子。大寨主平複了下情緒，擺出十分佩服的樣子乾笑道:“呵呵，韓將軍啥事情也瞞不過您的法眼！我們霸王寨是奉公守法之人。溫先生是曉得的，我那五弟的娃子天賜是十方侯的徒弟，他去年回來一趟，便改了山寨的規矩，讓我們老老實實地經營山林，劫財越貨的事再不會做。豆是碰巧，今個兒白天，虎兒這傻娃子帶著寨裡人去望楚山捕老虎，老虎捕不捕是小事，主要是好長時間憋悶在山寨裡筋骨都抽抽啦。真沒想到，娃子傻人有傻福，竟然在回來的路上拾到了幾十袋銅錢。這不，我正與他商量，明天天一亮豆送往官府呢。”

　　“還是霸王寨的英雄們深明事理，識大體，顧大局啊。這些錢是強盜搶劫銀庫的髒物，事關重大，可不能有閃失。”溫庭筠直接挑明內情。

　　“那是，那是，霸王寨五位寨主威名遠播，不是一天兩天嘍。”弟弟庭皓也不落人後。

　　大寨主兩手直擺做出謙遜狀，眼裡含笑連說幾個“不敢，不敢……”然後立即讓小夥子把錢袋子取來，去了不多時，進來十幾個壯丁又摟又抱，連背帶扛，把各色的布袋子堆在堂屋地當央。

　　廖寨主爽快地指著袋子對都將說:“韓將軍，銅錢都在這兒嗨兒，豆別客氣啦，原物奉還，清點一下吧。”

　　季友也不客氣，示意手下兩個旅帥進行查驗，陳、袁兩個校尉得令即刻動手，經過一通忙乎，一塊石頭終於落了地，一個銅板也沒有少，頓時大家的心情豁然開朗，失而復得，真是圓滿呀！

　　拿回庫銀，又想順藤摸瓜查出主犯，韓季友詢問南門孟虎一路的所見所聞，可惜小夥子曉得的實在是少之又少，他們去習家池時，只看見草地上堆放的布袋子， 別的是一無所有。“對啦！還有個金佛像。在我師父的房裡，我這豆去拿。”孟虎一拍大腿一陣風地跑出去。

　　等了一會兒，他左手提著個背簍，右手攥著尊金佛像返回來。都將接過佛像打眼一看，便笑逐顏開地遞給庭筠，“溫先生，是了空和尚丟的合掌觀音像，你看這雙手似合非和的樣子。這下好了，要找的都找到啦。”

　　韓季友話音未落，院子裡是一聲低吼，“好啊！娃子長能耐啦，問一下都不行。不是說送給我祈福去病的嗎?拿走它要做啥?”從外面走進一人，他拄著雙拐，一瘸一瘸行動艱難，可能是久病愁苦，兩道濃眉擰起個疙瘩，腰間胡亂插著一付鐵筷子，他吃驚地環視著屋子裡的人們，“怎的?大哥，來客人啦?”

　　庭筠眼見來人又是一驚，真是造化弄人啊！這還是那個風風火火的三寨主，鐵筷子武致信嗎?他立即離開座位上前去攙，嘴裡一口一個“三爺”地叫著。

　　“是溫先生啊，好久不見，你這是從京裡來嗎?是哪股風把你吹到霸王寨的呀?可是我那寶貝侄子，讓你帶話來又立什麽新規矩啦?”聽他的語氣中帶有頗多的不滿，他借著溫庭筠的支撐很是費力地移到座位上，“唉，溫先生你若見到他，替我也捎個話。讓娃子放心，他三北北再也不會惹事生非啦，現在是大門不出，二門不入，上個茅濕都得有人扶著。”說著說著昔日的硬漢子眼圈還泛起紅了。

　　眾人見他久病焦躁，心情不佳，又是好言勸慰了一番，庭筠又向其詳細地說明了來意。