“快換件乾衣裳吧。”義方怕刁金鬥著涼了，示意天賜帶他進艙去。

　　可對方全然不顧及這些，堆起笑臉諂媚地靠近李蘇薩，“波斯船主，能不能加快些速度?”

　　“怎麽，你怕他追上來?給他再生條腿也休想超過我的船。”波斯商人原想是他怕殺手追上來。

　　對方看起來還不放心，悶悶不樂地小聲說:“我那飛錢公據在姓高的手上，是汴州、揚州都可以兌現的，只怕他去了私商在汴州的聯號，搶先兌走我的貨款。”

　　“我這船開得最快了，他是搶不走你的銅錢的，若是他長出來翅膀，我可沒有辦法。”商人冷冷地拋下一句，轉過身去不再理睬他了。

　　船到汴州，原計劃是不停泊的，卻架不住刁金鬥的苦苦哀求，便在西關大梁門外的運河碼頭拋錨靠岸。

　　眼見那精細商人又訕訕地湊過來，向李蘇薩借了些銅錢，然後心急火燎地跑下船，雇了駕馬車，高聲喝令催促快行，一溜煙地跑進城裡去啦。

　　“番長，我們等他嗎?”何有佳問訊著李蘇薩。

　　波斯商人想了想決定道:“知道的他說了，不知道的也沒法說，我們不等他啦，為了他的飛錢公據他會很快趕回揚州的，我們這就揚帆啟航。”李蘇薩催促著手下趕緊起錨。

　　船工拉起船錨之際，一艘小福船自後面急急忙忙地先行啟動，像有意要搶先一步似的駛向河中，“這條船真有意思，一直尾隨著我們，像個跟屁蟲。”波斯船工譏笑著又去升帆。

　　可船頭負責瞭望的水手大聲阻止道:“先不要啟航，漕船船隊過來了。”他站得高看得遠，提前發現了河上的異動。

　　過了片刻，大家方才看見從南面浩浩蕩蕩來了一列漕船，船上旗帆招展，號帶飛揚，貨物堆積囊米而載，漕卒篙工奮力劃槳，綱吏軍士如臨大敵，大船十艘井然有序卻略顯陳舊。

　　河道上的行船無論大小紛紛避讓，“這運的是江南的貢米呀，十船為一綱，看起來較以往的陣勢有新氣象嘍，真是新官上任三把火，就是不一樣啊。”波斯商人的讚美之詞還未落下，那漕運隊伍可不給他長臉，排在中間的一條大船突然打起旋來，想是船舵年久失修不聽使喚，失控的漕船像一盤順流而下的大石磨肆無忌憚，橫衝直撞。

　　“嘣”一聲震耳欲聾的悶響，那被撞的小福船頃刻間支離破碎，傾覆沉沒，隻留下水面上一塊塊漂散的木板，而那漕船歪歪斜斜衝到岸邊慢慢傾斜。

　　“船上的人怕是完了！”船上岸上的人們都是一樣的想法。

　　從大漕船上逃出來幾十個人，他們驚魂未定，只能眼睜睜地看著渾濁的河水從艙底漫上來。

　　正在這時，瞬間從堤上跑來幾十個穿著號款一致的差役，他們手持繩索鉤抓，相互呼應，動作有序，看是緊急救援的老手。

　　還有一幫乞丐跟在後面鼎力相助，一個瘦弱矮小的叫花子拋出一根繩子，向另一個四方大臉的同伴喊著:“飛哥！接住。”這些人分做兩夥，一部分人用索鏈杠子將沉船支住，不讓其繼續下沉;一部分人跳進艙裡，用鉤抓繩子把一袋袋糧食搬到岸上去。

　　“新任諸道轉運使真是棋高一招啊！安排這岸上護糧隊真派上用場嘍。另外，多虧了劉晏始創的以囊盛米，否則這一船的米就泡湯啦。”李蘇薩慶幸地看著他們，差役和乞丐們在緊張地忙碌著。

　　“快來搭把手！”一聲嬌柔的高喊從船舷下傳來，

船上的人們探頭望下去，在河水裡露出三個人頭，是一個老人家一手一個架著兩個男人。　　大家一齊動手連拉帶拽將他們弄上船來，三個人的衣服全被河水浸濕了，緊緊裹住身體，老頭子的更是暴露無疑，沒想到他還男生女相，前突後撅三圍豐滿。

　　另外兩個被救的男人大口地吐著濁水，精疲力竭地癱軟如泥，其中一個搖晃著光禿禿的大腦殼，敞著衣衫，露著胸膛，腰間扎銅製的蹀躞帶光芒燿眼，手裡緊攥著條長長的粗布面巾;另一個是個小個子，皮袍皮帽，帽子下面長長地拖拉著一根不知是老虎還是豹子的尾巴，看穿著打扮是個靺鞨人。

　　“三師弟！四師弟！”澹台諸己俯身看罷不禁驚呼，眾人方知落水之人是他的師弟，老堂主指著他們說明道，“他們是老夫的同門師弟，這個是回老祿，那個是韓小月。”

　　這邊一聲聲地驚呼，那邊義方正脫下外衣，急忙給老頭子披上，小心翼翼地將其攙起。

　　“赫了得！老太爺，好水性啊，這麽大年紀，一個人救起他們兩個，不得了呀。”見是都尉認識的熟人，丐頭常青諂笑著豎起大拇指誇讚著。

　　“莊小英雄，扶恁姐去艙裡換件衣裳吧，俺代師弟謝謝她的救命之恩類。”堂主扶著支起上身的光頭師弟不忘感謝道。

　　“姐姐?”常丐頭好像耳朵聽錯了，伸長脖子去問澹台諸己。

　　這時，堂主的光頭師弟也緩過神來，瞪起眼睛氣哼哼地嚷著，“今兒個介事兒我可不服啊！好麽，我索介麽寬的河是他們家開的，橫著奏懟上了，介斯嘎嘛哪?尼了那兩個眼珠子是出氣捏?看我起來好好給他們拿拿龍。爺們兒，尼了受累扶我一把。”他扶著堂主的胳膊要站起來，忽然似想起了什麽，“我索內老爺子呢?救命恩人啊！別看他平時啊娘娘們們滴，做事真板槽！”

　　小個子師弟也清醒過來，心有余悸地說道:“崽兒的咧?師兄，你要揍啥?漕船不是竟以兒的，星是他們那船舵壞咧。同船的那是個女的，鬥是女扮男裝，她是高人，保證出不事兒，逗知不道那船家還活著不?”

　　他歇了口氣慢慢睜開眼睛，一眼便看到了俯視他的堂主，“大師兄！”

　　大光頭聽師弟稱呼身邊的人是師兄，他將兩隻牛眼眯縫成一線仔細辨認，看清楚後咧著大嘴憨笑道:“是師哥啊！尼了介斯嘎嘛其?”

　　“信球！恁知不道俺幹啥去?跟了俺兩天類，知不道俺幹啥去?從被窩裡把俺拉出來逼著找小師妹，恁知不道俺幹啥去?”堂主越說越來氣，用手去拍師弟的禿腦門子，“你是真瞎，那個揚州叫花子是睜眼瞎，奏恁們這些貨不上當受騙才怪哩。”

　　光頭師兄又瞧見天賜壞笑道:“爺們兒，尼兒真艮兒呀，橫著尼上哪兒我們奏得跟著。”尹天賜與他們見禮問好。

　　“快看！那個船家從水裡爬上岸啦。”負責暸望的波斯船工驚喜地喊叫著，雖與落水的船家素不相識，可在場的所有人都無比興奮地湧向船頭。

　　等到日頭偏西了，那撞壞的漕船才卸完糧食，被官家用船拖走。番長李蘇薩看河道已重新暢通，立即吩咐船工拉起鐵錨，準備升帆啟航。

　　“等一等！等等我！”從大梁門內奔出一駕馬車，刁金鬥不待車子停穩便跳了下來，“太感謝了！還等著我啊，我還以為你們早開船走啦。我真是以小人之心度君子之腹啊，李大哥，往後你就是我哥，我親哥。”

　　船工們鼓足風帆，緊搖櫓繩，劈波斬浪不敢怠慢，大家心裡都期盼著早些到揚州去解救落難的弟兄。

　　晚飯後，在艙裡義方與浣兒姐姐互訴離別後的衷腸，有千言萬語湧到嘴邊，百感交集匯於心頭，原來是浣兒放心不去特此跟來。

　　這時船已過了宋州、宿州，行至泗州、盱眙地界，平平安安地穿過水淺多灘的洪澤湖，前面現出一片燈火，映照出河岸上黑壓壓的城垣。遙望城內豎立著一座佛塔，高約三十丈，頂端托一水晶球在月光下熠熠生輝，塔身通體銅鑄金碧輝煌，氣勢雄偉。

　　“把船靠到泗州城金剛渡碼頭去！水門關了，明日再穿城入淮水。”是李蘇薩在吩咐著，不多時甲板上響起落帆下錨的聲音。

　　波斯商人又在問著話，“老堂主，你們師兄弟是要上岸嗎?”

　　隨即是澹台諸己的爽快回答，“是啊！蘇薩呀，俺們哥三要請莊小英雄和他姐上岸喝杯水酒，以表感謝之情，恁也同老夫廝跟著去。”

　　“不啦，我船上還有事，你們去吧。”番長笑著推脫了。

　　“噔、噔、噔”隨著腳步聲走近，義方他們的房門被推開，三個腦袋探了進來，底下兩個嘻嘻笑著，最上面的老堂主開了口，“咦，恩人、莊小英雄都在哩，幾個黑兒飯的味道不老美，波斯飯菜特甜，不合中原人的口味。俺請恁們上岸喝杯水酒，木有白人，不去是醃臢我。”

　　“晚飯還可以，就是有些鹹。”義方幾個人站起身。

　　“中，鹹奏是甜，一個樣，走！下船透透氣。”老堂主大手一揮就此決定了。

　　盛情難卻師徒二人和浣兒姐姐跟著他們出了艙準備離船，“番長叔叔，我哥哥說他也要去。”頭上披著顏色活潑鮮豔的頭巾，把臉兒遮擋得嚴嚴實實的小姑娘從後艙蹦蹦跳跳地趕出來，她還拉扯著那個胖胖乎乎的波斯少年，她那一雙俊極狡黠的大眼睛乎閃乎閃地瞅著李蘇薩。

　　“居心、居然，你們也要上岸去嗎?天都這麽晚了，我不放心呀。”

　　聽大人如此說，胖小子露出竊喜之色，他怯生生地看著妹妹哀求著，“天都黑了，不去也行。”

　　“哥哥！看你，一會兒去，一會兒不去，男子漢大丈夫還怕黑嗎?真給波斯人丟臉。”小姑娘卷著舌頭提高嗓門責怪道。

　　“居心說得好，我們波斯人天不怕，地不怕，你這當哥哥的還不如妹妹勇敢，真得出外歷練歷練。好楞個呢！這泗州城真是觀士音菩薩的道場，香火旺盛啊，空氣裡都彌漫著栴檀的清香。”他正好看見走向踏板的莊義方，“莊將軍，等一等，這兩個孩子是居洛祆祝的兒女，他們也想上岸看看，就拜托您給照顧一下吧。”義方自然欣然接受，一手一個牽著他們一同下船。

　　“都尉！等等我們。”在甲板上聊天的兩個丐頭湊趣地跟了上來。

　　泗州城是運河上的水陸都會，運河穿城而過，一水之隔是盱眙縣。此時夜幕初垂，明月東升，繁華街市，花燈初上，偌大的碼頭上卻異常的冷清，近處停著一溜兒大漕船，滿載的貨物被油布蓋得嚴嚴實實，船上的幾個漕吏在燈影下若隱若現。

　　不是路上沒有來往的行人，不是酒肆店鋪上板打烊，只是說來奇怪，路人均是行走匆匆不言不語，夥計羞於吆喝緘默端坐，整個金剛渡碼頭像是座紀律嚴明的軍營，只有偶爾巷子裡傳出的狗吠打破這死寂。

　　“咦，這是弄啥?都不雪話。出事了，夥計都不歇火類。”澹台諸己見這情景感到甚是奇怪，他警惕地向四周望著。

　　“師兄，崽兒了?好麽牙兒的都閉嘴啦，像是竟以兒的。他們都在偷看我們，我們是尊還是磕磣?長得這麽歇很人！不對，星是官府又出啥麽娥子不讓講話類。”

　　幾個人充滿疑惑地往前走，越走越感到蹊蹺，有些懷疑自己的耳朵出了問題，仿佛進入了一個失音的世界。

　　“店主，這把梳子怎麽賣呀?是玉的，很貴吧?”小姑娘喜歡地拾起櫃台上的一把白玉龍紋梳子。

　　“木伏不要錢，拿去用吧。”櫃台後面的魁偉夥計滿不在乎地說道。

　　小姑娘喜出望外瞪大了眼睛，“真的呀，大叔，你太好啦！”她舉起梳子向空中望去，借著月光玉石顏色剔透、光澤均勻，是真玉不假。

　　然後她緊走幾步追上天賜，卷著舌頭悄聲羞澀地說:“送給你。”

　　天賜本想拒絕這平白無故的饋贈，可看小姑娘誠心誠意的樣子，不好掃了對方的面子，便大大方方地接受謝過啦。

　　那波斯女孩子興高采烈地一顛一顛地向前去了，前面有個撂著水果擔子的小攤，小販腳邊是兩大筐毛絨絨、粉撲撲的水蜜桃，“大叔，你這桃子怎麽賣呀?”小姑娘喜愛地摸摸這個，碰碰那個。

　　小販五十多歲的年紀，頭上戴著個大草帽，帽沿壓得低低的看不出眉眼，他捋著長髯微笑道:“小閨嫩，夫夫送你啦，隨便記呀拿吧。”

　　“真的呀，大叔，你太好啦！”姑娘長這麽大還頭一次遇到如此多的好心人，她不客氣地抓起兩個又大又紅的桃子，蹦蹦跳跳地跑回去，本以為是給自己哥哥的，卻直接塞到天賜的手裡，說了聲“你吃”就又跑開了。

　　不大會兒，她又在前面卷著舌頭招呼道:“你們來一下下，這兒有茶饊，可以隨便品嘗，我最愛吃茶饊啦。”

　　大家聞聲向前去看，路邊經過一座大廟，這廟宇紅花環屋，綠竹成蔭，古色古香，門額上刻著“水母娘娘廟”。在廟旁有家小吃鋪子，匾額上刻著“姐妹茶饊鋪子”的名頭。

　　屋外攤子上擺著一個柳編大笸籮， 裡面盛著棕黃色油滋滋、粗細勻稱、盤連有序的茶饊，看了就讓人胃口大開，垂涎三尺。

　　攤主加上夥計一共是四個漢子，他們既不和面，也不炸製，什麽都不做，就是那麽虎視眈眈地站著，冷漠地審視著客人。

　　“吃吧，不要錢。幾位進屋裡坐管不管?裡面有茶菲。”攤主倒是熱情往裡面讓著，嘴裡還不住地提醒道，“夜深啦，不要往前面走了，這年頭河邊不太平。”

　　鋪子裡空無一人，冷冷清清，擺放的幾張木桌子上面放著碗筷。大家選了一張靠窗的桌子坐下，攤主四下尋找著茶壺卻怎麽也找不到，突然他一拍腦門醒悟道:“看我慌勒啼爪不失閑類，廟裡的人央央口渴，都拿進廟裡啦，稍等我去取菲壺。”他歉意地轉身出去。

　　又聽屋外的夥計詢問著:“頭兒，這茶饊用啥家使盛啊?”

　　“用啥家使?你問我啊?唉，家使都送進廟裡了，用碗盛！”

　　老堂主與其他人相視一笑，“這叫啥做買賣哩?還叫姐妹鋪子，應該叫兄弟鋪子，俺看不強中。”

　　夥計把一碗碗茶饊端進來，胡亂地放在桌子上，正眼都不看他們一眼，然後面無表情地轉身又出去了。

　　三師弟大光頭抓起一根放進嘴裡，卡蹦卡蹦地咬著，“好麽，滿口香嘛，倍兒好吃！師哥、姐姐、莊英雄，爺兒們，恁們都嘗嘗，介才叫玩應。唉，介要是我師妹在奏好嘍，丫頭最好介口。”

　　澹台諸己也掰下一段送到嘴裡嚼著，頓時難以置信地嘀咕道:“咦，中，弄哩不賴，是他們做的?”