“伊州大捷咧！伊州來人咧！”帳外響起一片歡呼聲。

　　不多時，在將士們的簇擁下走進兩個人來，那男的是個老和尚，一瘸一拐的像受了傷;另一位是個姑娘，牧羊人裝束，黑黑的皮膚，深陷的眼窩，兩頰被太陽曬得紅紅的，她披著羊皮袍子，腰間掖著一根烏爾朵。

　　姑娘雙手扶著老人，一付盡心盡力的樣子，一雙烏黑的眸子好奇地瞅著周圍的一切。

　　“大和尚，您怎麽來了呢?”

　　“老叔，您這是從哪兒來呀?”

　　張氏哥倆帶著眾人迎上去。

　　大和尚晃著圓咕隆咚的大腦袋，疲憊不堪地拖著身子打著唉聲，“阿彌陀佛，議潭、議潮啊，九死一生，老叔是從死人堆裡爬出來的，算是撿了條命啊，還多虧了我這個剛收的義女呀。”這出家人正是沙州僧教授崇恩大和尚。

　　閻英達和索琪關切地問:“表哥，你受傷啦?”

　　“叔，傷在哪兒了?”索家幾位將軍立即圍著嵩恩噓寒問暖，上下查看著。

　　大和尚扶著族孫索勳，推開伸來的一隻隻手，“都別摸了，毛手毛腳的，傷在後面啦。”他指了下身後，想用手去揉卻像針扎似的哎呦一聲，“皮肉傷不打緊，只是苦了老衲的那些徒弟了，死的死，逃的逃，侄兒惠朗被亂軍衝散了，至今生死未卜呀。”大家擁著和尚上坐，他側著身子勉強坐穩。

　　議潭召喚判官曹義金去叫軍醫，嵩恩急忙擺手阻止，“善哉，大侄子，不用了！已經敷了藥，娃兒給我包扎過啦。”

　　他衝著身後的姑娘感激地說，“多虧了媧柴這娃，用烏爾朵打得吐蕃遊兵抱頭鼠竄，救了老衲一命，可惜損失了她的那群羊。”那姑娘靦腆地一笑，露出整齊雪白的牙齒。

　　“老叔，先別可惜羊啦，伊州大捷從何談起呀?”議潮疑惑地望著嵩恩和尚。

　　和尚一拍大腿想起正事，可他忘了有傷，疼得直咧嘴，“善哉，善哉，老衲就是為這事來的。議潮啊，伊州大捷！只有想不到，沒有做不到，洪辯師兄統率僧兵會合龐特勒的回紇人一舉剿滅了吐蕃叛軍，伊州如今是風平浪靜，固若金湯啦。”

　　這可沒想到！所有人無不歡聲雀躍，擊掌相慶。張議潮大手有力地一揮，“這下好啦，不用舍近求遠再征伊州了，當務之急是集中兵力南下河湟，一舉拿下蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州諸州，根本解決隴右以西的亂局，回過頭來再圖西州、北庭之地。”

　　姐姐了空老尼擔心道:“目前，大非川甘州敗軍微不足道，可鄯州的拓跋懷光異常驍勇，不是省油的燈，不可大意呀。”

　　大弟議潭聽姐姐說也深有同感，“是呀，拓跋懷光能把論恐熱打得大敗，龜縮回渭州去了，確實不是等閑之輩啊。”

　　“拓跋懷光！那是我過命的朋友。我正要去甘北拜望老節度使尚婢婢的。”屠牛手快人快語，“尚婢婢將軍向來同情被壓迫的各族百姓，極力推動漢族遺民重返大唐。懷光也痛恨吐蕃讚普昏庸無道，滅佛傷民，早有歸附大唐之心。大帥不必勞神，此事交給我去辦，準保義軍南下河湟一路暢通，萬無一失。”這又是出乎意外的喜訊，各位將軍頻頻舉杯，表達對江央巴桑的不盡感謝。

　　屠牛手喝得高興，忽聽鄰桌的義弟向高順勵問道:“壯士，你還沒有回答我呢，護國公秦瓊的後代秦靖是你什麽人啊?”

　　“司馬寨主，那是我的師父。”順勵聽他說得這般爽快，

心想其中必有故事。　　“秦靖！哪個秦靖?”吐蕃黑漢驚詫地問。

　　三弟司馬義提示道:“大哥怎麽忘了?當年在南詔洱海邊刺殺段宗膀時相遇的秦英雄呀，不是打了我一鐧嗎?我就是憑那一招認出來的，唉！提前此事，我就會懷念起已故的躍治大師啊。”寨主提到大師頓時黯然神傷。

　　義兄好像琢磨著什麽，自言自語地說:“哦，三弟你這麽一說，我隱約想起在南詔時是遇到個姓秦的。我也想起另一位朋友，也叫秦靖，還有幾個小朋友。師弟！”

　　他轉向身邊的歐陽憤，“師弟，你還記得在莫乾山銅山寺的經歷嗎?那個秦英雄好像也叫秦靖吧?”

　　師弟面色凝重地回憶起，“怎麽能忘啊?刻骨銘心永志不忘。是秦靖秦英雄，還有逍遙姐姐，秦大叔的三個徒弟，最有趣的是那個掉到蛇洞裡的義方。”

　　屠牛手一拍大腿，“看我這腦子！他們是一個人吧?我那時怎麽沒有想到。”

　　“兩位哥哥，你們還有沒想到的，我就是在莫乾山相遇的那二徒弟高順勵呀，這孩子就是義方的小徒弟。”順勵已經憋了很久啦，此刻吐出實情與其相認。

　　歐陽憤大出意外地驚呼道:“我侄子是義方的徒弟，這天地也太小啦，實在是想不到啊。”

　　宴會後，大家與江央巴桑戀戀不舍攜手相送，各自還有要事去辦不便挽留，依依惜別向北送了一程又一程。

　　當幾個人返回走到鎮子邊時，突見鎮中濃煙滾滾，人聲嘈雜，趕到跟前見是大業貨行著火了。

　　“別站著，趕快救火啊！”司馬寨主焦急地喊著。

　　大門外呆呆地立著三十幾個人，其中有桑掌櫃小聲說:“不用救咧，讓它燒盡。”

　　高順勵不解地問:“怎麽地呢?”

　　“是少東家自己點燃的，全不要咧。”

　　“他人呢?”

　　“走咧！說是再也不回來咧。”夥計們都顯得非常痛惜的樣子。

　　這邊火勢未減，那邊洛家酒店又起火光，奔過去一看是洛店主在燒紙錢，好大一摞子堆在廢墟前。“小紅，阿回來晚咧，木見到你最後一面！若不是阿貪圖別人的東西，不去聖母宮劫藥材，不找商販兜售雪蓮，阿也不會被抓到軍營裡，也不會孤零零留你一個人在店裡，更不會讓你死於非命。小紅！阿被人算計咧，山洞裡藏著的藥材被人一窩端，真是螳螂捕蟬黃雀在後。小紅！阿回來咧，阿給你燒紙，你在那邊好好保重，等著阿。”有人在不斷地安慰他，看是那個與他一起被抓的商人。

　　洛店主正哭哭啼啼地祭奠著，從遠處氣喘籲籲地趕來兩個人，穿長袍子的搶著問道:“王家哥哥、洛店主，你們被放回來咧?阿佛嘛，你們怎麽會是奸細麽?胡諞！”

　　商人一言難盡地搖著頭，“快跟阿回家，好好補補身子，在軍營裡遭罪咧?”後面手撚佛珠的胖子咧嘴露出牙花子笑了，“燒這麽多的紙錢，伢怕是受用不起哩。”四個人把剩余的紙錢拋到火裡，待洛店主又嚎啕大哭了一場後離去啦。

　　看著他們的背影，桑掌櫃不懷好意地問了一句:“這是給肥燒哩?”

　　順勵納悶他怎麽如此說話，不滿地盯著他看。老桑見了酸酸地解釋道:“老洛啊，自己的鞋子露不露腳趾都木知道，伢還蒙在鼓裡，洛家婆姨木死，是和阿們少東家一同走的。”

　　天心寨的人把采集的雪蓮也送過來了，婷婷姑娘用包裹紙卷好了裝在瓷壇子裡，為趕時間由三師兄、四師兄晝夜兼程趕赴靈州。

　　高順勵帶著金花和兩個小的就此話別，不用急著趕路了，路上也是平平安安，沒有遇到涼州吐蕃兵的阻擾，可能是經此重挫無暇顧及了吧。

　　長話短說，這一日抵達黃河邊上，還是那蘆葦搖曳，滔滔濁浪，到哪裡尋得渡船啊?金花不緊不慢地打了一聲呼哨，從對岸葦叢中忽忽悠悠地劃過來一付牛皮筏子，“大小姐，你們回來咧?”筏子停穩了，先後載著順勵四個過河。

　　“阿師父和叔老子在村裡麽?”金花問那仆人。

　　仆人一邊劃著槳，一邊答話，“木有，幾天前別木客河州咧，臨行前讓阿在這裡等你們。”

　　既然主人不在，高順勵想就不勞煩村裡人啦，金花難過地一路送著，想把心裡話一並道出。

　　送君千裡終有一別，金花獨立坡上揮手致意，哀婉地唱著吐谷渾的民歌《阿乾之歌》，“阿乾西，阿心悲，阿乾欲歸馬不歸。為阿謂馬何太苦?阿阿乾為阿乾西。阿乾身寒苦，辭阿大棘住白蘭。阿見落日不見阿乾，嗟、嗟、人生能有幾阿乾?”

　　回到昭武堡已是傍晚時分了，水邊的唐軍大營不知開拔到哪裡去啦。土堡的大門支離破碎地洞開著，在牆角撇著一隻踩憋了的大水壺，幾個莊丁把守著門洞，他們或是臉上，或是身上都不同程度地掛了彩。

　　“是高將軍嗎?”一個吊眼梢子的年輕人靠近了問，看他的架勢還是個小頭頭，“堡主說你們這兩天要回來，我打天亮就守在這裡，可把你們盼到了。”

　　年輕人引著他們三個往裡走，進了內宅迎面來了個身材高大強壯，頭上戴尖頂虛帽，肩上披著深紅色長布袍子的長者，他熱情地招呼道:“一定是高官爺嘍，兩位將軍都等著您呢，真是望眼欲穿啊，這兒這兒，快跟我來！”他不容疑遲地挽住對方的手直奔花園。

　　園子當中的水池邊上築有精致的石亭，亭子裡圍以輕柔的薄紗和剔透的珠簾，清風漫舞，若有若無，與池中的水光漣漪相映成趣。裡面石桌上擺著瑪瑙的酒具，提鼻一聞空氣中飄散著淡淡的玫瑰花香。

　　“二師兄，快來這邊。”扶著桌子站起來的是莊義方。

　　那半躺在胡床上的高駢不斷地搖著手，高興地點著頭說:“順勵回來了！我這下半身還不靈光，不能起身迎你。”

　　高順勵急忙上前一手拉住一位，關心地詢問他們的病情。

　　“已經大好啦！皇甫神醫將你們采來的雪蓮泡入我這玫瑰酒裡，每日讓他們內飲外洗，功效顯著。莊將軍能自己扶著慢慢走路了，高將軍由人護著也能站一會兒了，其他將士有一大半恢復自如啦。”堡主欣慰地講述著，“前兒個夜裡，若沒有兩位將軍的神武，是壓不住匪徒那囂張氣焰的。兩位就往內宅牆頭一站，高將軍左右開弓箭箭穿喉，威鎮敵膽。”

　　“石堡主，這有什麽！內力一丁點都使不出來，全憑著外力硬功，想當年我可是一箭雙雕啊。”高駢大有英雄無用武之地的遺憾。

　　堡主請幾位客人坐下，示意旁邊服侍的女子把酒滿上，這女子看打扮是黨項族人，皮膚白淨，面容撩人，“這是在夏州擄來的婢女，我特意把她從營中招來，這回中毒多虧她細心服侍。我呀，就是識人善用，石堡主，這點你就欠火候，怎麽身邊藏著內奸都不察覺?”

　　堡主提起這事面帶慚愧，“是啊，是啊，誰想那整日澆水剪草的老米頭是回鶻宰相逸隱啜呀，他也算個人物，能屈能伸，跑到我這兒當花匠，試圖裡應外合把昭武堡叼了去。”

　　正說著，遠處牆上白影一閃，“有人！”高順勵警覺地欲起身招架。

　　“不是外人。”師弟義方拉住他的手。

　　堡主看了一眼已經靜悄悄的牆頭，“是我二弟，又去山上賞月去啦，唉，他的這個病看來是治不好了。”

　　從來也沒佩服過誰的高駢也望著牆頭，“石堡主，你這弟弟也很是不簡單，白日裡的懦夫，長夜裡的豪傑，日頭下、月影裡判若兩人。前晚他一把彎刀抵住眾強賊，弄了半天還是那強盜頭子的救命恩人。那頭目叫什麽來著?”

　　堡主一時忘記了， 義方不假思索地答道:“聽那姑娘大吼大叫地說，是回鶻葛撚可汗的兒子公子毒斯。”

　　“對，都是些只有匹夫之勇的粗漢。”高駢無所顧忌地放聲大笑，他舉杯邀著眾人共飲。

　　堡主燦爛地笑著對高順勵誇道:“高軍爺啊，你們這位高將軍可是文武兼備，曠世奇才呀，武功就不必說了，剛剛還作詩一首，那叫一個好！我記得是，草色青青柳色濃，玉壺傾酒滿金鍾。笙歌嘹亮隨風去，知盡關山第幾重。”

　　“石堡主真是好記性啊。”高駢洋洋得意地望著亭子外的滿園薔薇，“心兒，我有些累了，扶我回屋吧。”黨項丫頭小心翼翼地攙起他，大家恭送著將軍離去。

　　入夜了，高順勵在廂房裡實在是躁動得很，可能是那玫瑰酒鬧的，腦袋裡時時浮現著金花姑娘那矯健的身影，他踱出房間來到園中，抬頭看那上房還亮著燈光，便想找師弟嘮嘮家常。可走到門外卻聽裡面是高駢的聲音，“心肝兒，讓我躺下。”

　　接著是那黨項丫頭在呢喃嬌嗔著說:“嗯嘛，你們男人都是一個味，老是想躺著！”

　　不是這屋！順勵知趣地退身到石亭旁，亭子裡有響動，他聚目細看是那兩個小的在竊竊私語。他本想轉身回屋去，卻聽小姑娘說:“小哥哥，你說二師伯心裡能放下金花姐姐嗎?我看他們挺般配的。”

　　師侄沒立即回復她，撲哧笑道:“看你，是我師伯，不是你師伯。”

　　那姑娘倒也大方，頭兒仰起，望著明月輕聲說:“是一樣樣。”