先把程將軍放在營帳裡，讓他獨自呆一會兒，再說離這兒不遠的湖邊，不知什麽時候像是從沙堆裡爬出來了一隊人馬，偃旗息鼓，狼狽不堪，拖著疲倦的身體，蓬頭垢面地蹣跚向前。

　　突然他們看見那一波懶洋洋晶瑩透澈的湖水，好似墜下山崖的絕望者，看到了一株孤零零的探頭松;又如饑腸轆轆的迷途客，拾見一塊乾巴巴的羊羹饃。所有的人不約而同地奔向一個方向，那就是湖！

　　當清澈之水洗淨盔甲外的沙土，當甘甜之露澆滅心田內的浮躁，當有氣無力的士兵重新展開無精打采的旗幟，土堡裡的人們興奮地驛動起來，“官軍！白大帥的隊伍。”

　　不錯，隊伍中的門旗上赫然寫著招撫製置使白敏中的名號，最扎眼的是駕轅的四匹高頭大馬，明眼人一看便知是渤海國進貢的良馬，長頸、短足、長臉、豎耳，這馬不但有汗血馬的長處，還有回紇馬的粗壯。

　　馬後面牽引著一輛絳紅色大軒車，車軸兩端露在轂外，末端套有黃銅軎頭金光閃閃;帷幔是用金銀絲線鑲嵌成的美麗紋飾，做工精細異常華美，珠寶瓔珞、寶鈴流蘇交相連綴璀璨妖嬈，隨著大車的行進，軛上的鑾鈴叮咚叮咚地發出悅耳的響聲。本應極其奢華氣派的儀仗，可讓人看了很是淒慘可憐，惋惜之處是那軒車的大蓬頂子，它不知是被哪陣狂風卷夾得無影無蹤。

　　禦者拉緊韁繩，駕車的駿馬停下步伐，他在車輪前塞入楔形軔塊，把大車停穩後放好下馬凳。稍後從車裡走下三位官人，雖然滿臉的倦容和灰土，卻掩蓋不去高貴的氣質和躊躇滿志的興奮。

　　他們相扶相攙地來到水邊，蹲下身子，雙手汲水，洗了幾把臉，清涼的甘露喚起了幾個人的興致，其中年齡最大的長者望著西垂的落日朗聲道:“單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。”

　　他凝神往西眺望許久，又意味深長地對身旁的兩人說，“景商老弟、蔣伸呀，想當年河西節度副使崔希逸大勝吐蕃，詩佛王維奉玄宗皇帝聖旨出塞赴涼州宣慰，他出蕭關，經靈州，往涼州，應該走的就是這條路，而且也是這個時節。老夫從前在關內每每讀到此詩時，隻醉心於塞外沙漠的壯麗奇觀，是何等的境界闊大、氣象雄渾。原以為詩中的孤煙指的是狼煙，這回才曉得是大漠的風暴。久聞龍卷風了得，今日得見真是立地連天、驚悚駭人，就連那土生土長的向導也被卷上天去了，估計是必死無疑啦。”兩個副手像是在回憶恐怖的經歷，臉上布滿憂慮無望之色，頻頻點頭稱是。

　　“景商老弟、蔣伸呀，此次西平黨項，老夫是借用前輩裴度的法子，擇廷臣為將佐，專門點了你們的將，二位可是跟我吃苦啦！”

　　“哪裡的話?白老哥，我們都是國家的臣子，身負皇上的重托，出生入死，肝腦塗地是份內的事。何來苦不苦呢?自武宗發兵討伐黨項以來，反反覆複，連年無功，而饋餉不已，黨項不平久為邊患。我皇聖主，仁惠撫百姓，恩澤加海內，洞察得悉黨項騷擾系由邊將侵掠羊馬，妄行誅殺，使庶民不勝憤怒，遂起兵搏命反抗。遂任命右諫議大夫李福為夏綏節度使，選用儒臣以代邊將之貪暴者，安撫黨項，此乃英明之舉。我孫景商身居左諫議大夫，有幸受老哥抬愛，薦為平西行軍司馬，願效犬馬之勞輔助老哥建功立業，做出一番不弱當年郭令公、裴度前輩的蓋世功勳。

”身旁花白須發的官員侃侃而談。　　另一位中年官人同樣激動地慷慨陳詞道:“恩師，孫司馬說的極是！我蔣伸雖是黃麻、知製誥文官，整日隻知起草詔令，手無縛雞之力，肩無扛柴之骨，但也有一顆為國為民的赤膽忠心，今為恩師的節度副使理當盡心竭力，為老相爺鞍前馬後鞠躬盡瘁，死而後已。望恩師用不朽功績再耀朝堂，讓崔鉉、鄭顥他們看看，什麽是功高蓋主主不疑，權傾朝野臣不忌。”

　　白敏中謙虛地擺著手，可他紅潤的圓臉上是顧盼自雄，無比受用之象，“你們說的過譽了。老夫有何德何能敢與郭老令公去比呀，那是我朝中興的中流砥柱、有再造大唐之功的護國良將啊！大師李淳風、袁天罡所著的《推背圖》中就曾說過令公的功績，第六象預言到‘非都是都，非皇是皇，陰霾既去，日月複光’。還頌曰“大幟巍巍樹兩京，楚輿今日又東行。乾坤再造人民樂，一二年來見太平’。後來一一被其說中，極其靈驗。”

　　“恩師真乃深藏若虛、辭尊居卑之人啊。您受命才出帝都，征旗指處所向披靡，叛逆便抱頭鼠竄望風而逃，這正是恩師的赫赫威名之功。”中年人一副大公無私的樣子侃侃而談。

　　白相和藹地看著門生，“這倒是真的，老夫武有高駢、義方在前奮勇殺敵，各路節度使通力合作;文有你們二位心思敏捷，出謀劃策，才取得節節勝利。想出征之時，聖上禦駕安福樓為我們送行，頒璽書慰勞，賜通天玉帶，以神策軍護送，允開府命士，禮遇是何其隆重，我們為臣子的不能辜負所托，勢必竭盡全力確保秦隴的長治久安。至於人家在背地裡說些什麽，你我是管不住的，我相信當今聖上是賢明之主。老夫私下和你們說，就在離京之時我去紫宸殿專程拜見過聖上，不為別的，就是當年為萬壽公主選婿那檔子事，鄭顥一直如鯁在喉、如刺在心，從沒停止過對老夫的誹謗詆毀。你們猜我把心裡的忐忑顧慮說完了，聖上怎麽說?”

　　“皇上如何說的?”那兩個付手好奇地湊近了問。

　　白敏中無比敬佩地釋懷道:“聖上說這事知道很久了，你怎麽才說呀?便命左右從禁中取來一個小檉木匣子，鄭重地賜予我，說是裡面裝著鄭顥誣陷諫言的書箋，讓我放心出征消除顧慮。”

　　“聖主啊！”

　　“開明之君！”那二位心潮澎湃激動不已。

　　白敏中眼望東南，滿懷感情地說:“是呀，皇恩浩蕩啊！老夫恨不能腋生雙翅，掃平西北之患，效先賢以得勝鑼鼓告慰當朝。一詔皇城四海頒，醜戎無數束身還。戍樓吹笛人休戰，牧野嘶風馬自閑。河水九盤收數曲，天山千裡鎖諸關。西邊北塞今無事，為報東南夷與蠻。”

　　“賀拔惎！賀拔惎！”相爺向隊伍後面高聲呼喚著。

　　話音未落，有人應聲而來，來的是一老一小兩個人，老的身材高挑，樣貌瀟灑不拘，小的也不年輕，三十歲開外模樣，一身北方靺鞨人的穿戴。

　　白相爺見他們靠近，心事重重地吩咐道:“老兄啊，你看那龍卷風把糧食輜重都卷走了，我們已是無米下鍋，等著挨餓吧，你得快些想辦法解決這燃眉之急呀。還有引路向導要抓緊尋找，沒有人指路，我們在大漠裡就是瞎子，轉來轉去只能被困死。”

　　老官員不以為然地答應著，“敏中，你就放心吧，我已經派那個誰誰誰去找啦，可這黃沙漫地的上哪兒去尋啊。”

　　相爺不無埋怨地說:“賀拔惎啊，你空有文才，年輕時就任性率直、狂放無羈，不求細節，這越老還越糊塗啦。睜開你那昏花老眼，望見前面的土堡了嗎?堡裡應該有人家百姓，向他們討要些應應急該是可以的，再順便找人來帶路。”

　　賀拔惎豁然開朗起來，“哦，那個誰誰誰去土堡裡看一看。”聞聲便有手下人答應著去了。

　　白敏中又轉向靺鞨人，由衷地誇讚道:“小烏，你這渤海國賀正使來聘，可真是及時雨呀，如果沒有你們大彝震郡王送來的渤海良駒，恐怕我們是走不出那片沙地的。”

　　姓烏的渤海國賀正使爽朗地笑了，“白相爺，喃敗醬式兒，俺基到俺們賀正來晚了，但是事出有因啊。國內出了點岔子，楊氏逆賊欲架空大彝震大王，這幫無賴，想乾橫麽?簡直是反天了！多虧王弟大虔晃，內麽儒雅的銀介回也激眼了，他力挽狂瀾，鏟除奸佞，保俺忽汗州永世太平。故此正月賀正來晚了一個月，俺們到了長安，就遵照皇上的意思把馬匹送來了，不敢耽誤工夫，以確保戰事需用。”

　　他說著拍打著身上的沙土，“今兒個吹毀了，沒見過這麽大的風，白相爺，喃看看這些渤海馬可真是抗造。原本這天好死了，哎邁呀！不大寫工夫，大風刮得墨黑墨黑的，真是天有不測風雲啊，血變就變跟銀的命一個樣。內楊氏叛逆之前是多麽地飛揚跋扈，不可一世，一銀之下，萬銀之上，貪心不足蛇吞象。服法處斬是咎由自取，罪有應得，可他兒楊公子可是無辜滴，俺們打小在國學還是老對兒呢，唉！現在他亡命天涯啦。”

　　烏姓賀正使緊皺雙眉地感歎著，突然他睜大了眼睛驚呼道，“相爺，喃看內塊兒！介小棍寧撩得風快，葛那乾橫麽呢?”

　　眾人隨著渤海人的指示向西面望去，確實是，眼見個黨項族的少女似受驚的小兔子在戈壁上飛跑著。

　　“像是從敵營中出來的，沒想到那座空寨子裡面還會有人。”這一幕真真出乎孫司馬的意料之外。

　　賀拔惎搶先命令道:“我派人把她抓來，來人！那個誰誰誰。”

　　“且慢，一個小姑娘就讓她去吧，她們本應是遠離戰場的，看被嚇得像一隻驚慌失措的小兔子。賀拔惎呀，你這點可要跟孫老弟學學，他有一顆菩薩般的心腸。”白敏中頓起憐愛之心，一面阻止好朋友去追，一面緊盯著那姑娘消失在地平線上。

　　從河邊站起一位官員來，他抹去臉頰上的水珠，“白相爺，出了什麽情況?”問話的正是新任夏綏節度使李福。

　　待他疾步走過來，孫景商把事情經過說於他聽，李福先瞅了瞅空無一物的遠方，又瞧了瞧近處悄無聲息的營盤，“白相，若依下官之見，我們不妨到營中探探，或許還能尋得些驚喜呢。”

　　空蕩蕩的營盤，物件、兵器散落一地，亂糟糟地讓人見了便能想象到當時潰逃的黨項人有多麽的倉皇狼狽。“人都跑光了，怎麽會有什麽驚喜?”走在前面的賀拔惎兩隻眼睛不住地掃視著。

　　跟上來的李福好像沒有聽他說，彎腰拾起地上的大鐵掃帚，雙手抱住揮動幾下，吃力地做清掃狀，“這吃牛羊肉的就是有蠻勁，掃地都用這鐵家夥。”

　　畢竟是讀書人出身，隻幾下已是氣喘籲籲了，“賀拔老兄，我們這些人裡數你最有力氣，還是留給你吧。”他隨手將掃帚遞了過去。

　　賀拔惎滿不在乎地接過來，撇嘴看著這鐵家夥，“李福，你說得對！我想當年可是俠肝義膽，就愛打個抱不平，在洛陽時你老哥李石是知道我的。尤其是在無錫那次，幾十個彪形大漢圍攻我，我全沒放在眼裡，施展拳腳都給打進上湖，沉到水裡去喂王八了。皇上最了解我，敏中知道我的能力，不是他誠心誠意執意挽留，我早就逍遙江湖，立萬揚名啦。”

　　原想用力顛上一顛，耍上一耍，可心有余而力不足。“我說那個誰誰誰，送給你了。”賀拔惎扭頭把掃帚送給身後的校尉，那手下高高的個子、大臉盤、重眉毛、大眼珠子黑燦燦的，唯一美中不足的是下巴大了些，把整張臉拉長啦。

　　大家往牙帳走去，大帳前面的旗杆光禿禿的，不知因何從中間折斷，剩下半截孤立當央，散開的拴旗繩在風中任性地搖擺著，“人都跑光了，怎麽會有什麽驚喜?”賀拔惎又如斯說。

　　身旁的李福又好像沒有聽他說，彎腰拾起地上丟棄的牙旗，端詳了一陣，又去看那伏地旗杆上隨風飛舞的拴旗繩，“這麽大的營盤跑得倒是乾淨，糧食和酒水是來不及帶走的，這就是我說的驚喜。”大家恍然大悟，滿是佩服地誇讚李褔的心思縝密。

　　白相爺高興地大聲說:“看看，看看！皇上真是英明啊，一改舊規，派文韜武略的儒將任方鎮節度使，就是比那些只會打打殺殺，粗暴蠻乾的武夫強啊。我說那個誰誰誰，帶人去各個帳子看看，把能用的物資收集起來。”

　　賀拔惎也隨聲附和著，“對，那個誰誰誰，你們都去！要仔細查看，不留死角。”真是軍令如山倒，長臉黑大個帶著一乾人等瞬間消失在各個營帳中了。

　　不大會兒的工夫，將士們滿載而歸，從帳子裡查找出的糧食輜重可真不少，連抬帶扛地堆成了小山，看得幾位官人臉上笑開了花，嘴都合不攏了。

　　“賀拔官爺，快來看啊！”偏帳裡突然大喊大叫起來，還是那個長臉黑大個的聲音。

　　白敏中是老大的不高興，數落著既是老朋友又是下屬的賀拔惎，“那個誰誰誰怎麽這般不經事?看見什麽了至於這般大喊大叫嗎?”

　　賀拔惎也為下屬的沒見識感到丟人現眼，“沒出息的東西！”他罵完便快步走入偏帳，陰沉著臉欲加以訓斥。

　　人剛進去同樣是大呼小叫起來，“敏中啊，快來看啊！這就是李福說的驚喜吧?”