“……要不你送點米過去?”
　　朱學休如此說道，他希望管清心能代他為花妹兒提供一些幫助。
　　花妹兒出嫁之後，先是公爹病倒，後是家婆病倒，現在聽說她的丈夫身體也不太好，需要常年服藥，當初準備用來建房的嫁妝基本使用在這裡面，房子至今還沒有出現。
　　用不了幾年自己蓋房自已住，有錢有票子……
　　花妹兒當年的願望沒有實現，但是她拒絕了朱學休的幫助，雖然沒有明言拒絕，但是從她這些年從來不在院子裡或朱學休面前出現，她的母親也不在朱學休的面前提起女兒的事情……
　　這本身就是一種態度。
　　花妹兒不說，四婆婆也不說，但是朱學休依舊有她們母女的心，願意幫助或者是關愛她們，然而他的話剛剛說出口，管清心就接上了。
　　“送過了，她沒要。”
　　管清心依舊是言簡意賅，語氣中無比的沉重。
　　朱學休聽見，只是輕輕地點頭。“嗯。”
　　既然管清心這樣說，那麽花妹兒家裡就應該還有糧食，以花妹兒的能力，在已知的情況下，借助光裕堂的渠道，搞到度日充饑的口糧應該不是太難。
　　方天成娶了一個好老婆，朱學休也娶了一個好老婆，只是……花妹兒似乎嫁得不好。
　　朱學休心裡這樣想著。
　　花妹兒家裡能這樣，不缺糧食，這讓朱學休內心放心不少，然而屋子裡依舊是沉寂無聲，偌大的院子，三四個廳落一片沉靜，仿佛就像一口巨大的棺材，沉重的無法透氣，壓得他們夫妻倆喘不過氣來。
　　昔日喧雜的算盤聲、走動的聲音，仿佛都已經走遠。
　　除了管家老曾這個一個人吃飽全家不餓的之外，‘番薯’、陳婷婷、壯嬸、老六，這些昔日交近的朋友和親人都似乎有意無意之間的與朱學休、管清心夫婦走遠，鮮有再來出現這院子裡。
　　這些人都是善良的……，朱學休心裡這樣想。
　　他曉得他們這是為自己夫妻倆好，少些露面，免得被別人知曉光裕堂的大少爺就呆在家裡，哪裡也不曾去;也免得其他的族人眼紅，以為朱學休悄悄的提攜了這些人多少，這裡面會不會有著族裡的公產，被他假公濟私……;
　　他們這樣，更免得他們與朱學休之間相互尷尬，在朱學休忍不住的想著支持他們時，他們抹不開情面，無法拒絕對方，從而傷及彼此……
　　年少青蔥的歲月，家財萬貫的背景，剛剛結婚、又誕下了一對龍鳳胎的日子，本該得意放縱的年華，卻因為種種原因……，夫妻倆被逼得呆在家裡不得露面，親朋好友也開始刻意疏遠。
　　靜，安靜，無比的安靜。
　　正月裡沒有太陽，淡淡的昏暗中分不清早上和黃昏的日子裡，夫妻倆隻覺得周身的寒氣不斷的襲來，管清心和朱學休情不自禁地又靠攏了一些，肩並著肩的坐著，相互依偎在一起。
　　孩子們已經睡著，兄弟朱學休出門踏青，經常不在家薯’在山谷的煉金作坊裡貓著，老六借故躲在家裡不出來，陳婷婷已經好久不曾出現，老曾在外面忙著調度糧食……
　　那麽，其他人呢，其他的人又還有誰?
　　朱學休心裡越想越慌，脫口就問道:“壯嬸呢?”
　　“壯嬸在哪，我怎麽感覺好幾天沒看到她?”
　　“她在做什麽?”
　　朱學休問著妻子。
　　他偏著腦袋細細的想，這才發現自己的確有好些天沒有見到這位肥胖的嬸娘的身影，不曉得她在忙些什麽。
　　“她能做什麽，不就是做飯麽?”
　　管清心反問著丈夫，覺得他有些大驚小怪，嘴裡說道:“這幾天壯嬸走親戚，早出晚歸，你當然很少看到她。”
　　壯嬸是院子裡的大廚，不但管著院子裡的食宿，還管著光裕堂祖祠的灶台，學堂裡的飯食，族裡養豬場的豬食大灶，事情繁多，但是以前每每吃飯，朱學休總能看到壯嬸那壟一樣的身材出現在桌旁，看著就精神、喜慶……
　　想到這裡，朱學休不由得露出微微的笑容，腦法裡計算著這是有多長的時日沒有看到壯嬸?
　　十天?
　　半個月?
　　或許是更長?
　　朱學休緩緩的搖頭，他已經不記得自己已經有多長時間沒有見到對方，只是記得正月初七吃過七寶羹之後，開工的時候見過壯嬸，之後，再也沒有印象。
　　今天，已經是月尾，民國三十三年正月裡最後的幾天。
　　“她出事了！”
　　“你出現的看過她?”
　　朱學休說的很肯定，語氣不容置疑。
　　他嘴裡問著妻子。管清心聽見，是搖頭，是一臉的茫然。
　　“沒有，我好些天沒有見到她了……”管清心回憶著，這樣告訴丈夫。
　　朱學休聽見，微微點頭，並沒有責怪管清心，只是面色有些凝重。
　　“那我去看看她。”
　　朱學休如此說道。
　　第二天一大早，天色剛剛蒙蒙亮。
　　朱學休起身，一個人鑽出了院子，從後門出去，來到族裡的養豬場裡，他已經打聽到，壯嬸已經有差不多半個月在這裡燒豬食，晚出早歸，也很少在院子裡露面，因此朱學休很少看到她。
　　出了院門，三轉兩轉，朱學休就走到了豬舍裡，再找到燒豬食的灶間，房間半掩，灶房裡熱氣騰騰，繚繞之間，朱學休站在門外就看到了裡面圓滾滾、像礱一樣的身材。
　　這間豬舍是光裕堂的族產，只是院子裡另外佔有一部分，平時用院子裡剩下的飯菜和拔來的豬草喂食，因此壯嬸同樣管著這裡，而豬牛一天吃兩餐，分別是早上和下午，因此壯嬸天不亮就在這裡燒火煮豬食，兩個土灶同時燒開，濃烈、嗆鼻的草腥味在灶房裡漫開。
　　壯嬸穿著一條襦衫深色的藍裙，挺胸凸肚，站在灶旁，灶上的鍋蓋打開，無數的濃煙夾著熱氣從鍋裡衝出來，壯嬸一手拿著筷子，一手抓著鍋鏟，不停的在鍋裡翻動，時不時的在鍋裡面挑揀，從鍋灶裡落到灶沿上放著的一個薄缽裡。
　　朱學休站在房外的門後看著，一言不發。
　　壯嬸翻動過一鍋，然後蓋上，又掀開另個一個鍋蓋，在鍋裡翻動，翻動的動作有助於受熱均勻，豬食更快的煮好、煮透。
　　這裡的豬食以前有剩米剩飯，或者還有些剩菜，只是兩年歉收，如今朱學休只是一個話事人，又在家裡“藏”著，所以院子裡如今的剩飯剩菜也少，幾乎是沒有。
　　如今豬食裡有的，只有苜蓿和一些豬草，苜蓿是在池塘裡養的，豬草是工人或族人拔回來的，除了這些，豬食還有一些番薯。
　　壯嬸在鍋裡挑揀的正是這些番薯。
　　贛南都是水田多，旱地少，平時番薯比水稻還產量小，鮮少有人拿番薯來喂豬，拿來喂豬的番薯多半只有指頭大小，大的比拇指更大些，更長些，只是不夠兩指。
　　小的番薯，那就像一個中指大小，拿仙霞貫及周邊的人說話語氣，這樣的番薯就是還沒有一根(炮竹的)引線大小。
　　壯嬸渾身大汗淋淋，汗流夾背，一是因為身休肥胖，過於壯實;’二是因為灶前溫度太高，鍋裡的熱氣熏得她的臉面、手心、手背全是汗水，渾身濕漉漉。
　　她強睜著雙眼，在煙霧中努力的睜開它，一邊用鍋鏟翻騰著大鐵鍋裡的豬食，一邊看著鍋裡的動靜，一旦看到鍋裡的番薯，壯嬸就將筷子伸過去，把它挑到鍋旁的薄缽裡。
　　薄缽就是瓦缽，很薄很薄的缽體，灰色的、褐色的，像泥一樣，比泥又深。仙霞貫及周邊百姓的喜歡稱它為小缽頭，除此之外還有缽頭、大缽頭、擂茶缽，它們的容積一個比一個大。
　　擂茶缽自不用多說，贛南人擂茶、喂豬的利器，大缽頭與後世飯碗裡用來盛湯巨碗更大些，只有小缽頭容量小小，只和普通的粗瓷大碗差不多，一碗只能裝一斤多一點，只是它的缽口比碗口更小，更深，所以看起來比粗瓷大碗反而更小一些。
　　壯嬸不停的撥弄，很快就裝滿了一小缽，正想把手裡的鍋鏟和鍋蓋放下，然後另外找個碗或缽之類裝番茄，把眼前的這個小缽換下，然而就這時候，突然身後一道人影衝出來，直接把壯嬸面前的裝滿的小缽端走了，同時換上了一個其它的空缽。
　　朱學休迅速飛快，當場就把壯嬸看傻了，手裡拿著家夥什，呆呆地站著沒有反應過來。
　　“嘩嘩……”
　　“站著做什麽?”
　　朱學休把薄缽端出來，放在水缸旁邊，不停的用水衝著，淋著缽裡的番薯，嘴裡對著壯嬸說道:“別杵了，趕緊的挑，不然就煮炸了……”
　　朱學休示意著壯嬸。
　　“哦，哦！”
　　壯嬸如夢初醒，趕緊點頭。
　　她趕緊的伸長筷子又在鐵鍋裡挑揀，把裡面的豬食細細的挑揀一遍，覺得沒有錯漏之後，端著小缽來到朱學休身旁，兩個小缽並排放著，連在一起。
　　朱學休看見，趕緊的將水瓢塞到壯嬸手裡，示意著她。
　　“衝，趕緊的衝！”
　　番薯和豬食煮在一起，煮熟以後必須趁熱的時候，不停的用清水衝洗，這樣才能把番薯上面的沾有的泔汁味道去掉。
　　朱學休從小就在院子裡長大，有時也會跟在壯嬸屁股後面，兩個人各種損失不利已的事情做的不少，多半的時候，朱學休還是出主意慫恿的那一個，而壯嬸負責執行和掩護。
　　在以前，這種和豬爭食的事情，他們也沒有少做，只是以前是單純的樂趣，只是嘴饞或者是好玩，如今卻是地地道道的和豬爭食。
　　壯嬸拿著水瓢，不停的從水缸裡杓出清水，朱學休手捧著小缽用力的晃動、衝洗，只是眨眼之間、一小會兒的時間，壯嬸就淋出了三四瓢水，朱學休洗過之後，將小缽頭遞到了壯嬸手裡。
　　“快，包起來，別讓人看見了。”
　　朱學休做賊一樣，鬼鬼祟祟的配合的壯嬸，偷著自家的豬食。
　　壯嬸聽見，也是毫不猶豫，搭起藍裙下擺的裙角，將手擦乾，然後裙角疊起，將兩缽番薯往藍裙裡面倒了進去，然後又將兩裙角往腰際一掛，系牢，然後就穩妥了。
　　平靜談定，若無其事。
　　贛南婦女的藍裙裡，隨時隨地、永遠就可能裝有物品或東西，世之常見，藍裙上不但有兜，兩個裙角疊起來往上一掛，那比包裹還能裝的更多，而且不顯眼。
　　壯嬸將番薯‘藏’在藍裙裡，過後，又從水缸裡杓出清水給朱學休洗手。
　　“你怎麽來了，我……”
　　壯嬸不知道怎麽去開口，說話間有些不好意思。不問自取，雖然朱學休不怪，但是也不代表壯嬸就不理虧，這一點道理，她心裡還是知曉，面子上有些掛不住，隱隱有些不安。
　　朱學休曉得她不自在，不等壯嬸說完，便搶斷了她的話，擺手搖頭說道:“沒什麽。”
　　“你這是給冬秀的，還是美連?”
　　經過這麽多年，當年剛剛成年的光裕堂大少爺已經成了話事人，年紀已經二十四歲，當年的黃毛丫頭，也出落的亭亭玉立，去年冬天就已經出嫁了。
　　連年歉收，光裕堂也缺糧食，但是不至於和豬搶吃食，還是只有‘(炮竹)引線’大小的番薯，壯嬸拿著它，肯定是拿去接濟了女兒。
　　“這麽慘了嗎，一點谷米都沒有了?”朱學休問著壯嬸，面色有些沉重，他沒想到居然落到了這種田地。
　　壯嬸先前還強顏笑臉，臉上帶著汗水，還有笑容。
　　此時聽到朱學休的這般說辭，臉色當即就暗了下來，點頭道:“早就沒米了，這是給冬秀的……”
　　冬秀就是聽其名就曉得這是冬天出生的孩子，她是壯嬸的長女，嫁的不遠，也就十幾裡地，生有兩個孩子，長的像一對雙胞胎一樣，活潑可愛，深得壯嬸的喜歡。
　　“我年紀輕輕就守寡，你叔叔去的早，托你阿公的福，這才平平安安活到現在，長的白白胖胖一身的肥肉，有子有女，又有孫有外孫，也算是有福氣了。”
　　“我喜歡他們，也被他們叫了一世的外婆， 我總不能自己吃的白白胖胖，卻把自己的外孫給餓死了……”
　　壯嬸嘴裡有些哽咽，說到這裡，已是兩眼含著淚花。“家裡還有些米，想來餓不著，但是我也不能拿著孫子的吃的去給外孫吃，我做不出來。”
　　“手心手背都是肉，我只能想吃法子，給他們找些吃的……”
　　說到這裡，壯嬸沒有接著再說下去，淚眼婆娑。
　　朱學休聽著，不斷的點頭。
　　既然不能拿孫子的，又不願拿院子裡的，那麽只能和豬搶食，煮過的番薯並不能存放多久，壯嬸這些天晚出早歸，想來是把每天挑到的番薯送到了女兒家裡，給兩個外孫當飯吃。
　　冬秀一家靠著光裕堂，有個母親，他相信壯嬸肯定想過其它的方法接濟過女兒，只是最後沒有辦法，這才想到與豬搶食，在豬食裡揀番薯……
　　這番薯是院子裡和光裕堂的族產！
　　身為壯嬸的女兒，冬秀的生活尚且如此艱難，壯嬸不惜以身犯險，把自己的臉面豁出去，那麽……其他人呢?
　　想到這裡，朱學休不由得嘴裡有些發苦，呆呆地站著，不停的吞口水，忍不住的舔著嘴唇，嘴裡發乾。
　　朱學休兩眼無神，情不自禁的問著，嘴裡喃喃自語，再次問著。
　　“這麽慘了嗎?”
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