曹操來勢洶洶，其一番做派惹得天怒人怨，但也大大震懾了徐州上下，一些地方勢力也不敢與之為敵，心急如焚的陶謙，見徐州之力難以抵擋，便想到了求助外援。

　　陶謙廣派使者求助各路諸侯希望引兵來援，只是遍觀周邊諸侯，能敢之與曹操為敵者也只有公孫瓚與袁術二人了。

　　袁術雖近在咫尺，但其忙於一統揚州，加之袁術絲毫不懼曹操做大，抱著兩虎相爭必有一傷的心理作壁上觀，隻待雙方你死我活之際趁機謀求好處。

　　而此時的公孫瓚卻是與袁術處於迥然不同的境地，幾次敗於袁紹的公孫瓚，生怕曹操做大，與袁紹吞並其在青州勢力，第一時間便作出反應，其令青州刺史田楷派兵去援陶謙。

　　而平原相劉備救援被黃巾軍圍困的北海相孔融之後，因公孫瓚在冀州失利，處於黃河北岸的平原郡已然屬於袁紹勢力范圍之下，所以劉備駐扎在齊地，聽聞青州刺史田楷馳援徐州劉備便主動請纓表示願出兵一同前往，以解徐州之困。

　　興平元年六月，田楷劉備率領青州兵馬來援徐州，徐州上下大為振奮。

　　而正與陶謙劉備軍在郯城對峙的曹操，卻不知東郡守備陳宮因曹操殺名士邊讓已然不滿曹操，其遊說陳留太守張邈、張邈之弟張超、從事中郎許汜及王楷等準備同謀叛亂。

　　而從關中逃亡中原的呂布，先後投靠袁術袁紹，俱與之不和，然後投靠河內太守張楊。而由於呂布和張邈素有交情，張邈遂引呂布進兗州，發動了兗州之變。

　　陳宮張邈等人在兗州素有威望，其振臂一呼，從者雲集。突如其來的叛變讓空虛的兗州大部郡縣落入呂布手中，幸得荀彧、程昱等謀士臨危不亂，主持大局，堅守住鄄城、范縣、東阿縣三地，才不至於令曹操流離失所。

　　在徐州的曹操聽聞陳宮張邈叛亂，當機立斷撤兵而回，曹操所攻陷彭城沛國等地複歸陶謙手中。

　　徐州之圍已解，田楷領兵回青州而劉備便依附陶謙，駐軍在沛國小沛。

　　興平元年七月，天空中滴雨未下，今年怕是個大災之年，盡管漢中年年修渠築水庫，擁有著完備的水利設施，但葉平還是嚴令官府節約用水，動員鄉間百姓於江河水塘蓄水，並深挖水井等，多舉並措防范旱災，三令五申地方務必保證農田灌水。

　　各地諸侯似乎也意識到災荒，都在縮減糧食支出，盡量減少戰爭，在市場購買糧食等。

　　但回軍兗州的曹操，卻是無法選擇，只有發起戰爭，才能奪回兗州。其在東郡濟陰郡與呂布軍相持，之間發生過小規模戰鬥，兩軍互有勝負。

　　八月，其建議影響東漢政治格局繼而割據益州的劉焉，在成都發病而死，益州上下官吏上表朝廷，諫其子劉璋繼益州牧。

　　九月，今年果然是一個災荒之年，缺少的各地農民只能眼睜睜的看著農作物奄奄一息，怕是產量不足往年三四成。

　　關中不通政務的李傕郭汜等人，察覺到糧食大減，生怕糧食不足的幾人，選擇了武人處理事情最簡單的方法，縱兵搶奪農民剛剛從農田收割回來的糧食，糧食就是命，關中大地一片哀嚎，百萬百姓紛紛逃離這片土地，葉平趁機收攏流民，並向李傕提了一個建議，用匠人換取糧食。

　　從雒陽遷到長安的匠人不少，李傕要糧食，葉平要工匠，如此兩人一拍即合。

　　十月，糧食紛紛收割入庫，漢中由於水利建設的完備，早早有所準備，

產量較往年隻減少了兩成，而關中由於李傕等人的劫掠，百余萬人口的三輔大地逃亡三四成，紛紛遠走漢中，荊州等地，葉平一舉接收二十余萬人，其大都被葉平安排在武都修建各縣道路，開采銅鐵礦等各式工廠，以工代賑，保證其住所食物，待來年開春再分配田地開墾。　　如此龐大的人口接收給了官府巨大的壓力，官府各部門全力運轉，一條條政令飛速發出去，而武都官吏則爆發了蓬勃的生命力，出身學院的官吏們，受葉平執政風格影響，雷厲風行，得以事半功倍。

　　還未清閑月余的葉平又埋入流民安置中。確保不會出現動亂，精細計算收入開支，防止拖垮漢中財政。武都一項項工作有條不紊的展開， 關中的流民讓武都變成了一個巨大的工地。

　　年邁的陶謙，在徐州之圍解後，緊繃的身子放松下來，卻是病疾纏身，如今更是重病不起，臥病在床的陶謙，思緒萬千。

　　知曉身體狀況的陶謙，深感大限將至，只是，這身後之事又該如何安排。

　　膝下二子陶商、陶應無有繼任徐州之能，若是托付其子，只怕招來殺身之禍。

　　如今已開罪曹操，難恐日後會再犯徐州，能與袁紹曹操聯軍相對抗的只有公孫瓚袁術聯軍，而公孫瓚麾下劉備今駐扎於徐州，經過陶謙幾個月所見所聞，探知其人品行上佳，頗有才能，若將後事托付劉備，可禦外敵，保家族平安，如此豈不美哉。

　　打定主意的陶謙立馬招來屬下陳登糜竺等人，表明其意，說清利害得失，眾人皆言聽從使君安排。

　　自從陶謙病後，劉備便積極接觸徐州重臣，其風采令人折服，陶謙其意，正和眾人心思。

　　興漢元年十一月，糜竺奉陶謙之命前往小沛迎劉備，陶謙於下邳與劉備一番長談，劉備一番承諾令陶謙終下決心死後將徐州托付於劉備。

　　放下擔憂，得償所願的陶謙未過幾日，病逝於府中，徐州上下擁劉備為徐州刺史，劉備得以權領徐州，一直在河北奔波的劉備就此登上中原舞台。

　　家道中落的劉備，身為劉氏子孫，血液中流淌的是胸懷天下，腦海裡念叨的是鴻鵠之志。天下諸侯紛爭，劉氏江山支離破碎，眼看這這一切的劉備，無時無刻在鞭策己身，質問可否重振光武雄風，重拾山河。