匆匆打著火把趕過來的曹操，發現了正在整兵的波才軍，那黃色的頭巾讓曹操眼睛一亮，大呼賊軍大敗，殺賊斬將，建功立業就在當前。其部下見黃巾吃了敗仗，軟弱的黃巾軍在其眼中變成錢財，糧食，還有功名。

　　眼前的兵士已經歷一場大戰，精神低落，大旗散落。在曹操軍凶悍的襲擊下，剛剛吃了敗仗的黃巾，如驚弓之鳥，作鳥獸散。直起一片腥風血雨。

　　曹操軍輕而易舉的擊潰這隻好不容易聚攏起來的兵馬，波才眼裡的光芒已逐漸暗淡，心生絕望的他，騎上馬匹，用大刀拍著馬臀。衝進人群，大刀翻轉，人嘶馬鳴，只見一片血肉飛舞，滿臉血色的波才猙獰恐怖。

　　然而，波才的拚死一搏並未嚇退漢軍，周邊的兵士似乎看出了波才是黃巾軍大將，在巨大的獎勵誘惑面前，只見人群洶湧，圍攻而來，那四面八方的刀戈劍戟向波才襲來。馬匹倒下，渾身鮮血的波才漸漸感覺到力量的流逝。波才用刀強撐著身體，眼前模糊，黑暗。

　　剛人聲喧囂的戰場，隨著大戰的落幕已一片寂靜，騎都尉曹操割下波才人頭，稍作休整後繼續趕往長社方向，一路上的小股潰兵更是遭到毫不猶豫的殺戮。哭喊，絕望，一片哀嚎聲彌漫在整個長社的夜空下。

　　雄雞鳴叫，天色見白，一夜的廝殺聲也消停下來，附近膽大的村民戰戰兢兢走出房門，發覺戰事已然結束。雖地面上血跡斑斑，屍體橫生，卻絲毫未影響務實的農民又開始了一天的忙碌，種田，砍柴，打獵。有些村民卻是不忍暴屍荒野，就拿著工具，刨了個大坑，將其就地掩埋。

　　中平元年六月，葉平剛趕到宛城地界，便已聽聞新任南陽太守秦頡斬殺張曼成，黃巾軍大敗，正欲趁勢攻破宛城之際，黃巾軍中趙弘素有名望，在此時挑起大旗，組織起人馬打退朝廷軍，漢軍只能悻悻而退，立下大功的趙弘，風頭正盛，眾人推舉其為渠帥，領十余萬人馬據守宛城。

　　南陽郡乃光武帝家鄉，現今已發展為天下數一數二的大郡，有口兩百多萬，宛城乃郡城，城中便有幾十萬人口，為其提供後勤。加之牆高池深，敵軍人多勢眾。宛城一時難下，漢軍隻做圍困。

　　葉平匆匆趕到南陽朝廷大營，傳令兵已前去中軍大帳稟報，看著那漢帝國的精銳之師，再眺望那高大的南陽城，葉平心中不能自已，第一次登上影響著天下命運的舞台，第一次參與宏大的戰爭場面，心潮澎湃之余直感歷史滾滾而來，成王敗寇，而只有自己的強大，才能主宰命運。只有時間才能告訴自己，使命究竟是什麽，又將給這垂垂老矣漢帝國，飽受戰爭的漢民族帶來什麽。

　　片刻後，葉平被迎進大帳，大帳空闊，一覽無余，兩側為軍中將領，上首坐著兩人，右為擊殺張曼成的南陽太守秦頡，左為趕來支援的荊州刺史徐璆。東漢以左為尊，太守雖是兩千石大官，刺史不過六百石，但刺史職低權重，監察州郡，有上書彈劾之權，實為朝廷重臣。

　　“漢中郡房陵縣縣尉葉平，見過劉府君，徐使君。””雖不識得二人，但卻聽過其聲名的葉平一進大帳行揖後，口卻接著道。

　　“聞宛城被破，黃巾賊聲勢浩大，卑職痛心疾首，食不得味，寢不得眠，恨不能拔劍以向黃巾賊。得天子下詔，州郡縣可自行招募義軍討賊，卑職深受皇恩，久食漢祿，卑職無以為報，今散盡家財，募得千人，願為驅使。”葉平一番說辭，表現的憂國憂民，

慷鏘有力。　　荊州刺史徐璆率先發聲，“葉縣尉一心為國，心憂天下，乃國之義士，孟玉必上報朝廷，為其表功。”徐璆自持身份，勉勵幾句，卻直指人心，讓人精神大振。葉平聽聞後知是徐璆，孟玉是其字。左側的便是秦頡了。

　　南陽太守秦頡接口道“葉縣尉率義兵來援，如同甘露，黃巾賊欲逆天行事，百姓陷於水火，如此與天下為敵，黃巾必敗，宛城必破。葉縣尉所領兵馬另成一軍，爾暫為軍司馬之職，如何?”相比荊州刺史徐璆的話語權術，秦頡無疑來得務實。

　　“敢不效命，葉伯安必率其兵，奮勇爭先，拚力殺賊，以報天恩。”葉平連忙拜謝道。

　　然後秦頡為其介紹一番其他各軍將領， 葉平自是與其寒暄一番。事後葉平領其兵馬到為其安排的一處空地，就地扎營。

　　葉平走出大營，站在高處俯瞰，大營連綿幾裡，葉平數其營帳，略微估算著朝廷兵馬有一萬五千上下，宛城黃巾雖稱十余萬，但實際上陣青壯人數不足一半，雖三倍於朝廷軍，但缺乏裝備、沒有訓練的黃巾軍，再加之渠帥張曼成戰死，黃巾軍士氣低落，趙弘下令固守宛城，無心出戰。

　　次日，朝廷軍繼續攻打宛城，由於葉平所率義軍不是直轄於荊州方面，作為此戰的指揮官南陽太守秦頡隻將其安排在二線，無非就是堆砌土堆，然後派其強弓強弩登上土堆，射向城頭，干擾敵軍，以便攻城。黃巾軍多為短工，獵弓，弩乃朝廷管制，更是無幾。故此項任務危險性低，只需防備城頭偶爾射來的箭支即可。

　　葉平為表其心，親自上陣督軍，讓盾兵在其前防備，其余則進行工事。一時塵土飛揚，揮汗如雨。城頭上稀稀落落的箭支偶有射傷兵士，葉平便安排將其帶到後方治療。

　　知其黃巾人多，朝廷軍多為試探性進攻，然後進行遠程消耗，準備打的是耐力，消耗戰。此時的秦頡深知己方軍隊有源源不斷的後援，而黃巾軍只能坐困孤城，萬萬不能讓其脫困而出。

　　中平元年七月，消息傳來，皇甫嵩，朱儁於豫州大破波才，彭脫，黃巾欲逃往宛城與之會和，卻被朝廷軍全殲於陽翟。

　　冀州方面，北中郎將盧植數戰於賊首張角，斬殺數萬人，張角一敗再敗，只能領剩余人馬退守廣宗。