“精雲部族，創世時期部族共七七四十九部，三百余年來，以太和部蕭氏勢力最為強大。精雲部族統一後，魏帝國國力正強，深感不安，於是借長盟郡首叛逃至精雲而宣戰。魏帝國大勝，侵精雲邊界，蕭氏兩位祖先戰死。精雲部族統一後首次對外戰爭失敗，促成精雲由各邦共商國是至家天下轉變，精雲軍事統領遭到暗殺，太和蕭氏全面掌控精雲。蕭氏高祖皇帝諱秦統一全境，高祖崩，傳位與太子衛，家天下形成，蕭氏建國，改國名為乾。”

　　——《赤洲記.乾朝本紀》

　　乾朝盛產佳人，尤其以在羽民郡的翼族佳人為之最，在赤洲聞名遐邇。許多邦國國公都以有個翼族佳人為好。作為乾朝皇帝，蕭盡耳更是樂此不疲的網羅，甚至專門成立獵紅使臣來全國收集。

　　乾朝國都，龍戰城。極盡繁華之地，民風開放，盛極一時。城內更是規模宏偉，布局嚴謹，對稱之美展露無遺。東西城分立於皇宮上元宮之下。九門十二街，兩市兩渡口。一小川名曰洧川，由當朝皇帝蕭盡耳命名之。取自詩經溱洧——溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕳兮。在上元宮打了個彎，順流而下直貫全城。故建城完畢之時，就作為東西兩城分界。整個城區鶯鶯燕燕，全然與這龍戰二字相距甚遠。

　　上元宮規模宏大，也分東西二區，東苑為朝臣朝是之地，西苑為寢宮林苑所在。自從當朝皇帝當政，這東苑便清清冷冷，與每天都熱鬧非凡的西苑相比之下，少了許多人氣。平時根本沒有朝臣踏入半步的西苑，今天卻在門口排起了左右兩列長龍，分別有十多位，有身著青衣素帶的禦史府言官，也有身著紅衣翠帶的當朝重臣和封疆大吏，更有身著四爪金龍，金珠玉帶的親王貴胄。全然沒有了往日的上下體統之分，統統分作兩列，跪在西苑華菁園門口，一動不動的看著敞開的大門出神。不一會，由遠及近傳來陣陣歡聲笑語，其中夾雜了嬉戲笑罵。聽得門口左列一蒼髯老者捶足頓胸，一副怒其不爭的表情，卻又豎起了耳朵暗自聽得起勁。表情千變萬化，讓人看了發笑。

　　未幾，只聽得幾聲輕笑，幾聲戲謔，繼而傳來一陣怪嗔。只聽得一男子哈哈大笑，裂帛之聲獵獵作響，門外肅穆寂靜，門內春色滿園，相較之下是何等滑稽。門口大臣皆一片哀嚎，更有傳出“妖姬誤國”的聲音。那蒼髯老者似乎再也聽不下去，待園聲音漸漸散去，便當頭一個站了起來，大聲叫道:

　　“陛下！老臣李放與當朝十二位官員冒死進諫，還望陛下暫現龍顏，讓老臣和眾卿家見聖君一面罷！”

　　言罷，只見右列當頭者，一位同樣身著蟒衣玉帶，面向俊毅一中年男子站起道:“陛下！臣弟陸寺與十四位卿家亦在院外恭候多時，請陛下無論如何也要讓臣弟見上一面，如若不見，臣弟甘願自盡於這華菁園前！”說罷拔出佩刀，作勢橫與頸上。

　　可園內此時並無聲響，只聽得一聲歎息後，園門口太監這才裝作大驚失色，立馬衝過去抱住持刀男子的腿高聲哀嚎:“靖王莫要自戕，陛下此時與瀘姬娘娘遊玩華菁園，靖王稍安勿躁，待老奴進去冒死求皇上出來一見，靖王快將寶刀放下罷。”說罷涕淚橫流，伏地不起，一副比死了老父親還要悲傷的臉緩緩抬起。靖王蕭陸寺看的眉頭直皺，嫌棄的一腳踢開，寶刀入鞘後踏上門檻，深呼吸一口後，作勢就要衝進這院子。

　　“眾卿家何故跪伏於此啊?都先起來說話罷。

。。”　　眾人抬頭，只見一男子緩緩出現，身著五爪金龍袍，頭戴九州玉翎冠，面無表情的緩緩走來，正是當今乾朝皇帝蕭盡耳。身後跟著一妖豔女子膚白如雪，身段高挑，只是身著長袍些許破損，只能披在身上，俏生生地跟在蕭盡耳身後，笑盈盈的對著靖王行禮。這下所有跪拜昂頭的大小官員此時又都低下了頭不敢作聲。

　　女子緩緩開口:“九郎先在此，待臣妾去換上一身衣裳便回。。。”

　　那蒼髯老者聞言大怒:“放肆！無恥妖女怎敢直呼聖上乳名?來人掌嘴。”

　　蕭盡耳卻一臉息事寧人的表情道:“閣老勿怪，是朕命瀘姬如此的，眾位卿家有何要事，為何不等明日上朝再議?何故到這華菁園前跪著?都快起來吧，當朝如若不是依仗各愛卿，以朕的性子，恐已民間哀鴻遍野了。”說完轉身只見瀘姬亦彎腰行禮，胸前關不住的春色此刻展露無遺，仿佛要跳將出來。李放又是面露難色，卻也不敢在皇帝面前背過臉去，隻得用玉笏遮面，對著蕭盡耳緩緩開口道:

　　“陛下聖明，老臣同當朝十二位賢臣至此，實乃為西線戰事而來，西線戰事曠日持久已有一年九個月，我軍在中州前線，從主動出擊到進攻失利，現敵軍反撲，我等本欲與那西騎蠻子拚個你死我活，可現如今百姓生靈塗炭，久歷兵燹，已疲敝不堪。西線戰事至此，我軍已然失了先機，此戰若遷延日久，恐傷我國本。。。”

　　“李閣老！”靖王蕭陸寺未等李放說完便厲聲打斷道:“自去年以來，西騎假借我大乾違背《鏡州和約》犯我疆土，此行徑天下有目共睹！我大乾將士上下一心，雖敵百萬眾，卻依然將敵人拒之門外，敵軍反攻至今，也未攻陷我大乾朝寸土，現如今陷入僵持，我大乾理應上下一心，積極備戰！西騎蠻子戰線過長，補給未必跟進及時，據前線將士回報，敵軍已經開始殺馬當食，飲血為水。只要守住中州郡，敵軍敗退只是時間問題。”說罷轉頭對著蕭盡耳道:“陛下聖明，臣弟與當朝十四位賢臣一致認為理應繼續堅守西線，但此時西線兵源損失過多，又無後備，而國內禁軍眾多，眼下危急存亡之際，臣弟鬥膽請陛下下旨調動蘇克，羽民二郡飛衛入中州補充兵源，待入冬再擇良機反擊之。。。”

　　“哈哈哈。。。”只聽得瀘姬一聲輕笑，搭上蕭盡耳肩上，對其耳邊說道:“只怕九郎今日不能再與臣妾玩耍了罷，這一共二十幾位大人就夠九郎勞作到夜深了。”

　　蕭盡耳此時哪裡有心情聽兩位重臣的一言一語，隻被瀘姬勾的三魂七魄都已飛走，低頭耳語瀘姬道:“愛妃莫怪，隻待寡人跟眾卿家商議完便可脫身。”瀘姬聽聞笑的花枝亂顫，園門口的太監已是見怪不怪了，自從這位皇帝親政開始，此等場親昵面每天都在這西苑上演個幾遍。靖王蕭陸寺面露難色，乾咳幾聲。

　　此時蕭盡耳聞聲才訕訕的從瀘姬的身上收回手來，對著靖王蕭陸寺和當朝中書舍人李放道:“眾卿家提議，寡人也有考慮，只是現在朝中主戰或主和派皆是一半一半，寡人如何做這個決斷?還請各位卿家下去各自商議完，給朕一個統一的答覆罷。明日北樞密院中，朕與各位卿家再做定奪。”說罷撿起地上破碎的衣袍給瀘姬披上，挽著手就要走進華菁園中。

　　“求我主聖明！”此時一身著紅衣錦袍，看上去而立之年的男子站起上前，行禮後橫持玉笏道:“陛下，閣老輔政三代，天下自有名望。耄耋之年依然為我朝軍國大事蠟炬成灰。中州戰事僵持已久，朝內眾卿皆知。一年零九個月的相持，西騎疲敝，我大乾亦是疲憊不堪。閣老體恤下士，主和休戰，實為我中州百姓之福，我大乾將士之福啊，可現如今卻有人不顧天下百姓之死活，妄言繼續對西騎用兵，這是致天下黎民百姓於不顧啊，罪臣肯定陛下三思，莫要再戰了，中州百姓缺衣少食，此時怕是將要易子而食了。”

　　右列眾人隨即破口大罵，“李牧！靖王自邊疆戰事起，鞠躬精粹，且身先士卒不顧安危，何故汙蔑我家靖王！”西線戰事一直是親王蕭陸寺親自征討，當時誇下海口半年擊退敵軍並攻入西騎都城，現如今兩個半年過去了，戰線一直沒往西推進半分，朝野上下頗有微詞。

　　蕭盡耳此時背對此人，卻面部閃過一絲寒色，“李尚書似乎對靖王頗有微詞啊。。。”轉頭看向尚書李牧，只見李牧此時怔怔的盯著瀘姬的細腰發呆，見皇帝轉身隨即低頭道:“臣不敢，只是就實而言，請陛下明察。”

　　李牧失態，蕭盡耳盡收眼底，哈哈大笑道:“愛卿，瀘姬可美乎?”

　　“這。。。瀘姬娘娘，儀態大方，實有母儀天下之風范。”

　　瀘姬聞言笑的花枝亂顫:“李大人此言，怕是閣老要生氣了，當今母儀天下的乃是閣老愛女，臣妾何德何能配得上母儀天下四個字呢。”談笑間風情盡顯，但李牧卻是再也不敢抬起頭來看上半分，俯首帖耳，頃刻間冷汗涔涔，雙腿隻覺站立不穩，就要跪將下去。

　　蕭盡耳一把扶住李牧道:“愛卿真是慧眼，既然愛卿喜歡看，何不抬起頭來看個清楚?”

　　李牧見狀直接跪伏於地上:“臣罪該萬死，該死。請陛下饒了罪臣的性命罷。”

　　蕭盡耳見狀哈哈大笑，連聲道瀘姬實乃天賜寡人。

　　隨即摟著瀘姬向園內走去:“天大的事，明日樞密院再議，眾卿家退去罷。”

　　出西苑的路上，一行人緩緩步行。李牧與李放二人走在眾人中間，李放拿起煙袋，旁人見狀爭著為李閣老上火折子，更有甚者直接從腰間取下水袋道:“閣老，這裡是我從老家南川帶的窖藏十年的老酒，請閣老品嘗。”李放穩坐當朝中書省頭把交椅，又貴為國丈，身邊趨炎附勢之人數不勝數。這時李牧對李放道:“叔父，今日我等一行十二人來此西苑，想請求陛下議和，可陛下這不表態，小侄覺得，陛下應該對議和頗有意見啊。”

　　李放正一口煙一口酒的品著，聽聞此話嘿然冷笑道:“陛下心裡想的是什麽，老夫早就看出來了。陛下無心管理超綱，只求一快活。明日樞密院上，我等勢必不可與靖王交惡，讓靖王先言，陛下必不耐煩。看我等坐收漁利。。”說完口吐白霧，一副胸有成竹。

　　李牧此時又問:“叔父，那小侄今日被陛下。。。且陛下沒有絲毫生氣的意味，叔父以為如何?小侄心裡沒底，實在是不知如何是好。”

　　李放聞言冷哼一聲:“哼，誤國妖婦！怕她作甚！再說陛下雖然頑劣，卻不是個好怒嗜殺之主，雖不理超綱多年，但非常敬重朝臣，那般動作只是尋你開心罷了。只是你今日言錯一句，得罪了靖王，日後卻要多加小心啊。世人皆知靖王剛正不阿不記仇，誰知道是否如世人所知一樣?當朝為官還是小心駛得萬年船。”

　　“靖王?”李牧面露難色:“這。。。當時小侄隻覺如若不說上幾句，怕是陛下不願議和，哪知腦一熱，胡言亂語了幾句，今晚我便向靖王登門賠罪罷。”

　　李放笑道:“那倒不必，他蕭陸寺雖為親王，但不掌玉璽的王又有何懼?豈是我定遠李氏可下作賠罪之人?無妨，無妨。哼，正好殺一殺他蕭陸寺的銳氣，如果這仗在由他再打下去，勝，他蕭陸寺一派文武官員必要加官進爵，難免不將我等壓於掌下。敗，中州離定遠相距不遠，又是大郡，西騎蠻子若攻下中州勢必要攻定遠。怕傷及我李氏產業啊。”

　　“李閣老好生快活啊。”

　　李放與李牧抬頭一看，只見靖王蕭陸寺立於前方。身邊眾臣頓時又向其作揖行禮。一副諂媚之相讓蕭陸寺看了眉頭直皺，卻也連連回禮，雖貴為親王，但同朝為官不能失了禮數。蕭陸寺上前，與李放客套幾句後，便將李放叫至偏殿。

　　二人偏殿坐下，蕭陸寺率先發難:“閣老輔政三代，為我大乾棟梁。可為何此事卻故意為難小王?閣老眼明，之前也曾任職西路帥臣，統領中州，安定兩地安撫使，軍事遠見我朝無人出閣老之右，閣老深知此戰我軍只要撐到冬天，便能取勝，卻為何要主和?白白傷了我大乾朝上下軍士士氣，現下議和，我乾朝將威望盡損，望閣老能從長計議，明日與陸寺共勸皇上不要議和，堅守西線。”

　　李放何等聰明?聽得出此話故意高抬與話裡有話，但只能用跟皇帝的話來搪塞蕭陸寺道:“靖王何出此言?老朽豈敢與靖王為難?只是靖王有所不知，此戰我軍已然失了先機，此戰若遷延日久，恐傷我國本。。。”

　　“哎呀閣老，這話本王已經聽過一遍了，您的意思本王也了解，可是這話本身就是說與陛下聽得，您自己的意思全朝眾臣除了皇兄誰人不知?又何必再與本王複述一遍?那鏡州之約，當年本王本就不願意簽署，和約中盡是損我乾朝利益之處，父王也活活被和約氣的駕崩。如今西騎蠻子汙蔑我朝違約來攻，正愁沒有機會一雪前恥，現如今敵人送上門來，豈有與之議和的道理?”

　　“唉。提起上皇，老臣也是萬分不舍啊。”李放此時竟難過的流下淚來:“上皇勵精圖治，鞏固軍政，但二十年前那畢路斯一戰，我軍敗局已定，那領軍李言，我的侄子，也戰死沙場。被迫與西騎簽署那鏡州之約，上皇駕崩後，那幫討厭的史官又給定了惡諡。真乃天理不容！但此時此刻，不如彼時彼刻，我乾朝國力非武帝時期，此戰遷延日久，恐傷我國本。。。”

　　蕭陸寺見李放這老狐狸遲遲不肯松口，一時間也閉口不言，未幾猛地站起，下定決心般走進李放，低聲耳語道:“閣老若是支持我軍力戰，此戰若勝，小王定秉明陛下，提拔閣老之子李勉為西路四郡安撫使兼我朝車騎上將軍。若敗，至定遠前小王必親自向西騎議和，不動閣老祖產半分，蕭陸寺今日立此誓，如若違誓，定讓我身首異處不得好死！”

　　李放聞言大驚道:“靖王何出此言?哎呀。。。老朽。。。。靖王為我乾朝如此立下重誓，讓老朽汗顏呐。。。犬子李勉雖在軍中前線，但老朽亦知靖王對犬子分外照顧，但實在難堪大用，這。。這讓老朽如何是好啊。。。”李放言罷顯面色及其為難。

　　蕭陸寺知此言奏效，但他也太了解李放此人，不見兔子不撒鷹，不見加官不松口。便上前安慰道:“閣老多慮了，公子勉作戰英勇，思謀完善，實為我軍不可多得的人才，這樣，本王這就下令讓李勉回京賜封，不，本王親自將官文送至前線。”

　　“來人！”蕭陸寺挽著李放的手，對外喊道，待侍衛進來後，正色道:”通知吏部、兵部擬定通簽官文，封西路定遠郡帥臣李勉為西路總軍招討安撫使兼車騎上將軍，即刻去辦，送至王府，交代下去，明日樞密院早朝後啟程至中州，本王親自將官文送至前線，不得有誤！”

　　李放見狀內心暗喜，雖面露難色但已然樂開了花，當即叩拜:“老臣替犬子跪謝靖王，靖王心懷天下，老臣明日定當向皇上死諫主戰，決不讓那西騎蠻子侵我大乾朝半分！”

　　蕭陸寺扶起李放，兩位權臣四目相對，四手相握，互相看了半天，才緩緩笑出聲來。