石崇無可奈何，既來之，則安之。不出一個月，又和嘍囉們打成了一片。從嘍囉們的口中，他打聽到，這山上住著百十號土匪，有帶著家眷的，有單身的，都是逃亡的軍士和農民。

　　石崇還見到幾個駐扎在襄陽、隸屬於鎮南將軍府的兵士，因不願被征發到西北與羌胡作戰而逃入山中。這方圓好幾百裡的大山裡，像這樣規模的土匪還有六七支，相互之間不爭不鬥，都到山外去搶劫。

　　土匪們與上庸、新城的太守都有默契，太守給土匪通報官軍進剿的情報，土匪們則協助保護太守在當地的田產家財。那些派下山去的所謂客商，一部分人負責銷贓，另一部分人負責打探情報，製訂搶劫計劃，最後由紅虎決定具體的實施方案。

　　石崇一籌莫展。紅虎見了他也只是敷衍一下，從來不提出去打劫的事。不覺到了七月十五，這一天居然雲輕萬裡，朗月當空。前幾天剛好從山外送進來一批貨，紅虎特意叮囑帶了幾壇酒來，然後吩咐嘍囉給帳房送去一壇。

　　晚上的時候，石崇獨自枯坐房中，對月小酌，不由得想起千裡之外的家國身世，不禁憂從中來;他拿起筷子，輕敲桌案，朗聲吟唱著魏武所寫的樂府《短歌行》，正唱到“繞樹三匝，何枝可依”時，門被“吱呀”一聲推開，紅虎略帶笑容，踱步進來。也不待招呼，就在桌案對面坐下，說道:“朱兄，何事憂愁?”

　　石崇連忙掩飾一下情緒，有點惶恐地說:“虎兄，來，也喝一點。”說完，將面前盛酒的碗推向紅虎，紅虎也不客氣，端起來喝了一大口，又提起壇子加滿了酒。

　　石崇不緊不慢地說:“也沒有什麽特別，只是偶爾想起家人離散，才失態至此。”

　　紅虎微微笑笑，說道:“魏武這首《短歌行》雖然音律清愴，卻是壯志盈懷，朱兄怕是胸有丘壑之人吧。”

　　石崇心中一驚，不敢怠慢，故作散漫地回應道:“我只是聽人吟唱，以其旋律悲回，故而聊遣愁懷而已。虎兄見笑了。”

　　紅虎也不在意，淡淡地問道:“襄陽商號的韓管事對朱兄落草一事甚為訝異，前日專門差人上來致以問候。山上也頗為冷清，朱兄可有意下山去嗎?”

　　石崇不動聲色，打了一個哈哈，說道:“既已入夥，便應報仇雪恨。商號夥計只是我一時謀生苟且而已。我看虎兄有過人之智，負文武之才，一定可以助我一抒胸臆。來，喝一碗！”

　　紅虎亦不推辭，兩人又大喝了一通。微醺之際，紅虎看著石崇，莫名地笑了笑，略略向前傾了一下身體，斂起笑容，問道:“朱兄可知我身世?”

　　石崇也收起散漫，一本正經地洗耳恭聽。

　　紅虎娓娓道來:“我本名杜才，表字秀峰，祖居京兆杜陵。”紅虎頓了一下，面露苦澀之色。

　　石崇則頓時肅然起敬。紅虎端起碗來，呷了一口酒，然後遞給石崇;石崇也喝了一口，又倒滿了放在桌上。

　　“漢末，董卓禍亂關中;死後，其部將李榷、郭汜又稱兵互相攻殺。我先祖於是帶領全家人逃亡潁川。沒多久，魏武與群雄又逐鹿中原，潁川也被戰火波及，隻好南遷至襄陽。魏武平定中原、河北之後，便揮師南下;皇叔劉備戰敗南逃，先祖又隨逃難百姓南下荊州，定居於江陵。曹公於赤壁大敗北歸，江陵為關侯所據。因關侯素來輕視世族君子，我先祖便謝絕舉薦，以耕讀自持。關侯北伐失利，為呂子明所襲，軍敗身亡，荊州又歸於吳。

呂子明禮賢下士，力邀先祖出仕州郡。先祖深感其誠，遂出仕於吳，為南郡太守府書掾。自此一家人方才安居於江陵。”　　杜才的雙眼泛著光彩，又端起碗來呡了一口酒，放下碗，抹了一把嘴，接著說道:“之後我家世代仕於江陵。到了陸幼節做荊州牧的時候，我父已經是荊州從事。陸幼節西征步闡的時候，我父受命主持荊州事務，協助江陵都督張鹹抗擊羊祜大軍，殫精竭慮，力保江陵不失。陸幼節亡故後，荊州政務很快就變得一團糟，我父也是心力交瘁，不堪重負，意欲退居鄉間以耕讀自娛。躊躇之間，杜預大軍已經兵臨江陵城下。”杜才端起碗，猛喝了兩口，神色黯然，眼光透著淒涼，“江陵都督伍延發誓死守江陵，為了杜絕江陵軍民消極抵抗、獻城迎降的企圖，他派人牽著一批黃狗，脖子上都拴一個大葫蘆，畫成癭瘤的模樣，在城上巡遊，以羞辱晉軍主帥杜預。晉軍這次準備充足，江陵最終還是沒有守住，城破之後，杜預密令屠城，我一家盡死於此難。我其時年輕，家中一老仆見勢不妙，帶著我從牆洞中鑽出，在江中躲了好幾天，直到晉軍封刀還營，才偷偷地跑回來，家裡已是一片瓦礫焦土。”

　　(注:呡【mǐn】古時呡與抿兩字混用，變成了通假字，後來兩字都可以表達用唇吸取液體。)

　　石崇聳然動容，不由自主地端起酒碗，遞給杜才。

　　杜才接過來，一仰脖子，乾完了這碗，眼光變得犀利了起來，恨恨地說道:“之後數年，我便在江漢間往來，想報家仇，又不知從何做起。認識了一些江湖人物，有時也做些劫掠的勾當。七八年以前，我在襄陽的一個酒肆上，遇到了與我父親同在荊州府衙裡共事的一名軍校，閑談之下才知道，江陵陷落之後，他拚死逃出，遍體鱗傷，被一漁人救起。傷好之後，他不敢逗留，便跟著一夥散兵遊勇竄進了秦巴山區。後來便在竹山落草為匪，做了山寨的大頭目，有個外號叫‘紅虎’。他看我四處漂泊，便勸我隨他上山入夥，我沒有猶豫就跟他上了山。兩年前，他得急病死了，我就成了新的大頭目和新的‘紅虎’。”杜才給碗裡添上酒，又喝了兩口，眼光有些迷離。

　　石崇見狀，便不失時機地試探道:“虎兄在這山寨上為王，倒也逍遙自在，只是可惜了賢兄這一身文武之才了。”

　　杜才悶悶地喝著酒。

　　石崇見沒有回應，又說道:“杜兄出身名門，可曾想過謀個功名，以光耀門楣呢?”

　　杜才猛地放下酒碗，冷冷地說:“狗朝廷與我有滅門之恨，我曾立誓終身不與朝廷為伍，只是苦於無從為家人索命復仇而已。”他忽地盯著石崇，緩緩地說道，“我觀朱兄亦非常人。不瞞你說，起初還以為你是朝廷密探，不過觀察月余，未見異常;反倒對眾兄弟照顧有加。朱兄清朗出眾，不像是落草之人，此來想必亦有苦衷。”

　　石崇端起碗喝了一口酒，並沒有接著杜才的話茬往下說，而是不緊不慢地說道:“杜兄家門之禍，在下感同身受。我聽說，‘雷霆之發，傷及幼獸;浩劫之下，或有無辜。’懷天下之志者，當有天下之胸襟。陸機、陸雲、顧榮、周處、張翰等皆江南名士，俱懷國滅之恥，而鹹思效力於朝;究其原因，無過於士人當有兼濟天下之心，而不應耿耿於一己之私怨。”

　　杜才“哼”了一聲，打斷石崇的話，不無譏諷地說:“江南士人不願仕晉的大有人在，難不成個個都是鄙陋之人?”

　　石崇不為所動，從容地說:“人各有志，不必勉強。只是賢兄在山中為寇，不是久長之計。就算不願為官，也可以略致薄田，以耕讀為業，在下尚可助一臂之力。”

　　杜才笑了笑，說:“足下不過一介商號夥計，自身飄搖於江湖之間，又哪能幫得了別人?我看你也是良善之輩，不如改天我送你下山，再贈你些盤纏，找個其它的營生度日去吧。”

　　石崇收起散漫，離席一揖道:“不瞞杜兄，在下石崇，新任荊州刺史。”

　　杜才乜斜著眼，語帶嘲諷地說:“嗬，原來是刺史大人。失敬，失敬！大人光臨山寨，可是要設法圍剿我等草寇?”

　　石崇並不在意， 依舊沉聲說道:“本來確實是要打探一下山中底細，以便設法綏靖地方，讓老百姓安居樂業。”

　　杜才微笑著問道:“可覓得良策?”

　　石崇苦笑一下，回應道:“山中地域廣闊，道路艱難，盜匪久居深山，進退自如;又與郡縣官吏利益相交，難怪數次進剿皆無功而返。我需要慢慢想想，總能想到辦法。”

　　杜才猛地挺起身，目光如刃，盯著石崇說:“刺史大人難道不害怕被我扣在山上，終老一生嗎?”

　　石崇目光清澈，徐徐施以一禮，道:“我決意進山偵察，便無懼生死;不過，杜兄難道想白首為寇嗎?”

　　杜才頹然縮回身體，臉色灰暗。

　　石崇再施一禮，說道:“方今天下雖然太平，卻是危機四伏。我為朝廷大臣，常常夙夜憂歎。杜兄既然不肯為官，可否做我賓客，助我一臂之力?百年之後，亦無愧於地下。”

　　杜才垂頭沉默，良久面有猶豫之色，說道:“山上的弟兄們跟我一起很多年了，我若不告而別，難免心中有愧疚之意。”

　　石崇搖搖頭，猛地一擺手道:“恕我直言，此輩為生活所迫，蟻聚苟活，非為大義所驅，誠所謂烏合之眾。就算沒有這個山寨，他們也能人自為生，所以他們並不依賴賢兄而存活。就算沒有‘紅虎’，他們也能找到另一個‘花豹’為頭目。賢兄既然已經決意回歸士類，卻仍然存有這樣的婦人心腸，實在是糊塗啊！”

　　杜才豁然開朗，起身深揖一禮，道:“謹受教。”

　　石崇也還以一禮，道:“不敢當。”