“這裡是亞德爾鎮，如果沒有異議的話，今晚我們就住這裡吧。”

　　月上中天之時，符文馬車順著官方鋪設的主乾道，來到了一座小鎮外圍。道路分出一條小徑，向鎮子下行而去，兩側是過膝雜草，隔開農田與道路。

　　因為亞德爾鎮地勢較低的緣故，馬車上的人可以看到小鎮的全貌。大部分區域都是低矮的磚房，在月光下沉寂著，只有少數房屋裡透出光亮。但在鎮子的西北角，明顯建築更加宏偉的區域，仍保持著一整條街的明豔燈火。

　　“那邊是商業區，再稍遠一點，那些帶莊園的建築群是富人區。如果各位住不慣旅館，我也可以去那裡借幾間屋子。”

　　萊德偏轉方向盤，馬車駛上土路，下坡時速度稍快，車廂的布簾微微揚起。簾子忽然被拉開，葉漓探出頭瞧了瞧，問道:

　　“另一邊，那座大概三四丈高的尖頂大房子又是誰的?看起來比富人區的建築都要氣派呢。”

　　“那是教堂。”萊德說，“和之前的瑞瓦港一樣，亞德爾鎮也屬於亞托斯王國。王國和其余五個國家，又構成了宗教意義上的“東域”，通行雷霆之主的信仰。”

　　“雷霆之主啊……你也是信徒嗎?”葉漓問。

　　萊德目光微動，遲疑了一下，卻終於還是說道:“是的。在東域，很少有人當眾宣稱自己不是雷霆之主的信徒。”

　　這已經是非常明顯的暗示——他在表面上信仰雷霆之主，心裡卻也沒有多少虔誠之心。在魔法師群體中，這是最常見的心態。當然，不能當眾點破。

　　卻只聽身後的葉漓恍然道:“哦，就是說，你其實不信他對吧?”

　　“……”

　　萊德一陣無語。幸好附近沒有其他人在，否則可能會有些麻煩。這位先天少女似乎閱歷不深，又或者智商不高，不過也可能是因為她對教廷的威懾力並不了解。

　　為了避免葉漓再度口無遮攔，萊德介紹起了教廷的情況:

　　“你大概不知道，雷霆之主教廷直轄的領地只有一處，教堂卻分布各國各地。教廷很少干涉各國的軍事和內政，但即使在各國互相征伐的時候，各地教堂都是絕對不可侵犯的避風港。就算大軍十萬，傳奇數十，也不敢拆掉哪怕一座小小的教堂。”

　　“所有主教與牧師，都持有受當地認可的法律豁免權，甚至擁有獨立審判與執法的權力。我想你應該明白這意味著什麽……是的，即使有冤假錯案，也只能提請上級教會仲裁，連各國最高法庭都無法駁回。”

　　“理論上來說，不信仰雷霆之主並不違法。但借此，神職人員有理由懷疑你是異教徒、乃至邪教徒。”

　　“哦，順帶一提，異教徒指的是另外兩神的信徒，非戰時是允許往來的，只是禁止傳教，言行也會受到監控。而邪教徒則是那些上古神靈的信仰者，借著一兩件神器組建地下教會，是被三神共同敵視的對象。”

　　“當然，你們這樣明顯的東方人，就不必裝作什麽信徒了，明確表示無信者的身份就好。不過……也有些牧師喜歡拉東方人入教，大概是覺得特別有成就感吧。”

　　一番介紹下來，葉漓似懂非懂地點點頭。車廂後面突然傳出商遠曜的聲音:

　　“萊德先生，我有一個問題想請教一下——我已經知道教會的神職人員可以使用一種稱作‘神術’的能力，但這種術法從何而來?普通人……以及騎士、魔法師們也能獲得嗎?”

　　萊德笑了笑說:“當然了，

沒有天生的牧師，更不會有與生俱來的神術。相關原理早被解析過了，所謂神術，就是憑借精神力、也就是你們所說的神念，溝通神靈，獲得動用一絲神靈力量的權限。至於其強弱，則由自身能力、信仰程度等因素決定。”　　“也就是說，我們也可能成為神職人員?”商遠曜問。

　　萊德眉頭動了動，保持著松懈的坐姿沉默了幾秒，直起腰杆說:“大概吧，確實有聽說過東方人成為牧師的事例……不過你要明白，這很困難，身份與信仰的驗證會更加苛刻。”

　　這時，卻是葉漓問道:“誒，遠曜，你想幹什麽啊?難道是受到感召，準備投入神靈的懷抱了嗎?”

　　“不，就是問問。”商遠曜道，“我只是好奇這塊大陸的社會體系。在教會之外最強者為傳奇的情況下，形成了國家，存在著世襲貴族。那麽，平民存在著上升渠道嗎?”

　　在東方，每個人出生之時，能走到的高度便決定了大半。

　　曾遊歷過東方的萊德同樣有這種感覺。雖然對這少年的注意點感到奇怪，萊德還是回答說:

　　“算是……存在的吧。有教會的地方，就會開辦相應的學校、孤兒院、濟貧院等福利設施。窮人的孩子也有機會靠虔誠獲得神的青睞，即使不能成為牧師，也可以成為衣食無憂的教士。或者靠努力掌握知識，長大後得到一份較為體面的工作……”

　　“我指的是，徹底脫離本身階層的渠道。例如，從毫無修煉天賦的普通人，成為實地貴族。”商遠曜忽然說。

　　……你到底知不知道“實地貴族”意味著什麽啊?萊德心說。

　　在西方大陸，貴族頭銜無數，更有實封與虛封、世襲與終身的分別。但唯有世襲的實地貴族，才被上流社會所真正認可，承認為高貴的血脈家系。

　　從大公到公侯伯子男共六階，在大陸上早有成例，領地內自成一體，與國同休。即使是反逆大罪，君主也只能誅殺首惡。即使整個領地都被人屠得雞犬不留，只要還有族人幸存，就有權在未來的某一天回到封地，重建城堡！

　　這是全大陸約定俗成的規則，任何人都不敢光明正大地將其踐踏。就算是最薄情寡義的君主，也只能在封臣“全族失蹤”的情況下，派出事務官“暫時代理”，等待這片土地法理上的主人回來接管。

　　普通人不可能成為這樣的貴族。甚至有許多像萊德這樣的大魔法師，一生為國王或大公鞠躬盡瘁，到最後都未必能撈上一個男爵領地！

　　“不可能的。除非那個普通人有貴人相助，乃至神靈賜福——當然，這種‘運氣’顯然算不上是上升渠道。”

　　“嗯，我明白了。”

　　萊德實話實說。奇怪的是，後面車廂裡的回應卻沒有失望的意思，仿佛早知如此。

　　三人中最弱的少年，在與另二人相處時也僅是謙遜尊重，而不顯卑微的態度，大概也有不凡的背景，絕不會是凡俗出身。但是，為何會問出這樣的問題?

　　萊德一時沒想明白，但也沒時間多想，因為車子已經來到了城鎮邊緣。路邊酒館大門中投出明亮的燭光，傳來酒杯撞擊間的談笑聲，還有些粗獷的金屬樂器和鼓樂的合奏。

　　“停車。”林河忽然道。

　　半天時間的接觸，萊德終於可以確定，這個青年才是三人中真正的話事人。

　　“好的，先生。”

　　萊德在路邊停穩，車廂裡的三人就依次跳下了車。酒館附近都是普通的泥土地面，只在大門前鋪了一片通道般的木板，大概是因為幾天沒下雨的緣故，表面還算乾淨。

　　三人順著木板路走進這座不大的二層小樓。一層大廳中，除了正對門的櫃台和大廳一側的樓梯，滿滿當當地擺著十多張圓桌，零散坐了二十余人，大多衣著樸素，已有醉態。大廳角落裡有兩個面容消瘦的男子，各執樂器，嘴裡還在念叨著什麽。

　　將符文馬車停在一旁，隨後跟入的萊德，第一時間就注意到了這兩個吟遊詩人模樣的家夥。因為他看到，林河的目光就停留在他們身上。葉漓和商遠曜也看得出林河的關注點，識相地沒有詢問，默默地瞧著。

　　酒館內人聲嘈雜，那兩人聲音也不大，僅能聽出與音樂相和的韻律。萊德抬手在耳邊一點，默默施放了聽力強化。隨即，聽清了吟遊詩人低沉的吟唱:

　　“……孤獨的王，折斷星輝下的長劍。”

　　“寂寞的荒原，彌漫青霰草的芬芳。”

　　“王俯視大地的裂口，將斷劍與悲傷一同埋葬。”

　　“寒夜將盡，曙光未臨……”

　　粗糙的鼓點竟展現出些許滄桑的意味，也許如此落魄的兩個吟遊詩人，原本就適合這樣悲愴的詩篇……萊德沒聽過相關的故事，正側耳傾聽時，林河忽然向前幾步，用西方語言問了一聲:

　　“這是什麽?”

　　兩人同時抬起了頭，單調的樂聲緩緩停下，疲憊的眼神中帶著驚訝與期待:

　　“大人，不知您問的是?”

　　“你們在唱的曲子……或者詩篇，叫什麽名字?”

　　其中一位落魄詩人急忙回答:“《懷德利特王史詩》，第九章，星辰終幕。講的是上古時期的故事……”

　　林河點了點頭:“從哪裡可以搞到這些詩作?”

　　兩人愣了一下，顯然還是第一次聽到這樣的問題。 萊德卻立刻猜到了林河的意圖，苦笑著說:

　　“林先生，請等一下。你該不會是想要從吟遊詩人的作品裡知道……那方面的內容吧?要知道，沒有一部詩篇可以流傳數萬年，今天你能聽到的一切，都只是後人杜撰！”

　　這番話卻是以東方語言所說，其余人聽不懂。見到林河沒有什麽表示，落魄詩人便自顧自地回答說:

　　“我們兩個手裡的詩作，是一個前輩臨終前傳給我的。我不知道它們來自哪裡，不過我記得……前輩最後告訴我，將來如果幸運的話，可以試著加入‘吟遊詩人互助會’。他們手裡有無數的詩篇，無償贈予漂泊異鄉的詩人。可惜直到今天，我也沒能找到他們的蹤跡。”

　　林河眼中似有精光一閃，轉頭對萊德道:“你聽說過嗎?這個互助會?”

　　“當然。”萊德聳了聳肩，“就像我聽過地底人的傳說、巨龍骸骨的傳言一樣。”

　　無論地底人還是巨龍，都隻存在於故事之中。即使曾經存在，也早已湮沒於歷史的長河。

　　看到林河似乎仍有興趣，萊德無奈地說:“林先生，相信我，這些都是假的。就算有萬分之一的概率，史詩中記載的故事確實發生過，那我們也無法分辨不是麽?”

　　林河搖了搖頭道:“我能判斷其中真實性。最關鍵的是，如果這世上確實有相關資料留存，而且仍有人心有不甘的話，我認為，他們極有可能選擇這麽做……”

　　“在這無數的虛構中，埋藏一縷真實。”

　　萊德一愣，隨即若有所思。