符文馬車在石質大道與茫茫曠野上顛簸三月，途經四個國家，終於來到最後一國的邊境，接近了東域和北域的分界。

　　威斯利王國，弗納鎮。

　　雖然已是初夏時節，平原上迎面吹來的微風仍帶著絲絲涼意。弗納鎮外圍分布著大片麥田，就像稚嫩的青綠色海潮，層層疊疊奔湧向視野盡頭。

　　道路通往的是一座洞開的城門。雖然只有數千人口，弗納鎮卻擁有近十米高的城牆。萊德的視線越過城牆上邊緣的弧線，唯獨只看見了一座尖頂大殿，宛如湛藍天穹下佇立的巨人。

　　那是雷霆之主的教堂，以深藍為底色，燦爛金紋嶙峋恣肆，勾勒出立面的拐角邊緣與高懸的長窗。建築整體雖然工整，卻顯露出一股張揚而威嚴的氣魄。

　　駕駛位上的萊德望著教堂頂端的閃電群符號，神色凝重，側頭低聲對車廂內說道:“作為東域的邊界，此處教堂的勢力堪比之前的行省首府。諸位小心些，不要亂說話。”

　　“嗯，我們知道了。”葉漓答應著。

　　……其實我囑咐的對象只有你啊。萊德心說。

　　與這三個東方來客相處三月有余，萊德對他們也算是有了不少的了解——首先，這唯一的先天修士，心性卻像是一個表裡如一的少女。萊德裝作不經意地問到她的年齡時，後者差點就脫口而出，只是因為商遠曜一聲咳嗽才猛然頓住。

　　理論上來說，葉漓不是他的師父嗎?竟在徒弟面前如此威嚴掃地?

　　至於這商遠曜本身，還算不上有多少特異之處，而那林河卻是詭異到了極點。以萊德的閱歷，大概只能猜測為，對方獲得了某些上古傳承。

　　否則無法解釋，那三人習以為常般使用的那些道具從何而來。類似煉金造物，萊德卻都從未見過、甚至從未聽說過。

　　除此之外，還有更難以理解的事情——其實到達弗納鎮的時間本可以更早，只是途中林河仿佛刻意拖慢速度一般，多次中斷行程。找個人跡罕至的僻靜處，進行一些亂七八糟的試驗。

　　萊德從前也見過許多煉金術師，閱讀過許多書籍，連傳奇煉金師的造物也觀摩過不少。可這些，都無助於了解林河所做的一切。

　　不僅是看不懂過程，就連林河做出的結論、隨口吐露的名詞也如聽天書，仿佛說的是東西方之外的第三種語言！

　　——在曠野上的深夜，璀璨星河之下，萊德看到林河雙手各托著一隻空心玻璃球。球心懸浮一小塊精密到讓人產生錯亂之感的金屬立方體，一明，一暗。

　　仿佛孤立在世界邊緣的星辰，與它的影子。

　　萊德不知道發生了什麽，只看見林河把它們默默收了起來，對另兩人失望地說了一句:

　　“粒子超距作用依舊不存在……果然，與天道無關，這個世界本身就是這樣的。”

　　——在寂寥無人的山谷，寒風卷動衣襟，萊德看到林河花費整整一天時間，布置下一個繁複到令他眼花繚亂的大陣。其間動用的萊德認識和不認識的珍稀材料，多到使他情不自禁地產生恐懼。

　　林河笑稱，這是為了防止世界毀滅。

　　當然，到最後仍是什麽也沒有發生，法陣最中央的怪異球形發光體，在一陣閃亮後就死氣沉沉地熄滅了。林河理所應當般地點點頭，仿佛松了一口氣:

　　“單點無限制坍縮裝置失效了……嗯，在這方面，主宇宙和位面間的規則是不同的。”

　　——而在一處小鎮教堂中，

四人旁觀了一次集體禮拜，感受到一股不可言說的莊嚴與神聖。林河用某種獨特的眼鏡觀察了主持禮拜的牧師，喃喃說著:　　“與自然神靈同類型的神性……是原本就如此，還是刻意偽裝?”

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　　諸如此類，異乎常人的言行舉止還有許多。萊德認為，這要麽是個瘋子，要麽……就是他有生以來親眼見過的，最為可怕的存在。

　　因此，即使在意識到這三人不太對勁之後，他也不敢當面提出辭職，更不敢偷溜。只能乖乖引路，只希望心裡某些不好的預感，在他完成使命後再變為現實。

　　————————————

　　繳納稅款後，四人入城。

　　其實一路行來，他們幾乎沒有交過類似的稅費。畢竟用得起符文馬車的都不是普通人，沒有必要為一點人頭稅而將其得罪。

　　然而這次，因為弗納鎮本身就是近乎半軍事化的邊境要塞，根本不在乎過往旅者的態度。甚至駐扎此地的軍方還巴不得有人鬧事，正好當做敵國間諜抓了殺了，當成功勞，並且掙點外快。

　　正是因此，雖然弗納鎮是跨國貿易最短路線的必經之路，卻也沒能形成繁華的商業街。常住此地的除了農夫、手工業者，以及脫產的邊境軍團士兵之外，就只剩下一種流動性極強的群體。

　　買賣貨物、交流情報，或者收購某人的項上人頭，甚至謀劃著什麽驚天陰謀。身份各異，不知善惡，是危險分子的偽裝色，也是風起青萍時最敏銳的神經末梢。

　　在這個世界上，通常將這種居無定所的家夥稱之為——

　　旅人。

　　“這種人手裡，最可能掌握著不切實際，但又最接近真相的情報。”林河如是說。

　　於是，當天晚上，三人又一次來到了酒館。

　　在這塊大陸上，“酒館”這樣的場所，是約定俗成的信息集散點。既有著天南地北的過客，也有看似人畜無害的秘諜。信息時效性稍差，卻包容萬象。

　　傳音符文石太過昂貴的情況下，無法形成以信息流通為主業的大型商業集團。各王國、各大型組織雖然擁有自己的信息渠道，卻也很少主動將遠方的情報公開。於是，普通人和低階修煉者們獲取信息的最主要方式，就只剩下在酒館打聽了。

　　“情報?放心，我‘萬事通傑克’的名字在這附近無人不曉！一個消息只要一枚銀雷克，買三送一……”

　　“這位大人，‘騙子傑克’的話一句也不要信！自我介紹一下，我是‘無所不知的約翰’，有什麽問題盡管說，只要請我一杯伊斯達莊園的葡萄酒就好！”

　　“‘酒鬼約翰’，你說話之前聞聞自己身上的味道好嗎——大人，鄙人是‘旅行家凱特’，您一看就知道，我這帽子就是來自北域的特產……”

　　當然，偶爾會演變成這種情況。

　　在全鎮最大的酒館裡，鋪著厚實木地板、房梁下懸掛許多油燈的大廳中，總是混跡著不少遊手好閑的家夥。偶然出現的外人，尤其是東方人明顯不同的面孔，會引來最密集的關注。

　　尤其是在林河隨手拋出幾枚金元，要了一杯二十年陳釀之後。

　　萊德卻不至於被閑雜人等圍住，見多識廣的他也看得出，酒館裡熙熙攘攘幾十人中，究竟哪些人才是真正行走天下的異鄉來客。又有哪幾人身上魔力深斂，具有一定程度的超凡之力。

　　他找了張角落裡的椅子坐下，要了一杯葡萄酒，輕輕抿了一口，冷眼旁觀。只見正對大門的櫃台前，林河被七嘴八舌的人群圍繞，商遠曜皺著眉頭站在一旁。葉漓躲得遠遠的，托著下巴端詳後面酒櫃裡擺放的各式酒品。

　　“……接下來，北域會發生什麽大事嗎?”只聽林河隨口問著。

　　“這我知道！北方的阿諾德帝國，最近和銀獅公國起了矛盾，據說銀獅大公的次子在帝國境內被刺殺了。兩國增兵邊境，看樣子要不死不休了呢！”

　　“……這兩國早就不對付了，但是有暮松王國虎視眈眈，它們肯定打不起來的。倒是北域那邊整體都不太平，靜謐聖堂最近加強了各地的巡查，傳言是要抓捕一批邪教徒。這位東方老爺，您到了那邊可要小心些啊！”

　　“……注意別穿黑衣，我知道有好些人就因為穿黑衣被抓了，那叫一個倒霉呀！”

　　“……其實他們說的都沒什麽用，要我說，最大的事情就是北方糧價漲了。我這裡正好有一條運糧渠道，老爺您要不要參一股?”

　　“死騙子滾遠點！空口白牙的說什麽呢?據我所知，對老爺您而言，最合適的消息或許是這個——伽裡亞侯爵最近在招婿了，據說那位三小姐美得連天上的明月都要為之傾倒……”

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　　消息紛至遝來，一幫人竭盡所能討好林河，隻想從他手裡拿點賞錢。後者也沒有令他們失望，從腰袋裡摸出些南方的小銀幣，說話的都有份。

　　於是圍著林河的人群非但沒有減少，反而更加擁擠了。不少原本在喝酒談天的弗納鎮居民，也頻頻向這邊瞟來，搜腸刮肚地思考有沒有什麽還未被談及的情報，可以去換點酒錢。

　　“……風爐城，劍術大會?”在一人提及之後，林河若有所思道:“這裡還存在著這樣的事物嗎?”

　　風爐城……劍術大會?

　　萊德聽說過它，也理解林河話語中的疑惑之意。正常情況下，所謂“劍術”完全抵不過境界的差距，即使境界相同，也總是魔力更多、寶物更強的那一方佔據優勢。以此進行比賽，獲勝者只會是實力上的強者，而非劍術上的先達者。

　　但是……

　　“東方沒有這樣的大會?這不奇怪，因為它確實非常罕見。 二十多年前路德菲爾公爵召開第一屆劍術大會時，著實引發了不小的關注——當然，現在關注度更高就是了。”

　　“旅行家”凱特解釋道:“在風爐城的劍術大會中，傳奇強者不能參賽，同時禁止參賽者自行攜帶武器寶物。最重要的是，賽台上常駐禁魔大陣，限制所有魔法的使用。於是，至少在大騎士這一層次的強者中，彼此間的硬性差距已經很小了。”

　　“正因為這樣，每三年，都有許多不屬於任何勢力的大騎士前往風爐城，想要在其中嶄露頭角，獲得路德菲爾公爵的賞識——事實也確實如此，歷屆大會的冠軍，都會被公爵收入近侍衛隊，得到大力培養。舉辦七屆至今，其中甚至出現了三位傳奇強者！”

　　凱特所說，與萊德知道的情況沒有什麽不同，這樣的情報原本就是廣泛流傳的。然而，他隨即在林河的眼睛裡看到了一絲好奇，只聽後者輕敲桌子道:

　　“理由呢?這位路德菲爾公爵，耗費資源舉辦大會的原因是什麽?”

　　凱特說:“大概是公爵大人特別喜歡劍術吧……有這樣的傳言。而且，大會本身也提高了風爐城的知名度，隨之拉動貿易，也不能完全看做是虧本買賣。”

　　“呵，是嗎。”林河面無表情地點了點頭，忽然道:“我在西方大陸的知名人物介紹中看到過這個公爵。如今一百一十余歲，本是公爵之子，在家族鬥爭中曾一度逃亡海外，卻在三十多年前，以傳奇之姿強勢歸來，奪回爵位。那個人，好像叫做……”

　　“洛裡克·路德菲爾。是嗎?”