聖靈儀式，向來是聖堂獲取情報的最有效手段。

　　儀式的本質，是以施術者精神力為媒介的高階神術，借助靜謐之神投射的力量，暫時接管儀式承受者的靈魂。令承受者暫時失去知覺，由施術者代為控制，可以回溯記憶中的一切。

　　當然，也有一個重要的前提——儀式承受者不能反抗。否則，靈魂將被神術的強大力量所擊潰，當場死亡。

　　此外，時間越久遠，印象越淡薄的事件，施術者獲得的信息就越接近於簡單的一道意念。時間地點都不甚明晰，就像記憶之海表面浮動的朦朧水汽。

　　相反，若是記憶深刻，施術者甚至可以看到當時的完整畫面，包括氣味聲音，以及那一刻原主的思維與情緒。

　　數萬年以來的無數次實踐，都已經證實了聖靈儀式的可靠。它所能得到的情報，甚至超過了對方平時所能回憶起的內容。

　　從記憶的底層到表層，潛意識到顯意識。任何迷惑人心的精神魔法都將無所遁形。精神魔法可以蒙蔽修為低下的原主，卻不可能瞞過身為旁觀者的施術者。

　　因此，從功利主義出發，聖堂理應將聖靈儀式推廣至所有高級貴族身上，將此作為他們的準入門檻。

　　但這不可能。

　　因為幾乎所有人心裡都有不願為人所知的隱秘，從出生起就高人一等的貴族們往往更是如此。

　　勾結上古遺族不提，出賣家族、手足相殘，濫殺無辜、背叛朋友，乃至腦海中有悖人倫的幻想，都可能成為一個貴族心中的深淵。

　　也許迫於生命威脅，他們會俯首聽命，卻無異於埋下了一個釘子。等到真有人來邀請他們對抗聖堂，可能會成為壓倒心中天平的最後一顆砝碼。

　　“不過無論如何……洛裡克·路德菲爾此人，身上的秘密也太大了些。”

　　昨夜的神使會議上，聖堂守衛之一的月笛這麽說道，眾神使深以為然。

　　洛裡克十歲時族中生亂，他乘船遠逃，於八十歲時折返，已經擁有了至少傳奇中位的實力。隨後數年，結識並收納夜光女巫、銀霜騎士、迷霧賢者等人，又數年重奪風爐城，真正出現在世人面前。

　　那麽，作為一名落魄貴族後裔，洛裡克成就傳奇的資源從何而來?

　　公爵本人從未回應過這個疑問。而且，他身邊的夜光女巫和迷霧賢者兩人，身份更是可疑——

　　這兩人在這片大陸上開始活動的時間分別在五十、八十多年前，出現時就至少是傳奇高位，毫無來歷可尋！

　　如果只是一人如此，還可以算是巧合。而現在，這三個過往經歷不明的傳奇強者湊到了一起，他們與上古遺族有關聯的可能性就直線上升了！

　　至於“銀霜騎士”克倫斯特·坎貝爾，原本是履歷可以精確到年的貴族子弟，卻偏偏在黎明王都戰死，這難道是巧合嗎?

　　更不用說，公爵作為北域平民眼中“仁君”的代表，這樣的態度又是如何培養出來的?

　　洛裡克·路德菲爾今年已經一百一十六歲，雖不年邁，卻也算不上年輕。然而他用以示人的外表卻過分稚嫩，接近十七八歲的少年形象。

　　包括教宗在內，過去與路德菲爾公爵接觸過的神職人員都承認，他身上有著令人心生好感的親和氣質。那純淨的眼神與和煦的微笑，帶著如同傳奇故事中騎士般的熱誠。

　　如此純粹、正義、完美的人類，確實存在嗎?

　　又或者……只是偽裝?

　　有這樣一位聖徒作為代言人，

確實足以拉攏、打擊那些搖擺不定的貴族，拔除異族的暗子。但如果代言人自身就有問題，無疑會導致更嚴重的後果。　　盡管“聖徒”只是聖堂賜予的封號，不具有神使般的力量與權柄。但依舊是聖堂所認可的“正統”，天然獲得絕大多數人支持，一切與其為敵者，都可以被視為對抗聖堂！

　　大陸歷史上三神教會都因為各種原因封過聖徒，由於其常駐世俗之中，更有貴族與神職的雙重身份，往往聲望比神使還高。振臂一呼，便可擾動天下大勢。

　　因此，代言人的自身能力並非必須，忠誠才是關鍵。甚至不要求他對靜謐之神有多虔誠，只要確定他與上古遺族無關即可。

　　路德菲爾公爵同意接受聖靈儀式，已經滿足了聖堂的預期，然而……

　　“你是說，那家夥沒有與人商量，也沒有任何猶豫地當場答應了?”

　　弧月大教堂後廳，對於教宗帶來的消息，眾神使不約而同地產生了不真實感。外表是一位藍發英俊青年，身披華麗甲胄的聖堂守衛月笛更是立刻表示了懷疑:

　　“這也許只是緩兵之計。趁著儀式進行之前，我們六人留在此處的時間空檔，那些異族正準備著新一輪的行動！”

　　教宗點頭:“不排除這個可能。但到了這時，我們已經不再著眼於一城一地的得失了。”

　　換言之，即使再有某地大戰、某城被屠的事情發生，他們也並非一定要到場。

　　對聖堂來說，北域相當於一個人質。一旦無視了人質的安危，便可堂堂正正地將敵人碾壓而過。上古遺族想和聖堂在一局棋上分勝負，現如今，聖堂決定另開一盤，規則自定。

　　月笛哼了一聲，撇過頭去，不再多說。

　　“而且，雖然存在這種可能，我們也有機會反過來利用——接下來放出消息，我將在午夜，於弧月大教堂主殿中，親自對路德菲爾公爵進行聖靈儀式，視結果賜予聖徒之名。包括我在內，將有六位神使見證此事。”

　　教宗神色肅穆，環視廳中五人，繼續道:“實際上，你們五人全部趕赴阿諾德帝國，如果那邊將會發生些什麽，大概也只有今晚了。”

　　“如果……今夜仍然平靜呢?”月笛忽然問。

　　“那麽明天一早，攻破皇宮，令龐勒十七世退位，扶持願意接受聖靈儀式的皇子登基。”

　　月笛雙眼微眯:“即使沒有他勾結異族的證據?”

　　教宗緩慢而沉重地點了點頭。

　　————————

　　當夜。

　　教宗有意封聖徒的消息，在過去的十幾個小時中掀起了軒然大波。對諸多跨國組織、以及北域東部的貴族們而言，這件事的衝擊性甚至超過了兩位神使戰死的消息。

　　隨著消息通過各種渠道傳至北域的上位者們耳中，他們立刻就坐不住了——

　　聖徒之名一出，無異於與聖堂綁定，路德菲爾家將成為全大陸最值得投資的優良資產！

　　從中午開始，先後有數十位代表求見路德菲爾公爵，夜光女巫代為接見。他們先後表達了願意與路德菲爾家合作、甚至臣服的意願，女巫以外交辭令敷衍，推說需待公爵親自理事，敲定具體事宜。

　　至於公爵本人，獨自在房間裡待了一整天，最後在女巫的陪同下來到正殿大廳。廳中已經有不少神職人員、貴族代表在場，在穹頂照明石散發的幽幽白光下不約而同地靜默著。

　　“你來了。”

　　站在高台上的教宗對公爵說道。那一身白袍下方的圓形平台上，印刻著散發幽藍光輝的繁複陣法，光芒在老人的白須上暈染出迷蒙光影。

　　路德菲爾公爵臉色仍然蒼白，平靜地點了點頭，抬步拾級而上。台上陣法的複雜線條中卻藏著兩個對稱的圓，教宗正站在靠近神像的圈中。

　　於是公爵緩緩走進另一個圓環，面對眾多見證者，盤膝坐下。

　　“洛裡克·路德菲爾。”

　　教宗莊嚴的話語開始在大廳中回響。

　　“你是否願意，為聖堂對異族宣戰?”

　　“是。”

　　“你是否願意，為世人帶回安寧?”

　　“是。”

　　“那麽……你是否願意以聖靈儀式證明心跡，接著由我這個教宗代表聖堂，為你高尚的靈魂加冕?”

　　“是。”

　　路德菲爾公爵緩緩閉上了眼睛，腰背依舊筆直。

　　“這一天裡，我也仔細梳理了一遍我的人生，所以才能坦然面對此刻。在片刻之前，我終於確定了……”

　　“我洛裡克·路德菲爾。”

　　“曾遇悲愴，曾有遺憾……”

　　“但一生無愧。”

　　聲音不大，卻懾人如驚雷。台下許多人臉上浮現難以置信的神情——在這個場合，公爵所言只會是真話。

　　但也有人眼中閃過懷疑——就算教宗在公爵記憶中發現了什麽虧心事，只要公爵沒有勾結上古遺族的意願，多半還是會替他隱瞞的。

　　教宗面無表情，緩緩伸出右手，虛按在盤膝而坐的公爵頭頂。腳下法陣光芒閃爍，伴隨著某種神秘而瑰麗的音律，光輝漸漸漫過兩人的身形。

　　“吾主啊，請為您虔誠的羔羊，開辟靈魂之門。”

　　教宗同樣閉上了雙眼。

　　隨後，他的精神力便在憑空湧現的高潔神力中延展而出，沉入那頭金發之中。某種堅韌的力量迅速變得柔軟，精神力沒有受到多少阻礙，繼續下落。在玄奧的感官中，仿佛墜入了一片漫無邊際的海洋。

　　教宗短暫地接管了路德菲爾公爵的靈魂，進入了他的腦海。

　　完全不同的身體感觸、海潮般的思緒紛至遝來，教宗熟練地將它們定格、掃去。沉下心來，開始有規律地探索其中的一切。

　　在路德菲爾公爵的記憶之海中，教宗首先看到的，是公爵一生中記憶最深刻的景象——

　　陰鬱的天空，無邊的汪洋，身在一艘小木船上的洛裡克正遙望海天相接之處。

　　在那裡，隱約有一艘遠洋貨船的輪廓，猩紅火焰在甲板上騰起，蔓延了全船。火光蒸騰，染紅天穹一角，宛如夕陽落幕。

　　以這一幕為中心聯想，教宗便知道了，這一年，洛裡克十歲。正是逃亡海外的那一年。而那隨火焰一同沉進大海的貨船裡，有他十六歲的姐姐。

　　萊茲麗·路德菲爾。