建武八年春，齊王劉章薨於邯鄲，終年二十二歲。
　劉章是齊武王劉縯的長子，劉秀的親侄子。他初封為太原王，後來徙封為齊王，因為身體不好，一直沒有就國，而是長年居住在邯鄲。
　劉章英年早逝，讓劉秀極為悲痛，他為此輟朝三日，獨自在宮中悲戚。
　劉秀幼年失怙，和大兄劉縯的感情很好。常言道長兄如父，長劉秀十一歲的劉縯幾乎把兄弟當成自己的孩子一樣。兄弟一道在鄉間蟄伏，一道起兵造王莽的反。
　如果不是劉縯早早地死了，這個皇帝或許輪不到劉秀來做。當然這只是一種假設，但是這個假設卻成了叔侄之間的一堵無形的牆，讓他們以往的親密關系蒙上了陰影。
　兩漢相互有間人滲透，在敵方造謠挑撥，建武漢以“城陽王當立”的謠言廢了劉鈺的長兄城陽王劉恭，使他閉門謝客，再也不肯出來做事，更不用說替兄弟監國理政。而建世漢毫不示弱，以一條“太原王當立”的謠言讓太原王劉章憂懼成疾，身體日見虛弱，幾年之內便一命嗚呼，給劉秀留下了一個大大的麻煩。
　劉章之死對於劉秀的打擊是巨大的，不僅因為劉章是他逝去的長兄劉縯的嗣子，而且劉章之死過於敏感，不禁讓人浮想聯翩，使劉秀陷入了政治因境。
　天下風傳齊王劉章“憂死”，從字面上來看是憂愁而死，實際上“憂死”這個詞在政治上有著特殊的含義，史籍中記載的“憂死”，大概率死於非命。
　漢代貴戚與大臣獲罪而亡者，史籍或書以“憂死”，如景帝後妃栗姬，在身為太子的兒子被廢之後，“栗姬愈恚恨，不得見，以憂死。”這裡的憂死，一般的理解就是景帝逼死了她。武帝皇后衛子夫，“後聽邪臣之譖，衛後以憂死，太子出走滅亡，不知其處。”實際她就是因巫蠱之禍自殺。
　諸侯王和朝中大臣也多有被廢被貶之後“憂死”，看起來好像是他們遭受政治挫折後憂慮生病導致身亡，實際上大多是一種“春秋筆法”，是為了掩蓋一些不想為人所知的秘密處決事件的真相，隻好用這種隱諱的語言來對外表述。
　因此齊王劉章的“憂死”立即引發了種種猜測，一股洶湧的暗流在不知不覺地醞釀著。可是悲催的是，劉章的“憂死”卻實實在在是他心思太重，自己憂懼而死，與劉秀根本就沒有關系。
　劉章自己把自己嚇死了，給劉秀留下了一口巨大的黑鍋。劉秀被這口莫名其妙飛來的黑鍋壓得不想上朝，隻好悶在宮中生著悶氣。
　這種情況之所以發生，肯定有外界力量的煽風點火，劉秀敢斷定，這一定是長安朝廷漢情局的手筆。
　去年建世漢發生大案，原漢情局長吳原被殺，讓劉秀大大地松了一口氣。漢情局為建武漢製造了無數麻煩，對於邯鄲朝廷來說，兩漢的秘密戰場是僅次於正面戰場的第二大戰場，漢情局對建武漢的威脅極其巨大。
　吳原死後，建世漢的秘密工作停頓了一段日子，甚至有一些自長安朝廷來的間人主動投奔邯鄲，讓劉秀獲得了一些有價值的情報。等到新的長官到任，漢情局逐漸步入正軌，在沉寂了許久之後，又在劉章之死這一事件中現出了蹤跡。
　劉秀三天沒有上朝，外人可以理解為悲痛，但是如果長時間不出門見人，恐怕就會被有心之人曲解為心虛了。
　於是到了第四天，劉秀又出現在朝堂之上。
　他本想以忙於朝政來分散一下自己的注意力，稍稍減除一些無端背上殺侄黑鍋的鬱悶，沒想到這個朝會更讓他著急上火。
　大河以南的戰局幾乎到了不可收拾的地步。
　建世漢濮陽將軍芳丹進兵東郡，東郡豪強蜂起響應，紛紛背叛邯鄲朝廷。征虜將軍祭遵節節敗退，先後放棄了平丘、長垣、濮陽等城，一直退到大河南岸的頓丘。
　祭遵上書請求北渡，撤回河北境內，劉秀不允。
　這個拒絕是理所當然的，因為扼守大河防線的祭遵如果回撤，建世漢就基本完成了攔腰切斷的戰略，大河以南的來歙、岑彭等人便會被斷了後路，再也回不來了。
　這相當於讓劉秀放棄大河以南全部領土，他的地盤就只剩下幽冀兩州之地了。
　在沛國，岑彭處於鄧奉和孫易的夾擊之中，戰局十分艱難;而在青徐二州，泰山賊和張步鬧得正歡，官軍疲於應付。
　更雪上加霜的是，建世漢伏波大將軍馬援的船隊自淮南北上，材官將軍張允率一支隊伍在琅琊郡登陸，一舉攻佔了沿海數縣。
　自春秋戰國時期以來，沿海比較著名的海港有五處，從北向南依次為碣石、轉附、琅琊、會稽和句章，這五大海港連結了當時中國的南北海上交通。其中琅琊位於中間的位置，位置尤為重要。
　春秋末期， 吳王夫差率船隊北上，與齊國水師大戰於琅琊港外，越滅吳後，越王勾踐也曾率越國水師北上琅琊港，秦始皇統一天下之後，三次幸琅琊郡。
　漢武帝致力於開辟海上交通，先後開辟三條重要的海上航線，其中一條沿著中國東部海岸線，南北暢通。
　劉秀聽說馬援的船隊登陸琅琊，大吃一驚。原本依靠太行山和大河天險，幽冀二州比較容易防守，即便丟了大河以南全部地盤，他還可以憑借河北之地與劉鈺抗衡。但是馬援的船隊走海路，就可以避開大河天險，直接在河北登陸。
　比如碣石就是一個很好的登陸港口，一旦馬援登陸碣石，佔據要津，阻住河北之地與遼東遼西的交通，建世漢對河北就形成四麵包圍、甕中捉鱉之勢，到了那時，劉秀就算想要退到遼東都不可能。
　劉秀沒想到幾天沒上朝，局勢竟變得如此之壞，他立即下令右北平太守王霸征兵備戰，防守幾處重要港口，絕不能讓馬援軍馬登陸。
　戰局壞到了極點，朝中大臣雖不敢明說，但有不少人有了放棄大河以南的想法，但是劉秀的考慮完全不同，他甚至要再一次親征，率軍渡河南下，收復東郡及陳留等郡，