赴京途中，小寶對洪凌泉的照顧，自然是十分體貼，倘若只有一個饃饃時，那就必須先給洪凌泉吃了，餓習慣了的自己，則緊緊腰帶，口口聲稱自己在外頭已經吃飽了。

　　每當洪凌泉問他時，小寶兒總是呵呵一笑道:

　　“哥，你瞧！”說著，人小鬼大的小寶兒，還故意打兩個飽嗝。

　　就這般，他們饑餐渴飲，夜宿曉行，不覺間，已來到了河北地界的昌盛鎮。

　　這昌盛鎮，是一個大集鎮，商旅車隊經過時，多會於此息足，鎮面上也是十分的繁華，大街上每日都是車水馬龍，人來人往，熙熙攘攘的好不熱鬧。

　　這其中，做買的，做賣的，挑擔的，推車的，扛物的，穿紅的，帶綠的，喊的，吆的，三教九流什麽樣的人都有，著實有些令人眼花繚亂，目不暇接。

　　黃昏時分，洪凌泉和小寶才找到一處小店，名叫劉家店，多日的風餐露宿，未曾好好洗息過了，二人見這裡確實價格優惠，也就住下了。

　　連日的長途跋涉，從未吃過如此大苦的洪凌泉，已是感到十分疲憊，他累得沒吃沒喝，便軟到了床上。

　　突然間，一絲不詳襲來，洪凌泉趕緊探出臂膀，他往懷中伸手一摸時，驟然間，就被嚇得兩眉緊皺了。

　　這時，外頭西風大作，吹著窗紙索索直響，屋中不但沒有一絲曖和，竟還隨著洪凌泉的心情，而突發陰沉一片。

　　小寶兒看到洪凌泉突然一言不發，腦門上也兀自沁出大汗，感到奇怪時，隻以為他是身體不適，便急忙問道:

　　“泉哥哥，你怎麽了，莫非病了不成嗎?”

　　強忍著眼淚，洪凌泉看了看小寶後搖了搖頭，又已臉色發白，上牙緊咬住下嘴唇，沒有回答。

　　小寶一見，立馬就著急了:

　　“哥哥呀，你怎麽不說話，臨出來的時候，娘是怎麽囑咐的我可沒忘記，娘親既把你交給了我，這一路上，我定盡力照顧你，是不是小寶有哪個地方不周，惹您心中生氣了，我看你的臉色十分不好，或者莫非有什麽心事，快跟我說一聲行嗎?”

　　這才憂鬱著坐起來，洪凌泉長噓短歎，哭喪著臉道:

　　“小寶，娘給的我首飾和銀子不知道何時竟全部丟了，這，這可如何是好?”

　　小寶一聽，也突然一驚，銀子雖然不算多，但對他二人來說，可就要命了，今天的店錢，明天的飯錢，哪一樣不得靠它。

　　此刻，驚慌失措的洪凌泉猶如從萬丈高樓墜落一般，昏昏沉沉不知如何是好，現在是呆呆不得，走走不得，簡直就是進退兩難了。

　　小寶傻了片刻，不過他畢竟在江湖上闖蕩過，很快就冷靜下來說道:

　　“哥，你千萬別著急，世無難人之路，我想想辦法，要不，明天你在店裡息等我，我繼續去操我的老行道。”

　　小寶說的老行道，自然就是出去手背朝下，厚道著臉皮行乞，或者是做一些小小的雞鳴狗盜。

　　洪凌泉一聽，連忙搖手愧疚得說道:

　　“我一個讀書人，卻要讓你養活…這，這成何體統…”

　　小寶聽了，又心疼得說道:

　　“哥，今天隻好挨些餓了，明日再想辦法，切記此事萬不可同店家說明。”

　　此時，洪凌泉已再無話說，這一宿簡直就是睡不安寧。

　　翌日清晨，洗洗完畢後，他二人本該付了店錢，立即趕路，可現在已是身無分文，只能暫且住下再想辦法。

　　店家倒也沒有在意，

隻以為他們還要再住個兩天三天的，又知道洪凌泉是一個進京赴考的秀才，雖說衣服有些襤褸，畢竟還是孔夫子的門徒，豈能無錢住店呢。　　坐臥不安中，洪凌泉只能忍著饑餓皺著眉頭在屋中倒剪二臂，來回踱步，快近中午，依然是搖頭歎息，毫無辦法。

　　小寶則悄悄溜到街上去轉了一圈，打算討點吃的回來，先讓洪凌泉暫時解解餓，可是轉了半天仍然是一無所獲，只能空手回來在椅子上一坐，耷拉著腦袋鱖著嘴，沉默不語。

　　過了一會兒，見小寶卻又突然沒心沒肺的笑了，龍寶山便不由埋怨道:

　　“小寶，事已至此，人家正愁也愁不過來，你還有工夫高興，真是幸災樂禍！”

　　小寶一聽急道:“哥，我有辦法了。”

　　洪凌泉轉頭忙問道:“什麽好辦法?你快說呀！”

　　小寶兒又嘻嘻笑道:

　　“哥呀，你看如今已經快過年了，大街上攘往熙來行人不斷，大家都在置辦年貨，也有一些賣春聯的，賣些福字壽字的，可我他們那字呀，可真寫得不怎地，若同你比起來，可真是小巫見大巫了，哥哥您若願意的話，我就去找店家，就說朋友托咱們寫幾幅春聯，腰裡沒有零錢，暫讓店家幫我們給買幾張紅紙，寫咱們寫成對聯賣了錢，咱們就能付帳吃飯了，這樣一來若多賣幾天，也許就弄出些盤費來，眼下這可是個活路啊！”

　　小寶兒這番話，讓洪凌泉聽了頓時就眼前一亮， 也仿佛出現了一線希望，這種想法雖然不是什麽上策，但賣字為生，也不是太丟人現眼的事，萬般無奈中，洪凌泉只能點頭應允了。

　　於是，小寶很快找到夥計，聽他這麽一說，夥計果然信了，不一刻便給他們拿來了幾張紅紙。

　　小寶喜得將把紙裁開，又研好了墨，洪凌泉立馬筆走龍蛇，刹那間，十來幅春聯寫就。

　　於是小寶又興致勃勃地拿著這些吉語春聯來到大街上，連跑帶跳地叫賣，一個大錢一幅，轉眼間，十來幅春聯竟統統售光。

　　然後，小寶再拿著賣春聯所得的銅板，先去買了幾個大餅和一點廉價的葷食後，又去買了好幾張紅紙回到了店中。

　　這日，一直到晌午，饑腸轆轆的兄弟二人，總算才吃了一頓勝過山珍海味的午飯。

　　見終於有了一個進財之道，再不怕腰中缺錢，兄弟二人終也快樂得相視而笑。

　　就這樣，一連三天，洪凌泉閉門不出，提筆寫春聯，小寶負責上街去賣，這小買賣一時倒也做得紅紅火火。

　　轉眼倒了第四天，洪凌泉見這幾日收入頗豐，便急於上路，小寶則興致未盡，便耐心勸道:

　　“哥哥呀，春節就到，機會難得，看來咱們這生意，真的還不錯呢，不如再呆上個十天八天，反正也誤不了考期，等銀子再多積攢一些，咱們再走也不遲呀。”

　　聽了小寶的建議後，洪凌泉細想想，猶豫了一陣兒後，也覺得小寶說得有些道理，便也就點頭同意了。

　　誰知，就這一停留，竟憑空留出了一樁事端……