第三節

　　分歧點

　　阿靈頓堡，肯特郡。

　　城堡東北角的書房裡，幾個中年男子坐在寬大的松木桌前，討論著一個必須賭上性命的議題。

　　“我不關心作戰方案。我只是搞不懂，為什麽要掩飾真實目的?在這個曾經的新教國家，打出廢黜瑪麗的旗號我們將一呼百應。”

　　發言的肥壯男人是亨利·格雷公爵，他的女兒是被囚禁在倫敦塔裡的前女王簡·格雷。

　　“一旦那麽做，我們會立刻失去樞密院的暗中支持，法國人也會撤走他們的艦隊。另外，我認為公爵殿下低估了天主教在平民中的支持度。”瘦削高挑的托馬斯·懷特爵士冷冷道。

　　“對不起，我沒聽懂你在說什麽。”格雷用鼻子哼了一聲。

　　男人們陷入了尷尬的沉默。一個年輕的參會貴族自作主張請來了格雷公爵，現在他正為這愚蠢的行為自責。

　　“我理解公爵殿下一直忙於營救令愛，無暇顧及事件背後的真相。”懷特把重音放在“背後”這個詞上。

　　“那你說，真相是什麽?”

　　“目前，教廷把持著樞密院，我們有足夠理由相信，是他們策劃並實施了七月的政變…”

　　“那還要和他們合作?！”格雷臉色一變，一拍桌子站起身來。

　　“公爵殿下，請聽我把話說完。”懷特依舊面無表情，毫不回應格雷對立的情緒。

　　“…目前教廷最大的對手是哈布斯堡家族，眾所周知，他們圍繞意大利的控制權進行了多年的代理戰爭。為了拉攏原本中立的英格蘭，教廷成功擁立瑪麗上台，而哈布斯堡家族在政變行動中沒有得到太多實際的好處。可是帝國皇子的到來打亂了教廷的如意算盤，現在瑪麗決意嫁給菲利普，一旦成婚，英格蘭將淪為哈布斯堡家的棋子。這便是樞密院與我們合作的背景。封鎖海峽的法國艦隊亦然，那是教廷為了防止西班牙援軍登陸的另一手安排。”

　　格雷一臉茫然，這些信息已經超過了他大腦處理能力的上限。

　　“然而，一切的前提都是維持瑪麗的統治。對教廷而言，英格蘭回歸新教是一個更加難以接受的選擇。”懷特沒有解釋這個論斷的內在邏輯，格雷以外的參會者隻好似懂非懂地表示同意。

　　“那為什麽是伊麗莎白?她確實是第一順位繼承人，但是…”

　　“這就夠了，名正言順。殿下，今天我們的任務是擬定作戰方案，如果您不感興趣，把瑣碎的策劃工作交給我們便可。”

　　“哼.…..那先告辭了，我的侍從晚上過來取方案。”

　　“殿下留步。”

　　看著公爵走到門邊，懷特突然發話:“請以上帝之名起誓，今天會上所說的一切絕不透露給任何局外人。”

　　“你當我是三歲孩童嗎?！”格雷感覺受到了羞辱，回頭對懷特怒目而視。

　　“殿下誤會了，在場的所有人都將如此起誓。另外，作戰方案事涉絕密，隻可口述，沒有文書。”

　　“哼，隨你們。”格雷公爵摔門而去。

　　幾乎同時，劍橋女王學院的地堡。

　　“喲，真是美景啊。”霍金斯湊到克裡斯耳邊低語了一句。

　　少年明白他的所指。對第一次參加密室會議的霍金斯來說，與三個外貌風格迥異的美人同席確實是種賞心悅目的新鮮體驗。

　　卡蓮清了清喉嚨示意會議開始。自從巴金斯大叔過世，她臉上一直陰霾密布，連梅瑄捎來的龍井茶都撥不出一絲陽光。

　　梅麗莎從胸口取出一個小紙卷，遞給剛從倫敦趕來的伊莉絲:“昨天下午總部發來一封密報，有幾支貴族武裝正在策劃針對瑪麗的起義，這個行動同時得到了教廷和組織的暗中支持。”

　　“咻~”霍金斯吹了個口哨表示詫異。

　　“按照總部的說法，起義的實際領導者托馬斯·懷特爵士是一個‘可靠的合作方’，願意堅定貫徹組織授予的計劃，也擁有足夠的執行力。日內瓦方面要求不列顛分部的核心戰力喬裝混入他的起義軍，確保懷特順利攻佔倫敦。”

　　“?！……”伊莉絲盯著紙卷突然神色大變。

　　“這次起義名義上是強迫瑪麗回心轉意，放棄與菲利普皇子的婚事，但真實目的是在控制白廳後趁機實施政變擁立伊莉絲登基。按照總部的要求，瑪麗必須被處死。”

　　“然後呢?幫助懷特抵抗教廷和哈布斯堡的夾擊?這簡直不可理喻！”激憤中的伊莉絲聲音有些顫抖。

　　“失去了瑪麗這個‘安全的選擇’，教廷和哈布斯堡會在王位繼承人問題上互相猜忌，所以不太可能再次聯手。即便表面上合作，也會提防對方暗中漁利，不至傾盡全力。如此精準拿捏人性的設局，顯然是加爾文的手筆。”卡蓮指出了其中的關節。

　　“那為什麽不在六個月前就定點清除瑪麗?”克裡斯皺起眉頭。

　　“……問得好……老實說，我不知道。加爾文的想法，沒有人知道。”

　　“卡蓮姐，那你打算怎麽做?”伊莉絲臉頰發紅，表情嚴峻。

　　“執行總部的計劃，協助佔領倫敦……畢竟，能在萬軍之中救走瑪麗的，只有我們。”

　　公主如釋重負，一時淚如雨下。

　　“克裡斯，霍金斯，你們今晚就帶著刺客據點的全部兵力趕赴肯特郡，盡快加入起義隊伍。我們無法確定教廷是否也安插了眼線，所以不到最後關頭盡可能避免使用魔法。行動隊由霍金斯負責指揮，任務簡報和信物都在這個口袋裡。”

　　少年明白，霍金斯確實是遠比他合適的領導人選，但心中還是一陣莫名地失落。

　　這次隨伊莉絲從倫敦回來，他發現卡蓮身邊似乎多了一層不可見的障壁，自己再也感受不到她的親密。這讓克裡斯非常不安。

　　“我明天白天出發吧，用飛行魔法很快就能趕上隊伍。”

　　“不妥。特殊時期，要避免節外生枝。”卡蓮毫不猶豫地駁回了克裡斯的請求。

　　梅麗莎偷偷撇了撇嘴。就算少年留下來，卡蓮多半也會拒絕與之獨處，但直接斷絕機會還是出乎了她的意料。

　　“沒有疑問的話，現在散會。”

　　克裡斯騎上馬，回望了一眼學院主塔上那個亮著燈的房間。他此時心情空洞而沮喪，因為房間的主人竟然沒有出來送行。

　　“嘿，我知道肯特郡幾個好玩的去處，有漂亮的法國小妞……兄弟帶你去逛逛?”霍金斯看出了少年的煩惱，上前拍拍他的肩膀。

　　然而這個提議並不受用。

　　“走吧。”克裡斯揮鞭一抽，駿馬踏著夜色絕塵而去。

　　他不知道，在那個房間的窗簾後，一雙憂傷的眼睛一直注視著他。